“海風(fēng)變冷了，”望著(zhù)不見(jiàn)邊際的洋面，嘉西亞.溫布頓捋了捋被風(fēng)吹亂的頭發(fā)，略帶遺憾地說(shuō)。
“因為冬天快到了嘛，”她身后一名外貌英俊的男子回答道，“雖然這里屬于南方，但終究不是極南之地。只有沙民才不理解什么是冬天?！?/p>
“我們的船隊在冬天不能出港，洋流會(huì )讓他們寸步難行。所以這一次應該就是最后一次出航了?！迸踊剡^(guò)頭，“法瑞恩，黑帆出去多久了？”
“兩個(gè)月零四天，”男子毫不猶豫地說(shuō)，“如果不出意外，他們會(huì )在三日后抵達碧水港?！?/p>
嘉西亞大笑起來(lái)，“希望他們能帶給我足夠的驚喜?！?/p>
法瑞恩.科班望著(zhù)眼前張揚的女子，心里感概萬(wàn)分。她那頭灰色長(cháng)發(fā)在秋日陽(yáng)光下折射出絲絲銀光；眼珠呈淺綠色，眼角狹長(cháng)，盯著(zhù)人看時(shí)有種難以言喻的壓迫感。在海邊待得久了，她的皮膚略顯粗糙，并不如王室其他女子那般白皙，但法瑞恩絲毫不以為意。在他眼中，嘉西亞所擁有的氣質(zhì)足以令任何美貌都黯然失色。
和灰堡里那群近親交配出來(lái)的蠢貨不同，溫布頓三王女是真正的天才。她有著(zhù)貴族的智慧和驕傲，卻又不像貴族那般恪守常規，這一點(diǎn)上她甚至有點(diǎn)像平民——對打破平淡充滿(mǎn)期待，極富冒險精神。
當然，沒(méi)有哪個(gè)平民會(huì )擁有像她這樣的高度和視野，就連公爵、王侯在她面前也顯得短視近利。能把碧水港所有貿易收入全部投到船隊的建造上，自家金庫里不留一塊硬幣，光這一點(diǎn)就是那幫守財奴遠不能及的。
「這些金龍藏在柜子里沒(méi)有任何意義，不用時(shí)它就跟石頭一樣。只有當你花出去，它才能體現出自身的價(jià)值。關(guān)鍵在于，花掉它不等于失去它，只要使用的當，你獲得的回報將遠超它自身?！埂ㄈ鸲鳜F在還深深記得她對自己說(shuō)的這番話(huà)，幾乎是醍醐灌頂般沖破了他腦中日久以來(lái)形成的固有觀(guān)念。
比起那些整天數著(zhù)自己積蓄又增長(cháng)了多少的王室貴族們，法瑞恩覺(jué)得這才是統治者的風(fēng)范。
于是他義無(wú)反顧地投入嘉西亞麾下，追隨她來(lái)到碧水港。
而到達此地后，法瑞恩才發(fā)現三王女所做的遠不止如此——她不僅有理念，更有行動(dòng)。她圍繞這個(gè)核心制定了黑帆計劃，并且有條不絮地一步步執行下去。早在五年之前，嘉西亞培養的勢力就已經(jīng)滲入碧水港，籌備組建黑帆船隊——而那時(shí)，溫布頓三世還沒(méi)提出過(guò)爭王令。換句話(huà)說(shuō)，她早已走在所有繼承人的前面。
“回屋里吧，風(fēng)越來(lái)越大了，”嘉西亞偏頭說(shuō)。她的行宮位于碧水港最南端，鮭魚(yú)港灣之上。這座塔式的建筑猶如駐扎在海岸邊的守望者，塔頂端是片圓形露臺，視野開(kāi)闊，可以鳥(niǎo)瞰整個(gè)港灣和來(lái)往于此的商船。
如今經(jīng)過(guò)五年經(jīng)營(yíng)，碧水港的貿易已初具規模，船塢每六個(gè)月就會(huì )有一艘三桅帆船下水，而他也獲得了對方的初步信任。趁著(zhù)三王女心情看起來(lái)不錯，法瑞恩猶豫著(zhù)問(wèn)出了這幾個(gè)月以來(lái)心中最大的疑惑。
“殿下，我有一點(diǎn)不明白，”他關(guān)上門(mén)，將呼嘯的海風(fēng)隔絕在屋外。
“你說(shuō)，”她微笑著(zhù)點(diǎn)頭。
“為何國王還沒(méi)頒布爭王令前，您就能提前預知到這一切？”他也曾猜想過(guò)是不是溫布頓三世提前告訴了她，但仔細推敲下便知此事絕不可能。誰(shuí)都知道二王子才是國王最看重的繼承人，爭王令正是為他而設，這點(diǎn)從二王子的封地金穗城就可以看出。
可光憑自己就猜到這一切，并在五年前開(kāi)始布局？神靈在上，她那時(shí)才二十一歲！
“預知？”她露出一副好笑的樣子，“你把我當女巫了嗎？我可沒(méi)有那種裝神弄鬼的能力?！?/p>
“呃，但是……”
“我并不知道父親會(huì )想出爭王令這種爛點(diǎn)子，來(lái)為他那寶貝二兒子鋪路。事實(shí)上，有沒(méi)有爭王令和我做的這些又有什么關(guān)系？”
沒(méi)有關(guān)系？法瑞恩忽然像意識到了什么，驚訝得長(cháng)大了嘴。
看到法瑞恩.科班一臉不敢置信的表情，嘉西亞笑了，“難道非要等父親說(shuō)我可以爭奪王位了，我才有這個(gè)資格去爭嗎？同樣的道理，將城市治理得最好的那位就一定能坐上灰堡王座么？我原以為你看到黑帆計劃時(shí)能懂的?！?/p>
原來(lái)如此，法瑞恩喃喃道，她的船隊不單純是為了財物組建的。這支屬于三王女的船隊在跑完貿易后會(huì )在遠離港口的地方換上黑帆，搶劫其他城市或國家的商船。同樣，三王女鼓勵她的領(lǐng)民駕船出海，一同參與到黑帆計劃中。她允諾，任何劫掠來(lái)的財物歸船主擁有，碧水港對此份獲利永不收稅。
這一舉措給她帶來(lái)了巨額財富，因此這一次她干脆命令黑帆船隊徑直南下，去掠奪任何經(jīng)過(guò)無(wú)盡海角的船只，以及南部的沙民。
而這些舉措，并不僅僅是為了錢(qián)財。嘉西亞沒(méi)有將這筆掠奪來(lái)的財富用來(lái)建設城市或拓展陸路貿易，她只是又把它們投入到造船場(chǎng)，繼續建造更多的大船。
在這幾年中，她獲得了大批經(jīng)驗豐富的水手，兇悍的戰士，和萬(wàn)眾擁戴的民心——如果她不能繼續執政，參與掠奪的惡徒們統統會(huì )被送上絞刑架。
「將城市治理得最好的那位就一定能坐上灰堡寶座？」不，法瑞恩現在知道了，能坐上寶座的，是擁有眾多艦船和士兵，可順著(zhù)三灣河而上，直抵金穗城下的嘉西亞.溫布頓。
“那您知道自己會(huì )被指派到碧水港來(lái)嗎？”
“這個(gè)倒是意外，一場(chǎng)交易的添頭罷了，”嘉西亞聳聳肩，“原本還當是教會(huì )糊弄我來(lái)著(zhù)……”
跟教會(huì )有關(guān)？見(jiàn)對方?jīng)]有說(shuō)下去，法瑞恩也不敢追問(wèn)。但他清楚，即使嘉西亞沒(méi)有來(lái)碧水港，這塊地方也會(huì )遵從她的旨意，按她所希望的方向繼續走下去。
“把這些先放一邊，”她給自己倒了杯紅茶，“之前的小把戲看來(lái)失敗了?！?/p>
“啊，是，”法瑞恩連忙收回思緒，回答道，“只有邊陲鎮有消息傳來(lái)，匯報說(shuō)藥丸失效。其他地方連消息都沒(méi)有?！?/p>
“沒(méi)有消息應該是被哥哥們干掉了吧，意料之中。本來(lái)就是隨手布置的棋子，無(wú)關(guān)大局，只是用來(lái)消磨這等待的時(shí)間罷了。不過(guò)……”她話(huà)鋒一轉，“別的棋子失敗很正常，但我沒(méi)想到連四弟都能安然無(wú)恙。說(shuō)實(shí)在的，我有一點(diǎn)點(diǎn)失望啊?！?/p>
“翠鳥(niǎo)在密信里說(shuō)，藥丸的確吃下去了，只不過(guò)……”
“失敗就是失敗，我不想聽(tīng)解釋?zhuān)奔挝鱽喆驍嗟?，“過(guò)不了多久就是邪魔之月，我們可愛(ài)的王子殿下會(huì )去長(cháng)歌要塞避難吧？到時(shí)候邪獸入侵，要塞恐怕會(huì )亂上好一陣子。你寫(xiě)信給她，讓她好好把握機會(huì )。我想看看這次幸運女神是否還會(huì )站在四弟一邊呢？”
“是，殿下?！?/p>
“你下去吧，”嘉西亞揮揮手，就在法瑞恩準備告退時(shí)，三王女又叫住了他，“啊，對了。我記得那顆藥丸是在煉金大師恩比瑟那里買(mǎi)的吧？”
法瑞恩點(diǎn)點(diǎn)頭。
“當時(shí)他怎么說(shuō)來(lái)著(zhù)？無(wú)色無(wú)味、如水即化、服入必死、無(wú)藥可救，還是他最新的煉金成果？”嘉西亞打了個(gè)哈欠，“絞死他吧?！?/p>