羅蘭站在燒制間后院里等待第一批水泥出爐。
這座磚房是他專(zhuān)門(mén)為水泥生產(chǎn)設計的，長(cháng)約十五米，寬四米。前后都有一個(gè)門(mén)，不同的是前門(mén)盡可能寬敞，以供人們搬運材料。而后門(mén)只有一人寬，能讓安娜偷偷進(jìn)入燒制間。
為此，他還在房子半腰處修建了一圈圍墻，將燒制間后半截包圍起來(lái)，進(jìn)出口安排有騎士把守——他們都是卡特的部下，忠誠度毋庸置疑。
水泥的生產(chǎn)流程說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單，將石灰石碎成粉末狀后與黏土、鐵粉混合，用干法或濕法煅燒成熟料，再同石膏一起磨細即可使用。原料都很普通，鐵粉難以大量制得可以不放，關(guān)鍵在于熟料的煅燒溫度。
燒制水泥時(shí)所需要的具體溫度羅蘭并不記得，就算記得他也沒(méi)辦法測量和控溫——無(wú)論是紅外測溫儀還是熱電偶測溫槍都比水泥復雜了無(wú)數倍。他只知道這個(gè)溫度幾乎和鐵的熔點(diǎn)相近，而煅燒工序也是生產(chǎn)水泥的一道難關(guān)。
就冶煉技術(shù)不發(fā)達的時(shí)代而言，維持高爐溫一直是困擾所有人的問(wèn)題。普通開(kāi)口爐的熱量損失極大，很難將爐溫保持在1200度以上。而反射爐又需要耐高溫內膽，他一時(shí)半會(huì )也想不出怎么造耐火磚。傳統煉鐵的高爐就更不行了，溫度或許能達標，但單靠那狹長(cháng)的爐腔來(lái)煅燒水泥，只怕等邪魔之月都過(guò)去了還燒不出足夠的量。
因此羅蘭設計的燒制間根本沒(méi)有任何加熱措施，他靠的是安娜。
被人工破碎的小顆粒石灰石與黏土混合后摻水攪拌成漿料，均勻的鋪在燒制間內。接著(zhù)騎士鎖死大門(mén)，清走雜工。安娜從后門(mén)進(jìn)入，讓火焰烘烤地上的漿料，直至一同放入室內的鐵棒熔化。
羅蘭有些坐立不安，這是他駐守邊陲鎮的第一步。如果造不出水泥，三個(gè)月建起一道城墻的計劃便只是空談。沒(méi)有城墻阻擋，只怕沒(méi)人愿意死守在這鬼地方。無(wú)論是真實(shí)歷史還是虛構文學(xué)，想要好好種田，一塊穩定的根據地是必不可少的。
“殿下，您說(shuō)的這種東西真能把石頭都粘在一起？”守在四王子身邊的卡特.蘭尼斯問(wèn)。雖然王子告訴他這是灰堡煉金工坊的最新研究成果，但他仍將信將疑。畢竟那幫子人就沒(méi)做出過(guò)什么真正可靠的煉金產(chǎn)品。
“誰(shuí)知道呢？反正他們是這樣說(shuō)的，”羅蘭攤手道。
這個(gè)世界煉金術(shù)和占星術(shù)一起被并稱(chēng)為賢者之術(shù)，在大陸國家都十分流行。王室一般會(huì )培養自己的煉金術(shù)師和占星家，用于秘藥煉制和預測命運。對于普通人來(lái)說(shuō)，這些研究太過(guò)高大上，以至于產(chǎn)生了盲信的心理?？紤]到這點(diǎn)，羅蘭自然而然地把水泥配方的來(lái)源問(wèn)題引到了煉金工坊頭上。至于首席騎士信不信，那根本無(wú)關(guān)緊要。
窗子里冒出的火焰逐漸熄滅，看樣子是燒制好了。
羅蘭呼得一下站起來(lái)，將卡特趕出院子，獨自守在磚房后門(mén)前等待。
鐵門(mén)吱呀一聲被推開(kāi)，安娜赤*裸著(zhù)身子走了出來(lái)。羅蘭第一時(shí)間將袍子披在她身上，又給她端來(lái)杯水，“怎么樣？”
女巫的臉上灰撲撲的，濕法制水泥雖然揚塵低，但在煅燒時(shí)灼熱的空氣仍會(huì )帶起粉塵。對于不能戴口罩的她來(lái)說(shuō)，在里面待上數十分鐘顯然不會(huì )太舒服。她咳嗽?xún)陕?，點(diǎn)頭道，“泥漿已經(jīng)變成灰粉了?！?/p>
羅蘭等不及燒制間溫度降到足夠低，他將打濕的毛巾纏在頭上，抓起把鏟子鉆進(jìn)了后門(mén)。
高熱的空氣瞬間包圍了他，他一時(shí)間感到呼吸有些困難，手上的皮膚被烤得生疼。還好鏟一把灰用不了太多時(shí)間，不然這種環(huán)境里待個(gè)幾分鐘只怕會(huì )引起高溫休克。
“這就是你要的東西？”安娜將女巫套裝穿好后，伸過(guò)頭來(lái)問(wèn)。
“看起來(lái)很像，”羅蘭將粉末攤平，用手指感受它的余溫，“具體行不行還得試下才知道?！?/p>
“它有什么用？”
“造房子、造橋、修路，可以用的地方太多了。如果它能成功，以后人民的居所將不畏風(fēng)寒，暴雨和大雪也無(wú)法摧毀?！彼昧硪恢皇峙牧伺男」媚锏念^，“是靠你才做出來(lái)的喔?！?/p>
安娜低下頭去。不知道是不是錯覺(jué)，他覺(jué)得少女的呼吸變快了一拍。
按理論來(lái)說(shuō)，燒制好的熟料要與石膏研磨，以此來(lái)調節它的硬化時(shí)間。但此時(shí)無(wú)需考慮這么多，羅蘭稍作休息后又鏟出兩把，接著(zhù)叫來(lái)站在院外的卡特，讓他按灰粉三份摻河沙一份的比例來(lái)配制水泥砂漿。
首席騎士也完全不介意干些粗活，對他來(lái)說(shuō)，做這種事情比在灰堡時(shí)替殿下打架斗毆或者勾搭出游貴族小姐要好上太多了。
由于原料中沒(méi)有加入鐵粉，配出來(lái)的水泥漿色澤偏淡，呈現出灰白色。羅蘭把它們一股腦地倒在一塊石磚上，再將另一塊扣上去。水泥凝固時(shí)間在四個(gè)時(shí)辰左右，考慮到試制品的不穩定性，他打算干脆等到明天再看結果。
第二天一早，羅蘭就急匆匆地帶著(zhù)卡特和安娜趕往燒制間后院。推開(kāi)門(mén)，他注意到水泥外表已是凝固狀態(tài)，與兩塊石磚緊緊接合在一起。固結的表面看起來(lái)凹凸不平，部分位置泛起了白霜。
羅蘭蹲下身，將堿化反應產(chǎn)生的白霜刮去，用手指按壓硬化后的水泥，觸感讓他心頭一喜——水泥表面堅固硌手，完全不同于泥土夯實(shí)后的觸感，即使用指甲用力去扣，也無(wú)法在上面留下一絲痕跡。
卡特得到四王子示意后，先是試圖將石磚搬起，但沒(méi)能成功。他從側面狠狠踢了數腳，直至水泥與地面的接合處斷開(kāi)，兩塊石磚依然牢牢粘結在一起。最后他揮起劍柄用力敲打它們，也只能敲下一小塊邊邊角角。
“這就是「水泥」的效果嗎，”卡特立刻意識到了它的作用，“簡(jiǎn)直不可思議。昨天還能像熔化的蠟燭一樣流動(dòng)，僅過(guò)一晚上便堅如巖石。有了這種東西，城墻想建多快就能建多快。只要石頭足夠多，我們甚至能在五年內建出一道圍繞國界的城墻！”
“那有什么用？”羅蘭不以為然道，“再高大的圍墻也擋不住來(lái)自?xún)炔康臄橙?。我倒寧愿把邊陲鎮的破舊木屋都變成堅固的水泥房，讓我的領(lǐng)民再也不必擔心落到一場(chǎng)天災后無(wú)家可歸的境地?！?/p>
“……”首席騎士愣了愣，他實(shí)在沒(méi)料到集各種貴族陋習于一身的四王子會(huì )說(shuō)出這樣的話(huà)。
“以后你會(huì )看到的，”羅蘭再次肯定了自己要走的路——對眾多穿越者而言，科技是第一生產(chǎn)力。而在這里，女巫才是第一生產(chǎn)力。