這個(gè)星期天氣一直不算好，頭頂總是灰蒙蒙的，卡爾.梵伯特心情也跟天氣一樣，低沉到了極點(diǎn)。
走在濕漉漉的石板街上，時(shí)不時(shí)有人向他打招呼——在這座小鎮里，卡爾經(jīng)營(yíng)著(zhù)一間學(xué)院。和灰堡那些貴族子弟才能就讀的學(xué)院不同，他同樣面向普通民眾的孩子們授課。因此在邊陲鎮，他有著(zhù)相當高的聲望。
“嘿，梵伯特先生，早上好?！?/p>
“先生，我的兒子表現得還好嗎？”
“什么時(shí)候有空，卡爾，一起去釣魚(yú)吧?！?/p>
平時(shí)卡爾總會(huì )微笑著(zhù)的回應他們，但今天他只是點(diǎn)點(diǎn)頭，一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)。
自從目睹了安娜的絞刑后，他眼中的世界出現了裂紋——或者說(shuō)從離開(kāi)灰堡起這道裂紋就一直存在，可他故意視而不見(jiàn)。他用忙碌的工作麻痹自己，而學(xué)生天真單純的笑容也從某種程度上遮掩了裂紋。
直到安娜死去，他才發(fā)現，這個(gè)世界并沒(méi)有任何改變。那道裂痕不僅沒(méi)有消失，反而擴大了。
對于安娜，他的記憶停留在半年前。她在學(xué)院三十多名孩子中并不顯眼，普通的模樣，話(huà)也不多，但有一點(diǎn)讓卡爾印象深刻。
那就是她對知識的熱情。無(wú)論自己教什么，文字也好，歷史也罷，她總能第一個(gè)記住。甚至連他自己都覺(jué)得枯燥的宗教演變史，對方也能捧著(zhù)書(shū)看上一整天。他也曾見(jiàn)過(guò)小姑娘幫忙照料鄰居家的羊——在陽(yáng)光下，安娜細心地給羊羔刷著(zhù)毛，動(dòng)作輕柔的像照顧嬰兒。那副畫(huà)面他至今仍記得很清楚，女孩的笑容甜美怡然，無(wú)論如何都不可能和邪惡掛得上鉤。
后來(lái)街區發(fā)生過(guò)一場(chǎng)火災，安娜的母親不幸逝去，安娜也沒(méi)再來(lái)學(xué)院。直到一星期前，她被證明是女巫，絞死在鎮中心的廣場(chǎng)上。
被魔鬼誘惑？不潔之人？邪惡者？全是放屁！他心中第一次對教廷產(chǎn)生了懷疑，第一次對自己傳授的知識產(chǎn)生了懷疑。
安娜是不是女巫他不知道，但邪惡一詞怎么也輪不到她！假如一個(gè)尚未成年，對世界懵懂而充滿(mǎn)好奇的女孩也能被稱(chēng)為邪惡的話(huà)，那灰堡里的行政官員們都是來(lái)自地獄的魔鬼才對！為了幾百枚金龍，故意偷換石料，導致新區劇院建設過(guò)半時(shí)發(fā)生垮塌，三十多位石匠會(huì )成員因此喪命。
但他們上絞刑架了么？一個(gè)都沒(méi)有！法官最后宣判石匠會(huì )領(lǐng)袖建設不當，處以流放，石匠會(huì )勒令解散。而知道內情的卡爾為了躲避風(fēng)頭，不得不拖家帶口逃離灰堡，一路向西，最終來(lái)到邊陲鎮。
他辦起了學(xué)院，擁有許多學(xué)生，認識了新鄰居，新朋友，但灰堡上演的罪行始終刻印在腦海中?，F在，他再一次感受到了世界的嘲弄——到底什么是邪惡，天上的諸神真能看得清楚嗎？
壓倒卡爾的最后一根稻草是娜娜瓦。
娜娜瓦和安娜不同，甚至可以說(shuō)完全相反。她是個(gè)極為活潑的女孩，在學(xué)院里也頗有名氣。只要不上課，就很少見(jiàn)她有停歇的時(shí)候，不是騎在樹(shù)上逗鳥(niǎo)，就是趴在草地里打滾。問(wèn)她干什么呢，她先咯咯笑上好一陣，才回答說(shuō)在聽(tīng)蚱蜢和螞蟻吵架。
娜娜瓦的臉上總是充滿(mǎn)笑意，這似乎是她的天性。這個(gè)悲慘困苦的世界與她無(wú)關(guān)，至少在學(xué)院里，她可以一直無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地笑下去?？柹踔劣幸唤z好奇——她從出生起到現在有哭過(guò)嗎？
直到兩天前，娜娜瓦一臉哭喪地找到他，“老師，我會(huì )和安娜一樣被絞死嗎？”
他這才知道，自己的學(xué)生，娜娜瓦.派恩，也成為了一名女巫。
“啊，那不是梵伯特先生嗎！請來(lái)這邊，幫我們看看這上面寫(xiě)的什么?！?/p>
卡爾感到有人在拉扯他的袖子，他抬起頭來(lái)，發(fā)現自己不知何時(shí)已走到了小鎮廣場(chǎng)旁。許多年人圍繞公告板嚷嚷著(zhù)什么，聽(tīng)到梵伯特的名字，大家都自覺(jué)讓開(kāi)了一條道。
“您來(lái)得太巧了先生，幫我們看看吧?！?/p>
“是啊，本來(lái)一直是梅格那家伙讀的，結果說(shuō)肚子痛去上廁所，到現在都沒(méi)回來(lái)?！?/p>
若是平時(shí)，他肯定會(huì )笑著(zhù)點(diǎn)頭，然后將公告板上的內容詳細解釋給眾人聽(tīng)。但現在卡爾發(fā)現自己做不到——這些人的笑容和熱情不似作偽，但對他來(lái)說(shuō)，卻比戴著(zhù)假笑的面具更難以令人忍受。
絞死安娜的告示也是這樣貼在上面，大家也是如此興高采烈地討論。從某種意義上來(lái)說(shuō)，你們都是兇手，他在心里說(shuō)，你們的無(wú)知和愚昧殺死了她。
卡爾強壓下情緒，吸了口氣，走到公告榜面前。
“王子征召人手建設邊陲鎮，有多種檔次的工作可供選擇，”他念道。
但我也是兇手之一，又有什么資格去責怪他們？告訴他們女巫是邪惡者的人不正是自己?jiǎn)?？卡爾只覺(jué)得嘴角泛苦，瞧瞧我都跟孩子們說(shuō)了些什么，對著(zhù)教會(huì )教義照本宣科，還自以為講得不錯，見(jiàn)鬼！
“碎石人，要求男性，20歲至40歲，身強體壯。每天報酬25枚銅鷹?！?/p>
“泥工匠，性別不限，18歲以上，有砌筑經(jīng)驗，每天報酬45枚銅鷹?！?/p>
“雜工，要求男性，18歲以上，每天報酬12枚銅鷹?！?/p>
“……”
不，他必須做點(diǎn)什么，如果安娜的死已無(wú)可挽回，那么至少不能讓娜娜瓦重蹈覆轍?？栃闹杏袀€(gè)聲音在呼喊，石匠會(huì )覆滅時(shí)他沒(méi)有站出來(lái)，安娜被絞死時(shí)他也沒(méi)有站出來(lái)，難道自己要這樣一直沉默下去，眼睜睜地看著(zhù)這些可愛(ài)的孩子被送上絞架？
可是他又能做什么？帶著(zhù)娜娜瓦逃離邊陲鎮么——他有自己的家庭，一家人從灰堡顛沛流離來(lái)到這里，情況剛有好轉又要離開(kāi)？更別提娜娜瓦自己就出身于富足家庭，居無(wú)定所的生活她受得了嗎？
“石工匠，性別不限，年齡不限，凡參與過(guò)市政建設、要塞、工事之人皆可，市政廳長(cháng)期招募，每月報酬1枚金龍?！?/p>
“補充條款：經(jīng)驗豐富，表現優(yōu)異者，可授予官職?！?/p>
告示讀完，眾人已經(jīng)喧鬧起來(lái)，“每月1金龍的報酬，這都比得上長(cháng)歌要塞的騎兵隊了！”
“可你會(huì )嗎？壘個(gè)糞坑都不利索，還建要塞？”
“你們別光盯著(zhù)這個(gè)，就前面幾項也很不錯啊，每天報酬都給的話(huà)，算下來(lái)不比打獵少多少?！?/p>
“確實(shí)，打獵還有可能把命丟了，迷藏森林可不是隨隨便便能去的地方?！?/p>
卡爾.梵伯特沒(méi)有關(guān)注這些，他全部注意力都集中在告示最后的印章和簽名上。那是四王子羅蘭.溫布頓的親筆簽名。
難道王子不知道沒(méi)多久便是邪魔之月了嗎？無(wú)論他想建什么，此刻開(kāi)工都不是個(gè)好時(shí)機?？磥?lái)溫布頓殿下對建設一竅不通，倘若自己能用石匠會(huì )的名頭引起他注意……卡爾心中突然冒出了一個(gè)想法，或許通過(guò)這份招募，他可以見(jiàn)到王子本人——邊陲鎮的最高執政者。
這個(gè)念頭讓卡爾吞了口口水，說(shuō)服王子相信女巫并不邪惡？傳言王子殿下想法獨特，性格與常人不同，而且極為厭惡教會(huì )。說(shuō)不定行得通！他想，盡管最后下令絞死安娜的是羅蘭王子，可看得出他并不情愿。
王子本人不過(guò)二十歲出頭，他應該更容易理解，那些尚處在豆蔻年華的少女們，又怎么會(huì )突然變成罪不可赦的邪惡之徒？
當然還有一種可能，那就是他被當成女巫的同黨，一起送上絞刑架。教會(huì )律法有明確規定，任何包庇女巫或為女巫求情者，都應視作自甘墮落的邪徒。
只能寄希望于厭惡教會(huì )的王子同樣將教會(huì )的律法當做廢紙了。
卡爾在心中祈禱。
盡管不知道該向哪位神明禱告，他仍閉上雙眼，祈求祝福。
為了死去的安娜，為了還活著(zhù)的娜娜瓦，為了他心中的裂紋不再擴大。
他決定冒這個(gè)險。