想要好好發(fā)展，就必須在此地扎根。土地不好可以開(kāi)墾荒地，領(lǐng)地太小可以向外擴展，但人走了什么都是空談。
如果一塊領(lǐng)地隨時(shí)可能被放棄，那么誰(shuí)還愿意在此置業(yè)，誰(shuí)還愿意安心生產(chǎn)？
待大臣助理告退后，羅蘭叫來(lái)了卡特.蘭尼斯，他的首席騎士。
“帶著(zhù)你的人，去給我找些本地的衛兵、獵人或農夫來(lái)，他們要在此地待過(guò)五年以上，并且經(jīng)歷過(guò)邪魔之月。如果有人和邪獸戰斗過(guò)最好?！?/p>
騎士領(lǐng)命離開(kāi)，羅蘭揉了揉額頭，繼續翻看那些匯總的資料。
邊陲鎮的主要產(chǎn)出是礦產(chǎn)和動(dòng)物皮毛，大宗進(jìn)口項是糧食，所有運輸都是通過(guò)赤水河直達長(cháng)歌要塞或者柳葉鎮。礦產(chǎn)中各類(lèi)礦石都有，鐵、銅、硫、水晶、紅寶石、藍寶石……這已經(jīng)完全超過(guò)了伴生礦的概念。他又想起安娜曾說(shuō)過(guò)，北坡礦區據傳以前是地下不知名怪物的巢穴，直到現在都沒(méi)有完全探明礦洞底層的岔道究竟有多少。
再翻到糧食一項，羅蘭皺起了眉頭，這些礦石大部分都出售給了長(cháng)歌要塞，但對方不是用王國金龍支付，而是用糧食來(lái)抵價(jià)的。按理說(shuō)寶石之類(lèi)的怎么也能算得上奢侈品，可幾年交易下來(lái)邊陲鎮既沒(méi)有存下多少余糧，財政收入也不富余。
換句話(huà)說(shuō)，邊陲鎮全年礦業(yè)的產(chǎn)出只換來(lái)了兩千居民一年的口糧?？紤]到王子空降之前此地領(lǐng)主本身就是長(cháng)歌公爵一脈的人，自產(chǎn)自銷(xiāo)還算能理解。反正在他們看來(lái)，此地存再多糧食也不過(guò)便宜了那些妖獸。
而毛皮交易則屬于當地人民自己的進(jìn)項，他們向西進(jìn)入迷藏森林，捕獵一些飛禽走獸，或賣(mài)給長(cháng)歌要塞的收購者，或賣(mài)給柳葉鎮的居民。邊陲鎮沒(méi)有對此項交易設置稅收，因為根本無(wú)從監管。
羅蘭想了想，既然他來(lái)了，那么礦石產(chǎn)出就不能再用糧食來(lái)抵價(jià)。赤水河的分支幾乎貫穿整個(gè)王國，交通并不算閉塞。有了這條運輸動(dòng)脈，就算長(cháng)歌要塞不再提供糧食，他也能從其它地方收購到。
前提是，他能在這里，在邊陲鎮，擋住那群該死的怪物。
卡特的動(dòng)作很快，隔天便找來(lái)了兩名衛兵和一位本地獵戶(hù)，“這兩人是邊陲鎮的巡邏隊長(cháng)，每年的烽火都是他們負責燃放的。這個(gè)獵人說(shuō)他和邪獸*交過(guò)手，還親手斬斷過(guò)一只邪獸的頭顱?！?/p>
三人一齊鞠躬行禮。
羅蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，讓他們先退到一邊，一個(gè)個(gè)上前來(lái)說(shuō)。
“尊……尊敬的王子殿……殿下，”第一個(gè)被叫上來(lái)的衛兵緊張得連話(huà)都說(shuō)不清，“我和布萊恩都……都是這里的人，呃……當下雪后，我們……們就會(huì )前往北坡礦區的烽……烽火臺。那里可以第……第一時(shí)間看到妖獸的動(dòng)向，如果它們越過(guò)迷……迷藏森林，我們會(huì )點(diǎn)……點(diǎn)燃烽火，從小……小路撤回，搭乘之前準備好的快舟離……離開(kāi)?！?/p>
“既然是一起的，叫你搭檔上來(lái)回答吧，”羅蘭掩面搖頭道，“邪獸都長(cháng)什么樣，它們能被殺死嗎？”
另一名衛兵雖然也很緊張，但至少沒(méi)有結巴，“王子殿下，應該是可以的。它們原本不過(guò)是森林里的普通動(dòng)物，雖然被地獄氣息感染變得狂躁兇惡，但仍是可以殺死的。每年邪魔之月過(guò)去后，長(cháng)歌要塞都會(huì )派出騎兵隊，清掃要塞到邊陲鎮陸路上殘余的邪獸?！?/p>
“邪魔之月會(huì )持續多久？”
“一般是兩到三個(gè)月不等……具體得看太陽(yáng)，”布萊恩說(shuō)。
“看太陽(yáng)？”羅蘭疑惑道。
“是的，”衛兵解釋道，“殿下您剛來(lái)此地不久，所以并不知曉。邊陲鎮一旦下雪，便不會(huì )停歇，直到太陽(yáng)重新恢復光輝，雪才會(huì )化去?！?/p>
“要到雪化才算邪魔之月結束？”羅蘭回想了下，至少灰堡的雪不是這樣，基本上隔天就化了，也沒(méi)見(jiàn)太陽(yáng)有啥變化。
“正是如此，我經(jīng)歷過(guò)最長(cháng)的一次邪魔之月是在兩年前，那次持續了近四個(gè)月，許多人都能沒(méi)撐過(guò)去?！?/p>
“為何，長(cháng)歌要塞連多一個(gè)月的糧食儲備都沒(méi)有嗎？”羅蘭問(wèn)。
布萊恩的臉色變得有些差，“他們有的。但當時(shí)負責補給的市政官費雷諾說(shuō)我們秋季產(chǎn)出的礦石只夠購買(mǎi)三個(gè)月的糧食，第四個(gè)月的要等新一批礦石到了才可以發(fā)放?？尚澳е逻€沒(méi)過(guò)去，我們根本無(wú)法離開(kāi)要塞?！?/p>
“原來(lái)如此……我知道了?！?/p>
簡(jiǎn)直是自絕于人民的蠢貨。如果長(cháng)歌要塞對待這幫邊民如春風(fēng)般溫暖，自己想要把他們留下恐怕不容易，但現在看來(lái)那群龜縮在城墻后面的家伙也不是什么好東西。羅蘭面無(wú)表情地招最后一個(gè)人上來(lái)答話(huà)，心中卻將這個(gè)名字記下了。
第三個(gè)人長(cháng)得孔武有力，站直時(shí)逼近六尺，這讓羅蘭感覺(jué)很有壓力。還好他一走上前來(lái)便單膝跪下。
“你說(shuō)你曾殺死過(guò)邪獸？”
“是的殿下，”他的聲音低沉且沙啞，“一只野豬種，一只狼種?！?/p>
“「種」？”羅蘭重復道，“什么意思？”
“這是獵戶(hù)對邪獸的稱(chēng)呼，殿下。在變異前越兇猛的動(dòng)物，變異后就越難對付。而且它們會(huì )將身體原本的優(yōu)勢成倍放大。像野豬種，它的背部毛皮極為堅硬，五十米外連弩弓都很難穿透。狼種則更為狡猾，奔跑速度驚人，想要殺死它需要提前設置陷阱?！?/p>
“強的更強，快的更快，”羅蘭點(diǎn)頭說(shuō)，“但仍是動(dòng)物?！?/p>
“正是這樣，它們都不是最可怕的敵人，”獵戶(hù)說(shuō)到這兒吞了口口水，“最可怕的是混合種?！?/p>
“它們才是魔鬼的化身，只有地獄才能創(chuàng )造如此恐怖的妖獸。我曾見(jiàn)過(guò)一只混合種，它不僅有著(zhù)猛獸般強壯的肢體，背后還長(cháng)著(zhù)一對碩大的翅膀，可以短距離飛行。而且它像知道我在哪里一般，不管我怎么躲藏，它都能把我攆出來(lái)。它不是在捕食，殿下，它只是在戲弄獵物?！鲍C戶(hù)掀起自己的衣服，只見(jiàn)一條巨大的傷疤從腹部延伸到胸口，“我在昏迷前跳進(jìn)了赤水河，才得以幸存?！?/p>
“居然還有這樣的怪物，”羅蘭覺(jué)得這個(gè)世界越來(lái)越奇幻了，一道堅固的城墻就能擋住所有普通種邪獸，但會(huì )飛的怎么辦？“混合種應該很稀少吧？”