火光從她腳下升起，又很快褪去。
這是第二十三次練習。
又失敗了。
安娜額頭上已經(jīng)冒出了汗珠，她用手背擦了擦，熱氣頓時(shí)翻騰而起，并發(fā)出滋滋的聲音。
她沒(méi)有絲毫停歇，緊接著(zhù)開(kāi)始下一次練習。那套女巫制服被整整齊齊地折疊好放在一邊，如果不是她一開(kāi)始堅持要這么做，恐怕衣服早就在火焰中化為灰燼了。
好在羅蘭身為四王子，多弄幾件備用的并不是難事。他讓提爾送來(lái)了整整一桶長(cháng)袍——都是從侍女們那里臨時(shí)收集來(lái)的。
第二十四練習終于有了成效，火焰不再從腳下升起，而是憑空出現在她掌心。她小心翼翼地舉起手臂，想讓它移動(dòng)到指尖，但火苗搖晃兩下，忽得一聲竄上她的手臂，點(diǎn)燃了袖子，又順著(zhù)袖子吞噬了長(cháng)袍。
安娜收去火焰，面無(wú)表情地扯下半邊焦黑的袍子，轉頭去桶子里翻找新的。
每當這個(gè)時(shí)候，羅蘭便會(huì )偏開(kāi)視線(xiàn)，讓自己眼睛盯著(zhù)別的地方——盡管對方根本不在乎這個(gè)。
事實(shí)上如果不是羅蘭強烈要求，她大概會(huì )脫得光光的來(lái)練習。但這樣羅蘭就沒(méi)法好好觀(guān)看了，他實(shí)在無(wú)法淡定地面對一名小姑娘——特別是這名小姑娘化作烈焰時(shí)的身影有股別樣的魅力。
羅蘭搖搖頭，將雜念拋到腦后。就目前來(lái)看，要掌握這股力量實(shí)在不是件容易的事。他給安娜定下的階段性目標是火焰從掌心或指間放出，不得殃及身上的衣物，并且保持足夠高的溫度，可以熔化池子里的生鐵錠。
當第三十次練習失敗后，羅蘭叫停了她。
“休息會(huì )吧?！?/p>
安娜怔怔地看著(zhù)他，沒(méi)有反應。
羅蘭只好走過(guò)去，拉起少女的手牽到椅子旁，強行按著(zhù)她坐下。
“你已經(jīng)累了，疲勞的時(shí)候就應該休息下，不用太過(guò)勉強，我們的時(shí)間還很長(cháng)，”他幫她擦了下汗濕的額頭，“先吃個(gè)下午茶吧?！?/p>
羅蘭知道灰堡王國的貴族并沒(méi)有享用下午茶的習慣，這個(gè)世界的生產(chǎn)力是如此貧乏，人們很難有閑暇來(lái)品嘗精致的食物——三餐都未普及，更別提四餐了。至于無(wú)所事事的紈绔子弟，這時(shí)候一般都聚集在酒吧或者**里。
沒(méi)這習慣就創(chuàng )造一個(gè)好了，點(diǎn)心有現成的，茶沒(méi)有可以用麥酒代替——知道自己要去一個(gè)荒僻的邊陲小鎮后，四王子將自己的侍女、仆從和廚師一股腦帶了過(guò)來(lái)。
于是在城堡后花園的簡(jiǎn)易木棚里，第一次下午茶會(huì )召開(kāi)了。
安娜望著(zhù)那一碟碟精美的點(diǎn)心，有點(diǎn)不敢相信自己的眼睛。為什么吃的東西也能夠做得如此好看？
她雖然叫不出糕點(diǎn)的具體名字，但純白色外觀(guān)和鮮紅色果實(shí)的搭配本身就讓人覺(jué)得食欲大開(kāi)，特別是糕點(diǎn)外圍還點(diǎn)綴著(zhù)數條細膩的花紋，這讓她的世界觀(guān)再次被刻下重重一筆。
羅蘭得意地看著(zhù)安娜不知所措的表情，不就是草莓奶油蛋糕么，看把你這土包子嚇的。而且這草莓還是用糖腌制的，味道不新鮮了。
比吃東西更有趣的，是欣賞女巫的表情。羅蘭看著(zhù)對方小心翼翼將蛋糕放入嘴里，藍色眼睛幾乎在放光，頭發(fā)晃來(lái)晃去，心里忽然涌起種正在看美食動(dòng)畫(huà)的錯覺(jué)。
——不會(huì )發(fā)光的料理都不是好料理！
好罷，這種角色養成的感覺(jué)也挺不錯的。
于是觀(guān)看安娜練習，陪她享受下午茶就成了羅蘭生活的日常，政務(wù)他即便不去過(guò)問(wèn)，巴羅夫也會(huì )幫他打理得井井有條。
三天后，巴羅夫將整理好的邊陲鎮各項資料送到羅蘭辦公室。這在之前絕對是不可思議的事件，四王子居然有耐心去看這么大一堆煩瑣的報告。
事實(shí)上，他現在也沒(méi)有。羅蘭只看了兩行便覺(jué)得頭暈眼花，直接對巴羅夫說(shuō)道，“你念給我聽(tīng)吧?！?/p>
花一個(gè)小時(shí)聽(tīng)完大臣助理的匯報，他發(fā)現了不對勁的地方，“為什么邊陲鎮每年冬季的稅收和貿易都是零？”
冬天氣溫低，各項收成下降可以理解，但直接歸零是什么意思，當地人民有冬眠的習慣嗎？
巴羅夫咳嗽?xún)陕?，“殿下，您忘了？冬季可是邪魔之月，邊陲鎮沒(méi)有守衛能力，所有居民都要遷移到長(cháng)歌要塞。不過(guò)請放心，殿下的安?？隙ㄊ菙[在首位的?！?/p>
「邪魔之月」？羅蘭回憶了下，似乎是有這么個(gè)名詞——在此之前，他根本沒(méi)把鬼怪傳說(shuō)、邪惡女巫什么的放在心上，認為不過(guò)是未開(kāi)化世界的無(wú)稽之談。但現在看來(lái)，邪不邪惡另說(shuō)，女巫的確存在。那么……其他流傳甚廣的鬼怪傳說(shuō)呢？
在宮廷授課的時(shí)候，歷史導師便詳細講過(guò)邪魔之月。每年冬季第一場(chǎng)雪落下后，太陽(yáng)黯淡無(wú)光，龍脊山脈中的地獄之門(mén)便會(huì )在此刻打開(kāi)。
來(lái)自地獄的邪惡氣息會(huì )侵蝕生靈，將它們變成魔鬼的奴仆。一部分動(dòng)物會(huì )變異為強大的邪獸，向人類(lèi)發(fā)起進(jìn)攻。而女巫也大多誕生于這個(gè)季節，而且她們的力量遠勝平時(shí)。
“你見(jiàn)過(guò)嗎？地獄之門(mén)，”羅蘭問(wèn)。
“殿下，普通人怎么可能看得到！”巴羅夫連連擺頭，“不說(shuō)龍脊山脈根本無(wú)法翻越，就連靠近山脈都會(huì )受到邪惡氣息影響，輕者頭痛難忍，重者會(huì )喪失心智。除非……”
“除非什么？”
“除非那人是一名女巫。只有女巫才能見(jiàn)到地獄之門(mén)，因為她們已經(jīng)墮落為魔鬼的爪牙，自然不受邪氣影響?！闭f(shuō)到這兒，巴羅夫還轉頭向后花園望了一眼。
“那邪獸呢，邪獸你總見(jiàn)過(guò)吧？”羅蘭不悅地敲了敲桌子。
“呃，我沒(méi)見(jiàn)過(guò)。我和殿下一樣，都是第一次來(lái)到邊陲之地。在王國中心灰堡，幾乎很少有人能遇到真正的邪惡?！?/p>
每年遷移一次，這地方還怎么發(fā)展？原本他以為邊陲鎮只是土地貧瘠，但尚有開(kāi)發(fā)的潛力，現在看來(lái)簡(jiǎn)直個(gè)大坑。
“長(cháng)歌要塞能抵擋邪獸，說(shuō)明它們也能被殺死，并非不可戰勝！那我們?yōu)槭裁床荒茉谶呞镦倱魸⑺鼈?？?/p>
“長(cháng)歌要塞擁有巨大的城墻，還駐扎著(zhù)萊恩公爵的精銳部隊，不是邊陲鎮這種小地方能比擬的，”巴羅夫解釋道，“從一開(kāi)始，建立邊陲鎮的目的就是為了給要塞提供早期預警，所以它才會(huì )設立在北坡嶺和赤水河之間?！?/p>
就像炮灰一樣擋在敵人的必經(jīng)之路上，羅蘭冷笑。