七
冬季的早晨，冷清冷清的，加之夜間的匪亂，更覺(jué)寒氣襲人。
驢吟，馬嘶，雞啼，犬吠，都象在大放悲聲。
冒著(zhù)寒風(fēng)，踏著(zhù)晨霜，戴煥章去白馬王營(yíng)村給里長(cháng)王紹戶(hù)吊孝，心情郁悶，步伐沉重。他一直在思索：這兩股土匪是一碼事，還是兩碼事？噫，認認尸體去！想到這里，他急忙又折了回來(lái)。
“二哥，昨又回來(lái)了？”戴松亭兩眼本來(lái)澀困，見(jiàn)煥章折回來(lái)，心想又出事了，急急地問(wèn)。
“你看住那些尸首，別讓狗子撕吃了?！睙ㄕ掳炎约旱南敕ǜ嬖V給弟弟后，又加重語(yǔ)氣說(shuō)：“要留心收尸的人，看是哪村的?！?/p>
“嗯?！贝魉赏c(diǎn)頭答應。
弟兄倆來(lái)到莊北頭的大路上，看那兩具匪尸，一個(gè)長(cháng)，一個(gè)短，子彈都是從背上穿進(jìn)來(lái)的，翻出的棉襖套子浸透了血污。血腥氣撲人。戴松亭把長(cháng)個(gè)子翻個(gè)臉朝上，連鬢胡，右臉龐上留有舊刀痕。大概是栽倒時(shí)嘴磕住地上的磚頭了，兩顆門(mén)牙斷了半截兒。矮個(gè)子斜倒在路邊的溝棱上，側著(zhù)身子，戴松亭又將其翻個(gè)撥浪子。五短三粗；禿子，葫蘆瓤周?chē)?，稀稀拉拉的幾根乍毛；短胡茬兒；兩只布滿(mǎn)血絲子的眼珠怪好玩哩。破氈帽掛在溝棱南邊的荊棘叢上。
“乖乖，好玩意兒！”戴松亭見(jiàn)那禿子腰里別個(gè)東西，心想一定是盒子槍?zhuān)泵ι先フ讼聛?lái)，可是掂到手里不沉，解開(kāi)裹著(zhù)的紅綢子，里邊不是盒子槍?zhuān)莻€(gè)笤帚疙瘩，罵了一聲：“真丟遜，掂這些家伙趟土匪！”隨即，將那東西一扔老遠。
煥章也“嗤嗤”地笑了，但轉念一想，如今土匪鬧得眾百姓怕其入內，這些東西讓大伙看看，興許有點(diǎn)好處。他走過(guò)去，把笤帚疙瘩揀起來(lái)，包好紅綢子，又別進(jìn)禿子腰里，說(shuō)：“叫它物歸原主?！?/p>
說(shuō)著(zhù)，又去找另外兩具尸體。奇怪，看得清清楚楚倒四個(gè)土匪，昨會(huì )各處找遍，再也沒(méi)見(jiàn)尸體，是狗撈吃了，還是人抬走了？狗吃也罷，人抬也罷，總不會(huì )不留痕跡，蠓蟲(chóng)過(guò)去都有個(gè)影兒，還說(shuō)這么大的舉動(dòng)？終于發(fā)現了，在路北邊剛犁過(guò)的春地里，有兩灘血，右邊的那灘血，淋淋拉拉向西去，他們跟著(zhù)，一直瞄到河邊不見(jiàn)了；從地里一深一淺的單人腳印判斷，這個(gè)土匪是帶傷逃走的。后來(lái)又發(fā)現另一灘血，淋拉到北邊的墳園里，從地上留下的一大片亂七八糟的腳印，還有箔卷的印兒，判斷這個(gè)土匪是被人抬走的。煥章又問(wèn)：“咱們打死土匪，你說(shuō)是昌揚出去好，還是不說(shuō)好？”
“我……”松亭抓著(zhù)頭，似乎從未考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題，一時(shí)無(wú)從說(shuō)起。
“我想了又想，還是不說(shuō)好?！睙ㄕ陆又?zhù)說(shuō)：“土匪頭子知道是咱打的，就要來(lái)報復，可咱沒(méi)力量，會(huì )吃大虧的，再連累了村里人，咱日子不好過(guò)?！?/p>
“咱一個(gè)字也不能外露，連爹媽也不說(shuō)?！彼赏ふf(shuō)。
“以后槍也少玩?！睙ㄕ峦艿苷f(shuō)妥后，又急急忙忙趕路去了。
煥章走后，戴松亭抱來(lái)兩條麻桿箔蓋住尸體，還不停地攆那圍上來(lái)的黑狗、黃狗、花狗、白狗。
從天亮到中午，四鄰八村的男女老少，陸陸續續涌過(guò)來(lái)看死尸，憎恨者多，同情者少，有的吐唾味，有的使腳踹，將尸首翻過(guò)來(lái)，又扒過(guò)去。眾人七嘴八舌，發(fā)著(zhù)各種議論：“殺人越貨，不得好死?！薄疤送练说臎](méi)有幾個(gè)正經(jīng)東西?！薄霸俣啻蛩缼讉€(gè)才解恨呢！”人們還就這倆土匪是如何死的，作著(zhù)各種揣測，也有人直接問(wèn)戴松亭：“這土匪是誰(shuí)打死的？”他風(fēng)趣地說(shuō)：“絕不會(huì )是他自己打死自己吧！”人們哄笑著(zhù)，也有人擔心地說(shuō)：“土匪們恐怕不會(huì )算拉倒的！”
半天過(guò)去了，沒(méi)有人能認得出的有的說(shuō)扔到潭里喂魚(yú)吃，有的說(shuō)讓狗子解解饞，多數主張埋掉。
說(shuō)歸說(shuō)，沒(méi)有誰(shuí)去統一意見(jiàn)。正當這時(shí)，戴煥章吊孝回來(lái)打這里過(guò)，有人就提出：“叫煥章拿個(gè)主意?！?/p>
戴煥章停住腳步，和善地同大說(shuō)著(zhù)話(huà)，又虛心地問(wèn)了向眾人的意見(jiàn)，說(shuō)：“按他們的所作所為，千刀萬(wàn)剮也不解恨；可是話(huà)又說(shuō)過(guò)來(lái)，人到了這步田地，叫他落個(gè)囫圇尸首吧?！彼幸忸D了頓，又用商量的口氣，說(shuō)：“現在天氣冷，尸首當時(shí)也爛不了，是不是再放上一兩天，要是沒(méi)有人來(lái)認了，再埋也不遲?！?/p>
“對，煥章說(shuō)的在理……”李莊村村長(cháng)話(huà)還沒(méi)有落拍，一個(gè)30來(lái)歲的婦女慌慌張張擠了進(jìn)去，一見(jiàn)那個(gè)臉帶舊刀痕的連鬢胡，就放聲大哭起來(lái)。連鬢胡是她的娘家弟弟，昌崗村的，小名叫驢娃，跟姚建盛趟土匪。她哭著(zhù)罵著(zhù)，還揚言非要報這個(gè)仇不可。這邊的哭聲還未止，那邊又嚷開(kāi)了。人們轉過(guò)頭看，又來(lái)了三個(gè)收尸的，他們不哭，也不掉淚。其中那個(gè)年歲大的，是禿子的二叔，是西邊宋河寨人。禿子不成器，好吃懶做，堵伯、抽大煙，把一份子家業(yè)懂光，父母被氣死，日子過(guò)不下去了，先是偷，后是趟土匪，那老者說(shuō)：“我來(lái)為他收戶(hù)，也嫌丟人！”
當這些人抬上禿子尸體將要走時(shí)，一個(gè)小伙子跑過(guò)去，手拿紅綢子裹著(zhù)的東西，大聲喊道“喂，慢走，還有他的盒子炮吶！”人們又騰起一陣哄笑。
“還笑呢，假槍都能把人攆得沒(méi)處鉆?！贝彘L(cháng)發(fā)話(huà)了：“要是真槍?zhuān)豢炊嗌偃艘硌澮d！”人們又以此為話(huà)題起來(lái)。
兩具尸體抬走后，吃午飯的時(shí)候到了，大人、小孩喊家里人回去吃飯的高聲低嗓，此起彼落，圍觀(guān)的人們相繼散去。
煥章又在低頭思索：“王紹戶(hù)是誰(shuí)打死的？”
八
東北風(fēng)呼呼地刮著(zhù)，星星在天上眨眼，左鄰右舍紡花的嗡嗡聲和織布的咔嚓聲，交織在一起。黑油燈下，坐著(zhù)煥章夫妻：她在噌—一噌一地納鞋底，他在入神地讀《三國演義》。
結婚半個(gè)月來(lái)，她看他一直很忙碌，起早貪黑地鍘草、拐料、喂牛、犁地、送糞、拉末子，還穿插著(zhù)串親、訪(fǎng)友、會(huì )同學(xué)，白天忙得腳不顛地，晚上和村上的同齡人，海闊天空地說(shuō)呀，笑呀，沒(méi)完沒(méi)了，等到上床，已十分疲勞。新婚妻子枕邊和丈夫說(shuō)悄悄話(huà)，有種難以言狀的甜蜜、幸福，但每每不得如愿，他往往是應不了幾聲就打起呼嚕來(lái)，有時(shí)躺下，睡一夜連過(guò)兒也不曾翻，她心里又怨又疼。說(shuō)真話(huà)，妻子對他的性格還摸不透呢。他到底是老實(shí)人，還是個(gè)滑頭？說(shuō)他老實(shí)吧，還多次“試心”，夜里外出，說(shuō)得有鼻子有眼不回家，半夜三更又是往窗上撒土，又是捏腔變調的小聲喊門(mén)，當你破口大罵時(shí)，他才嗤嗤笑，說(shuō)：“小聲點(diǎn)，是我?！庇袝r(shí)候，你進(jìn)屋去，神不知，鬼不覺(jué)地，他躲在門(mén)旮旯里，猛地躥出來(lái)嚇唬人，弄得你心里驢踢似地噔噔跳；說(shuō)他滑頭吧，有些事他一竅不通。他是洋學(xué)生，什么都懂得，好像女人身上有多少零件，他都一清二楚，怪道人們說(shuō)“秀才不出門(mén)，全知天下事?！笨伤恢罁ё∧阌H，還不曉得辦那號事，足見(jiàn)他以往沒(méi)害過(guò)，你說(shuō)他梁山伯不梁山伯？哎呀，想到哪兒去了，真真羞死人。
他看“三國”，正看到第十四回：“曹孟德移駕幸許都，呂奉先乘夜襲徐郡”，說(shuō)的是曹操戰敗呂布之后，便乘著(zhù)軍閥混戰之機將漢獻帝迎到了許昌。當時(shí)，劉備率領(lǐng)人馬駐扎在徐州，收留了呂布，又把小沛讓于呂布屯兵。曹操生怕劉、呂聯(lián)合來(lái)對付自己。謀士荀或此時(shí)獻上一計：二虎爭食，目的在于劉、呂互相廝殺?？吹竭@里，他又想到“卞莊刺虎”的故事，使其兩敗俱傷，達到漁人得利的目的。不由大叫“妙！”
“你，你是咋啦？”妻子睜著(zhù)那雙美麗的杏子眼，一往深情地望著(zhù)煥章問(wèn)。
“嘿嘿”煥章笑著(zhù)，抬起頭端詳妻子，乖乖，俊眉俊眼，在這香油燈下看，更動(dòng)人：那烏發(fā)、那會(huì )說(shuō)話(huà)的黑眼珠、那動(dòng)人的、濃密的長(cháng)睫毛、那比細瓷還漂亮的白眼仁、那一口整齊光潔的糯米牙、那苗條而又豐盈的體態(tài)，他看癡了。
“看人，哪有眼珠不轉圈兒地看！”她嗔怪道，故意用袖子遮住半個(gè)臉面，逗他、誘他；他站起來(lái)，將她摟到懷里。
“哎喲，慢點(diǎn)，腰都快掬斷了！”
他合上書(shū)本，她放下鞋底，在一陣窸窸窣窣之后，二人吹燈安歇了。
似睡非睡中，他被妻子推醒了：“你聽(tīng)，墻外有動(dòng)靜?！?/p>
“啥動(dòng)靜，是風(fēng)刮的?！彼灰詾槿坏卣f(shuō)，因為他太困了，很需要踏踏實(shí)實(shí)地睡上一覺(jué)。
“不，不是刮風(fēng)響?！彼璧貍绕鸲?，專(zhuān)注地貼近墻，聽(tīng)見(jiàn)外邊有人在撬墻上的磚。
他這次全聽(tīng)到了。二人悄悄地穿好衣服，貓似地輕盈無(wú)聲，借著(zhù)窗外的星光，靜觀(guān)默察，見(jiàn)大立柜旁的墻上磚在動(dòng)。
過(guò)了一會(huì )兒，墻上的一塊磚被輕輕地取了下來(lái)，停了一陣兒，又被取下一塊。妻子開(kāi)始緊張，想喊、想打動(dòng)，煥章攔住了她，而且裝作打起鼾聲來(lái)，由低而高，時(shí)輕時(shí)重，扯個(gè)不斷頭，這鼾聲到了以假亂真的程度。洞外的風(fēng)吹了進(jìn)來(lái)，房?jì)鹊臏囟冉盗讼聛?lái)。煥章看得明白，從洞外進(jìn)來(lái)個(gè)人頭，戴的是黑瓜皮帽，剛伸進(jìn)屋，又縮了回去；又進(jìn)來(lái)，又縮了回去。煥章明白，這是賊偷在作偵探，前兩次伸進(jìn)來(lái)的不是人頭，而是棍或手頂住瓜皮帽的表演，所以煥章的鼾聲扯得更響，更象真睡。大概賊偷斷定屋內的人確實(shí)睡死了，第三次可真的進(jìn)來(lái)了。開(kāi)始，他頭伸進(jìn)來(lái)，上下左右地窺探一遍，沒(méi)動(dòng)靜，又向前爬了一截兒，待屁股卡在洞口時(shí)，從小學(xué)過(guò)武功的戴煥章，猛然撲過(guò)去，將賊偷的兩只胳膊扭住，背在脊梁上，只腳踏上，賊偷連呼：“饒命！”在這同時(shí)，煥章妻點(diǎn)亮了油燈。
“不許大聲嚷！”煥章的腳有真功夫，踩得那家伙頭上冒出豆大的汗珠來(lái)，身子一點(diǎn)也動(dòng)彈不得。煥章妻掂了個(gè)錘子要去砸，被煥章攔住了，責問(wèn)盜賊：“你掏洞要干啥？”
“偷東西?！?/p>
“同行幾人？
“倆?！?/p>
“那個(gè)呢？”
“肯定跑開(kāi)了?！?/p>
戴煥章問(wèn)過(guò)后，見(jiàn)他兩手空空，就命他站起來(lái)，賊偷像一攤泥似地癱在地上。他掣住賊偷的兩個(gè)腋拉了進(jìn)來(lái)，賊偷跪到地上，身上瑟索著(zhù)，連連求饒：“爺們、奶奶們，饒我這一次吧，我也是無(wú)奈才……”
“你是哪個(gè)村的，叫啥名子?”煥章一邊讓妻子用方桌面堵住洞口，一面審問(wèn)賊偷。
“我……我……”盜賊本不想回答問(wèn)題，但看到戴煥章嚴厲的目光和剛才的動(dòng)作，使他膽顫心驚，只好如實(shí)說(shuō)了：“我是北孫營(yíng)的，叫段萬(wàn)春?！?/p>
可煥章聽(tīng)他說(shuō)是北孫營(yíng)的，就想到一個(gè)外號叫老掌鞭的土匪頭子，他有十幾根槍?zhuān)U，屬于夜聚明散一類(lèi)。馬上嚴厲地問(wèn)：“這么說(shuō)，你也是土匪了？”
“不，不，我沒(méi)干那事！”盜偷連忙辯解、否認。
“你們殺人放火！”煥章借此想詐他一詐，進(jìn)一步問(wèn)：“上個(gè)月22日夜，是你們打死王紹戶(hù)的吧？”
“不，不，不沾我的邊，那是老掌鞭他們干的！”盜偷嚇得汗水順臉流，發(fā)誓賭咒：“日后要查出我是土匪，你可以千刀萬(wàn)剮我?！?/p>
“那你為啥來(lái)干這事?”煥章心里一震，嗬，今夜捉住賊又破一個(gè)謎——里長(cháng)王紹戶(hù)原來(lái)死在老掌鞭手里。
“我怕在家時(shí)間長(cháng)了，要滾到他們那里頭，就想再去當兵?！倍稳f(wàn)春低下頭說(shuō)：“我想在走前給我娘偷點(diǎn)東西，誰(shuí)知頭一次就……”
噢，原是這樣，怪可憐的。人渴了，喝一口水也是甜的。煥章讓他坐到凳上，說(shuō)“餓死莫做賊，做莊稼，做生意才是正事?！奔热荒阍陔y處，我先給你幾個(gè)錢(qián)顧顧急吧。
“我謝你的大恩大德?！倍稳f(wàn)春接過(guò)錢(qián)，“撲騰”一聲跪到戴煥章面前，熱淚刷刷流個(gè)不止。
“起來(lái)，起來(lái)！”戴煥章急忙將他扶了起來(lái)說(shuō)：“知錯改了就好嘛?！?/p>
“是?！倍稳f(wàn)春說(shuō)著(zhù)，抱拳作個(gè)揖走了。
段萬(wàn)春走罷，戴煥章又獨自琢磨：姚建盛、老掌鞭這兩只虎，咋能讓他們斗起來(lái)？
九
在牛營(yíng)村瞭東南的18里處，有個(gè)典型的農村小集鎮孫莊街。
臘月初8日上午，孫莊街逢集，窄窄的街道上擠滿(mǎn)了趕集的莊稼人，多數是男子，而且不管衣著(zhù)如何，律頭戴黑色瓜皮帽子，帽頂那顆紅疙瘩兒，連接起來(lái)恰如一串山里紅。人流中最引人注目的有兩種人：一是打蓮花落的。他們是有組織的丐幫，如誰(shuí)受到欺侮，只要用竹板打出暗號，近處的同行立即趕到相助。平時(shí)，他們手打竹板，隨編隨唱，見(jiàn)什么，唱什么，多是唱吉利富貴，也有山川風(fēng)物。若有人惹住他們，就隨口編出不吉利、甚至辱罵的唱詞去掃興，如：“嗨，嗨，往前瞅，往前看，誰(shuí)家的樓門(mén)高又寬，并膀能抬兩副棺……”因此，人們最?lèi)?ài)圍著(zhù)打蓮花落的看熱鬧。二是喊街的。他們有的雙目失明，有的缺腿少胳膊，衣衫襤僂，形容枯槁，瑟索著(zhù)，撕心裂肺地喊道；“濟福的爺爺奶奶們，行行好吧，瞎子們可憐吶！”“濟福的叔叔伯伯們，行行好吧，可憐可憐俺這殘疾人吶！”其慘狀，令人寒心。
這時(shí)候，人流中有個(gè)頭戴舊禮帽，衣著(zhù)舊大衫的大個(gè)頭青年，肩背藍布褡褳，手里拿著(zhù)毛筆和銅墨盒，人們叫他賣(mài)詩(shī)的，屬于文明乞丐，不唱不叫，到誰(shuí)家門(mén)前寫(xiě)上一首詩(shī)或一句名言，主人便出來(lái)打發(fā)，而且遞東西還必須是雙手。大概是鄉下不常見(jiàn)這賣(mài)詩(shī)的，所以圍觀(guān)者比看打蓮花落的還多。
在人們的擁簇之下，賣(mài)詩(shī)的在街上走著(zhù)，有的要求寫(xiě)詩(shī)，那個(gè)領(lǐng)路青年說(shuō)：“到老郭璋門(mén)上寫(xiě)?！闭凶咧g，見(jiàn)祖師廟前圍著(zhù)一堆人在吵吵鬧鬧，到跟前一看，原來(lái)是街上人同一個(gè)小商販吵。祖師廟前，臨街處有白灰圈了個(gè)大圈，小商販來(lái)得晚，見(jiàn)街上沒(méi)處擠，就來(lái)到這白灰圈內擺攤。街上人說(shuō)話(huà)沖，質(zhì)問(wèn)道：“你頭大，你在這兒擺攤1”那人就同他吵起來(lái)。
為啥白灰圈兒內不讓擺攤？有個(gè)年歲大的農民，拉開(kāi)架，向小商販解釋?zhuān)骸斑@是老郭璋變正的地方，用白灰圈住，任何人不許進(jìn)，你可能是外地人吧？”小商販似乎明白，又似乎不全明白,又問(wèn)：“老郭璋是啥人?”那老者說(shuō)：“是英雄豪杰，不是一句話(huà)兩句話(huà)說(shuō)得了的?！辟u(mài)詩(shī)的親眼看到人們對老郭璋是如此的敬重，內心激動(dòng)不已，他以往也曾聽(tīng)人們說(shuō)過(guò)老郭璋的事，但都是花花答答，看到這情景，更加留心從當地人中了解老郭璋的事。那領(lǐng)路的熱心青年是有問(wèn)必答，敘述老郭璋的事，有頭有尾。郭璋原是個(gè)秀才，因為鬧土匪，他才領(lǐng)頭組織武裝，先是大刀、長(cháng)矛，后來(lái)聯(lián)系本地人籌款買(mǎi)了數十支槍?zhuān)闪⒄谰?。郭璋率隊襲擊土匪杜老丑部，擊斃老丑，匪眾逃散；接著(zhù)又密約王堤寨團練合擊土匪李尹道，將李尹道擊斃。從此，百姓安居樂(lè )業(yè)，外村百姓為逃匪患，也常常逃入孫莊寨。但是當地區長(cháng)孫招卻嫉妒郭璋，一次赴宴當眾侮辱郭璋：“你身高不及三尺，也來(lái)赴宴，有辱宴會(huì )?！惫胺创较嘧I，罵他個(gè)狗血淋頭，并令部下將孫招毒打一頓。孫招因此賄賂縣長(cháng)，告郭璋的黑狀，縣長(cháng)下令將郭璋撤職，并限期交出槍支。郭璋道：“撤職可以，交槍不行，槍是眾人捐款買(mǎi)的，與他何干？”孫招又去找縣長(cháng)，郭璋派人將他打死到路上。這天孫莊逢集，郭璋站到祖師廟前的大方桌上，當眾講：“我郭璋辦團練至今，出生入死打土匪，禁煙禁賭，為的是叫眾人安居樂(lè )業(yè)，可孫招同我過(guò)不去，賄賂縣長(cháng)大人，上下卡我，想把我逼上絕路。從今日起，我郭璋變正了。兔子不吃窩邊草，愿跟我干的，咱們有福同享，有禍同當；不愿跟我干的，也不勉強，你只管安心過(guò)日子?！闭f(shuō)罷，他對空放了幾槍?zhuān)瑥拇颂觳还艿夭皇盏仃J蕩起來(lái)。
那青年話(huà)剛落音，其他人也插起嘴來(lái)，說(shuō)后來(lái)縣長(cháng)派隊伍來(lái)進(jìn)剿，老郭璋兵分四路迎擊，巧妙地速住了總指揮王仲從，有個(gè)老者說(shuō)：“這家伙是個(gè)怕死鬼，連連叫喊饒命！”
賣(mài)詩(shī)者聽(tīng)得入了迷，不覺(jué)問(wèn)道：“那后來(lái)呢？”當地人說(shuō)，后來(lái)南陽(yáng)的馬志芳又來(lái)進(jìn)剿，老郭璋才率人逃走。
“賣(mài)詩(shī)的，你可寫(xiě)一首吧！”領(lǐng)隊的青年在介紹了老郭璋的事之后，便直接提出要求。賣(mài)詩(shī)的從當地人對老郭璋的崇拜、懷念之情，油然而生敬意，提筆在祖師廟門(mén)的右墻上寫(xiě)道：“日月一齊來(lái)，莫當明字猜，昌冒都不是，難為老秀才，打一字破?！眹^(guān)的人看了這字，這詩(shī)，都很佩服。于是人們猜測起來(lái)：“這賣(mài)詩(shī)的興許是大官私訪(fǎng)?！薄跋笫怯袑W(xué)問(wèn)的大人物?！辈聹y畢竟是猜測,賣(mài)詩(shī)者仍說(shuō)自己是賣(mài)詩(shī)的。他問(wèn)：“你們不怕受牽連？”那老者說(shuō)：“老郭璋是好人，俺老百姓最清楚?！辟u(mài)詩(shī)的想，難怪唐朝魏徵說(shuō)：“民可載舟，民可覆舟！”
“給老郭璋門(mén)上寫(xiě)幾句?！眹^(guān)者向賣(mài)詩(shī)的提出了又一個(gè)要求。賣(mài)詩(shī)的欣然答應，在人們的前簇后擁下，來(lái)到郭璋的大門(mén)前，問(wèn)：“誰(shuí)能給找個(gè)大筆？”“我！”“我！”應者甚多，不一時(shí)，領(lǐng)隊的青年飛跑著(zhù)送來(lái)大筆一桿，另一個(gè)青年端出一盤(pán)石硯，當場(chǎng)“霍霍”地研起墨來(lái)。
墨研好后，賣(mài)詩(shī)的飽蘸大筆，揮毫題詩(shī)：
眾口豎碑林，
爭夸一強人，
扶正除邪惡，
浩氣蕩乾坤。
圍觀(guān)者叫好，要他留下姓名，他又提筆寫(xiě)道：回龍居士。
日近中午，趕集的人逐漸散去。賣(mài)詩(shī)的告別孫莊街那些熱心人，下午來(lái)到牛營(yíng)村東18里的田營(yíng)寨。
他先串了11戶(hù)，在同人們的言談中，方知田殿元也是個(gè)有作為的人物，家有田地三頃余，為了保護自己和村民，先辦團練，后買(mǎi)槍支，擁有近百條槍支，打土匪勇猛善戰，還注意修橋補路，打心眼兒里佩服這個(gè)人物。第12戶(hù)便是田殿元的家門(mén)，賣(mài)詩(shī)者來(lái)到門(mén)前，先是上下左右地看個(gè)遍，后是掏出墨盒，拿出筆，正要往門(mén)頭上寫(xiě)時(shí)，田殿元送客從里邊走了出來(lái)，不屑一顧地看了他一眼，表情極為不滿(mǎn)，等送客回來(lái)，見(jiàn)賣(mài)詩(shī)的已題寫(xiě)了兩句，便不耐煩地制止道：“你這人，要飯吃吭一聲，給你盛碗飯，或拿個(gè)饃，不就行了，別在墻上胡畫(huà)亂寫(xiě)的?！辟u(mài)詩(shī)者聽(tīng)了，十分驚訝，一般人家對要飯的都打發(fā)，對打蓮花落的不惹，對賣(mài)詩(shī)的不卑視，還往往給以同情和尊重?？蛇@個(gè)團總對讀書(shū)人是討厭、嫌棄，令人不可思議。賣(mài)詩(shī)的停下筆，不言語(yǔ)，卑睨地看了田殿元一眼走開(kāi)了。
田殿元見(jiàn)此人的舉止有些異常，又急忙轉身叫住賣(mài)詩(shī)的：“先生，我有話(huà)問(wèn)你?！?/p>
“不打擾了，我還等著(zhù)趕路呢?！辟u(mài)詩(shī)者說(shuō)了句就要走，忽然一個(gè)算命打卦的接腔道：“嗨呀，是兩個(gè)貴人！”
田殿元惱火，這個(gè)瞎子胡說(shuō)八道，竟把我與要飯吃花子相提并論，斥責道：“休得亂說(shuō)！”
“我是個(gè)失目人，”算命打卦的說(shuō)：“我只是從聲音聽(tīng)出二位貴人，恕我直言，原諒莽撞！”
田殿元轉身進(jìn)到院內。賣(mài)詩(shī)的和算命的一起離開(kāi)了田營(yíng)寨。路上，兩個(gè)人談得十分投機，賣(mài)詩(shī)的得知，算命的就是人稱(chēng)“神瞎兒”；“神瞎兒”可真有神勁，沒(méi)見(jiàn)他正面問(wèn)，不知他從那句話(huà)中得知，這賣(mài)詩(shī)的就是戴天錫兒子。于是，二人談得更隨便，更熱乎。
“都說(shuō)你算命算的應，那你算算我這命咋樣？”
“不用算，你是官命，富貴命?！?/p>
“做官，還得你幫忙?！?/p>
“我這失目人，有啥用處？不過(guò)只要有用得著(zhù)我的地方，你只管說(shuō)?！?/p>
二人邊說(shuō)邊笑，在一個(gè)路的岔口處分手了。
十
里長(cháng)空缺一個(gè)月，沒(méi)人接替。
年逾花甲的戴天錫，背有點(diǎn)駝，身板還算硬朗。他噙著(zhù)長(cháng)桿兒旱煙袋，獨自坐在黑漆圈椅上抽煙。里長(cháng)由誰(shuí)當，本來(lái)是不關(guān)他的事，可是纏絞住銀娃，他不能不動(dòng)點(diǎn)心思。里長(cháng)不算個(gè)啥官，在農村卻是個(gè)令人羨慕的差使，它上與區長(cháng)來(lái)往，下能管20多個(gè)村長(cháng)。若在平安年景，常常為爭這個(gè)差使，使有些人結下私仇。這次，大不一樣。王紹戶(hù)被打死后，27個(gè)村長(cháng)，都害怕讓自己去接替。為此，區長(cháng)著(zhù)急，村長(cháng)擔心。區長(cháng)幾次捎信兒，想讓煥章當里長(cháng)。戴天錫心里挺矛盾，一方面希望后輩人大有作為，榮光耀祖；一方面又怕樹(shù)大招風(fēng)，露頭椽子先朽，再說(shuō)銀娃剛剛下學(xué)，過(guò)了年才20歲。聽(tīng)說(shuō)令日區長(cháng)還要親自來(lái)，如果再推辭，與人面子過(guò)不去，不識人抬舉?！斑@可咋辦?”戴天錫納悶起來(lái)，他一袋煙接一袋煙地抽，把堂屋弄得煙霧騰騰。
區長(cháng)李榮洋來(lái)了，帶著(zhù)滿(mǎn)臉的喜氣。戴天錫恭敬地把他迎進(jìn)屋內，二人吸煙、喝茶，談笑風(fēng)生。不一會(huì )兒，談話(huà)進(jìn)入正題。
“我考慮再三，村長(cháng)們也都是一個(gè)意思，想叫煥章出來(lái)當里長(cháng)?！眳^長(cháng)閃爍兩只晶亮的眼睛，直截了當地說(shuō)。
“我還是那句老話(huà)，他肩膀嫩，挑不起這副重擔，豈不貽誤大事？”戴天錫態(tài)度誠懇，話(huà)說(shuō)得分寸有度。區長(cháng)聽(tīng)得明白，老先生把原來(lái)的“不能讓他干”的話(huà)換成“豈不貽誤大事”，說(shuō)明口子堵得不是太死，并且是著(zhù)眼于干好事情，就說(shuō)：“常言道，英雄出少年，有志不在年高?！苯又?zhù)，又舉出古往今來(lái)的少年英雄，如何成就大事業(yè)，然后話(huà)鋒一轉說(shuō)：“你這煥章，我初次接觸，就感到氣字不凡，重擔子壓上，肯定能干得紅紅火火的?！?/p>
二人正談得起勁兒，有個(gè)村長(cháng)走進(jìn)屋內說(shuō)：“區長(cháng)，人都到齊了，在客廳里等著(zhù)哩?！?/p>
“走，咱們跟大伙一起商量商量?！崩顓^長(cháng)和戴天錫一同來(lái)到客廳里，27個(gè)村長(cháng)都說(shuō)笑著(zhù)同他們打招呼。坐下后，還是李區長(cháng)先講：“咱候東里里長(cháng)空缺一個(gè)月，有些事不好辦，今日各村長(cháng)齊濟一起，商量個(gè)合適人選?！毕駸嵊湾伬锶隽税邀}，李區長(cháng)提個(gè)引頭，人們哄哄起來(lái)議論開(kāi)了，幾乎是眾口一詞，大伙都贊成戴煥章當里長(cháng)。
在這種氣氛中，戴天錫的矛盾心理，出現了明顯的傾斜，便說(shuō)：“我年歲大了，不管娃們的事，你們只要給他說(shuō)通，隨他的意?！?/p>
空氣活躍起來(lái)，區長(cháng)就要讓村長(cháng)們表決，可是找戴煥章時(shí)，說(shuō)他外出十多天了。這可咋辦？
區長(cháng)聽(tīng)到門(mén)外有腳步聲，抬頭看看，臉上蕩春風(fēng)，嗬，煥章回來(lái)了！戴煥章同村長(cháng)、區長(cháng)一一答過(guò)話(huà)后，便去洗漱、換衣服，妻子在給他遞衣服時(shí)，半是親昵半是嗔怪道：“你還記得有個(gè)家？”煥章陪個(gè)笑臉，俏皮低聲說(shuō)：“要不是惦著(zhù)娘子，我還要再轉幾天呢?！逼拮觼G給他個(gè)眼白，說(shuō)道：“說(shuō)的比唱的還中聽(tīng)！”
煥章衣帽整齊地走進(jìn)客廳里，區長(cháng)把他拉到一邊，說(shuō)了大家推選他當里長(cháng)的意思后，他平平靜靜地說(shuō)：“區長(cháng)舉薦，村長(cháng)的推選，恭敬不如從命，既是這樣，那我就試試看，還望區長(cháng)栽培?！?/p>
區長(cháng)拉上煥章走到27個(gè)村長(cháng)中間，重復了煥章說(shuō)的那幾句，立時(shí)爆起一陣熱烈的掌聲，戴煥章正式為侯東里里長(cháng)，年僅19歲，這是1925年農歷臘月22日上午。
“靜一靜！”區長(cháng)臉上喜氣洋溢，向正在熱烈議論的村長(cháng)們打招呼，說(shuō)：“現在請戴里長(cháng)講話(huà)?！?/p>
會(huì )場(chǎng)上一下子靜了下來(lái)。剛宣布完，就稱(chēng)戴里長(cháng)，戴煥章覺(jué)得好笑，象他這么大年齡的，在人們眼里還是娃娃，大都稱(chēng)乳名呢。而他的乳名銀娃，人們不再叫了，見(jiàn)面就是“煥章”，這本來(lái)夠抬舉了，因為有些人雖然有大號，僅僅由于是老百姓，大號就叫不開(kāi)，幾十歲了，還在“驢娃、馬娃、賴(lài)娃……”地喊，大號偶爾也叫，那只是在上禮單時(shí)，才寫(xiě)上大號，有的還要在大號旁批道，即馬娃或什么的。他的乳名叫到入學(xué)，同學(xué)們便喊他戴書(shū)文，搬過(guò)親，又叫他的字“煥章”，今日當上里長(cháng)，連煥章也不好意思叫，稱(chēng)“戴里長(cháng)”，真有意思！所以他講話(huà)的第一句就說(shuō)：“別叫里長(cháng)，還是叫我煥章吧！”接下去，他講道“區長(cháng)、村長(cháng)抬舉我，我領(lǐng)情，我盡力干好這個(gè)事。我回來(lái)這些天，聽(tīng)到和看到咱們鄰近村莊的一些情況。這半個(gè)月，我又了解了孫莊街、田營(yíng)寨等外村外寨的不少情況，我想了想，咱們侯東里要想治理好，只需在六個(gè)字上下功夫?！?/p>
人們唏噓起來(lái)，竊竊私語(yǔ)：“六個(gè)字，哪六個(gè)字？”區長(cháng)先是同一個(gè)村長(cháng)說(shuō)什么，聽(tīng)到煥章說(shuō)治理侯東里六個(gè)字，也覺(jué)得新鮮，停止了談話(huà)，注目戴煥章。
“前兩個(gè)字，叫睦鄰?！贝鳠ㄕ禄氐降胤?，聽(tīng)到許多家庭糾紛，鄰里不和，都不是為多大的事，往往是一句話(huà)，或一個(gè)事，雙方由漚氣、吵嘴、罵架、最后釀成大禍。周營(yíng)的周東林，一天坐在門(mén)前，鄰居有個(gè)叫黑子的青年領(lǐng)個(gè)朋友打他門(mén)前過(guò)，見(jiàn)他家的黃狗在那里臥著(zhù)，就說(shuō)：“東林，你看著(zhù)狗，別叫咬住人了?！币驗闁|林平時(shí)瞧不起黑子，不但沒(méi)有起來(lái)看狗，還傲氣十足地說(shuō)：“看狗不咬人，是咬兔子的?！碑敃r(shí)黑子沒(méi)理他，帶著(zhù)朋友走過(guò)去了，晚上就借來(lái)槍?zhuān)瞄_(kāi)周東林家的門(mén)，把周東林打死到麥囤里，自己下陜西了。周東林的母親三寡婦懷疑兒子被害，是她侄兒周德六勾結他人所為，于是掏錢(qián)買(mǎi)兇手，夜間將侄兒周德六拉到野地里，用斧頭活活砍死。還有些人家，夫妻之間，婆媳之間，為一兩句話(huà)傷了和氣，有的喝鴉片、有的上吊，釀成命案。煥章舉了這些事例后說(shuō)：“一個(gè)家庭，一個(gè)村子都和睦相處，與大家都有好處。常言道，一家不和鄰居欺，一村不和外村欺，和睦相處有力量，外人不敢欺負?！?/p>
眾人佩服煥章看人看事，比別人高一著(zhù)。大家繼續聽(tīng)他講：“中間倆字，叫自衛，一個(gè)人要自衛，一個(gè)家庭要自衛，一個(gè)村子也要搞自衛?！彼e的那個(gè)惠武子攆賊，是人人皆知的。天晚上，惠武子正睡得熟，猛然被金屬撞擊聲驚醒，立即拿起床邊的槍桿子，開(kāi)門(mén)攆賊，那賊偷見(jiàn)狀，急忙翻院墻逃路，惠武子緊追不舍，一直追到天大亮，賊偷在豆腐莊村北頭，和惠武子對著(zhù)干，惠武子將賊偷捉住扎死，方才罷休，這時(shí)候才看見(jiàn)自己是個(gè)光身子。自此以后，再沒(méi)有賊偷敢去他家偷了。連他所在的村子，也極少遭偷盜。他講了這件事，要求各村村長(cháng)，一定要教育百姓敢于自衛，善于自衛。大伙激動(dòng)地拍起巴掌來(lái)，連戴天錫也覺(jué)得講得好，跟著(zhù)大伙鼓掌，人們哄笑起來(lái)。
煥章講到這地方，借著(zhù)大伙哄笑，有意識停頓一陣，人們靜下來(lái)，他還是不講。幾個(gè)村長(cháng)便提示：“這最后倆字是啥？”
“今天時(shí)間不短了，最后倆字我隔日講?！睙ㄕ虏皇怯幸赓u(mài)關(guān)子，而是想在一個(gè)適當的機會(huì )講，那樣效果會(huì )更好，他說(shuō)：“田營(yíng)寨、孫莊街，離咱們這里都是十來(lái)里，大家都不生，有的還有親戚，我請諸位利用各種機會(huì )，訪(fǎng)訪(fǎng)問(wèn)問(wèn)這兩個(gè)地方，再默磨默磨，我所要講的最后那兩個(gè)字，你就知道了?！?/p>
這個(gè)戴煥章，年歲不大，心路怪稠，話(huà)說(shuō)到嘴邊了，又懸個(gè)案。區長(cháng)李榮泮明白他的用意，就作了個(gè)結束語(yǔ)。人們說(shuō)笑著(zhù)，各自散去，而且有的走在路上還在互相問(wèn)：“你說(shuō)，戴里長(cháng)沒(méi)說(shuō)出來(lái)的那倆字是啥？”
十一
冬去春來(lái)，刁河兩岸的麥田，滾動(dòng)著(zhù)綠色的波濤；金黃的油菜花，粉紅的豌豆花、潔白的洋槐花，飄蕩著(zhù)幽幽的清香；成群的蝴蝶、蜜蜂繁忙于其間，翩翩起舞著(zhù)，嗡嗡歌唱著(zhù)。
農歷四月初八日，白落堰街起山貨會(huì )，四面八方的人們潮水似地向一處匯聚。背筐的、擔挑的、騎馬的、拉車(chē)的、熙熙攘攘，絡(luò )繹不絕。
“耕者有其田，讀書(shū)能向前……”尋歌聲望去，在牛營(yíng)村通往白落堰街的路上，滾動(dòng)著(zhù)一輛牛拉單駕轅木車(chē)，兩個(gè)鑲有鐵瓦子的車(chē)轱轆，足有輾盤(pán)那么大。鐵瓦子被磨得又光又亮，隨著(zhù)車(chē)輪的滾動(dòng)，掣閃似地閃著(zhù)光芒。車(chē)棚里坐著(zhù)個(gè)臉白眼俊的新媳婦，不時(shí)地探出頭來(lái)看田間的風(fēng)光，車(chē)棚前坐個(gè)50來(lái)歲的老婆子，趕車(chē)的叫她牛大奶。
趕車(chē)的是個(gè)英俊的小伙子，頭戴禮帽，身著(zhù)長(cháng)衫，腳穿黑布鞋，那針線(xiàn)極有功夫。他的舉止儼然是個(gè)掌鞭的，不但能叭叭地扯響扎鞭，而且吆牛的習慣用語(yǔ)，“嗒嗒咧咧，喔”都用得十分得體，牛的立站、走動(dòng)、拐彎也極聽(tīng)使喚。車(chē)到了平直的路段，他還悠閑地哼起剛才聽(tīng)到的歌兒。
單駕轅車(chē)走到楊營(yíng)村北頭的葦子坑邊，迎面走來(lái)個(gè)青年，問(wèn)他是趕山貨會(huì )，戴里長(cháng)急忙從車(chē)前跳下來(lái)，微笑著(zhù)同那青年說(shuō)話(huà)。
“太太呢？”青年調皮地問(wèn)。
“車(chē)前坐個(gè)大老婆?！贝鳠ㄕ掠迷尥?chē)棚內指著(zhù)說(shuō)：“你往里頭看！”
“舅倌型！”煥章妻笑著(zhù)罵了一句，罵的對象究竟是戴煥章，還是那青年？大概二人都有份吧。
“哈哈，哈哈……”幾個(gè)人同時(shí)大笑起來(lái)。
笑過(guò)，那青年給戴煥章小聲說(shuō)：“不防你來(lái)這么早，楊振海讓我給你捎信，叫你今兒不再去會(huì )上了?！?/p>
“咋啦？”戴煥章想，明明昨天捎信讓去，今兒可來(lái)了，又……,我還得去見(jiàn)見(jiàn)他！”二人分手后，戴煥章趕上車(chē)依然前去。
楊振海，字晏之，白落街東頭楊家村，個(gè)子不高，很精靈，開(kāi)始賣(mài)饃，后來(lái)開(kāi)鹽鋪，近年販煙，雖然不是官，不是紳，卻能廣泛接觸人，各種有頭有臉的人物，都找他幫忙，都同他要好。戴煥章比他小八歲，是個(gè)拐彎親戚，幾次交往之后，成了知交。近幾個(gè)月來(lái)，姚建盛總想找老掌鞭的事，“好個(gè)老掌鞭，你娃子敢在老虎頭上蹭癢，打死我的兩弟兄！”老掌鞭害怕吃虧，就同小河上王二求聯(lián)盟，這王二求在“大桿”索金娃手下干，自封為營(yíng)長(cháng)。索金娃的桿匪活動(dòng)區域，就在姚李營(yíng)周?chē)?，是姚建盛的一大威脅。原定，四月八日上午，戴煥章在楊振海家同老掌鞭見(jiàn)面。他聽(tīng)挖洞盜賊段萬(wàn)春說(shuō)，戴煥章很講義氣，就想見(jiàn)見(jiàn)，在一起說(shuō)說(shuō)話(huà)。突然，姚建盛、孫克聚來(lái)了，楊振海怕兩下照頭要出事，就趕快傳信老掌鞭改日來(lái)，才捎話(huà)戴煥章不要趕會(huì )。
戴煥章想，無(wú)非是老掌鞭變卦了，但趕會(huì )買(mǎi)農器家具是必來(lái)的。所以，先到會(huì )上買(mǎi)了應買(mǎi)的東西。拉上車(chē)走時(shí)，天下起雨來(lái)，這才把車(chē)趕到楊振海家避雨，牛大奶人緣稠，和楊振海的老娘及妻子都很熟，一見(jiàn)面就拍起話(huà)來(lái)，三個(gè)女人一臺戲，活笸籮話(huà)說(shuō)個(gè)沒(méi)完沒(méi)了。
楊振海正在房?jì)韧瑤讉€(gè)人玩，聽(tīng)到戴煥章來(lái)了，先是一驚，后來(lái)走出門(mén)迎接戴煥章時(shí)，簡(jiǎn)單地向他說(shuō)了不讓到會(huì )的原因，又告訴他幾個(gè)土匪在屋內，問(wèn)：“見(jiàn)不見(jiàn)？”煥章立即說(shuō)：“一起玩玩?！闭f(shuō)罷，二人進(jìn)到屋內，坐下。
“這是我表弟?！睏钫窈Ｏ蛟谧娜藗兘榻B，又向戴煥章一一介紹了在坐的人:姚建盛、孫克聚、趙有竟……
“玩吧，原來(lái)咋玩，還咋玩?！贝鳠ㄕ卵讣驳赜媚抗鈷咭曋?zhù)在坐的人，很隨和地同大家說(shuō)話(huà)，空氣又恢復正常。
“不是說(shuō)，搖單雙嘛，誰(shuí)當樁家？”姚建盛象個(gè)大煙鬼，臉色青黃，習慣動(dòng)作是雙手愛(ài)抱膀子，凈肚盒子夾在胳肢窩里，兩只小眼珠，晶亮晶亮，他急不可耐地嚷著(zhù)，其余人也隨聲說(shuō)：“別耽誤，快點(diǎn)嘛！”
“好，那就開(kāi)始?！睏钫窈ｎ^戴一頂破舊的灰禮帽，手拿寶盒，說(shuō)：“我跟我表弟當樁家，我來(lái)?yè)u，大伙作好貸的準備?！闭f(shuō)罷，姚建盛、孫克聚等六七人，都貸到自己的那個(gè)位置上。楊振海用手拉了拉帽沿，遮住臉的上半部，為的不讓貸家察顏觀(guān)色，雙手抱住寶盒子搖了搖，將寶盒放到桌上，正要揭寶盒，姚建盛說(shuō)：“別慌，我再加一倍！”又掏出些錢(qián)貸上。
寶盒一揭，貸單的三人輸了；貸雙的四人贏(yíng)了。接著(zhù)，又搖了三盒，貸雙的二人贏(yíng)，貸單的五人輸了，而且都是500元以上。越輸眼越紅，姚建盛、孫克聚、趙有竟三個(gè)土匪牌牌輸，搖第五盒時(shí)，他們貸到800，姚建盛還把金鎦子取下來(lái)貸上，心想這下寶可要贏(yíng)，但寶盒一揭，又都輸了，樁家門(mén)前的錢(qián)贏(yíng)了一大堆，楊振海搖寶，戴煥章攬錢(qián)。一共搖了七寶，土匪們輸空了，連金戒指都賭上了，姚建盛氣得臉上更青，給趙有竟使個(gè)眼色說(shuō)：“再來(lái)，我把這個(gè)貸上！”說(shuō)著(zhù)，從腰間摸出一支凈肚盒子槍。
戴煥章用腳悄悄地踩了楊振海一下，楊振海停了搖，說(shuō)：“是不是歇一會(huì )兒再來(lái)？”戴煥章將攬在懷里的那堆贏(yíng)錢(qián)，朝桌心一推，慷慨地笑笑說(shuō)：“弟兄們，來(lái)賭是玩的，誰(shuí)用錢(qián)，請拿了?！敝?chē)娜藗円幌伦诱归_(kāi)了笑臉，三個(gè)土匪頭子爭著(zhù)抓錢(qián)。
“這個(gè)小兄弟夠義氣！”姚建盛眉飛色舞地拍著(zhù)煥章的肩膀問(wèn)：“是那莊上的？尊姓大名？”
楊振海收起來(lái)賭的寶盒，自豪地說(shuō)：“對親人不說(shuō)假話(huà)，我表弟是侯東里牛營(yíng)的，姓戴，名書(shū)文，字煥章，年內臘月22被推選為里長(cháng)！”
“嚯，戴煥章，戴里長(cháng)?！币ㄊ⑴宸貙Υ鳠ㄕ曼c(diǎn)頭示意，他聽(tīng)說(shuō)戴煥章兄弟很仁義，素不相識，居然為他的弟兄看死尸，早想找個(gè)機會(huì )表示感謝，今日玩賭一場(chǎng)，果然義氣為重，真想連聲道謝，但當著(zhù)眾人，又是第一次見(jiàn)面，自覺(jué)有些失態(tài)，因此語(yǔ)調平穩地說(shuō)：“交個(gè)朋友吧！”說(shuō)著(zhù)，把手伸了過(guò)去，戴煥章氣度豪邁地同其握手言歡。之后，大家一起又談了些無(wú)關(guān)痛癢的話(huà)。
風(fēng)停雨住，太陽(yáng)露出臉來(lái)。戴煥章喚來(lái)太太和牛大奶，等她倆坐穩后，趕上車(chē)回村去了。楊振海又送他一截兒說(shuō)：“你膽子大，到這些人面前，一點(diǎn)也不拘束！”
“哈哈！”戴煥章對楊振海的夸贊一笑了之，轉而提醒道：“再約個(gè)時(shí)間跟老掌鞭見(jiàn)話(huà)吧！”
“對，就這幾天?！睏钫窈Ｕf(shuō)著(zhù)又目送他很遠，很遠。
十二
新里長(cháng)上任一年多，侯東里27個(gè)村子，人睦村和，頗有生氣，只是土匪猖獗，叫百姓擔憂(yōu)。
鄧南土匪多如牛毛，著(zhù)匪索金娃，有桿匪數千人，盤(pán)踞在回龍寺西18里遠的宋河、白崗、高洼、下洼等十幾個(gè)村寨，自封旅、團、營(yíng)、連長(cháng)，四處擄掠，殺人如麻，過(guò)著(zhù)“天天過(guò)年，夜夜搬親”的日子；在三個(gè)月內，兩度大漫刁河，夜襲五區區部，護兵李懷振被打死，區長(cháng)李榮泮翻寨墻逃命。區部由白落堰南頭的新寨，北遷到16里外的刁河店，區長(cháng)懼匪，長(cháng)期空職，鄧南失控，縣長(cháng)十分焦慮。
八月十五中秋佳節，若不是匪亂，村村寨寨，家家戶(hù)戶(hù)，歌團圓，慶豐收，熱鬧非凡?？墒?927年的這天，侯東里27個(gè)村子冰晶玉潔，寂然無(wú)聲。
晚飯后，煥章約上牛振昌，走過(guò)石板橋，過(guò)刁河，來(lái)到大周營(yíng)周貫之家里。三人在后院里的一塊石板前，成二對一地對面坐下，飲酒聊天。
這三人三姓，雖不是一個(gè)宗譜，可也分老少輩，煥章小振昌三歲，按村俗是平輩，兄弟相稱(chēng)；煥章小貫之五歲，按親戚關(guān)系套稱(chēng)三爺。周成道，字貫之，出身書(shū)香門(mén)第，自幼喪父，家境寒苦，只讀過(guò)三年書(shū)，但在其母親的幫助下，刻苦自學(xué)，方博古通今，寫(xiě)得一手好字，還擅長(cháng)山水畫(huà)，煥章結婚時(shí)，房?jì)?、門(mén)上所貼對聯(lián)一律出自周貫之之手，那道勁流暢的字體，那騰挪飛動(dòng)的氣勢，絕無(wú)僅有。他有知識，不自夸；有能耐，不外露；熱情好客，樂(lè )于助人。煥章打心里佩服他，有事愛(ài)同他商量，采納了他的不少好主意，可他從不向外人炫耀。近幾日，煥章為治匪亂，費了不少心思，今晚想再聽(tīng)聽(tīng)周貫之的意見(jiàn)。
“壬戊之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游于赤壁之下?！敝茇炛髁T蘇東坡之句，說(shuō)“今夜月光好，煥章與友飲酒于石板之旁?！?/p>
“三爺！”戴煥章飲上一口，酒杯落下說(shuō)：“咱今兒不吟詩(shī)，不唱曲，說(shuō)說(shuō)正事?！?/p>
周貫之心如明鏡，知道他戴煥章近日有心事，偏不直接說(shuō)出，故意一如既往地月下對酒當歌時(shí)，吟風(fēng)弄月，引他先將事情提起，免得讓他以為別人猜透了他的心思，于是說(shuō)：“那好，咱說(shuō)正事?！?/p>
在那次就任里長(cháng)會(huì )上，戴煥章當眾提出治理民眾的六字方針，睦鄰、自衛，理說(shuō)得透，例證舉的都是身邊事，眾人聽(tīng)得津津有味，點(diǎn)頭稱(chēng)是；而有意將最后兩個(gè)字隱起來(lái)，目的引起人們深思，村長(cháng)們見(jiàn)了不時(shí)地催問(wèn)：“里長(cháng)，你那兩字趕快說(shuō)出來(lái)呀，如今土匪鬧得過(guò)不成?！贝彘L(cháng)們和自己想到一起了，但沒(méi)人能概括得精煉一些。
“三爺，我說(shuō)的那六個(gè)字，只向眾人講了前四個(gè)字，最后這兩字你幫我出出主意?！贝鳠ㄕ虏[縫住兩眼，給人以高深莫測之感。
“你胸中早就有竹桿！”周貫之說(shuō)話(huà)詼諧，把“成竹在胸”通俗說(shuō)，令戴煥章忍俊不止，笑了個(gè)前仰后合。
“拿筆來(lái)，咱們三人同時(shí)在手心上寫(xiě)出，同時(shí)亮出來(lái)，看是否合轍?！贝鳠ㄕ孪氚嵊萌龂涔?。
周貫之含笑不語(yǔ)，走進(jìn)屋內，拿出幾張寫(xiě)大仿的白綿紙和一把明晃晃的鐮刀，朝石板上一放，望煥章一眼坐了下來(lái)。牛振昌瞪著(zhù)懷疑的兩眼問(wèn)：“三爺，你咋聽(tīng)的，煥章不是叫你拿來(lái)……”
“你聽(tīng)煥章說(shuō)，是拿啥？”周貫之早猜透他隱含的兩個(gè)字是“聯(lián)防”，但從不給外人說(shuō)，這里拿出的鐮刀和仿紙，是“聯(lián)防”的暗語(yǔ)，戴煥章精通暗語(yǔ)，自然明白其意，便笑笑說(shuō)：“知我者，三爺！”
牛振昌豁然開(kāi)朗，直接了當地說(shuō)：“原來(lái)，煥章讓眾人猜的兩個(gè)字是聯(lián)防？”
于是，三人合掌大笑，各自端起酒杯一飲而盡。
月亮象個(gè)靜靜的銀盤(pán)，圓圓地掛在中天，后院里，秋蟲(chóng)在綠草中低吟淺唱，夜風(fēng)刮在身上心清神怡，三個(gè)人靜坐無(wú)語(yǔ)。戴煥章站起來(lái)，雙手背后，圍著(zhù)石板緩緩地轉了幾圈兒又坐下來(lái)飲酒，問(wèn)貫之：“你說(shuō)這聯(lián)防咋搞？”
“你不早說(shuō)過(guò)啦，按田營(yíng)寨、孫莊街的辦法干?！敝茇炛?、牛振昌對田營(yíng)寨的田殿元，孫莊街的老郭璋辦團練、打土匪的辦法很贊成，戴煥章那年才扮作賣(mài)詩(shī)的去進(jìn)行實(shí)地考察，在戴煥章看來(lái)，孫莊街老郭璋的所作所為，他最贊成。就問(wèn)周貫之：“田營(yíng)和孫莊比，哪個(gè)可??？”
“當然是孫莊啰！”周貫之、牛振昌不約而同地答道。
“好，真是英雄所見(jiàn)略同，咱算想到一塊兒了！”戴煥章激動(dòng)起來(lái)，又站起來(lái)圍繞石板轉一圈兒，說(shuō)：“當然也不能完全仿照他的辦法，譬如弄槍?zhuān)筒荒軉慰烤杩?，還得另想門(mén)道?！?/p>
“捐款不太容易，大戶(hù)不想出，小戶(hù)出不起?！迸Ｕ癫行殡y地說(shuō)。
“三爺，你多出點(diǎn)主意，既要抓捐款，又要生點(diǎn)其它門(mén)道?！?/p>
戴煥章把任務(wù)壓給了周貫之，他相信他想的辦法，所以才這么說(shuō)。
“辦法不是一時(shí)半會(huì )可以想出來(lái)的?！敝茇炛仁巧ι︻^皮，又習慣地捻了捻下頦黑痣上的幾根胡須。
戴煥章熟悉周貫之，他這個(gè)習慣性動(dòng)作，正是他成竹在胸的昭示，便把牛振昌支差出去，說(shuō)：“振昌，你去雜貨鋪，看有啥好果子弄一點(diǎn)?！?/p>
牛振昌走后，戴煥章懇切地說(shuō)：“三爺，我看你的辦法想好了，說(shuō)出來(lái)商量商量?！?/p>
“心照不宣，還需明講？”周貫之笑笑說(shuō)：“先是捐款，請小河上王二求幫忙?！毙『哟逶谂I(yíng)東八里外，王二求在索金娃手下當營(yíng)長(cháng)，是戴松亭外父家的近門(mén)，和姚建盛是血仇，那年花燭夜，姚建盛去偷襲王二求撲個(gè)空，路過(guò)牛營(yíng)被打死兩個(gè)，打傷兩個(gè)，更是仇上加仇。如果打通王二求的關(guān)節，明的來(lái)喊“幫響”，一可以加速收款，二可以制止別的桿匪來(lái)騷擾，因為王二求喊過(guò)幫響的村子，別人不敢去犯的，還可以拉攏姚建盛，一舉三得，實(shí)為上策。戴煥章兩眼一亮，問(wèn)：“你咋會(huì )想到這一著(zhù)棋？”
“還不是你叫我去摸王二求的底嗎？”周貫之有意把自己的想法說(shuō)成是戴煥章的昭示，戴煥章高興地說(shuō)：“心有靈犀一點(diǎn)通，真不假。你繼續往下說(shuō)?！?/p>
“再是借槍?zhuān)依险票藓鸵ㄊ??！敝茇炛岬降摹敖铇尅?，就是把這些人的槍弄過(guò)來(lái)。對于北孫營(yíng)老掌鞭來(lái)說(shuō)，戴煥章心中有數，因為他只有十來(lái)支槍?zhuān)腋ㄊ⒔Y下仇，早晚要被姚建盛吃掉，他靠向王二求，只需通過(guò)親戚挑撥，王二求便會(huì )和他翻臉，這么一來(lái)，老掌鞭必然要靠過(guò)來(lái)，楊振海正在積極促成；可是向姚建盛借槍?zhuān)鳠ㄕ逻€沒(méi)想到這一層，現在周貫之提出來(lái)，他很想聽(tīng)聽(tīng)有什么招數，說(shuō)：“你先說(shuō)說(shuō)找姚建盛借槍吧！”
這時(shí)，周貫之離開(kāi)座位，站起來(lái)，長(cháng)吁一口氣說(shuō)：“煥章是有意為難人的，其實(shí)你早有定見(jiàn)?！贝鳠ㄕ抡f(shuō)：“集思廣益嘛，說(shuō)吧?！?/p>
“姚建盛有勇少謀，重義氣，雖有幾十支槍?zhuān)偈柸?，可他處境困難，索金娃人多槍多，他不是對手，又對你印象很好，把他拉過(guò)來(lái)，不是不可能的，只是還缺一把火，氣不圓，饃不熟?！敝茇炛贿吢?，一邊打著(zhù)有力的手勢，對姚建盛進(jìn)行分析。
戴煥章說(shuō)：“誰(shuí)去燒這把火呢？”顯然，他是想讓周貫之去說(shuō)和，因為周貫之的舅家是那一方的，而且他在那一方有很好的人緣。
周貫之明白煥章的言外之意，不等他直接說(shuō)出，自己先說(shuō)話(huà)了：“我去那一方是可以的，但這把火還需要一個(gè)舉足輕重的人來(lái)燒?！?/p>
“你說(shuō)是我？”戴煥章手指自己?jiǎn)?wèn)。
“是，又不是?！敝茇炛L(fēng)趣地說(shuō)：“所謂是你，因為離不開(kāi)你；所謂不是你，是說(shuō)只你還不行?！?/p>
“那……”戴煥章拍著(zhù)自己的頭想點(diǎn)子。
“這姚建盛眼下投靠的人，必定是有地位、有威望，又能鞏固住他的地盤(pán)?！敝茇炛渚溲灾欣?，步步接觸實(shí)際，最后一語(yǔ)點(diǎn)破：“只有請戴副官回來(lái)！”
“嗨呀，咱們又想到一塊兒啦！”戴煥章高興地一拍大腿又問(wèn)：“你說(shuō)這樣有把握？”
“十拿九穩！”周貫之語(yǔ)氣堅定地說(shuō)：“玉亭回鄉搞地方自治，縣長(cháng)一定歡迎，一定會(huì )大力支持，那樣組織武裝，剿滅土匪，名正言順，合理合法，姚建盛就會(huì )棄暗投明，跟他的仇人索金娃大干！”
哈哈，哈哈……
二人大笑后，煥章說(shuō)：“我明日就發(fā)信，催我哥快回來(lái)！”
“好，越快越好！”最后這句話(huà)，被走進(jìn)來(lái)的牛振昌聽(tīng)見(jiàn)，他朗聲地接過(guò)話(huà)頭說(shuō)：“連縣長(cháng)都在盼他哩?！?/p>
又一陣開(kāi)懷大笑，三人坐在石板前，先敲蟲(chóng)杠后猜枚，戴煥章情緒高昂，伸出手來(lái)，主動(dòng)提出要先打通關(guān)。
“倆不錯！”“三桃園！”……猜枚劃拳之聲不絕于耳。
十三
中秋佳節后不久，戴里長(cháng)召開(kāi)村長(cháng)會(huì )，正式提出“聯(lián)防”，要求各村按地畝捐款買(mǎi)槍?zhuān)孕l防匪，大家都說(shuō)這個(gè)點(diǎn)子好，抓緊籌款。時(shí)間過(guò)去二十多天，籌款的實(shí)際數額微乎其微。究其原因是小戶(hù)看大戶(hù)，大戶(hù)互相攀比咬噪，村與村之間，也是你等我靠的。
匪亂越來(lái)越嚴重，鄧南到襄樊、老河口以北，豫鄂兩省的大小桿匪，鬧得村無(wú)寧日。戴里長(cháng)的辦公處，也由牛營(yíng)村遷到了回龍寺寨內。九月九日晚飯后，27個(gè)村村長(cháng)，先后來(lái)到回龍寺寨，向戴里長(cháng)告急：“王二求剛喊過(guò)幫晌，叫三天之內交齊款,大村三千，小村一千，若送不到，一打二燒……”
戴煥章瞇縫著(zhù)兩眼不說(shuō)話(huà)，沉靜自若地揮毫潑墨寫(xiě)條幅，戴煥章就是有這么一個(gè)習慣，遇到大事，哪怕是火燎眉毛的急事，他也不慌不忙，不是獨自抱著(zhù)三弦彈，便是提筆寫(xiě)字。寫(xiě)字，彈三弦時(shí)，總是超然于外。在這時(shí)候，他不和任何人說(shuō)話(huà)，到了一定時(shí)候，他會(huì )放下三弦或毛筆，便是決定大事的時(shí)刻。約莫二更時(shí)辰，27個(gè)村長(cháng)到齊了，各自找個(gè)凳子坐了下來(lái)，臉上籠罩著(zhù)愁苦的陰云，心里把攥個(gè)疙瘩。因為大家都知道，土匪喊幫響的厲害。
“看來(lái)王二求是專(zhuān)一欺負咱侯東里！”戴煥章說(shuō)著(zhù)，憤然地將毛筆擲在案上，他那犀利的目光盯住村長(cháng)臉逐個(gè)掠了一遍，說(shuō)：“軟的捏，硬的怯。土匪所以敢在侯東里喊幫響，就是欺咱軟，咱軟在手里沒(méi)槍?zhuān)蠹艺f(shuō)咋辦？”村長(cháng)們聽(tīng)得明白，里長(cháng)是在埋怨諸位籌款買(mǎi)槍沒(méi)抓緊，落得個(gè)受土匪欺負。李莊村村長(cháng)說(shuō)：“咱們趕緊給人家湊齊款，白叫土匪來(lái)侵，免得老百姓遭殃，回過(guò)頭來(lái)可要抓緊籌款買(mǎi)槍?！?/p>
“說(shuō)的在理，先應眼前急?！贝骼镩L(cháng)說(shuō)：“不過(guò)，這終究不是根本辦法，咱們一步一步走吧！”
“我看趁這個(gè)機會(huì )，把槍款也收齊算了！”大周營(yíng)村長(cháng)接上說(shuō)。
“恐怕一次拿的多了受不住，槍捐緩緩再收?！贝鳠ㄕ滦闹杏袛?，攔住話(huà)說(shuō)：“這次只收喊幫響的款?！?/p>
“戴里長(cháng)，晏之要見(jiàn)你?！背鋈ソ馐只貋?lái)的一個(gè)村長(cháng)，走到戴煥章面前小聲說(shuō)。
戴煥章心里一震，楊振海辦事利索，一舉成功。原來(lái)，北孫營(yíng)小桿匪頭目老掌鞭，先是受王二求指使，夜里打死了里長(cháng)王紹戶(hù)，說(shuō)是給他多少多少煙土，活做過(guò)了，王二求又賴(lài)賬，老掌鞭有苦難言，加上流言蜚語(yǔ)，說(shuō)是他的弟兄那晚打死了姚建盛的兩個(gè)土匪，開(kāi)初，還以為是給自己壯威的，誰(shuí)知姚建盛同他過(guò)不去，幾次要干掉他，都是虎口脫險。沒(méi)辦法又找王二求和好，誰(shuí)知王二求這東西，翻臉不認人，為換一把盒子槍?zhuān)瑳](méi)有如愿，就鬧崩了。走投無(wú)路，才去找楊振海。楊振海向他講了戴煥章如何重義氣，如何有能耐，他哥戴玉亭在內鄉齊司令部下當副官，不久要回鄉搞自治、剿匪，如果不靠戴家，不是被王二求吃掉，就是叫姚建盛消滅。老掌鞭這才決定洗手不干，把槍交給戴煥章，戴煥章答應給他大煙土。一聽(tīng)說(shuō)楊振海來(lái)了，戴煥章料定是為這事的，給村長(cháng)們說(shuō)：“請你們多操點(diǎn)心，抓緊收齊款，由我統一派人交給王二求?！?/p>
“對，就這樣辦！”牛振昌帶頭響應，大家也隨聲和著(zhù)，起身走了。
戴煥章走出來(lái)，拉住楊振海的手進(jìn)到東頭的一間屋內，問(wèn)：“事辦的咋樣？”
“說(shuō)妥啦，我先頭里來(lái)，一會(huì )兒槍都送到！”楊振海喜形于色地說(shuō)著(zhù)，比劃著(zhù)，談到風(fēng)趣處，二人朗聲大笑。
“老掌鞭也是老鱉喝碗醋——蓋（概）不由己，其實(shí)，他早走這步棋，還能落點(diǎn)大煙土；再遲疑下去，恐怕連他的二斤半(頭)也難保住?！睏钫窈０蚜私獾降那闆r和對事情的看法，一股腦兒地往外說(shuō)，戴煥章這才插問(wèn)一句：“你說(shuō)今夜送槍來(lái)，老掌鞭來(lái)不來(lái)？”
楊振海吸了一口煙，說(shuō)：“他還要親自見(jiàn)你一次，今夜不來(lái)?！?/p>
這個(gè)老掌鞭有些勇氣，只是頭腦太簡(jiǎn)單，容易被人利用，王二求利用他打了王紹戶(hù)，咱對他不能不防著(zhù)點(diǎn)，戴煥章這么想，就借外出解手之機，告訴牛振昌讓戴松亭來(lái)寨上說(shuō)個(gè)事，其實(shí)是讓他保駕，應付突發(fā)事故。牛振昌剛轉過(guò)身，戴松亭和趙英恒悄不聲地站到煥章面前，問(wèn)：“二哥有啥事？”
“唏，你倆啥時(shí)候來(lái)的？”戴煥章很驚奇地問(wèn)。
“早來(lái)了?！彼赏ふf(shuō)：“你在開(kāi)村長(cháng)會(huì )，俺倆就在窗外站崗哩！”
戴煥章給他倆交代了些事情，又放心地進(jìn)到屋內同楊振海繼續談。
三更過(guò)后，“天階夜色涼如水”，戴煥章和楊振海在屋內等得著(zhù)急，又走出來(lái)在星光下散步。寨內空蕩蕩的，寂靜得叫人害怕。
不一會(huì )兒，東北方向響起了槍聲，好像是雙方在開(kāi)仗，但很快，又恢復了夜的寧靜。這是怎么回事？是土匪搶劫？是雙方交戰？都有點(diǎn)像，又都不像。楊振海十分焦急，心想，說(shuō)得活靈活現,今夜把槍送來(lái)，天到這般時(shí)候了，為啥還不來(lái)人？他是個(gè)說(shuō)話(huà)算數、守信用的人，這么大的事能當兒戲耍，更何況是跟戴煥章打交道，他急得直跺腳：“真真氣死人！”
“別焦急，咱再等等看?！贝鳠ㄕ虏粺┎辉?，語(yǔ)氣平穩。
眼看天都快亮了，楊振海氣得吹豬似的，對戴煥章說(shuō)：“我去看看是咋回事？”
戴煥章送他到寨東門(mén)，看見(jiàn)從橋上過(guò)來(lái)兩個(gè)人，見(jiàn)面就說(shuō)：“振海，出事了，夜黑槍挑到大里王營(yíng)北頭，被幾個(gè)拿槍的人截走了，八成是王二求的人……”
原來(lái)，戴煥章和楊振海等得急了，戴煥章出來(lái)遇上戴松亭、趙英恒，給他們說(shuō)了“接槍”的事，他倆順路去到大里王營(yíng)北頭，隱在兩棵大榆樹(shù)下，聽(tīng)那四個(gè)擔槍的人停歇在路邊說(shuō)話(huà)。一個(gè)人說(shuō)：“老掌鞭是咋了，非叫把槍交給戴煥章？”另一個(gè)說(shuō)：“交了，連個(gè)皮眼兒錢(qián)也不得使，不如賣(mài)倆錢(qián)分分?！边€有一個(gè)粗野地說(shuō)：“不交，他戴煥章能給雞巴咬了？”
聽(tīng)到這里，戴松亭和趙英恒約好，從兩個(gè)不同方向朝那四個(gè)人開(kāi)槍?zhuān)粋?，只圖嚇跑他們。那四個(gè)人聽(tīng)到槍響，不顧一切，丟開(kāi)腿就跑。趕雞叫頭遍，那18根槍可弄回來(lái)了。這些事，楊振海當然不曉得，他焦急萬(wàn)分地說(shuō)“這可咋辦？”
戴煥章把楊振海拉到一邊說(shuō)：“總算是你操心了，半路出事是防不住的，雖然我沒(méi)收到槍?zhuān)墒撬险票尬疫€不會(huì )虧待他，原來(lái)咋說(shuō)，一切照辦?！?/p>
楊振海對戴煥章的寬宏大量十分欽佩、感激，連連道歉：“對不起，對不起?！?/p>
出乎楊振海的意料之外，在第二天上午，戴里長(cháng)真的派人如數把大煙土送去，讓他及時(shí)轉給老掌鞭，一時(shí)傳為佳話(huà)，連姚建盛也深受感動(dòng)。
第三天頭上，27個(gè)村如數收齊了幫響款。氣力沒(méi)有方法大，果真如此。戴煥章喜不勝喜，當即兵分兩路出發(fā)：讓牛振昌帶上他的親筆信和重禮，去小河上找王二求致謝；派周貫之帶上幫響款，去內鄉找戴玉亭購買(mǎi)槍支，抓緊辦理，越快越好。
兩路人馬出發(fā)后，戴煥章懷抱三弦獨奏氣功曲：《衣帶昭》、《關(guān)公戰呂布》，聲調高亢，情緒激越。
十四
十月的天空，凈練、晴朗。
信兒象扎上了翅膀，在四鄉八村傳揚：戴副官從內鄉回來(lái)了，縣長(cháng)都接見(jiàn)了；戴副官回來(lái)是專(zhuān)為剿匪的，帶了好多槍……
戴副官，名書(shū)金，字玉亭，是牛營(yíng)戴煥章的長(cháng)兄，宛中畢業(yè)后，在南陽(yáng)府他舅父那里當兵，為施展自己的抱負，才到內鄉齊司令部下謀事，一心要搞地方自治，加上二弟戴煥章書(shū)來(lái)信往，介紹地方匪情，使他憂(yōu)心如焚，提前回到了故鄉。說(shuō)戴玉亭回來(lái)帶槍?zhuān)@話(huà)一點(diǎn)不假，加上那天晚上戴松亭弄到的18根槍?zhuān)还矌资?，編成三個(gè)中隊。第一中隊長(cháng)趙英恒，第二中隊長(cháng)戴松亭，手槍隊長(cháng)張玉亭。平時(shí)，三個(gè)中隊分兩下住，戴松亭中隊駐在牛營(yíng)，其余兩個(gè)中隊駐守回龍寺寨，如有急事統一行動(dòng)。
中旬的一天上午，戴玉亭、戴煥章、惠明甫、周貫之、牛振昌等，正在回龍寺寨內團部商量事，同時(shí)送來(lái)了兩封信，一封是楊振海送來(lái)的，說(shuō)是姚建盛想見(jiàn)見(jiàn)戴副官；另一封是戴松亭送來(lái)的，戴煥章看信后沒(méi)有說(shuō)內容。大家繼續商量事情，最后明確要辦三件事：一是調整三個(gè)村長(cháng)，二是繼續捐款買(mǎi)槍?zhuān)瞧刚堒娛陆叹?，加強軍事訓練?/p>
三件事商量妥后，戴煥章當著(zhù)大伙念了楊振海捎來(lái)的信，問(wèn)：“你們說(shuō)見(jiàn)不見(jiàn)姚建盛，啥時(shí)候見(jiàn)？”戴玉亭的面部表情是極為平靜的，目光在征詢(xún)各位拿意見(jiàn)，牛振昌先發(fā)了言：“姚建盛也到了走投無(wú)路的地步，西邊索金娃時(shí)時(shí)刻刻想吞掉他，咱們拉他，他肯定能過(guò)來(lái)，我看還是見(jiàn)見(jiàn)好?！被菝鞲υ谝慌赞敲裳?，思索不語(yǔ)，周貫之將他一軍：“還是聽(tīng)聽(tīng)明甫的”。
“聽(tīng)我的？”惠明甫抬起眼皮，先望了望戴玉亭，又看了看戴煥章，慢條斯理地說(shuō)：“要說(shuō)見(jiàn)，也行，他主動(dòng)提出來(lái)的，不過(guò)算不算到了非見(jiàn)不可的時(shí)候了，我還摸不準?！?/p>
“越渴越覺(jué)得水甜?！敝茇炛舆^(guò)話(huà)頭說(shuō)：“三顧茅廬天下計，他姚建盛一顧還沒(méi)一顧呢?！?/p>
“對，貫之算一句話(huà)戳破了窗戶(hù)紙?！贝饔裢ひ哺吲d起來(lái)，大家一致贊成緩一緩再見(jiàn)。
“松亭哩？”戴玉亭問(wèn)。
煥章答道：“他一會(huì )兒就到?！逼鋵?shí)，他沒(méi)有細說(shuō)，戴松亭在他們幾個(gè)商量事以前，給煥章說(shuō)了聲，就出發(fā)了，這才是，神不知，鬼不知，煥章知。
歪子街是刁河上的一個(gè)農村小集鎮，方位在牛營(yíng)的東南上。早飯后，戴松亭得到一個(gè)可靠信息，說(shuō)土匪李拐子帶著(zhù)七八個(gè)人，匆匆忙忙從構林關(guān)方面竄過(guò)來(lái)。歪子街是他姐的婆家，面臨街住。李拐子大概是在什么地方剛搶過(guò)，跟他的幾個(gè)土匪，沒(méi)有空手的，有的提著(zhù)小包袱，有的拿著(zhù)皮襖，還有兩個(gè)拉著(zhù)牛。他們來(lái)到歪子街他姐家，將一頭牛殺了，剝過(guò)皮，開(kāi)腸破肚，支解骨肉。一塊塊牛肉放進(jìn)鍋內熬，快熬爛時(shí)，來(lái)了些做小生意的，有拉花生筐的，有擔花系蛋兒挑的，還有得賣(mài)蘿卜、賣(mài)柿子的，前前后后，八九個(gè)人，誰(shuí)也不認得誰(shuí)，在李拐子姐家門(mén)口附近叫賣(mài)。李拐子和八個(gè)土匪，除了切肉的，掌鍋的，燒火的沒(méi)拿槍外，其余幾個(gè)連喝茶也是槍不離手，而且兩眼不時(shí)地在周?chē)阉?。過(guò)了一陣兒，李拐子們心里似乎平靜了下來(lái)，幾個(gè)人圍住這些叫賣(mài)者，有的要稱(chēng)花生，有的要買(mǎi)柿子，也有的要吃花系蛋兒，但多數不掏錢(qián)，同叫賣(mài)者發(fā)生爭執，李拐子罵著(zhù)往這邊來(lái)，被抗花生筐的“哐！哐！”兩槍打倒在地，幾乎是同時(shí)，其他叫賣(mài)者也都下了手，一對一，土匪們橫七豎八地倒在街上，叫賣(mài)者個(gè)個(gè)眼疾手快，把土匪們的槍一摘，隨著(zhù)趕集人四散開(kāi)去，消失得無(wú)影無(wú)蹤。在歪子街北邊一里多遠處，戴松亭所帶的九個(gè)弟兄聚齊了，大家說(shuō)笑著(zhù)，覺(jué)得痛快，七言八語(yǔ)：“趕一趟集，搞到六長(cháng)三短，也算滿(mǎn)足?！薄斑@比捐款買(mǎi)槍快得多！”一路談笑風(fēng)生，戴松亭依然是頭勾著(zhù)走路，不多言語(yǔ)。當戴玉亭們商量罷事，他們也到了家。
歪子街一仗打得漂亮，侯東里的青年男子們都躍躍欲試。接著(zhù)，又在王怡莊、何營(yíng)寨消滅了兩小股桿匪，也是行動(dòng)神速，不漏一人。于是，哪個(gè)莊上有土匪，哪怕是剛剛到，便有人冒著(zhù)風(fēng)險，甚至是生命危險，來(lái)到回龍寺寨報信。一天晚上，已是更深夜靜時(shí)候，有個(gè)凈瘦的年青人，身上沾些泥土，慌慌張張來(lái)到回龍寺寨報信說(shuō)，一起兒十五六個(gè)土匪在何營(yíng)寨，趙英恒帶上20多個(gè)弟兄要去，那瘦子甘愿帶路，戴煥章又詳細問(wèn)了瘦子說(shuō)的人數多少、頭目是誰(shuí)，覺(jué)得有些牛頭不對馬面，就給趙英恒囑咐了事，讓他帶隊去打土匪，由瘦子帶隊。在此同時(shí)，戴煥章又讓戴松亭帶上20人，抄近道，快速趕到何營(yíng)寨南門(mén)外埋伏下，待機行事。誰(shuí)知他們剛到溝東頭，就發(fā)現有吸煙的火光，又細看看，似乎不是一個(gè)人，他們便展開(kāi)扇子面撲過(guò)去，對方也發(fā)現了，兩下對打起來(lái)，戴松亭這邊一鳴吼，那邊沒(méi)放幾槍跑開(kāi)了，因為情況不明，也不敢窮追。瘦子帶趙英恒一隊人馬，剛到何營(yíng)寨南邊的一個(gè)小村旁，北邊響起了槍聲，他看大勢不妙，撒腿就跑，趙英恒鳴槍?zhuān)葑硬宦?tīng)，趙英恒又一槍把他撂倒了。趙英恒和戴松亭一合計，斷定其中有詐，瘦子是什么人，是受誰(shuí)派遣？一時(shí)還弄不清，趙英恒后悔不該把瘦子打死。戴松亭說(shuō)：“不要緊，把他尸首抬到回龍寺?！彼麄冋f(shuō)著(zhù)，又兵分兩路趕了回去。
十五
“啥家伙，存心壞老子的事！”姚建盛聽(tīng)說(shuō)何營(yíng)寨事，立時(shí)大發(fā)脾氣，給護兵說(shuō)：“叫趙有竟來(lái)！”
姚建盛**十歲了，駕桿兒也已四五年了，成了百十號人的頭目，人稱(chēng)姚營(yíng)長(cháng)，走南闖北，殺過(guò)人，救過(guò)人，結了不少仇人，也交了眾多朋友，大多數是過(guò)眼云煙，真正在他頭腦中留下位置的寥寥無(wú)幾。戴煥章雖然同他沒(méi)多少交往，可是在他心里占有重要位置。細細想來(lái)，他覺(jué)得戴煥章這個(gè)人，一是重義氣，講朋友；二是有干才，戴煥章是二十掛零的洋學(xué)生，區長(cháng)器重，村長(cháng)佩服，老百姓贊成，這人真夠神的，土匪老掌鞭是出名的搗蛋殼，逢上戴煥章，乖乖地交了械；李拐子是狐貍精，大江過(guò)了千千萬(wàn)，小水溝里把船翻，歪子街“全軍覆沒(méi)”，絕得很；還有王禿、張大頭都是老“玩家兒”，可都叫戴煥章給收拾了，怪道老百姓說(shuō)：“戴煥章拾掇土匪，比狗吃芝麻蟲(chóng)還容易?！彼?，他想和戴煥章有個(gè)交往，捎了兩趟信兒，還沒(méi)個(gè)囫圇話(huà)兒。日他娘的，在這個(gè)圪檁頭上，趙有竟又出個(gè)不冒煙兒的事，你說(shuō)操蛋不操蛋？
“姚營(yíng)長(cháng)，你叫我有事？趙有竟進(jìn)到屋內，畢躬畢敬地問(wèn)。
姚建盛怒目看了他一眼，右手卷著(zhù)左胳膊的袖子，向后墻方向走了幾步，又折了回來(lái)，陰陽(yáng)怪氣地問(wèn)：“你夜黑兒在弄啥子？”
“弟兄們要出去撒撒花兒，我放他們出去了?！壁w有竟看姚建盛的氣色不對，不敢頂撞。
“到哪兒去了？”姚建盛進(jìn)一步問(wèn)。
“去何營(yíng)寨了?！壁w有竟如實(shí)回答說(shuō)。趙有竟是白落堰街西頭閻莊人，從小喪父母，過(guò)著(zhù)流浪日子，匪亂，他混到索金娃手下當連長(cháng)，為和王二求爭一個(gè)漂亮女人，二人干起來(lái)，索金娃護著(zhù)王二求，把趙有竟狠狠整了一頓，從此二人結下怨仇。后來(lái)，他拉出二十多根槍?zhuān)兜揭ㄊ⒉肯?。不久，他住到丁集，王二求突然把他包圍了，姚建盛身患重病，還親自帶上人馬出擊，把他救了出來(lái)，他把姚建盛當成救命恩人。這天晚上，他住在何營(yíng)寨，聽(tīng)人們說(shuō)戴煥章如何厲害，趙有竟不服氣，心想：他才弄幾根槍?zhuān)潭疾灰欢〞?huì )打哩。他就派護兵鄭小六，企圖把戴煥章的人馬引入埋伏圈兒內，將他們干掉，誰(shuí)知逮雞不成反蝕一把米。姚營(yíng)長(cháng)既然已經(jīng)知道了，趙有竟就從頭至尾說(shuō)了事情的經(jīng)過(guò)。
“那個(gè)鄭小六哩！”姚建盛急忙問(wèn)。
“叫戴煥章們打死了?！壁w有竟很放心地說(shuō)：“就鄭小六知道內情，可他已不會(huì )說(shuō)話(huà)，其余人不知道?！?/p>
姚建盛似乎放心了，又說(shuō)：“我早說(shuō)過(guò)，別小看戴煥章；不過(guò)，他對咱沒(méi)起壞心?！?/p>
“我看也得防著(zhù)點(diǎn)?！壁w有竟提醒道。
姚建盛向趙有竟揮手，說(shuō)：“你去吧，我歇一會(huì )兒?！?/p>
已經(jīng)是吃過(guò)午飯了，姚建盛還躺在床上抽大煙，他沒(méi)轉臉，聽(tīng)出是護兵的腳步聲，問(wèn)：“你領(lǐng)誰(shuí)來(lái)了？”
“表叔，是我?！?/p>
姚建盛立即坐起來(lái)，下床迎上，笑著(zhù)說(shuō)：“振海來(lái)了！”
楊振海也向前跨了一步，說(shuō)：“是你捎的信，我來(lái)的晚不晚？”
“不晚，不晚?！币ㄊ⒏吲d地說(shuō).眼睛向外邊打探，又問(wèn)：“他們來(lái)了沒(méi)有？”
“煥章、明甫來(lái)了，原來(lái)說(shuō)戴副官也來(lái)的，縣長(cháng)叫他進(jìn)城商量地方自治去了?！睏钫窈Ｕf(shuō)。
“走，叫他們進(jìn)屋來(lái)?！币ㄊ⒄f(shuō)著(zhù)，隨楊振海一起出門(mén)，把戴煥章、惠明甫接到客房里四人分賓主坐下。
一陣寒暄之后，楊振海又將雙方的情況作了些介紹，惠明甫巧妙地講了縣里的情況，特別是講了自治的想法，姚建盛聽(tīng)來(lái)感到很新鮮。
“茂林兄稱(chēng)雄一方，還不是為百姓安居樂(lè )業(yè)，怎奈索金娃行橫霸道?！贝鳠ㄕ驴洫勔ㄊ?，又深知他的苦衷，便說(shuō)：“我們刁河兩岸的眾百姓也深受其害，如果咱們兩下聯(lián)合起來(lái)，你坐鎮西邊，我有了堅強的屏障；我們堵住東邊，解除你的后顧之憂(yōu)，共同對付索金娃；據說(shuō)，馮軍也要來(lái)鄧南剿匪，我哥今日去縣里開(kāi)會(huì )，其中這也是一項重要內容?！贝鳠ㄕ逻@番話(huà)，正面是真心同姚建盛聯(lián)合，同時(shí)也隱含有另一層意思：如果姚建盛不聯(lián)合，說(shuō)得直接一點(diǎn)，姚建盛不靠向戴煥章，無(wú)疑剿匪也把他包括進(jìn)去了。姚建盛同戴煥章聯(lián)合雖有誠意，但一直下不了決心，這時(shí)一聽(tīng)惠、戴二人講的大局，他便下定決心，要靠向戴家，又說(shuō)：“只是，我舍不得我這手下人，再說(shuō)我在這邊熟?！贝鳠ㄕ埋R上意識到姚建盛的意圖，就正中下懷地說(shuō)：“咱聯(lián)合，才有力量，可你還帶你的人馬，西邊都屬于你的，只要把索金娃平滅下去，有的是地盤(pán)?！?/p>
“痛快，我贊成戴里長(cháng)為人爽快！”姚建盛情緒激動(dòng)地用雙手握住戴煥章，像老朋友久別重逢那樣親切。
戴煥章、惠明甫、楊振海三人走時(shí)，姚建盛破例地送了一程又一程，最后又專(zhuān)門(mén)派兩個(gè)弟兄護送他們安全到達回龍寺寨。
何營(yíng)寨的事，他們?yōu)樯吨蛔植惶?，是不知道內情，還是寬宏大量？姚建盛在送走戴煥章后，反反復復思索了大半天，仍得不到答案。
十六
姚、戴實(shí)現聯(lián)合，在鄧南反響強烈，有說(shuō)是姚建盛投降戴煥章，有的說(shuō)是戴煥章變成土匪了。老百姓最講實(shí)際，姚、戴聯(lián)合后，鄧南一大塊地方，匪亂少了，老百姓能吃上安生飯，睡個(gè)囫圇瞌睡了。
按照協(xié)議，姚建盛在丁街集一帶搞自衛，百姓安居樂(lè )業(yè)。他征得戴副官的同意，讓趙有竟帶一部分人駐到白落堰與回龍寺之間的新寨村。這個(gè)安排，使三方都稱(chēng)心。姚有自己的打算，從面上講，趙有竟是白落人，駐到新寨上方便，實(shí)際上，他有自己的用意：一可以防戴，二可以與趙保持一定距離，他知道趙有竟變故大，再說(shuō)，趙有竟在何營(yíng)寨搞的那一手，戴家終究是會(huì )知道的，沒(méi)有不透風(fēng)的墻。趙有竟早想擺脫姚的控制，再說(shuō)相準機會(huì )，還可以吃掉戴家，他相信自己打仗比戴家強。戴煥章從鄭小六戴的金戒指發(fā)現了線(xiàn)索，弄清了這個(gè)瘦子的身份，是趙有竟的護兵，斷定何營(yíng)寨之事是趙有竟所策劃的，對他很不放心，讓他駐到新寨上，好掌握他的情況。為此，戴煥章又通過(guò)親戚關(guān)系，用送大煙土等手段，收撫了孫洼村的土匪頭目孫克聚，讓孫也駐新寨上，要他幫助趙排長(cháng)辦事，遇事勤和趙排長(cháng)商量。
農歷十一月初五日上午，白落堰街逢集，人很多。趙有竟在一家飯店門(mén)口，遇見(jiàn)一個(gè)身材苗條的妙齡姑娘，暗暗地跟了老遠。這姑娘真正是“豆蔻梢頭二月初”，一頭自然卷曲的頭發(fā)，黑黝黝的，閃著(zhù)亮光，一根又粗又長(cháng)的發(fā)辮，優(yōu)雅地在那豐腴的屁股蛋兒上打秋干，煞是動(dòng)人；瓜子型的臉上，白里透紅，嫩生、勻凈，一對黑葡萄似的眼珠，在長(cháng)長(cháng)的睫毛中深藏，美麗而又多情。趙有竟看得兩眼發(fā)直，那女子發(fā)現他在看自己，恰到好處地瞟了趙有竟一眼，乖乖，真絕！楊貴妃“回眸一笑百媚生”。這閨女，只一瞟，便能勾走你的魂。王二求，你那個(gè)騷娘們算個(gè)球，你娃子見(jiàn)識見(jiàn)識這個(gè)美人，這才叫漂亮吶！趙有竟身上的骨頭就是賤，見(jiàn)了美女，渾身酥軟，要是在以往，他非上去摟住她玩玩不可，如今不同以往了，因此又怨恨起姚建盛來(lái)：不該走這條路。他小時(shí)候最?lèi)?ài)看山大王的戲，其它戲詞他記不住，唯獨山大王唱的：“這好的（姑娘）與我拜花燈，這害的（丑姑娘）撕抓撕抓喂黃鷹……”于是，他急忙打聽(tīng)，原來(lái)這美人是丁家莊的，小名叫“枝兒”，是煥章太太的表妹子，年方十七，不曾許配于人?！昂?，好極了！”趙有竟高興得嘶嘶地直吸口水。
第二天，戴煥章和姚營(yíng)長(cháng)親自去說(shuō)媒，還當即寫(xiě)帖子，請了兩桌客，擇于十一月二十二日婚元吉日。為啥選這個(gè)日子里？據了解內情的得知，這天早飯后，趙有竟在村西邊遇見(jiàn)“神瞎兒”，要求給他算命，他報了自己生庚八字，“神瞎兒”掐指一算，嘴里嘟嚷道：“相公近期有大喜到來(lái)”、趙有竟問(wèn)：“有啥喜?”神瞎兒道：“終身大事，還有貴人相助?！?/p>
趙有竟聽(tīng)了，越發(fā)高興，一定要“神瞎兒”為自己擇個(gè)良辰吉日來(lái)完婚,“神瞎兒”又一陣掐算后說(shuō)：“你這婚期大吉大利在本月二十二日”，這個(gè)日子正合自己心意。因為他知道，戴煥章當年結婚正是這個(gè)佳期，日后成了大事。他想，我趙有竟也要占這個(gè)佳期，說(shuō)不定比他戴煥章還有作為，同是一個(gè)刁河水，我在他的上游，壓住他是天意。
冬季的白天本來(lái)是短的，可趙有竟娶妻心切，只嫌日頭落得慢。好不容易等到了新婚佳期，趙有竟心情高，準備得十分充足。這天，戴煥章、楊振海、姚建盛、孫克聚等頭面人物，都是帶著(zhù)重禮前來(lái)賀喜，吹鼓手的三班人馬，擺成品字形，用盡吃奶之力，對著(zhù)吹，觀(guān)眾如潮水似地一時(shí)涌向東，一時(shí)涌向西，一時(shí)又涌向北，三盤(pán)吹手，抱大笛的挺胸突肚，腮幫子鼓得如哈蟆叫時(shí)的鳴囊，臉憋得通紅，汗水從頭上漫了下來(lái)，因為要爭勝，使得三班吹鼓手的，居然有兩班抱大笛的累得當場(chǎng)口吐鮮血；中午，大張宴席，親戚朋友，相識的，不相識的都來(lái)送禮，人們喝得酩酊大醉，有的瘋著(zhù)喝，有的倒在地上往外吐。眾人都夸趙排長(cháng)娶妻排場(chǎng)，趙有竟覺(jué)得無(wú)比的風(fēng)光，臉上的笑象凝固似的，還尋找一切機會(huì )看那美人。有人說(shuō)風(fēng)涼話(huà)：“趙排長(cháng)可真小心，只怕誰(shuí)給新娘子偷跑不成?！?/p>
晚飯后，洞房里熱鬧非凡。新郎瀟灑，新娘娟秀，許多小伙子眼饞得垂涎三尺，借著(zhù)“三天不論大小”的規矩，動(dòng)手動(dòng)腳地在新娘身上使尖瞧，摸人家的粉臉，捏人家的嫩手；有的使壞，把別人往新娘子身上推，趙有竟生氣，可也會(huì )自我解勸：這美人誰(shuí)見(jiàn)誰(shuí)動(dòng)心，你能獨吞兒？所以，仍然是陪著(zhù)笑，貼住新娘坐，同大伙一起樂(lè )呀笑的。
“乒！兵！”兩聲槍響，新娘新郎應聲栽倒，鬧房的人嚇懵了，炸堆了，拼命地向外擠，向外撞，大哭小叫，一片混亂。
“快跟我來(lái)！”在這突如其來(lái)的變故中，趙有竟的20多個(gè)弟兄如斷頭蛇一樣，一時(shí)不知所措，聽(tīng)到孫克聚這么一喊，背上槍?zhuān)?zhù)他，一氣兒跑到牛營(yíng)村，鉆進(jìn)戴府的東院內，有的篩糠，有的懵撞，不知事情的根根苗苗，也無(wú)法采取行動(dòng)，大家平時(shí)對孫克聚很尊重，既然跟他來(lái)了，就聽(tīng)他的號令。在此同時(shí)，牛營(yíng)村的眾百姓，手掂大刀、長(cháng)矛、長(cháng)槍、短槍?zhuān)彼频赜窟^(guò)去，將東大院團團圍住。孫克聚給跟他一塊兒來(lái)的眾弟兄說(shuō)：“趕快把槍扔出去！”院內趙有竟的20多個(gè)弟兄，一個(gè)個(gè)把手中的槍扔出院外。戴煥章就讓這些人出來(lái)，給每人發(fā)一塊大洋，讓其各自回家了。
十七
1929年麥梢黃時(shí)。
回龍寺寨內的演兵場(chǎng)上。
“一二一,一二一……”
“一二三四……”雄壯的隊伍，呼著(zhù)短促宏亮的聲音。受訓的官兵們穿著(zhù)雜色衣服，可斗志卻很高昂，隊列整齊，步伐矯健:颯颯,颯颯……
軍事教官是個(gè)身高體壯的漢子，方面闊嘴，濃眉如帚。從他那訓練有素的舉止，一眼看出他是西北軍的老軍務(wù)。他叫段萬(wàn)春，是北孫營(yíng)人，在西北軍里當了幾年兵，因和排長(cháng)鬧別扭，回到了地方，迫于生活，才做了那見(jiàn)不得人的事?？纱鳠ㄕ碌苄謧z重義氣，講信用，當時(shí)沒(méi)有為難自己，還給了錢(qián)，事后一直沒(méi)聲張，幾年過(guò)去了，誰(shuí)也不知道他那件丑事。他信守“知恩不報非君子”的信條，暗中幫楊振海說(shuō)服了老掌鞭，使戴家得到十幾根槍。過(guò)了春節，戴玉亭因去年八月配合馮玉祥部的寇益群團長(cháng)在杏山剿匪有功，名聲大震，被調到縣里；戴煥章被縣里委任鄧縣五區區長(cháng)，區部設到回龍寺，鄧南是戴家的天下已成大局。戴家有幾十支槍?zhuān)毙柢娛陆坦?，?jīng)楊振海舉薦，他就擔任五區的軍事教官，戴煥章見(jiàn)他，誠懇地說(shuō)：“老朋友了，有啥難處，只管說(shuō)，軍訓這一攤子交給你了?！倍稳f(wàn)春對戴煥章的信任十分感激。
幾個(gè)月來(lái)，段萬(wàn)春執行任務(wù)一絲不茍，嚴格訓練，科目主要有：跑步、便步，左右移法，刺槍瞄準，臥倒射擊，匍匐前進(jìn)等。特別是射擊教育，抓得更加扎實(shí)，一是教育大家愛(ài)護武器，像愛(ài)護自己的眼睛一樣，要求熟悉各自使用的兵器的性能、慣性和偏差，以便實(shí)際射擊的時(shí)候，能有效地命中目標；二是節約彈藥，告訴諸眾，在近距離戰斗時(shí)要等敵人進(jìn)百步內外再開(kāi)槍?zhuān)蝗窃谌粘２倬氈?，規定每天每次收操之前，都要做“端槍架子”?dòng)作十至十五分鐘，以加強射擊的臂力鍛煉。另外，在演兵場(chǎng)周?chē)鷫ι袭?huà)成“人頭靶”，供官兵在空閑時(shí)間練習瞄準。在此訓練的基礎上，還進(jìn)行拿槍練習攻、防、追、退的各種戰斗動(dòng)作。受訓人員，大多是本地青年農民，平時(shí)懶散慣了，猛然受不住，但他從不留情面，把有些人整得出眼汗。功夫不負苦心人，隊伍經(jīng)過(guò)嚴格訓練，素質(zhì)得到了提高。一次，他下令一個(gè)班跑步走，目標正前方，結果這個(gè)班十二人全部淌河渡水，跑到河對岸，教官一聲“立定”，全體人員才站住，一個(gè)個(gè)衣服水淋淋的……
農忙快到了，這是此次訓練的最后一天。本來(lái)晚飯前就要結束的，可戴煥章讓晚飯后繼續訓練，段教官也不問(wèn)原因，只管執行任務(wù)。
天上星斗閃爍，沒(méi)有月亮。夜風(fēng)輕輕吹拂，空氣中散發(fā)著(zhù)麥子將熟的清香。戴煥章在演兵場(chǎng)上巡視一周后，又回到辦公室里，從書(shū)櫥上取下三弦，指頭正要去撥，牛振昌急三火四地進(jìn)來(lái)了，湊近煥章小聲說(shuō)道：“魯三等的底子已經(jīng)摸清，他帶有3百來(lái)人，2百多支槍?zhuān)孔≡谌握镱^?！?/p>
魯三等是桑莊人，兄弟3個(gè)都是土匪，個(gè)個(gè)性情勇猛，是巨匪索金娃的部下。李信娃是索金娃手下的團長(cháng)，和魯三等兄弟幾個(gè)很要好，但自從李信娃打死索金娃，自己當上頭目之后，驕橫不堪，一次當眾大罵魯三等，兄弟3人受不了這個(gè)窩囊氣，暗中糾集嫡系。這天下午，乘李信娃外出，兄弟三一商量，以演習為名，突然拉出一支人馬北竄到回龍寺南五里遠的任寨，想脫離李信娃的控制，自己在白落堰以南，構林以北稱(chēng)雄，從未想到過(guò)回龍寺還有個(gè)戴煥章。
“你說(shuō)咋辦？”戴煥章遇事很少這樣把問(wèn)題的解決靠到別人身上。自1925年臘月22日任里長(cháng)以來(lái)，他一步一個(gè)腳印地前進(jìn)著(zhù)，事情辦得還算順利。從他大哥從南陽(yáng)帶回一長(cháng)一短開(kāi)始，先是用煙土收買(mǎi)了老掌鞭的槍?zhuān)笫瞧嬉u李拐子、王秀子，又借機打死趙排長(cháng)，除了一大隱患，從土匪那里得來(lái)的槍加上用幫響錢(qián)買(mǎi)來(lái)槍?zhuān)矓凳?，要對付頑匪魯三等的二百多支槍?zhuān)疵庥行┟半U，弄不好會(huì )打了罐子坎了油。如果不動(dòng)手，任寨在回龍寺南五里遠，讓魯三等站穩了腳跟，豈不成了心腹大患？出于如此的矛盾心理，才那樣問(wèn)牛振昌。
“以我看，不理他?！迸Ｕ癫擒娙顺錾?，深懂寡不敵眾的道理，他說(shuō)：“咱們是縣長(cháng)的人馬，牌子正，大料他魯三等也不敢輕易冒犯?！?/p>
牛振昌的話(huà)，雖有道理，但任寨離回龍寺太近，威脅太大，左思右想，拿不定主意，對牛振昌說(shuō)：“你別聲張，叫明甫、貫之、松亭都來(lái)，好好商量一下對策?！?/p>
惠明甫是軍人，周貫之是文人，戴松亭也算軍人，他們聽(tīng)了牛振昌介紹的情況，又聽(tīng)了戴煥章的分析，都感到問(wèn)題棘手，一時(shí)屋內靜得落根針都能聽(tīng)見(jiàn)。戴煥章背著(zhù)手在屋里轉圈兒，顯得十分焦急：“兵貴神速，老下不了決心會(huì )誤事的?！焙茱@然，是在督促諸位出主意。
還是無(wú)人言語(yǔ)?；菝鞲γ芍?zhù)眼皮，若無(wú)其事；周貫之著(zhù)下頦黑痣上的幾根胡須；牛振昌注目戴煥章的五官；戴松亭撥弄著(zhù)插在腰間的盒子槍……
又過(guò)了一陣兒，惠明甫慢條斯理地說(shuō)：“這件事關(guān)系重大，應當認真對待，是不是派人去請姚營(yíng)長(cháng)過(guò)來(lái)？”戴煥章聽(tīng)得明白，同牛振昌一樣，認為寡不敵眾，所以要請姚營(yíng)長(cháng)；他對惠明甫說(shuō)的，既沒(méi)說(shuō)贊成，也沒(méi)說(shuō)不行，又思索了一下說(shuō)：“叫姚營(yíng)長(cháng)來(lái)是必要，只是現在不可能，一是時(shí)間來(lái)不及，不能過(guò)夜；二是西邊也不安寧，他兩下顧及，力量不支……”后邊的話(huà)，顯然沒(méi)有說(shuō)完。
“敵眾我寡，這是實(shí)事，可是以少勝多，才能打出威風(fēng)?！敝茇炛灾欣?，繼續說(shuō)道：“魯三等有勇少謀，又怕李信娃追來(lái)，咱何不乘隙而入，打他個(gè)措手不及！”
戴松亭，有名的三老虎，他早就說(shuō)：“這事交給我辦！”可他是茶壺里裝扁食一膆里有倒不出來(lái)，干著(zhù)有路數，苦說(shuō)不成塊兒，聽(tīng)了周貫之說(shuō)的，正是自己想干的，加上性急，就搶先說(shuō)：“就定住這樣干！”
“說(shuō)干就干，馬上行動(dòng)?！贝鳠ㄕ陆K于下了干的決心，立刻召集隊長(cháng)進(jìn)行部署，每隊帶上自己原班人馬，再帶上50名青壯年，槍不夠，分成若干小組，每組發(fā)一支槍?zhuān)晞菀?，勁頭要足。
不到吸袋煙功夫，牛營(yíng)、大周營(yíng)、張李莊、大里王營(yíng)等村悄悄地來(lái)了三百多青壯年，按照規定，迅速將這些人員插入各個(gè)隊中，由隊長(cháng)統一指揮，每人左臂上裹著(zhù)白毛巾。一切準備就緒，只等戴煥章下命令。
三更時(shí)分，除了青蛙的歌唱，別無(wú)其它聲息。四百多人的隊伍，兵分三路，悄然無(wú)聲地、迅速異常地繞道任寨的南邊，留五十人在南邊佯裝源源不斷的隊伍，其余將寨圍了起來(lái)，一聲令下，槍聲大作，每個(gè)戰斗小組，每個(gè)隊，都是圍著(zhù)寨邊往前跑邊叭叭地放槍?zhuān)橹?zhù)陣陣的吶喊，還有人粗野地叫罵：“魯三等，我日你親娘，你給老子的人馬槍支帶跑?！边@聲音讓魯三等聽(tīng)來(lái)就是李信娃的，達到了以假亂真的地步。任寨里的土匪，有的剛剛睡下，有的還在吃群眾拎的罐飯，還有的翻墻欺侮村婦，突然聽(tīng)到這密如爆豆的槍聲，一時(shí)懵頭轉向，魯三等大罵：“李信娃真鬼，隨即可又攆來(lái)了?！被诺盟櫜坏弥笓]，帶上三十多根槍逃回桑莊，其他匪眾如沒(méi)王蜂一樣，各自棄槍逃命.
圍寨的三路人馬，迅速進(jìn)到寨內，挨家挨戶(hù)地收攏槍支，總共收攏183支槍?zhuān)蠡锵渤鐾狻?/p>
第二天上午，戴煥章嘉獎?dòng)泄θ藛T，并就地將三個(gè)分隊進(jìn)行整編，武裝一下子發(fā)展起來(lái)了，得到槍支的青年手舞足蹈歡騰雀躍。
智取魯三等，威名大震。一首民歌也隨之傳開(kāi)：鄧南出個(gè)戴煥章，收拾土匪最內行，打仗沒(méi)傷人一個(gè)，繳獲一百八十根槍?zhuān)娌火Γ?/p>
李信娃得知這個(gè)消息后，大罵魯三等是蠢驢，大罵戴煥章比狐貍還狡猾，并揚言：“此仇不報，死不合眼！”