1925年。
在長(cháng)江支流的支流上，有一條彎彎曲曲的小河，它源出八百里伏牛山南麓的內鄉縣，流經(jīng)淅川、鄧州，于新野縣的新甸鋪匯入白河達于漢水，因其水勢偶平偶險，故稱(chēng)刁河。刁河在古老的鄧州城南25里處旋個(gè)大潭，就是民間傳說(shuō)“鯉魚(yú)跳龍門(mén)”里的那個(gè)鎖有孽龍的回龍潭?；佚執杜现谢佚埶抡?，寨東南二里遠有個(gè)平平常常的村子，叫牛營(yíng)。
冬季的豫西南農村特別貪睡。然而牛營(yíng)村北頭的那座磚墻瓦屋的農家四合院，卻早早地忙碌起來(lái)。天還灰蒙蒙的，四合院里那沙沙的腳步聲，嘩啦嘩啦的倒水聲，各種木器、鐵器的撞擊聲以及鍋碗瓢勺的叮當聲，合成一團音響的濃云，在農歷11月22日的晨空中蕩漾。
在這忙碌的人群中，最早起床的是一位五十多歲的農婦，中等個(gè)兒，烏發(fā)中飄著(zhù)能數得過(guò)來(lái)的幾多銀絲。她今日的心情特別高興，因為去年娶了大兒媳婦，是村北大里王營(yíng)的魏家姑娘，今天又娶二兒媳婦，是河西魏廟村的姑娘，也姓魏，明年，或后年再把東鄉的三兒媳婦娶過(guò)來(lái)，那才叫心滿(mǎn)意足呢。她生育三男兩女，個(gè)個(gè)長(cháng)得體態(tài)，而丈夫戴天錫為子女們取的名字挺合她的意。大兒子叫金娃，學(xué)名戴書(shū)金，字玉亭；二兒子叫銀娃，學(xué)名戴書(shū)文，字煥章；三兒子叫山娃，學(xué)名戴書(shū)山，字松亭；兩個(gè)女兒叫玉容、玉環(huán)，總的意思是金銀成山，金玉相連，都是金貴的意思，嘖嘖，她越思越甜。只是這么好的事，這么排場(chǎng)的事，今日娶二兒媳婦抬啞叭轎令她太不稱(chēng)心。在當地，娶媳婦抬啞叭轎都是窮苦人家沒(méi)辦法的辦法，象她這樣的人家，雖不算多富裕，也有八十多畝地，況且老頭子戴天錫前些年是縣衙里一個(gè)官官，鄉親們還為他立有功德碑呢；再說(shuō)大兒子戴玉亭在區上當秘書(shū)，連區長(cháng)李榮泮也很器重他，三月間又去到內鄉學(xué)搞地方自治，將來(lái)回到地方，拉起一支人槍?zhuān)f(shuō)不定干多闊哩。這樣有頭有面的人家用啞叭轎接親不讓人恥笑、搗脊梁溝嗎？為這事，她跟老頭子別扭了好幾天，最后還是胳膊扭不過(guò)大腿。這老頭說(shuō)話(huà)慢條斯理，下大雨不亂腳步，可是認準理誰(shuí)也沒(méi)辦法說(shuō)服他。他堅持要用啞叭轎娶二兒媳婦，理由就是那幾句：“如今世道亂，土匪多，躲都躲不及，還聲張著(zhù)惹禍？”提起辦喜事惹禍，耳聞的有，眼見(jiàn)的也有。唉，沒(méi)辦法，如今土匪專(zhuān)找大戶(hù)的事。太張揚了，說(shuō)不定招來(lái)匪禍，那可是嚇死人啦，所以依了老頭子的主意。她是一個(gè)爭強的女人，盡管用啞叭轎接二兒媳婦，她在暗中使勁，盡量要把喜事辦得周到一些，隆重一些，以補啞叭轎娶兒媳的虧欠，日后也好給二兒媳婦交待，免得落人埋怨，親大兒媳婦了，不親二兒媳婦了，手掌手背都是肉，一律看待。為這事，她真操了大心，一晚上睡不了半宿覺(jué)，連衣服也沒(méi)脫，囫圇滾睡，囫圇滾起。她一大早就起來(lái)，叫醒了那些抬轎的，抬酒祥的，抬食籮的，拉車(chē)的，招客的，迎親的，幫廚的……又回來(lái)交待大兒媳婦，為銀娃找好新衣新帽新鞋襪，還特意把今日去押轎的山娃叫到跟前，一一交待了押轎應注意的事項和禮節，交待畢，又先生考學(xué)生似的，讓山娃從頭復述一遍，有兩個(gè)地方說(shuō)顛倒了，她還嚴厲地指責：“不用心不行，這是大喜事，可不能當兒戲耍，記清！”其實(shí)山娃早記清了，中間故意弄錯，誰(shuí)知挨了訓，只好又從頭至尾地復述一遍。
一切都安排妥當了，她也確實(shí)困倦了，坐在堂屋的大黑漆圈椅上，閉目養了一會(huì )神，猛然想起一件事，急忙走出屋門(mén)，來(lái)到二兒子戴煥章住房的窗前喊：“銀娃，今日是啥日子，都啥時(shí)候了，你還在睡哩？”
正在夢(mèng)地里。在大街上見(jiàn)到哥哥戴玉亭同幾個(gè)人邊談邊笑地向前走著(zhù)，他用勁喊，怎么也叫不出聲來(lái)，當隱隱約約地聽(tīng)到母親喊時(shí)，才猛一使勁兒，手從胸口上拿下來(lái)，隨之“噢”了一聲，伸出汗浸浸的左手揉揉眼睛，才算真正醒來(lái)，擦了擦頭上的汗，急忙給母親回話(huà)：“我聽(tīng)見(jiàn)啦，就起來(lái)的?！彼饋?lái)，披上衣服，望望已經(jīng)發(fā)白的花格窗紙，突然右眼連跳三下，身上禁不住打個(gè)寒顫。嗬，又是眼跳，總不會(huì )有什么禍事，今日可是我結婚的大喜日子！
大妹妹玉容看到二哥出來(lái)了，急忙端過(guò)早已打好的白面漿糊，招呼妹妹玉煥：“快，快把對子拿過(guò)來(lái)?！笔畾q的玉煥比玉容小三歲，長(cháng)得如花似玉，兩只大眼撲閃著(zhù)，將寫(xiě)好的一大摞對子遞給她二哥戴煥章。他含著(zhù)笑，手拿蘸著(zhù)漿糊的新笤帚逐個(gè)門(mén)上貼對聯(lián)。洞房門(mén)扇上貼著(zhù)兩個(gè)特大的“喜”字，上聯(lián)是：玉鏡人間傳合璧；下聯(lián)是：銀河天上渡雙星。大門(mén)上的對聯(lián)是：兩國成婚有秦晉，一村結好是朱陳，筆力道勁瀟灑，戴煥章最喜歡這種行草字體，久久地凝望著(zhù)，時(shí)而還在手上模仿著(zhù)?！岸?，都貼完了，還站著(zhù)看啥哩，不快去穿新衣接二嫂！”玉煥捅了他一下，調皮地跑開(kāi)了，他看著(zhù)小妹妹的背影甜甜地笑著(zhù)。
二
吃罷早飯，院內熱鬧非凡。農村就是這個(gè)樣子，無(wú)論誰(shuí)家過(guò)紅白喜事，左鄰右舍都主動(dòng)熱情地為其幫忙。輪不上幫忙的，也要到現場(chǎng)觀(guān)看，在冬閑季節過(guò)喜事，看熱鬧的人更多。逢上太平年月，眾人湊份子請戲班子來(lái)搭臺唱戲，一唱就是十天半月，或是借寺廟燒香起會(huì )，四鄉八村的人可以到一起交流物資，交流感情，尋開(kāi)心，找樂(lè )趣?？墒沁@些年土匪橫行鄉里，鬧得眾百姓不得安生，會(huì )不敢起，戲不敢唱，連玩猴的、打蓮花落的也很少有，大家覺(jué)得沉悶憋氣，偶爾遇上過(guò)喜事，男女老少都是擠著(zhù)看，女孩們心細，看過(guò)喜事，長(cháng)進(jìn)不少生活知識，還記著(zhù)辦喜事的程序、路數：諸如打發(fā)閨女穿什么，戴什么，陪送什么，甚至連新郎倌如何施禮迎新娘子下轎的事，都一一記到心里，同時(shí)憧憬著(zhù)自己的未來(lái)；男孩子來(lái)看主要是打熱鬧，拾趣兒，盡興玩耍的。大人們看新娘子，一是為飽眼福，二是為評頭品足議短長(cháng)提供充分依據。
這時(shí)候，接親的啞轎和扎有彩棚的牛車(chē)都已準備停當。在眾人七嘴八舌的議論聲中，從院內走出個(gè)魁梧英俊的青年，頭戴禮帽，身著(zhù)長(cháng)衫，你道是新郎倌？不，他是新郎倌的胞弟戴松亭，是押轎的。押轎是什么意思？按當地風(fēng)俗規定，接親的轎去時(shí)不能空，必須有人坐，這就是押轎的。押轎的人選多是新郎倌的胞弟、堂弟或表弟，也有讓姐夫哥及姑父押轎的?；貋?lái)時(shí)，轎是坐新娘，押轎的坐牛車(chē)回。戴松亭雖然年方十六，個(gè)頭卻與二哥差不多。當他瀟灑倜儻地走出大門(mén)口時(shí)，看熱鬧的人中有人說(shuō)俏皮話(huà)：“山娃，今日是你二哥搬親，你穿恁刮凈做啥哩，是不是想……·”話(huà)說(shuō)到這兒，見(jiàn)戴松亭禮帽下的兩只眼一睖，那人立時(shí)啞口了，把快要出唇的那句粗話(huà)又咽回到肚里了。同齡人都曉得，山娃戴松亭的脾氣跟他大哥、二哥都不同，有點(diǎn)說(shuō)不上來(lái)的“怪”。他母親也說(shuō)，這娃從懷上胎兒就跟別的娃不一樣，在娘肚里不時(shí)地翻個(gè)兒，生下來(lái)瘦得像一把皮，可剛滿(mǎn)月，臉蛋兒就吃得圓堆堆的。他特別貪吃，總是吃的從嘴里往外濺奶，還舍不得丟媽子；剛會(huì )坐坐簸就不失閑，不時(shí)地掄著(zhù)小手在坐簸上拍打，直打得手掌發(fā)紅還要拍打；六歲入學(xué)讀書(shū)，有尿了不報告老師，尿了一褲襠，棉褲外邊結成冰凌碴子也不吭聲；那年害病熬湯藥讓他喝，大人嘗嘗苦的連連搖頭，可他抱住藥碗一口氣喝了下去，苦得他身上打顫，也不哭。人們印象最深的是他打狗的那件事。
村東頭有個(gè)叫陳老七的，討厭學(xué)生從他家門(mén)前過(guò)，看了一條大黃狗咬傷不少學(xué)生，大家早恨透了，陳老七對他家的狗“護短”，狗咬了人，不認錯，還倒打一耙子說(shuō)是學(xué)生自作自受：“他們逗它，它能不咬？”戴松亭雖說(shuō)不走那條路，可他聽(tīng)大伙說(shuō)一些事，心里憋得慌。一天上午放學(xué)后，他繞道從陳家門(mén)前過(guò)時(shí)，老黃狗果然又逗著(zhù)毛狂叫著(zhù)撲了上來(lái)。狗通人性，最善于看主人的顏色。它咬人時(shí)，主人厲聲斥責，它便會(huì )停下來(lái)不咬；主人一般地斥責，它便撲上撲下地抖威風(fēng)，擺出進(jìn)攻的架勢；主人有慫恿的意思，它便向對方猛撲過(guò)來(lái)，死死咬住。老黃狗咬戴松亭時(shí)，陳老七是一般的斥責，老黃狗抖起威風(fēng)，戴松亭眼見(jiàn)為實(shí)，火了，彎腰摸石塊要去砸它，沒(méi)提防，腳一滑跌倒了。那黃狗猛撲上去在他的小腿上咬了一口，棉褲被翻出套子，血淌淌流，陳老七這才慌了，趕緊把狗攆跑圈到院里，扶起被咬傷的戴松亭，連罵惡狗。戴松亭二目環(huán)睜，甩掉陳老七，順手操起靠在樓門(mén)東邊的那把桑木把釘鈀，縱身跳到陳老七院內，追著(zhù)打那呲牙裂嘴的黃狗，擠到牛屋門(mén)前，他舉起釘鈀朝那黃狗的頭部砸去，那黃狗朝前一縱，釘鈀打在它的后坐上，慘叫著(zhù)鉆進(jìn)牛屋里，戴松亭窮追不舍，擠到牛槽下，兩手死死卡著(zhù)黃狗的脖子，舉到空中，硬是把那咬人的惡狗掐死，還抽出鍘刀將它的身子連剁數下，碎尸三段，弄得他臉上、手上幾處受傷、冒血，陳老七嚇得昏倒在樓門(mén)底下。戴松亭又一聲不吭的到門(mén)前的水坑里洗了手和臉，擦了擦血，把一個(gè)同學(xué)送來(lái)的紅傷藥敷上，象沒(méi)發(fā)生過(guò)任何事情一樣回到了家里。當他母親從別人嘴里得知這件事時(shí)問(wèn)他：“你回來(lái)也不言聲？”
“狗都打死了，還說(shuō)啥哩?！贝魉赏て届o得出奇。
“你打狗得看主家情?！?/p>
“他眼看著(zhù)狗給我咬倒才上來(lái)轟，還有啥情哩！”戴松亭理由充足地辯解著(zhù)。
“你呀……”他母親伸出食指生氣地在他頭上點(diǎn)著(zhù)，可是嘴里沒(méi)了詞。
從此以后，戴松亭得了個(gè)綽號：三老虎。
戴松亭脾氣暴躁，但對人挺有禮貌，平時(shí)見(jiàn)了村里人，有大有小地稱(chēng)呼；別人到他家里，也是熱情地搬凳子，遞煙袋、倒茶；和小伙伴們相處，從不欺負弱者，只是容不得逞強霸道的人。一次兩個(gè)娃娃在地上劃道道占方，有個(gè)姓段的老大人在一旁幫助一方撥著(zhù)，誰(shuí)越是贏(yíng)，他才越是幫誰(shuí)的忙。三老虎占方是強手，他看不過(guò)那個(gè)姓段的行為，就攔住他說(shuō)：“你占得好，咱倆來(lái)！”那姓段的拿眼看了看他，有些蔑視地問(wèn)：“料你沒(méi)那個(gè)膽量吧！”
“試試看！”戴松亭平靜地說(shuō)。
“試試行，咱有言在先，走一步不許回稍！”那姓段的勝券在握似地說(shuō)。
于是，二人在地上橫劃七道，又豎劃七道，即成了占方的棋盤(pán)，姓段的用泥蛋當棋子，三老虎用草莖當棋子，二人來(lái)了十棋，姓段的輸了七盤(pán)，最后輸得頭上冒汗，三老虎把他的泥巴蛋棋子快吃完了，姓段的火冒三丈，伸出大巴掌給了三老虎一綽脖子，三老虎發(fā)怒了，從身邊掂起一把糞鏟子朝姓段的砍過(guò)去，大罵：“你欺人太甚！”后來(lái)人們拉開(kāi)了架，都指責姓段的不對，這才罷休。近二年，三老虎長(cháng)大了，個(gè)子也長(cháng)了，他父不斷告誡他：“山娃，你站那五尺高了，在別人眼里成了大人啦，說(shuō)話(huà)辦事得穩點(diǎn)，不要娃孩流戲的，更不要值不值同人吵嘴、打架！”打這以后，他不大同別人來(lái)往，特別是他大哥戴玉亭從南陽(yáng)帶槍回來(lái)后，一下子被槍迷住了，他大哥去內鄉前，留下兩支槍一長(cháng)一短放在家里。三老虎一有空閑就擺弄槍?zhuān)缎堆b裝，裝裝卸卸，每個(gè)零件都弄熟了，他能在伸手不見(jiàn)五指的黑夜，不點(diǎn)燈，可以把手槍零件卸下來(lái)，再裝好。練槍法更是下功夫，先是用長(cháng)槍打天上的飛鳥(niǎo)，再練手槍槍法，指哪兒打哪兒，幾乎是不差分毫。一次棗樹(shù)梢頭落了一支小燕子，正在喃喃地叫，有人試驗他的槍法說(shuō)：“看你能舉槍把它打下來(lái)不能？”他說(shuō)：“你只說(shuō)打它哪個(gè)部位？”那人說(shuō)：“不打頭，打它的脖子?！痹?huà)還未落音，站在棗樹(shù)梢頭的那只小燕子隨著(zhù)“叭”的一聲槍響，掉了下來(lái)，那人拎住死燕子一看，脖子被打斷了，連連稱(chēng)道：“真神！”他的怪脾氣，他的真本領(lǐng)，叫他的同齡人又驚又怕。所以，剛才說(shuō)俏話(huà)的那青年人見(jiàn)他眼一陵，貓逼鼠似的不敢吭氣了。戴松亭正了正禮帽，手撩大衫，回頭向眾人一笑，邁步跨入轎內。抬轎的便抬起轎忽閃著(zhù)走了，牛車(chē)也咯咯噔噔地緊隨其后，歡聲笑語(yǔ)的男男女女們目送他們很遠，很遠。
三
接親的轎和牛車(chē)走后，送禮的、賀喜的親朋好友相繼到來(lái)。因為年景荒亂，戴煥章接親抬的啞巴轎，為的是少聲張，少招麻煩，兩天前就在村子的各路口，甚至回龍寺寨門(mén)口、區部門(mén)口和廟門(mén)口的石碑上都貼了實(shí)阻貼子。農村過(guò)喜事，當地有個(gè)風(fēng)俗，就是待客送禮。誰(shuí)家過(guò)喜事，無(wú)論是打發(fā)閨女，或是娶兒媳婦，近門(mén)的，左鄰右舍的，老親舊眷，朋友故親等，凡是同他有往來(lái)關(guān)系的，都要在過(guò)喜事的頭天或當天，帶上錢(qián)到主家的禮單桌前送上份禮，上禮單的收了款，記上名字，寫(xiě)上款數，主家呢，為了酬謝送禮的，就在當天中午，擺開(kāi)筵席，有的一遍七八桌，一個(gè)中午能待兩三遍，人們邊吃邊喝，猜枚劃拳，熱火朝天。有人考究過(guò)，這待客送禮，原本是一家過(guò)事，力量單，眾人湊份幫忙，共度難關(guān)，后來(lái)演變成人際交往的手段和橋梁，甚而成為主家人緣、勢力的標志，有的為了自我炫耀，打腫臉充胖子,遇事大肆鋪張，事后欠債累累，有的是欠經(jīng)濟債，更多的是欠人情債。戴家平時(shí)愛(ài)給左鄰右舍的送禮，還為眾人辦過(guò)不少好事，況且戴煥章見(jiàn)弟三人又很出眾，覺(jué)得他們能干大事，遇到這喜事，大伙早就打算送禮。但這次偏偏四處貼實(shí)阻貼，不準備待客。老實(shí)的莊稼人雖然腰里裝著(zhù)準備送禮的錢(qián)，只是不愿去開(kāi)那個(gè)頭，因為害怕一旦讓人家擋了回來(lái)，多不好意思，只好在周?chē)D圈兒，等待著(zhù)有人破破頭。機會(huì )終于等來(lái)了一—刁河西岸有幾個(gè)戴煥章的同學(xué)嘻嘻哈哈地走過(guò)來(lái)了，戴家沒(méi)法堵了，只聽(tīng)雙方各自申辯：“實(shí)在沒(méi)準備?！薄皼](méi)酒沒(méi)肉，還能沒(méi)水嗎？”“哈哈，哈哈”……就這樣，打破了僵局，送禮的、賀喜的親朋好友潮水般地涌了過(guò)來(lái)，那些老實(shí)的莊稼人找到了可靠的理由，也都紛紛過(guò)來(lái)送禮了。對于這個(gè)情況戴家是有準備的，殺了兩頭大豬，宰了一頭牛，各方面的準備都很充足。招客的、上禮單的各就各位，各負其責，井然有序。戴煥章微笑著(zhù)、彬彬有禮地同諸位來(lái)賓熱情地打著(zhù)招呼，并不厭其煩地重復著(zhù)一句話(huà)：“哎呀，實(shí)在沒(méi)準備，真對不起！”來(lái)人也差不多說(shuō)著(zhù)同樣的一句話(huà)：“一片心意，誰(shuí)是來(lái)吃喝的？”人們熱熱鬧鬧，笑聲朗朗。
在這眾多送禮的親朋好友中，最引人注目的是里長(cháng)王紹戶(hù)陪著(zhù)區長(cháng)李榮泮的到來(lái)。老頭子戴天錫身著(zhù)長(cháng)袍馬褂拱手相迎，戴煥章緊隨其后，一齊來(lái)到對廳的客屋里；按賓主依次坐下。當時(shí)鄧州分為84里，鄧南白落堰以南，分為侯東里和候西里，回龍寺、牛營(yíng)、郭惠莊、大里王營(yíng)、大周營(yíng)、惠營(yíng)、張李莊等村屬于侯東里管轄，王紹戶(hù)就是這個(gè)轄區的里長(cháng)，他將戴煥章介紹給區長(cháng)李榮泮，二人握了手，相視一笑，區長(cháng)上下打量了一番，對著(zhù)戴天錫連連夸獎：“煥章是老先生的次子，比他哥哥戴玉亭還體態(tài)，還仗義，老先生洪福齊天！”戴玉亭兩年前從南陽(yáng)回來(lái)，以后經(jīng)人介紹在區長(cháng)手下當秘書(shū)，這年春天，他和惠莊的惠明甫一塊去內鄉學(xué)習地方自治，這次家里過(guò)喜事，他也沒(méi)回來(lái)。
戴天錫聽(tīng)了區長(cháng)的溢美之詞，心里自然愜意，可是行動(dòng)上卻極為謙恭，連連說(shuō)：“過(guò)獎，過(guò)獎，我們都是些草木之人?！?/p>
一陣寒暄之后，大伙由眼下的匪荒，說(shuō)到自衛自治，你一言，我一語(yǔ)，說(shuō)得挺熱火的。談得最多的當然是區長(cháng)李榮泮。他聲音不大，卻很清晰，文靜地用一只手捺著(zhù)另一只手指，如數家珍似地說(shuō)：“咱鄧州自民國初年以來(lái)，散兵游民開(kāi)始聚眾劫掠，多數是夜聚明散，有的是公開(kāi)拉桿，就咱們區里來(lái)說(shuō)，在號的有宋萬(wàn)林、郭老鍵、胡結子、胡毛點(diǎn)，象耗子一樣攪得老百姓不安生?！闭f(shuō)到這里，里長(cháng)王紹戶(hù)接上說(shuō)：“看來(lái)要過(guò)安生日子，非學(xué)外村不可?！眳^長(cháng)李榮泮又高屋建瓴般地說(shuō)道：“咱這里自打民國以來(lái)，不少村鎮大戶(hù)富民為了自保，紛紛修寨筑堡，購買(mǎi)槍支，組織團練，武裝自己?！?/p>
“咱們于脆也組織團練……·”王紹戶(hù)情緒激昂地正要說(shuō)下去，忽然傳來(lái)煥章母親的聲音：“抬食籮的都回來(lái)了，銀娃你還不去換新衣服！”按娶媳婦的規程，抬食籮的是先鋒，走在轎和車(chē)的前頭。去接新娘時(shí)，男方在食籮里放四色禮，四條豬腿，其中兩條腿留下，兩條腿帶回去，這叫有腿好走迢；禮吊子，其中一份為實(shí)受禮，女方留下，還有一份聯(lián)刀禮，即一塊禮吊從中間割開(kāi)，但仍聯(lián)著(zhù)，女方留一半，另一半帶走；肚子和心肺，女方留下，臨走時(shí)，女方娘家送一塊大曲和一捧麥麩，取其“發(fā)?！敝??；貋?lái)時(shí)，也是抬食籮的先到家，告訴家里人接新娘子的轎快回來(lái)了，于是迎親的收拾打扮，看熱鬧的興奮起來(lái)。
聽(tīng)到母親的喊聲，戴煥章告別了李區長(cháng)，急急忙忙穿好新衣服，還未走出房門(mén)，轎可落到樓門(mén)外，鞭炮噼哩啪啦響起來(lái)。幫忙的迅速將紅氈從轎門(mén)前向院內鋪去，因為新人的腳是不能沾土的。眾人從轎門(mén)口看到新娘子明眉大眼，又白又胖，通梁鼻子薄嘴唇，人們不時(shí)地咂嘴贊嘆。戴煥章五尺六的個(gè)頭，挺拔魁偉，在其近門(mén)姑父的陪同下大大方方地去迎接新娘子，前邊是兩個(gè)打扮得很漂亮的媳婦，她倆先到轎門(mén)前，一個(gè)手中端著(zhù)新梳子和保平壺，在新娘子頭上梳了梳，然后把保平壺交給新娘子抱在懷中，等新郎恭敬地向轎內的新娘子施禮畢，有人幫助新郎伸出右手將新娘子從轎里拉了出來(lái)，一前一后，紅綢相系，緩步到堂屋前八仙桌跟兒。八仙桌上放著(zhù)一個(gè)盛滿(mǎn)小麥的斗，其上蒙有紅紙，斗的四角放著(zhù)四個(gè)雞蛋，斗上還放有一桿秤一面鏡。伴郎的這時(shí)發(fā)話(huà)了：“現在是新郎新娘拜天地?！庇謬烂C地拜過(guò)天地拜高堂，當喊到夫妻對拜時(shí)，有幾個(gè)愛(ài)逗的男男女女，分別按著(zhù)新郎和新娘的頭朝一塊抵：“來(lái)，來(lái)個(gè)羊抵鉆兒”，新郎到底是洋學(xué)生，啥事想得開(kāi)通，任他們花樣翻新地鬧，新娘子是個(gè)老封建，怪得連蠅子也不讓往身上落，對人們的要求答應得總是不那么順利。有個(gè)近門(mén)嫂子挺厲害地警告新娘說(shuō)：“你還是順著(zhù)來(lái)少吃虧，要不然到晚上鬧房時(shí)叫你吃不消！”拜過(guò)天地后，新娘子隨新郎進(jìn)了洞房，那個(gè)盛滿(mǎn)麥子的斗也讓新郎抱進(jìn)洞房的當間里。午時(shí)觀(guān)笄，新娘子坐在凳子上，兩腳踏住斗，嫂嫂們用根早已準備好的線(xiàn)繩，在新娘子的臉上扯了三下，新娘子用力一蹬，斗里的麥子灑滿(mǎn)地，新娘子起身往洞房里跑，人們追著(zhù)打鬧起來(lái)。
緊接著(zhù)，就是大張筵席，上菜、敬酒、猜枚、劃拳，整個(gè)四合院沉浸在喜慶幸福的歡樂(lè )之中。
四
煥章在席間敬過(guò)酒，走出對廳客屋門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)大門(mén)口有人高聲喧嘩：“我不是來(lái)要飯，是找你們的主家圖個(gè)方便?！?/p>
此人像貌堂堂，大個(gè)子，紫棠膚色，方臉闊嘴，叫鄭振武，外號“老定鍋”，是豫鄂交界線(xiàn)上的鄭趙集村人，家有80來(lái)畝薄地，日子不算富裕，父親外號叫夾板頭，是個(gè)老實(shí)巴腳的莊稼人，只知下死氣力干活，種莊稼，很少同別人交往，東西看得特別金貴。兩年前，村里有個(gè)叫鄭培芳的成壟收份子寫(xiě)戲班子來(lái)村里搭臺唱戲，規定每戶(hù)按地畝攤錢(qián)，可是收到鄭振武家，他父親“小夾板”（因為他祖父叫老夾板）提出：“按地畝收款不合理，我的地薄地多！”鄭培芳在村里是說(shuō)一不二的人，又加上自己有個(gè)親家叫何朝顯，有百十支槍?zhuān)幸欢ǖ膭萘?，說(shuō)話(huà)氣粗，辦事仗有行勢，對“小夾板”說(shuō)：“就你扭球犟，一律按地畝攤款！”小夾板也是老犟筋，脖子暴著(zhù)青筋說(shuō)：“你按地畝攤不合理，我就是不拿錢(qián)?！?/p>
“不拿錢(qián)，你不得看戲！”鄭培芳斷然說(shuō)。
“只要你戲臺子搭在村里，我不出錢(qián)也要看戲?！毙A板強硬地說(shuō)。
“騎驢看唱本--咱們走著(zhù)瞧?！编嵟喾加檬种钢?zhù)他的臉，最后通牒般說(shuō)：“你只要敢看不掏錢(qián)的戲，我給你頭上戴個(gè)驢按眼！”
一個(gè)要按地畝收款，一個(gè)堅持不給。過(guò)了5天，村里搭臺子唱戲，鄭培芳讓人弄來(lái)個(gè)驢按眼，上寫(xiě)“小夾板”，掛在戲臺子的左上角，弄得鄭振武父子在村里抬不起頭來(lái)，可是又奈何他不得。年輕的老定鍋鄭振武決心要到外邊干一番事，就七拼八湊地弄來(lái)一筆款買(mǎi)了一顆長(cháng)槍?zhuān)ㄟ^(guò)一個(gè)親戚的介紹去到湖北邊上的一個(gè)叫何朝顯部下干事。過(guò)了兩個(gè)月他回到村里，身穿軍服，帶著(zhù)一根槍?zhuān)胱尨迳先丝纯此隙ㄥ伈皇歉C囊蛋。鄭培芳一見(jiàn)，心里犯了忌，一打聽(tīng)，原來(lái)他老定鍋是在何朝顯手下干事，何朝顯是鄭培芳的親家，他給何朝顯說(shuō)：“把老定鍋槍撇下，攆他走！”何朝顯果然按鄭培芳說(shuō)的辦了。
老定鍋心里憋悶得慌，回到村里，人們搗他的脊梁，說(shuō)他不是人，為了買(mǎi)支槍?zhuān)谷煌低档貙⒆约旱纳┥┵u(mài)掉，不但村里人罵他，連一些不明真象的老親舊眷也來(lái)數落他。這是怎么回事？原來(lái)，鄭培芳勾結本村一個(gè)二流子冒充老定鍋，偷偷地把老定鍋的寡婦嫂子賣(mài)了，黑使了錢(qián)，還把惡名踏到老定鍋頭上，老定鍋有口難辯。接著(zhù)，又出了一件事。鄭趙集西頭有一家夜里被人搶劫了，還打死了兩口人，鄭培芳一口咬定是老定鍋干的,并上告官府，要把老定鍋塞進(jìn)班房里。老定鍋窩了一肚子冤屈，而且名譽(yù)被敗壞到在鄉村無(wú)立足之地。一天夜里，他把一口鍘刀磨得鋒利，要跟陷害他的鄭培芳拼了，他父母知道了，苦苦哀求他：“你行行好，咱惹不起人家，你走吧，你走吧！”
老定鍋給父母跪下磕了幾個(gè)頭，擦了擦眼淚說(shuō)：“父母多多保重，我在家也是死，不是氣死，就是拼死，為了咱這個(gè)家，我聽(tīng)二老的話(huà)，外出闖蕩，混不成人絕不回來(lái)見(jiàn)二老！”說(shuō)罷連夜走了。
一閃眼，過(guò)去了兩個(gè)多月。老定鍋在外邊打聽(tīng)打聽(tīng)，想做生意，可是手里沒(méi)有本錢(qián)。這天來(lái)到回龍寺寨，打聽(tīng)到牛營(yíng)戴煥章是從南陽(yáng)回來(lái)的中學(xué)生，愛(ài)結交朋友，便特地來(lái)到戴家門(mén)前,不料被人攔住,問(wèn)：“是親戚?”答：“不是?！庇謫?wèn)：“是朋友？”答：“不相識?！币粋€(gè)要進(jìn)院見(jiàn)戴煥章談?wù)勗?huà)，一個(gè)不讓進(jìn)。
戴煥章走到大門(mén)前，見(jiàn)到一個(gè)陌生人提出一定要見(jiàn)自己，想必定有特殊情況，就引他進(jìn)到院內的一個(gè)清靜的房?jì)?，讓他坐下敘?huà)。
當戴煥章聽(tīng)了如上介紹后，對他產(chǎn)生了同情感，主動(dòng)問(wèn)：“老弟有用得著(zhù)我的地方，你只管說(shuō)，不必客氣?！?/p>
老定鍋揚起臉，朗聲說(shuō)道：“我打算做生意，手里沒(méi)本錢(qián)，兄弟是不是借給我幾個(gè)？”
“多的沒(méi)有?！贝鳠ㄕ抡f(shuō)著(zhù)，大步到禮單桌前取出三十元鋼洋交給他了，老定鍋接過(guò)錢(qián)，兩眼滿(mǎn)含感激之情地說(shuō)：“知恩不報非君子?！闭f(shuō)罷，揚長(cháng)而去。煥章沒(méi)有送他，卻陷入深深的思考之中。
五
筵席結束，已是太陽(yáng)壓山的時(shí)候，寒風(fēng)颼颼，灰色的云在空中慢慢地擴散著(zhù)。
晚飯后，照例是青年男女們鬧洞房。聽(tīng)人說(shuō)，接來(lái)新媳婦，鬧洞房的人越多越熱鬧越吉利，如果沒(méi)人去鬧房，那是很晦氣的，做父母的還要央人來(lái)鬧洞房。在這里，鬧洞房的人擠得實(shí)抗抗，有幾個(gè)人的點(diǎn)子特別多，不但話(huà)說(shuō)得刁鉆，有些酸得對不住牙，有些動(dòng)作出奇，什么新郎摸金豆，什么新郎新娘吸過(guò)河橋煙，什么夫妻共吃連心糖等。新郎是讀書(shū)人，心里自然明白這樣鬧，一是賀喜熱鬧、湊趣兒；二是破除新人的羞澀心理，激起情欲。對于鬧房人提出的各種花樣，基本上有求必應；而新娘是農村姑娘，平時(shí)很少跟青年男子搭話(huà)，如今面對這多人，聽(tīng)那些酸得叫人打冷顫的話(huà)，又一個(gè)接一個(gè)做那些見(jiàn)不得人的動(dòng)作，真真羞死人了，她甚至在心里怨恨新郎太開(kāi)通，什么話(huà)說(shuō)著(zhù)都不犟嘴，什么動(dòng)作都做得出來(lái)，上學(xué)人太壞；她討厭那些過(guò)份的鬧房人，若不是喜事不能掃別人興，她真要罵他們個(gè)狗血淋頭。事情怪得很，她越是羞于出口，人們越是愛(ài)逗。其實(shí)這樣才鬧得有滋有味，如果真的都百依百順，鬧房的反而沒(méi)了勁兒。這一對，一個(gè)開(kāi)通，一個(gè)保守，大家逗得精彩、起勁兒，洞房里熱氣騰騰，各種韻味的笑聲、吆喝聲此起彼落，直鬧到更深夜靜，人們才依依不舍地散去。
新郎倌剛剛閂上房門(mén)，還沒(méi)跟新娘搭上話(huà)，有人梆梆在窗欞上連敲幾下，發(fā)放命令似地說(shuō)：“你倆聽(tīng)著(zhù)，明早晨可不能睡失明了?！毙吕陕?tīng)出聲音，這是近門(mén)的那個(gè)快嘴嫂嫂的嗓門(mén)，不等里邊回話(huà)，幾個(gè)婦女哧哧笑著(zhù)走開(kāi)了。新郎明白，其實(shí)窗外還有人在聽(tīng)私房話(huà)的，他裝做什么也不知道的，坐在燈下翻看那本《三國演義》；新娘先是坐在床頭勾頭打量新郎：方臉，濃眉，丹鳳眼，文氣氣的，怪稱(chēng)心。他們這是第二次見(jiàn)面。十三歲那年春節，同到一個(gè)村子里走親戚，上午拜年時(shí)，在一棵大槐樹(shù)下相遇，表嫂告訴她：“這就是戴家的二公子，在南陽(yáng)外婆家上學(xué)?！彼哪槨膀v”地紅了，因為他們是從小訂婚，那年她六歲，他九歲。因為表嫂在跟前，又小聲說(shuō)破了關(guān)系，想多看他幾眼也怪不好意思的。后來(lái)大了，不知怎的，對那次見(jiàn)面他的印像雖是朦朦朧朧的，可是老往她的春夢(mèng)中來(lái)，每次夢(mèng)中相遇，總是默默無(wú)語(yǔ)，她越來(lái)越迫切地想問(wèn)問(wèn)他一句話(huà)，總問(wèn)不成。她想，今晚上，我要先問(wèn)問(wèn)那句在心里窩了好幾年的話(huà)，看他對自己有多少誠意？本想在這燈下問(wèn)的，一則怕窗外有人偷聽(tīng)，日后當作話(huà)柄；二則怕影響他看書(shū)。她雖說(shuō)沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，可是戲沒(méi)少看，并且記性特別好，連有些戲詞也能記得一清二楚，春心開(kāi)時(shí)，俏聲唱兩句中意的戲詞解悶。她想去溫存新郎一番，又覺(jué)得時(shí)候不到，誰(shuí)知道他是啥心思哩，眼里到底有咱沒(méi)有，人不能把自己看賤了。想到這兒，索性脫掉繡鞋和衣躺到床上，拉過(guò)紅綢被子暫時(shí)蓋在自己身上。煥章呢，平日里看書(shū)很吃心，不說(shuō)是過(guò)目不忘，也記個(gè)八九不離十，尤其是《三國演義》之類(lèi)的書(shū)，更是全神貫注，有一次看到赤壁大戰，蝎子蜇住腿也舍不得丟書(shū)，今晚是怎么啦，眼在看書(shū)，心里亂想一氣，弄得翻過(guò)幾頁(yè)書(shū)了還不知道看的啥。說(shuō)實(shí)在的，他在南陽(yáng)讀書(shū)時(shí)，曾想過(guò)她，因為輪廓不清，怎么也想不具體，甚而想農村姑娘還會(huì )有多俊，可今兒一見(jiàn)挺漂亮的，細皮嫩肉的，象具有很大吸引力的磁場(chǎng)一樣，把他吸引住了。睡在床上的新娘，也沒(méi)有一點(diǎn)睡意，心里有了譜譜，等他來(lái)到床邊時(shí)，再問(wèn)他話(huà)。等了一陣兒，又等了一陣兒，也許是近日趕做嫁衣太疲勞的緣故吧，竟在不知不覺(jué)中恍恍惚惚睡著(zhù)了。猛然間，一個(gè)溫溫的軟軟的臉貼到了自己臉上，她清醒了，但是沒(méi)有動(dòng)，憑感覺(jué)屋內沒(méi)有了燈光，他的嘴唇也挪到了自己的嘴唇上。
洋學(xué)生們臉真厚，心眼真壞，生不拉查的，可往一堆兒骨壟。她在心里這樣想，又分明地體會(huì )到那股蜜意，但仍裝在夢(mèng)中。
“衣服脫了睡，暖和?！彼行┢炔患按卮咚??！巴膺呥€有人?！彼K于開(kāi)口了，聲音很小。
“我剛才出去解手，又看了一遍，沒(méi)有人，都深夜啦，睡吧！”他把嘴湊向她那散發(fā)著(zhù)青春氣息的烏云鬢邊：“咱可拍拍話(huà)?！?/p>
她把身子平放，臉朝上，態(tài)度鄭重地說(shuō)：“俺家窮，又是女子，沒(méi)有上學(xué)，你是洋學(xué)生，又是富家郎，咱倆成親，我總感到配不過(guò)，太虧你啦！”
“你胡說(shuō)些啥，俺那年叫土匪抓去，是你爹，俺魏叔送俺回來(lái)的，這個(gè)恩情，我戴煥章死也不能忘?！彼f(shuō)得動(dòng)情，也是真話(huà)。自從魏家老人把他兄弟倆送回家，每年都要來(lái)往幾次，后來(lái)還是他父戴天錫托人找魏家提媒，通過(guò)三媒六證訂下了這門(mén)親事。他原來(lái)聽(tīng)說(shuō)親戚家是魏廟，就是魏叔的閨女，但沒(méi)見(jiàn)過(guò)那女子，心里老在琢磨：她長(cháng)得咋樣？那年在大槐樹(shù)下見(jiàn)面時(shí)，沒(méi)人告訴他，所以不留意，可也聽(tīng)說(shuō)她勤快、手巧，心眼好，今日一見(jiàn)真的不錯，摟到懷里挺那個(gè)哩，她還說(shuō)啥“虧你了！”
“成親和那是兩碼子事，你只說(shuō)俺虧你不虧?”她是有意套套新郎對自己可是真心。
“從今日起咱都夫妻了，對親人不說(shuō)假話(huà)，我喜歡你，相貌中意，嗓音中聽(tīng)?！彼秸f(shuō)越動(dòng)情，把臉緊緊貼在她的臉上，溫存地說(shuō)：“脫脫睡吧，明早晨還得早點(diǎn)起來(lái)呢，免得嫂子們笑話(huà)?！?/p>
“好，松開(kāi)手，我脫?！?/p>
他松開(kāi)了手，摸火柴要去點(diǎn)燈，被她攔住了：“點(diǎn)燈做啥？”
“叫我再美美實(shí)實(shí)地看看你?！?/p>
“以后有你看的?！彼龍桃獠蛔屗c(diǎn)燈，脫衣后主動(dòng)地投入他的懷抱，同時(shí)將滾燙的香唇貼到了他的臉上，正在熱情地擁抱，她又特別警惕地說(shuō)：“你聽(tīng)，村里有啥動(dòng)靜？”在這荒亂年月里，女人比男人們細心，少女們更細心。二人屏住呼吸細聽(tīng)，果然外邊的狗咬得很亂。
總不能又驗了“右眼跳禍”的老婆經(jīng)？
六
在一陣狗亂咬之后，從不遠處傳來(lái)幾聲沉悶的槍聲。有經(jīng)驗的人知道，這不是在打空槍。
戴煥章顧不得與新婚妻子交頸歡愉，急忙下床穿上鞋，告訴新娘：“別害怕，你喊醒嫂子，跟媽?zhuān)€有兩個(gè)妹妹，你們出后門(mén)順著(zhù)院墻跟往東，到牛大奶家里避避，快走?！毙履镫S著(zhù)丈夫走出洞房門(mén)，急忙喊醒婆母、嫂嫂和玉容、玉環(huán)，很疾速地逃往牛大奶家。土匪們來(lái)?yè)尪际鞘岸薷粦?hù)，也都有內線(xiàn)，牛大奶家是出名的窮人家，住著(zhù)兩間芭茅繕的土屋子，兩家平時(shí)關(guān)系又不錯，并且在他家的屋后是一條通往野地的大溝，兩岸一人多深的芭茅還沒(méi)有砍。戴煥章把門(mén)鎖上，到西邊的一間房前去喊弟弟。他知道弟弟性情暴躁，手里又有槍?zhuān)缓眠€敢跟土匪對打，寡不敵眾，等于雞蛋碰石頭，要吃大虧的?？墒呛傲藥茁暡灰?jiàn)弟弟應腔，進(jìn)到房?jì)纫幻桓C還在熱著(zhù)哩，說(shuō)明他沒(méi)走多遠。他忽然聽(tīng)到院外西邊的楸樹(shù)林里有動(dòng)靜，輕咳了兩聲。知道三弟戴松亭已鉆進(jìn)樹(shù)林里了。他輕手輕腳地鉆進(jìn)去，見(jiàn)弟弟身上披個(gè)大棉襖，手里端著(zhù)長(cháng)槍?zhuān)g別著(zhù)盒子槍?zhuān)瘾C人一樣警惕地注視著(zhù)四周的動(dòng)靜。
“啥時(shí)候來(lái)的？”
“剛剛來(lái)?！?/p>
“做啥？”
“看家?！?/p>
兄弟倆簡(jiǎn)短地對完話(huà)，便埋伏在楸樹(shù)林中，如果土匪來(lái)他家搶?zhuān)麄兛梢韵鄼C行事。
剛才槍響處，是土匪偷襲侯東里里長(cháng)王紹戶(hù)家，開(kāi)槍把王紹戶(hù)打死在院里，家里東西被搶劫一空。走出王紹戶(hù)家，又連著(zhù)搶了三四家，只是搶東西，沒(méi)有開(kāi)槍打人。村上大哭小叫。這股土匪人不多。幾乎是同時(shí)，又有一股土匪從村南頭過(guò)來(lái)，兩股土匪互不透氣，碰了頭，都以為對方是村上組織起來(lái)打他們的，因此對打起來(lái)。狗咬狼兩頭怕，一股土匪拉上向北竄，一股土匪拉上向西竄。正是這股土匪迎頭遇上新娘子她們幾個(gè)，幾個(gè)土匪呼啦著(zhù)槍逼著(zhù)她們跟土匪走，玉環(huán)嚇得直哭，一個(gè)土匪用槍口指著(zhù)她威嚇道：“再哭，老子打死你，走！”當土匪裹著(zhù)她們走到樹(shù)林旁時(shí)，“三老虎”和他二哥戴煥章聽(tīng)見(jiàn)了，也看清了。
他兄弟倆在樹(shù)林中的一個(gè)大頭上，“三老虎”要開(kāi)槍?zhuān)鳠ㄕ吕⌒÷曊f(shuō)：“讓頭起人走一節再開(kāi)槍?zhuān) 钡惹斑叺耐练俗哌^(guò)去，后邊押著(zhù)新娘她們幾個(gè)的三個(gè)土匪還在施厲害時(shí)，“打！”煥章恨恨地叫著(zhù)，“三老虎”舉起盒子槍呯！呯！撂倒兩個(gè)，另一個(gè)土匪撒腿就跑，煥章喊：“媽?zhuān)┳?，快往這兒鉆！”聽(tīng)到兒子的喊聲，煥章母親拉上新娘她們幾個(gè)疾速鉆進(jìn)樹(shù)林里，“三老虎”端出長(cháng)槍?zhuān)瑓?！呯！又撂倒兩個(gè)正在西竄的土匪，土匪們象炸了堆似地落荒而逃。三老虎還要追，被煥章攔住了：“不行，再追要吃虧的！”
“嚇死人啦，這世道！”煥章母親連連說(shuō)，她們在樹(shù)林中停了一陣兒，就回家去了。煥章怕土匪們殺回馬槍?zhuān)r(shí)糾集村內30多個(gè)青壯年，每人手中拿件農具當武器：釘鈀、镢頭、鐵鍬、谷插等，只有三老虎戴松亭是一長(cháng)一短，他們兩人一起兒，分散埋伏在樹(shù)林里，一旦發(fā)生意外，同心協(xié)力死拼，可是直到天快亮，也不見(jiàn)土匪再來(lái)。
在灰蒙蒙的夜色里，在冷清清的林子中，大伙圍在煥章周?chē)?，對土匪?lái)?yè)屵@事議論開(kāi)了，有的擔心土匪早晚要來(lái)報復，建議修寨，有的干脆提出來(lái)，全村搬到回龍寺寨住，有的主張按地畝攤款買(mǎi)槍?zhuān)闪⒄谰?，?zhuān)一對付土匪。煥章一直沒(méi)有多說(shuō)話(huà)，只是用心地聽(tīng)大家出主意，想辦法，最后說(shuō)：“這些事以后再商量，再定，咱們先料理老里長(cháng)的后事?！闭f(shuō)罷各自回家了。
戴煥章懷著(zhù)沉痛的心情，踏著(zhù)晨霜，一步一步地朝里長(cháng)王紹戶(hù)家走去。他清楚土匪一定會(huì )再來(lái)的。