十八
“夜來(lái)南風(fēng)起，五月人倍忙”一進(jìn)入五月，刁河兩岸的人們便忙得黑不是黑，明不是明。
戴煥章不磨鐮，也不割麥。他從區部回到牛營(yíng)。午休時(shí)，他躺在他父親習慣躺的那張睡椅上，不知啥時(shí)候恍恍惚惚進(jìn)入夢(mèng)鄉。一頭大黃牛不聽(tīng)他使喚，他揚起扎鞭，走著(zhù)打著(zhù)，一鞭下去在牛身上打條血印，鞭鞭打在黃牛身上。出村不遠，那黃牛急了，瞪著(zhù)兩只仇恨的大眼，兇猛地朝他進(jìn)攻，跳過(guò)溝，竄過(guò)崖，他跑啊跑，突然腳下被一塊大石頭絆了一下，跌了個(gè)仰面朝天，那黃牛長(cháng)著(zhù)兩只角的頭，將他捺到地上，拼命地揉呵揉，他看那么多人不上前來(lái)救，眼看他就沒(méi)命了，他急了，用盡力氣喊：“救命??！”他妻子正在里間忙什么，聽(tīng)到叫喊聲，急忙來(lái)到他身邊，伸手推他，將他喊醒，卻原來(lái)是場(chǎng)噩夢(mèng)，弄得他頭上、身上大汗淋淋。妻子急忙給他打扇子，兩眼疑慮地看著(zhù)他，十分關(guān)切地輕聲問(wèn)：“你是咋啦？”他笑笑說(shuō)：“沒(méi)事，是個(gè)夢(mèng)?！辈](méi)有細說(shuō)夢(mèng)到了什么。妻子笑著(zhù)說(shuō)：“我以為是出啥事了，真嚇死人?！?/p>
煥章雖然是做夢(mèng)，但醒過(guò)來(lái)心里還是跳得厲害，在盆里洗了洗臉，用毛巾擦了擦身子。妻子離開(kāi)后，他坐到堂屋里的圈椅上，懷抱三弦，兩眼瞇縫，揮灑自如地彈奏起來(lái)，嘴里還不時(shí)地哼著(zhù)：“申皇申，申皇申，沙黃依申……”
熟悉戴煥章脾氣和生活習慣的人，從他這獨特的三弦聲中，便可得知他正在決策一件大事。自從當里長(cháng)以來(lái)，他就穩步地實(shí)施自己的“睦鄰、自衛、聯(lián)防”的六字方針，而且在他的意識中，越來(lái)越注重武力。他常想，江山是打出來(lái)的，秦皇漢武，唐宗宋祖，哪一個(gè)開(kāi)國皇帝不是動(dòng)用武力，南殺北戰，方坐天下；權力是爭來(lái)的。稱(chēng)王之心，人皆有之，何況我戴煥章如今有這么一支武裝力量，南可與構林的尹子敬比高低，東可和田營(yíng)的田子約決雌雄。究竟是南討，還是東征？戴煥章正舉棋不定。
恰在這時(shí)，田子約轄區里的祁南里里長(cháng)齊子明暗暗地靠了過(guò)來(lái)。牛營(yíng)村東八里遠就是祁南里，北到前齊營(yíng)、柴莊，南到許樓寨，呈帶狀形。齊子明是三戶(hù)齊的柴莊人。這里是出名的教士（武術(shù)）窩，男女老幼都習武，都會(huì )幾套武術(shù)，如九子鞭、舞劍、刺槍、打拳等，每年春節、燈節，這里玩獅子全縣聞名。齊子明和戴玉亭同歲，大個(gè)子，白凈，長(cháng)乎臉，武功超群，生性勇猛，當祁南里里長(cháng)，管十幾個(gè)村子，有十幾根槍?zhuān)毁澇商镒蛹s，卻對戴煥章有好感，佩服他的過(guò)人膽識，仰慕他的仗義疏財。他常這樣自我表白：“士為知己者死，戴煥章要我頭，我都舍得割?！蓖ㄟ^(guò)親戚搭橋，他結識了“三老虎”戴松亭，二人一見(jiàn)如故，秉性脾氣相投，你來(lái)我往，交誼殊深。前不久，齊子明帶上厚禮去見(jiàn)戴煥章，相互交談很投機，戴煥章很需要齊子明，便投石問(wèn)路，說(shuō)：“祁南里本是田子約轄區里的地盤(pán)，你靠到我這里，怕是兇多吉少吧！”
“我死而無(wú)怨?！饼R子明愛(ài)動(dòng)感情，說(shuō)著(zhù),“撲騰”一聲，跪到地上，對天發(fā)誓道：“我齊子明若有半點(diǎn)不誠，叫天打五雷轟!”戴煥章急忙把他扶起來(lái)，連連說(shuō)：“別這樣子！”
從和齊子明的幾次交往中看，這個(gè)人可交，尤其是對付田子約，更需要齊子明這樣的人，但又聽(tīng)到他和韓道西隔閡不小，真是一個(gè)槽上拴不上倆叫驢，他倆都是祁南里人，一個(gè)在北，一個(gè)在南。挖心窩子說(shuō)，我總感到這個(gè)韓道西的存在是個(gè)威脅，俺倆雖是“扒骨堆”（拜把子）弟兄，可爭權奪利不講這個(gè)，再說(shuō)他和周貫之是親戚關(guān)系，他倆若是擰到一塊兒，我文不如貫之，武不及韓道西，日后，怕要吃虧的。再說(shuō)，韓道西這個(gè)人性子過(guò)直，曾說(shuō)過(guò)要“斬邪留正”。那么，我在他眼里，究竟是邪還是正，很難說(shuō)。就這么辦，早下手為強，晚下手遭殃！
戴煥章決心一下，手用力過(guò)猛，將弦撥斷。抬起頭看時(shí)，才發(fā)現進(jìn)來(lái)的牛振昌已坐在自己的對面。
突然，大風(fēng)呼天呼地地刮起來(lái)，牛營(yíng)村南頭的高峰庵廟被掀翻三間屋頂，西邊的兩棵黃楝樹(shù)“咔嚓嚓”折斷了頂子；黑壓壓的烏云，從東北方向滾滾而來(lái)，好像一口要吞下這偌大的世界，令人慌恐萬(wàn)狀。雞群嘎嘎地飛叫，羊群咩咩地奔逃，黃牛掙斷了韁繩……大人們喊，娃娃們哭，大有在劫難逃之勢。在這突如其來(lái)驟變中，有不少人清清楚楚地看見(jiàn)，在戴家堂屋西頭的上空，吊著(zhù)一條又粗又長(cháng)的黑股棟子，上有背籠般粗，下有幾扁擔長(cháng)，頭在晃，尾巴在撥淋。老頭們說(shuō)：這叫“龍吊掛”，就是龍犯了天規，老天爺不依，當眾懲罰他。對此，眾人議論紛紛。有說(shuō)是吉祥之兆，戴煥章們還要大發(fā)大旺哩；有說(shuō)是不好的兆頭，戴家恐怕要……恐怕什么呀？反正是不吉利的，誰(shuí)也不愿說(shuō)出來(lái)。
“龍吊掛”只是短暫的一瞬，不一會(huì )兒，風(fēng)停云散，雨過(guò)天晴，天上藍瓦瓦的，太陽(yáng)金燦燦的，一切都恢復原來(lái)的樣子，割麥的人們又忙碌起來(lái)，“嚓嚓”的鐮刀聲伴著(zhù)朗朗的笑聲，在這空曠無(wú)垠的田野上交織成一曲和平勞動(dòng)的樂(lè )章。
戴煥章寫(xiě)完信，聚上筆帽，又從頭至尾地看了一遍，只見(jiàn)信上寫(xiě)道：“道西兄鑒：端午節一悟，企盼大駕光臨?！?/p>
牛振昌接過(guò)信，拿眼睛問(wèn)：明天叫韓道西來(lái)做啥？
“快去吧，時(shí)間不早了?！贝鳠ㄕ虏](méi)有向他細說(shuō)，只是一揮手說(shuō)：“有要事相商?！辈⒁蝗缂韧匦π?。
牛振昌不再問(wèn)了，騎上青鬃馬出村往東，披一身血紅的晚霞，在馬背上一顛一顛地直奔韓道西的住地--韓營(yíng)村；兩只白脖子老鴰飛著(zhù)，叫著(zhù)：壞一啦！壞—啦！
啥子壞啦？誰(shuí)也說(shuō)不上來(lái)。
十九
韓營(yíng)是個(gè)小村子，位于牛營(yíng)正東十六里遠，它的東北方八里處，是東二區團長(cháng)田子約的老家田營(yíng)寨。韓營(yíng)雖然出過(guò)九個(gè)秀才，可是窮得不曾蓋過(guò)樓房。韓道西的姑奶家是大周營(yíng)，他從小和周貫之同在老九先兒的私塾里念書(shū)，比周貫之小三歲，后來(lái)跟煥章?lián)Q貼。那年冬天，戴煥章賣(mài)詩(shī)時(shí)，韓道西和周貫之也扮作說(shuō)鼓兒詞的，每人背著(zhù)鼓和鼓架，手中拿兩塊犁面鏵，和戴煥章保持一定距離，暗暗護著(zhù)他，以防出現不測。他們到桑莊街南頭分手時(shí)，戴煥章提出，每人挑兩句最滿(mǎn)意的古詩(shī)詞或名言，寫(xiě)在自己的手上，然后亮出來(lái)，以此表達自己的志向。周貫之寫(xiě)道：“會(huì )當凌絕頂，一覽眾山小”；韓道西寫(xiě)道：“手握乾坤殺伐權，斬邪留正解民懸”；戴煥章寫(xiě)道：“天上一輪才捧出，地上萬(wàn)姓仰頭看”，三人看罷，哈哈大笑。韓道西心直口快，對著(zhù)戴煥章說(shuō)：“論歲數你最小，論心胸你最高，好家伙，想當帝王哩！”周貫之摸著(zhù)下頦上的黑痣說(shuō)：“煥章當帝王，咱倆鼎力輔佐！”戴煥章有意掩飾自己道：“原是鬧著(zhù)玩的，咋能拿針當棒槌?！表n道西半開(kāi)玩笑地說(shuō)：“你若是當個(gè)昏王，我這青鋒寶劍不留情?！庇质且魂囬_(kāi)懷大笑。
從那次分手后，韓道西老想著(zhù)要干一番大事業(yè)，特別是看到戴煥章忽忽閃閃起來(lái)了，自己更受鼓舞，決心弄一支武裝，排排場(chǎng)場(chǎng)地并到戴煥章那里一起干。事不遂愿，頭一次，發(fā)動(dòng)本村百姓捐款買(mǎi)槍?zhuān)瑳](méi)有弄成，因村小且窮；第二次，找齊子明借槍?zhuān)胍挂u一小股土匪，不但沒(méi)有借來(lái)槍?zhuān)€受到齊子明的嘲笑，氣得他害了一場(chǎng)大病。后來(lái)，他就組織村上十幾個(gè)青年，利用農閑和晚上，在一起劈刀弄棍的。他耍起大刀來(lái)，水潑不進(jìn)，讓十幾個(gè)青年手持長(cháng)矛向他刺，不但刺不住，還被他用刀撥掉手中的長(cháng)矛，練就一身硬功夫。啥辦法能弄來(lái)槍哩？機會(huì )終于來(lái)了。
就是在戴煥章智取魯三等的那天晚上，韓道西得到個(gè)確切的信兒，立即和他胞弟帶上幾個(gè)青年人，手持短刀、匕首，神不知、鬼不覺(jué)地潛入到腰店寨內去“摸樁”。田子約的一個(gè)連守在那里。這天晚上，不知為了何事，他們在兩個(gè)大院內擺開(kāi)宴席，人哄哄，樂(lè )呵呵，劃拳猜枚，直喝得多數人鴨兒不認得雞兒，特別是幾個(gè)頭目，喝得酩酊大醉，躺到床上啥也不知道。更深夜定時(shí)，韓道西等人便下手了，殺掉兩個(gè)頭目，將醉倒的背綁著(zhù)，嘴里塞上手巾，其他沒(méi)有醉的見(jiàn)勢不妙，丟下槍跑了。韓道西得了六匹馬和幾十根長(cháng)短快槍?zhuān)灰怪g，拉起了一支隊伍，一部分駐在村西的尹營(yíng)，一部分駐在尹營(yíng)南邊的許樓寨，韓道西自稱(chēng)隊長(cháng)。田子約立即派人進(jìn)攻，韓道西分兵兩路，形成鉗形攻勢，夾擊田子約的隊伍，戴煥章聞?dòng)嵰才梢魂狉T兵來(lái)增援韓道西，田子約的隊伍敗退到田營(yíng)寨。從此，韓道西威勢赫赫踞于桑莊街南端，儼然領(lǐng)袖一方。田子約仇恨，齊子明膽寒。韓道西卻無(wú)所顧忌，只是一心想把自己的隊伍訓練一個(gè)時(shí)間，正式并給戴煥章，以共圖大業(yè)。他把這些真實(shí)想法寫(xiě)在信上，正要派人去送給周貫之，牛振昌送信到了，他拆開(kāi)煥章的信看罷，喜形于色，爽快地答道：“請轉告戴區長(cháng)，明日上午，我屆時(shí)到達?！彼妥吲Ｕ癫?，他的心情激動(dòng)不已，好呵，明日是端午節，貫之必然在彼，我們又可以在一起吟詩(shī)答對了。于是，他將那封寫(xiě)給周貫之的信又放入抽斗內。
這一夜，韓道西沒(méi)有合眼，先是圍村子轉了兩圈兒，后是回到家里，拿出那把明晃晃的大刀，獨個(gè)兒在后院里耍了陣，通身汗流，這才用水洗了個(gè)痛快，睡意跑個(gè)凈光。他走進(jìn)內，推醒妻子，說(shuō)了一陣趣話(huà)兒，又逐個(gè)摸了摸兩個(gè)熟睡中孩子的臉蛋，唉，終日忙乎啥哩，連老婆孩子也沒(méi)顧上親一親！妻子見(jiàn)他今兒舉止反常，問(wèn)道：“今兒黑你是咋啦，翻騰到這時(shí)候還不睡？”韓道西有這么個(gè)脾氣，家庭以外再大的事也不告訴妻子，免得她過(guò)憂(yōu)過(guò)喜，所以當妻子問(wèn)他時(shí)，他只是笑笑說(shuō)“我也不知道咋啦，苦睡不著(zhù)?！笨墒窃Z叫時(shí)，他卻呼呼入睡了，從他酣暢的打呼嚕聲中，妻子知道他此時(shí)睡得香、睡得甜，馬上還會(huì )發(fā)囈怔哩。猜得準，韓道西在夢(mèng)地里遇見(jiàn)了美事，居然笑出聲，惹得妻子嗤嗤地也笑個(gè)不停。
日近中午，火辣辣的太陽(yáng)當空照著(zhù)，割麥的人累得腰都快斷了，有的用拳頭捶，有的用鐮刀把挺。當人們直起腰來(lái)想歇息片刻時(shí)，抬頭望見(jiàn)，從東邊的大路上走過(guò)來(lái)兩個(gè)擔挑的，都是壓得勾擔吱吱響。前邊一挑擔的是兩筐雞蛋，滿(mǎn)蕩蕩的；后邊一挑擔的是“五月鮮”桃，也是滿(mǎn)蕩蕩的。不用問(wèn)，是給戴家“過(guò)節”的。
“得得得得……”人們正在議論，從后邊傳來(lái)一陣急驟的馬蹄聲。眾人看得明白，一行三騎，趾高氣揚。兩匹白馬上騎的是護兵，一個(gè)前邊開(kāi)道，一個(gè)殿后護駕，中間那匹高頭大馬渾身醬紫，油光閃亮，騎在上邊的不是別人，正是崛起不久的顯赫人物韓道西，他身高體大，英氣勃勃，頭戴豆沙色禮帽，身著(zhù)黃綢褲褂，雙眉劍豎，威武不凡，眾人低語(yǔ)：“是個(gè)大官?！?/p>
不一會(huì )兒，一行三騎趕到戴府門(mén)前，幾個(gè)人熱情地迎上去，接住馬韁繩，拴好馬。熟不拘禮，英俊魁偉的韓道西急不可耐地要見(jiàn)老朋友，不等主人出門(mén)迎接，就風(fēng)度翩翩地大步跨進(jìn)院內，以致連兩個(gè)護兵被擋在大門(mén)以外，他也沒(méi)有發(fā)覺(jué)。一進(jìn)院內，他便朗聲叫道：“煥章哩，煥章哩！”不見(jiàn)人影兒，他心里禁不住打個(gè)冷顫；又一想，這個(gè)煥章，還跟我開(kāi)玩笑哩！欲再喊時(shí)，從堂屋內傳出來(lái)殺氣騰騰的叫喊：“把韓道西拿下！”
動(dòng)作來(lái)得迅猛而又準確，幾個(gè)人像是從腳下冒出來(lái)似地，不知從什么地方躥出來(lái)，下了韓道西的雙槍?zhuān)瑢⑺辰壠饋?lái)。幾乎是同時(shí)，樓門(mén)外響起兩聲沉悶的槍聲，兩個(gè)護兵被打死。韓道西心里已經(jīng)明白就憤怒地質(zhì)問(wèn)戴煥章：“明人不做暗事，要殺要剮隨你便，可你得說(shuō)個(gè)明白?！?/p>
“有啥可說(shuō)，事情不是明擺著(zhù)嘛！”戴煥章坐在堂屋的縱深處，從內往外看個(gè)一清二楚；韓道西從外往里什么也看不見(jiàn)，但他分明地聽(tīng)到那是戴煥章的聲音，無(wú)可奈何地頓足道：“煥章，你太虧我了！”
“虧你就這一回！”戴煥章猛力一拍桌子，斬釘截鐵地命令道：“拉出去！”
韓道西來(lái)到戴煥章家里沒(méi)喝一口水，沒(méi)吸一袋煙，連戴煥章的面也未見(jiàn)到，就被拉到村西的楸樹(shù)林邊，想回頭再說(shuō)兩句，還沒(méi)張開(kāi)嘴，無(wú)情的槍聲響了。打得很準，子彈穿胸而過(guò)，他那高大堅強的軀干晃了晃，似乎是不愿倒下，但終究還是倒了下去；與土匪倒下所不同的是，他不是嘴啃地，而是臉朝上，像一個(gè)醉漢躺在樹(shù)林邊休息。
就在這一行三騎進(jìn)牛營(yíng)村的那一刻，戴松亭帶著(zhù)人馬從齊子明家里出發(fā)，不動(dòng)一槍一刀，全部繳獲了韓道西部下的武器就勢移交給了齊子明，同時(shí)還帶回了韓道西放在抽斗里的那封信。
戴煥章看罷信，情不自禁地又咂嘴，又甩手，忙問(wèn)：“你看了沒(méi)有？”
“沒(méi)來(lái)及看?！?/p>
“別人看了沒(méi)有？”
“沒(méi)有一個(gè)人看?！贝魉赏びX(jué)得有緣由，追問(wèn)：“咋啦？”
“不咋。我是閑問(wèn)問(wèn)?！贝鳠ㄕ码S即劃根火柴，將信燒了，并囑咐松亭：“永不提這事?！?/p>
“嗯?！?/p>
隨即，把韓道西未寒的尸首裝入一個(gè)特大的黑漆棺材里用牛車(chē)送他回去了。一路上，車(chē)聲隆隆，人們發(fā)出了各種議論。
二十
在韓道西給戴煥章“過(guò)節”的那天早晨，牛振昌過(guò)河去叫周貫之。戴煥章有這么個(gè)習慣，差不多在每年的年三十和正月十五晚上，總要請上三五桌，與朋友們猜枚劃拳，一醉方休；而在端午節中午和中秋節夜，卻總約上三五個(gè)“對勁兒”的在一起坐坐，除了談心，就是決定一些重大事情。牛振昌來(lái)到貫之家里，見(jiàn)灶火里貫之母親在，問(wèn)：“老三奶，貫之起來(lái)了沒(méi)有？”
“喲，是振昌，勤快人起得早?！必炛赣H聽(tīng)到叫喊，急忙應著(zhù)聲，從灶火里走出來(lái)，取下搭在頭上遮灰的毛巾，一邊抽打身上的灰，一邊說(shuō)：“他夜黑在老九先兒那兒喝多了酒，到這時(shí)還不醒，我剛才給他灌了碗醋，你看他喝酒多沒(méi)成兒?！?/p>
“你忙做飯，我來(lái)看看?！迸Ｕ癫f(shuō)罷，來(lái)到后院那塊石板跟前，見(jiàn)周貫之四角拉叉、仰面朝天地躺著(zhù)，身上酒氣撲鼻。牛振昌喊不應，搖不醒，向貫之母親打個(gè)招呼就走開(kāi)了。
牛振昌走路落腳重，“咚、咚”如擂鼓。周貫之聽(tīng)得清楚明白，甚至連走幾步出樓門(mén)的，他都能說(shuō)個(gè)確數。
這時(shí)候，一泡尿憋得他小肚子里象塞了塊磚頭，難受得很，想站起身放開(kāi)撒個(gè)痛快，又怕粗中有細的牛振昌“殺回馬槍”，索性就尿到褲檔里。好家伙，小時(shí)候也尿過(guò)褲襠，那時(shí)一泡尿頂多一茶缸；如今是五尺多高的漢子，又是憋了好長(cháng)時(shí)間，一泡尿真有小半桶，尿得兩條褲腿濕淋淋的，貼到身上極不舒服，自己聞著(zhù)都騷的不得了。剛尿完，熱勁兒還沒(méi)下去，牛振昌真格又腳步輕輕地拐了回來(lái)，扳住周貫之的頭晃了晃，不醒；用嘴對住耳朵喊了幾聲，還是不省人事。他自言自語(yǔ)說(shuō)：“真是喝醉了，尿一褲襠！”大概是尿騷氣刺激的結果，牛振昌鼻孔發(fā)癢，一連打了好幾個(gè)噴嚏。
周貫之幾乎忍不住要笑出聲來(lái)。
“唉，多沒(méi)成兒，醉成這個(gè)樣子?！迸Ｕ癫龂@息著(zhù)，搖搖頭，又貓似地輕手輕腳走開(kāi)了。
周貫之裝醉，目的在于使自己退出戴煥章的小圈子。近日來(lái)，他腦海中翻滾著(zhù)幾個(gè)問(wèn)題。神是敬出來(lái)的，你敬就有神，你不敬就沒(méi)神。人是越敬越高，越敬越糟。和戴煥章玩尿泥長(cháng)大，他有多大本事，一清二楚。這幾年，他能干好幾件事，也是大伙捧著(zhù)干的；他由平民百姓，到當上區長(cháng)，掌握一部分武裝，人們就捧他，敬他，漸漸地他覺(jué)得自己了不起，聽(tīng)不進(jìn)不同意見(jiàn)。土匪剛治下去，老百姓才過(guò)上安生日子，他可又要東征田子約，南討尹子敬，都是民團，和和平平搞聯(lián)合不好，非要動(dòng)武吃掉人家，樹(shù)敵過(guò)多，怎么得了？可是胳膊扭不過(guò)大腿，說(shuō)的多了，他懷疑你胳膊肘子往外拐，弄不好挨他的黑槍。干脆，退出他的小圈子，不參與他的事。但又不能退得太猛、太明顯，明天是端午節,肯定又要商量事,不如來(lái)個(gè)提前醉……
周貫之正在這樣左思右想，他母親慌慌張張來(lái)到后院，她渾身顫抖著(zhù)，說(shuō)話(huà)都差聲了，喊著(zhù)他的乳名：“成才，你虧得沒(méi)有過(guò)河，剛才槍響，韓道西叫戴煥章給……”以下的聲音極小，只有周貫之才能聽(tīng)清。
“官大自奸，自古亦然?！敝茇炛畬Υ鳠ㄕ码m有警惕，但沒(méi)有想到他這么早就下毒手了。由此聯(lián)想到，戴煥章邀請自己過(guò)河的目的，不是殺雞給猴看，便也是當面試心。于是，他仰天長(cháng)嘆一聲，熱淚泉涌似地滾了出來(lái)，暗暗為韓道西叫屈，真是峣峣者易折！他換了衣服，不讓母親知道，搬出酒壇子，又喝了幾碗酒，半瘋半癲，連連自語(yǔ)道：“好酒，好酒，但愿長(cháng)醉不愿醒……”
等他母親又來(lái)喊時(shí)，嚇懵了。周貫之真的爛醉如泥，躺在地上，口吐白沫，兩手把胸前的皮肉都抓爛了，一家人哭著(zhù)，不住地往他身上澆涼水……
民間傳說(shuō)，杜康酒好，劉伶一醉三年，而今周貫之一醉半月，驚動(dòng)了四鄉八鄰，不了解內情的都怨他喝酒貪杯，實(shí)則是胸中有愁、有憤、有懣。他母親最了解他，可他母親無(wú)論如何也不能把這個(gè)秘密泄露出去，她只好噙著(zhù)淚，到處請醫生，抓解酒的藥，給他熬，給他灌，一天又一天過(guò)去了，還是不吃不喝，口吐白沫；戴煥章、惠明甫、牛振昌等好友多次來(lái)看望他，戴煥章幾乎是每天都要來(lái)到貫之身邊坐陣兒，問(wèn)問(wèn)這，問(wèn)問(wèn)那，一邊勸慰家人，一邊為貫之打扇子、驅趕蚊蠅。
半月后，周貫之終于醒了過(guò)來(lái)，但身體明顯虛弱了，每日吃不到兩碗稀面水，而且精神疲憊，神情恍惚，臆臆怔怔，人們都在擔心，他以后能恢復正常嗎？
二十一
祁南里原是田子約所轄，但里長(cháng)齊子明不服他管，暗中靠向戴煥章：交糧納款。自打韓道西被打死以后，祁南里明打旗鼓歸戴煥章，這么以來(lái)，北起前齊營(yíng)、柴莊、段張營(yíng)，南到尹集街、尹營(yíng)、韓營(yíng)、許樓寨等南北長(cháng)近二十里、東西寬六里多，一下子并入到戴煥章轄區內，在五區東邊筑起了一道防御田子約的屏障。
為了我齊子明，戴煥章斬了一員猛將，再不死心踏地跟人家干，天理難容。齊子明內心里有這么個(gè)調調，所以無(wú)論是交糧、納捐，還是干其它公務(wù)，祁南里總是一馬當先。種罷麥，回龍寺小學(xué)擴大校舍，各村都要送磚瓦木料。蓋校舍是戴煥章親自部署的。打死韓道西，又看了韓道西寫(xiě)給周貫之的那封信，戴煥章深感自己是辦了一件蠢事，但礙于面子，從未在別人面前后悔過(guò)，只是自我內疚著(zhù)；再加上周貫之經(jīng)常醉酒，許多事情想同他商量，總是商量不成，生了許多法子，都沒(méi)有改變這種狀況。一個(gè)偶然機會(huì )，發(fā)現他在抄石牌，由寫(xiě)字、畫(huà)畫(huà)，談到辦學(xué)育人，周貫之果然興趣很濃。戴煥章找到了復燃周貫之智慧之火的燃點(diǎn)，全力支持他辦學(xué)，百忙中，同他一起找老師，一起籌備桌凳，又一起到縣里找教育局長(cháng)，批準回龍寺為縣立第十小學(xué)。不到二十天，把學(xué)校辦起來(lái)了。因為辦得正規，教師愿意來(lái)任教，學(xué)生愿意來(lái)上學(xué)，一二三四年級都有，各個(gè)教室滿(mǎn)員，一天到晚，書(shū)聲朗朗?；佚埶率菂^部所在地，影響大，上級來(lái)人，外地來(lái)人，一看這校容校貌，再一了解戴煥章辦學(xué)的業(yè)績(jì)，都夸戴區長(cháng)有遠見(jiàn)、務(wù)實(shí)際。周貫之全力用在辦學(xué)上，醉酒的機會(huì )也大大減少，戴煥章又可以同他商量一些大事了，只是周貫之不如以往的直爽、痛快，有些閃爍其詞。
祁南里有個(gè)寺，幾十間房子，磚瓦木料都是上乘的，位于前齊營(yíng)與后齊營(yíng)之間，可是后齊歸祁北里，祁北里是田子約所轄。齊子明讓人扒了寺，派十幾輛牛車(chē)將這里的磚瓦木料往回龍寺送。當初戴煥章問(wèn)周貫之：“合適不合適？”周貫之依然是手摸下頦上的黑痣，笑模悠悠地說(shuō)：“要說(shuō)合適，也合適，因為祁南里歸五區管，咱五區辦學(xué)，各村各里送磚瓦木料完全應當，自古以來(lái)興學(xué)是好事；要說(shuō)不合適，也不是沒(méi)有道理，因為這寺是三戶(hù)齊的寺，雖然兩戶(hù)在南里，可北齊也算一戶(hù)，你祁南里咋能獨吞？”到底是要不要他們送些木料磚瓦，結論是在懸著(zhù)，讓戴煥章去拿主意，周貫之沒(méi)有直接說(shuō)行，或不行。這也有道理，家有千百口，主持在一人，你問(wèn)我，我只管提參謀意見(jiàn)，至于如何決斷，那是主持大的所為。經(jīng)過(guò)那件事后，周貫之是精于把握這種分寸的。戴煥章說(shuō)：“干脆，讓齊子明自己定吧！”顯然，這是支持齊子明扒寺，往回龍寺送磚瓦木料。周貫之雖然沒(méi)有說(shuō)什么，但一道陰云又籠上心頭：怕要出事的。
果然不出所料，先是三戶(hù)齊鬧矛盾，吵罵，后來(lái)是打架，齊子明擁有50多根槍的武力，把人馬開(kāi)過(guò)去，鎮住臺讓扒、讓拉，祁北里十分生氣，就去?灘街找田子約團長(cháng)說(shuō)理。田子約下令守在土樓寨的那連武裝出面干涉。農歷九月十五吃罷中午飯，祁南里的人馬套好了車(chē)輛，裝好了磚瓦木料，剛走一輛車(chē)，祁北里來(lái)了幾個(gè)彪形大漢，二話(huà)沒(méi)說(shuō)，括了掌鞭的幾個(gè)耳光，大罵：“你舅倌們活過(guò)月了，快給東西扒下車(chē)來(lái)！”這掌鞭的先是懵頭轉向，等省過(guò)來(lái)勁兒，不依對方：“你打我啥道理，有人叫我拉的！”說(shuō)著(zhù)，掄起乍鞭，照那大漢臉上就是一家伙。
這乍鞭極有功夫，一鞭下去，劈面挖掉一塊肉來(lái)，左眼珠子被打出來(lái)懸在臉上，幾個(gè)彪形大漢拔腿往土樓寨里跑，祁南里的人馬嗚吼著(zhù)從后邊追，那幾個(gè)人跑進(jìn)寨，寨內向外打一排子槍?zhuān)瑧曉缘沽藥讉€(gè)。于是，祁南里的人們急忙找掩藏體，雙方用槍干起來(lái)，辟辟啪啪，辟辟啪啪，打得很激烈，打著(zhù)打著(zhù)，田子約的隊伍又從桑莊方向來(lái)了一隊人馬，兩下夾擊祁南里的隊伍，眼看招架不住了，從寺跟兒退向前齊營(yíng)，田子約方面的那支隊伍越打勁越高，大喊：“活捉齊子明！”
在這緊急關(guān)頭，從尹集街方向沖過(guò)來(lái)20多個(gè)猛士，個(gè)個(gè)光著(zhù)膀子，手提雙槍?zhuān)堯v虎躍般吶喊著(zhù)：“沖呀——”那領(lǐng)頭的更是猛不可擋，大叫：“戴三爺來(lái)了！”
祁南里的人馬頓時(shí)雀躍：“三老虎來(lái)了！”提起三老虎戴松亭，三十里五十里都知道他槍法好，地上的走獸，天上的飛鳥(niǎo)，只一抬手，便都逃脫不了他的槍口；都知道“三老虎”戴松亭的戰口硬，平時(shí)寡言少語(yǔ)，走路勾著(zhù)頭，一逢打仗，精神得像撒出籠的老虎羔子，勇往直前，爆豆般的槍子打來(lái)，他視它們?yōu)橛挈c(diǎn)；所以在戰場(chǎng)上，一聽(tīng)說(shuō)“三老虎”來(lái)了，真可謂聞聲喪膽。從桑莊殺過(guò)來(lái)的田子約那支隊伍，一聽(tīng)到“戴三爺來(lái)了！”的喊聲，立時(shí)炸了堆，想后撤，可是后邊有人在督陣：“誰(shuí)退，老子打死誰(shuí)！”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，督陣的還沒(méi)來(lái)及再罵，三老虎“砰！砰！”兩槍?zhuān)冉Y果了那督陣的，人馬即刻四散，三老虎窮追不舍。俗話(huà)說(shuō)，兔子急了咬人。被追的那隊人馬朝干草溝里一伏，向三老虎等猛烈開(kāi)火，先有兩個(gè)栽倒，三老虎暴跳如雷，幾個(gè)箭步躥到溝邊，溝下的幾個(gè)敢于抵抗的人，對著(zhù)他打起來(lái)，三老虎雖然勇猛頑強，但身子畢竟不是鐵打銅鑄，十幾顆子彈打中了他，他栽倒在溝里，那幾個(gè)人高興地叫喊：“三老虎打死了，三老虎打死了！”一邊喊，一邊朝前跑，快到三老虎跟前時(shí)，冷不防，三老虎忽地又坐起來(lái)，舉起雙槍一陣掃射，面前撂倒四個(gè)，其余人撒腿就跑，王老虎后邊的人和齊子明的人蜂擁而至，隊長(cháng)趙英恒把三老虎背了下來(lái)。雙方都收兵卷旗，齊子明看到三老虎負傷十七處，血流不止，鼻子一酸，哭了起來(lái)。
天黑下來(lái)時(shí)，由趙英恒護著(zhù)，連夜派人把三老虎送進(jìn)鄧縣城磚城東門(mén)外的大同醫院。
二十二
戒備森嚴的田營(yíng)寨內。
和三老虎對打的人退回寨后，有兩種情緒交織著(zhù)，一是談?wù)撃繐舸騻匣⒌募ち覉?chǎng)面，不時(shí)地騰起笑聲；二是被打死人的家屬們，來(lái)到田子約家門(mén)前，嚎啕大哭，哭兒的，哭丈夫的，悲天憫地。那時(shí)的民團，都是本地村民組織起來(lái)，沒(méi)有什么報酬，遇到事了，一齊起來(lái)干，如果誰(shuí)家的人被打死，當頭目的就有作不清的難處,大哭小叫,吵得你家神不安……
下午發(fā)生沖突時(shí)，田子約還在?灘鎮團部里開(kāi)會(huì )。田子約，又名田明儉，幼年讀私塾，十七歲時(shí)去開(kāi)封甲種農業(yè)學(xué)校讀書(shū)，后來(lái)到吳佩孚軍隊里當兵，1925年4月回到家鄉，協(xié)助其父田殿元重整民團，1929年10月，田殿元剿匪于桐梓里陣亡后，田子約繼承父志，繼續擴充民團，今年10月（農歷9月）縣民團大隊長(cháng)寧洗古遇難后，田子約內部發(fā)生矛盾。這天下午，他開(kāi)完會(huì )，便匆匆回到家鄉田營(yíng)寨，一見(jiàn)亂哄哄的，心里十分惱火，把守衛田營(yíng)寨的連長(cháng)田金富，外號“刺角芽”叫來(lái)訓了一頓；安排好了幾家死人的家屬，村里才平靜下來(lái)，他詳細問(wèn)了下午發(fā)生的事情經(jīng)過(guò)后，感到情況嚴重，立即命令部下嚴加防范。待人們散去后，他獨自個(gè)坐在家里想心事。
田子約相貌平平，中等個(gè)兒，說(shuō)不上胖，也說(shuō)不上瘦，通身上下，給人的總印象是生動(dòng)緊湊，平和的言談中透著(zhù)剛毅、沉穩之氣。他遇到重大事情，喜歡獨立思考，自拿主張，最煩別人對自己指手劃腳。說(shuō)到他轄區西邊的戴煥章弟兄，起初，他不把他們放在眼里，認為他們沒(méi)有什么實(shí)力，可他父親多次提醒：“要小心吃戴家的虧?！碧锏钤簧鷮θ瞬诲e，可就是那次遇上那個(gè)賣(mài)詩(shī)的他不耐煩，雖然過(guò)去了若干年，每每想起那件事，戴煥章凜然之氣令他生畏，所以他不斷提醒兒子；后來(lái)，特別是在他父親去世后，田子約越來(lái)越感到這個(gè)威脅的存在：“上邊戴玉亭拉扯得很和，無(wú)論是剿匪部隊，還是縣長(cháng)，還是指揮寧洗古，都說(shuō)戴玉亭的好話(huà)，連九個(gè)區的團長(cháng)們也是大多數夸他能干，前不久又推選戴玉亭接替寧洗古的民團大隊長(cháng)職務(wù)，對田子約來(lái)說(shuō)，真是冰上加霜；下邊有戴煥章，這個(gè)人滑得像條泥鰍，防不勝防；還有“三老虎”戴松亭，雖是一介勇夫，可他彈無(wú)虛發(fā)，又不怕死，打起仗來(lái)，確實(shí)嚇人，總之，戴家成了田子約的心腹大患。加上齊子明這個(gè)東西，真他媽的操蛋.……田子約一想到這里就氣不打一處來(lái)，抓住桌上的茶杯“啪”的一下甩到了磚墻上，碎了，茶杯的碎片飛揚起來(lái)，把條幾上的神牌位也弄倒了。他妻子知道他又在生悶氣，在這個(gè)時(shí)候是容不得她多言多語(yǔ)的，只是悄悄地撩起里房門(mén)上的簾子看了看：他臉漲得喝多酒似的通紅…
齊子明，你狗仗人勢，欺人太甚；你戴家弟兄掂著(zhù)雞巴往我頭上澆尿，老子也不是省油燈！農歷九月的天氣，還悶得田子約身上出汗，他從堂屋里走出來(lái)，站到院子里，望望天空，漆黑一片，沒(méi)一星光亮。他勾著(zhù)頭，又緩步轉了幾圈兒，忽然一個(gè)念頭從腦海中閃現出來(lái)：傷其十指，不如斷其一指，要是能把戴玉亭干掉,他們就……
“嘣！嘣！”有人在樓門(mén)外急急地響。
“誰(shuí)？”田子約問(wèn)。
“金富?！边甸T(mén)人答。
田子約把樓門(mén)打開(kāi)，劈面就問(wèn)刺角芽：“有啥事？”顯然是不想叫他打斷自己的思路。
“李信娃派人送的信……”
“去，去，不看！”田子約對李信娃沒(méi)好看法。這個(gè)人是構林胡李營(yíng)村的，富家郎，很小就玩桿兒（趟土匪），心狠手辣，和人交往都是先要好后動(dòng)殺機，大土匪頭子索金娃死到他手里，新野的王明堂死到他的鴉片攤上，田殿元雖然是死到魯三等手里，但據說(shuō)，與他也不是沒(méi)關(guān)的。今年春天，寧洗古將他收撫了，可這家伙還是東奔西竄的，沒(méi)個(gè)落腳處，搶又不敢搶劫，收糧收款沒(méi)個(gè)地盤(pán)，浪蕩慣了，大煙癮又極深，困得梆梆響，就干些暗活……田子約想：少和他打交道好，所以不想看他的信：狗嘴里還能吐出象牙？
“你還是看看，是為戴家的事?！贝探茄磕椭?zhù)性子說(shuō)。
噫，他的信息怪靈，今日剛發(fā)生事，他可上來(lái)了。為戴煥章偷襲魯三等，李信娃心懷仇恨，因為那一次，使他大傷元氣，想必他是要來(lái)搞聯(lián)合的。但和他聯(lián)合起來(lái)打戴家，怕要受連累的。好，看看信再說(shuō)。于是，田子約接過(guò)李信娃的信，走到堂屋燈下展開(kāi)一看，疑團解除了。原來(lái)，這李信娃是向田子約借10架盒子槍和10兩大煙土哩，至于報仇之事，說(shuō)全包在他李信娃身上，最后一句才有意思：“如果我的人馬和你的人馬交火，務(wù)請不必認真！”這是啥意思，李信娃難道是要把隊伍開(kāi)來(lái)打我田子約嗎，啥理由呢？不得而知?？戳T信，田子約又從頭至尾復讀一遍，究竟如何行動(dòng)，信上不曾提及，來(lái)人更不曉得。他是借機敲我竹杠，還是果有誠意？田子約半信半疑。由李信娃出面干這路活，對田子約來(lái)說(shuō)，是最佳方案，別說(shuō)是10架盒子10兩煙土，就是成倍翻，他也心甘情愿。想到這里，就給刺角芽說(shuō)：“中，就按他信上說(shuō)的辦?！彪S之，田子約也給李信娃寫(xiě)了封除李信娃能看懂外，其余誰(shuí)也看不明白，更難抓住把柄的信，也讓他交給那個(gè)送信人。
夜，死一般的寧靜。
田子約仍在精思運籌。
明天，將在這里發(fā)生一場(chǎng)什么樣的事情？人們正拭目以待。
二十三
煥章哪里去了，人們急得象熱鍋上的螞蟻，到外找不到戴煥章的影子。
問(wèn)老太奶，她說(shuō)：“不知道?！?/p>
又問(wèn)營(yíng)長(cháng)惠明甫，他也說(shuō)：“不知道?！?/p>
眼看人們急得不得了，有人又到學(xué)校問(wèn)周貫之，他還是說(shuō)：“不知道?！笨墒?，他提了個(gè)引子：“看是不是去姚營(yíng)長(cháng)那兒了？”果然讓他猜中了，戴煥章早飯后，只給松亭說(shuō)了聲，就帶著(zhù)兩個(gè)護兵去丁集街找二營(yíng)營(yíng)長(cháng)姚建盛了。他今日去丁集，主要是想同姚建盛商量一件重要事情，同時(shí)還想看看那個(gè)大難不死的妻表妹枝兒。
那天晚上正在鬧房，突然響起兩聲槍響，新郎當場(chǎng)被打死，新娘雖然也栽倒了，但既沒(méi)有死，也沒(méi)有受傷，被兩個(gè)掛盒子槍的人攙上逃往戴煥章家里。煥章太太急忙安慰表妹枝兒，找出衣服給她換了，當晚，表姐妹倆歇在一起。煥章太太告訴枝兒：“正鬧房時(shí)，你二哥（煥章）得到有人要打死趙排長(cháng)的信兒，急忙派兩個(gè)護兵去救你?！敝洪g：“是誰(shuí)要打死他，為啥要打死他？”煥章太太忙攔住她：“小聲點(diǎn)，日后還能弄不清，你大難不死，必有后福！”枝兒一想到自己喜事過(guò)成喪事，就低聲又哭起來(lái)，煥章太太勸了半夜，才算把她勸住。第二天早晨起床后，煥章回來(lái)了，見(jiàn)妻表妹兩眼紅腫，余驚未散，就說(shuō)：“到咱家里了，還怕個(gè)啥？趙有竟本來(lái)是土匪，對頭多，出事在所難免?！贝鳠ㄕ乱幻鎰袼?，一面拿滾燙的目光審視她。這枝兒，真夠出奇，無(wú)論穿啥衣裳都合身，都耐看，自然、漂亮，她和太太比，各有獨特的漂亮勁兒，哪一個(gè)也舍不得丟，正如兩朵鮮花一樣，各有美姿，各有芬芳，煥章真的動(dòng)心了，想納枝兒為二房。那個(gè)時(shí)代的婚姻不平等，有地位、有錢(qián)的男人，既可以娶妻，也容許納妾，有的多達八九房，還不說(shuō)那些胡巴混的。煥章太太眼里出氣，看透了男人的意圖，但來(lái)硬的不行，就繞圈兒去說(shuō)服他。第三天晚上，夫妻扯到枝兒的事上，太太說(shuō)；“看這枝兒長(cháng)得如花似玉，又是親戚，按說(shuō)讓她住到咱家多安生?！睙ㄕ滦睦镒虧櫇櫟?，暗夸她精，不言語(yǔ)，只是笑，心想：你猜透了。誰(shuí)知太太話(huà)頭一轉，說(shuō)：“只是名聲難聽(tīng)，要是真的把枝兒娶過(guò)來(lái)，別人要罵你不仁不義，為了奪人家女人，把人家男人打死，這惡名咱能背得了？再說(shuō)，也不吉利，喜事辦成喪事，騷氣（倒霉）八百年；枝兒長(cháng)得是不錯，可是天下好女子多的是?！碧堰@件事說(shuō)得很透徹，利弊得失對照著(zhù)講，戴煥章聽(tīng)聽(tīng)有道理，從而加深了對太太的認識，她算是個(gè)有心計的女人。煥章嘴上雖然沒(méi)有說(shuō)，可太太明顯地看到了他的情緒的變化，似乎是同意不納枝兒為妾了，接著(zhù)又說(shuō)：“枝兒跟咱是親戚，又把她從虎口中救出來(lái)，她必然對咱感恩不盡，要是把她許配給個(gè)有用之人，說(shuō)不定會(huì )助咱一臂之力?！?/p>
誰(shuí)說(shuō)女人“頭發(fā)長(cháng)，見(jiàn)識短”？煥章太太這個(gè)見(jiàn)識可是挺高明的，戴煥章聽(tīng)了高興起來(lái)，一把將她攬到懷里，親著(zhù)說(shuō)：“你還有這把刷子哩！”一句話(huà)像在戴煥章的心上開(kāi)了一扇天窗。對，就是這般主意，叫枝兒吸住姚建盛。這家伙貪色，他要是把枝兒弄到手，骨頭就像泡進(jìn)了醋缸里?？伤恢苯诱f(shuō)出，要故意試探太太，半笑不笑地望著(zhù)太太的臉問(wèn)：“那你說(shuō)枝兒給誰(shuí)合適？”
“誰(shuí)有用，你心里還能沒(méi)個(gè)數？”太太當然知道他要把枝兒送給誰(shuí)，故意逗他。
“我當然知道誰(shuí)有用?！睙ㄕ峦ｎD一下，又接著(zhù)說(shuō)：“我提那個(gè)人；樣子不咋著(zhù)，怕枝兒看不上眼咋辦？”
太太沒(méi)言聲，煥章又問(wèn)：“咋辦？”
“就你那樣子好，都讓你獨吞是不是？”太太的醋這時(shí)候才潑出來(lái)，潑得極是火候，煥章連連否定：“我不是那個(gè)意思，你應先給她鋪個(gè)底，然后再提?！?/p>
“你不給我透信兒，我給誰(shuí)拿來(lái)鋪？”太太是個(gè)極有心計的人，她知道男人疑心大，如果自己說(shuō)出給那個(gè)人，他反以為你對那個(gè)人有意，不是當面追問(wèn)，便是在心里劃上一道道，所以她一直引而不發(fā)，這時(shí)候又抓住了煥章的話(huà)柄，問(wèn)得煥章張口結舌，他只好笑笑說(shuō)：“你看姚營(yíng)長(cháng)咋樣？”太太說(shuō)：“那我先給她打個(gè)底看看?！敝粌扇旃饩?，把事說(shuō)妥了，枝兒給姚建盛當了小老婆。于是，人們罵起姚建盛來(lái)：“想要人家女人，給人家男人打死，他要挨花子兒的！”事情過(guò)去半年了，戴煥章在一天晚上跟太太說(shuō)起來(lái)，還有些舍不得枝兒。太太同煥章結婚后，連生了兩個(gè)孩子都天折了，他埋怨太太開(kāi)謊花兒，太太說(shuō)：“明年要是再開(kāi)謊花兒，我幫你找個(gè)比枝兒還要漂亮的，你說(shuō)咱開(kāi)通不開(kāi)通？”
枝兒到姚建盛家里**年了，還沒(méi)生育，聽(tīng)說(shuō)還怪漂亮的。
戴煥章今日去看枝兒是捎帶，主要是為另一件事。姚建盛同戴煥章聯(lián)合，駐扎在丁集街上。從此，他不披土匪名了，成了第五區團隊的第二營(yíng)營(yíng)長(cháng)，所轄地盤(pán)是鄧襄公路以西的百十個(gè)村子，南到都司街，北至彭集、孫洼、何營(yíng)，西到扈廟、王良；所擁有的權力也很大，不僅手握槍桿子，還征糧收款，實(shí)際上成了這方的土皇帝；對此，他很滿(mǎn)意；還有，把枝兒弄到手，是他意想不到的好事。趙有竟為她饞得嘴直流水，結果沾也沒(méi)沾，反把自己的小命送了。俗話(huà)說(shuō)：“好漢沒(méi)好妻，賴(lài)漢娶個(gè)嬌滴滴?！币ㄊ⑵涿膊粨P，大煙癮深，加上貪色，弄得他三分象人，七分象鬼，可這個(gè)水靈靈，嫩生生，嬌滴滴的枝兒，一到他手還怪溫順的。因此，他把她捧到指尖兒上，要啥給啥，凡事順著(zhù)她。他對她好，一是她長(cháng)得俊，會(huì )溫存人，真格是“柔能克剛”；二是他想通過(guò)她同戴煥章貼得更近一些。戴煥章從多方面了解到，姚營(yíng)長(cháng)把這一方治理得不錯，百姓安居樂(lè )業(yè)，交糧納捐，順順當當。如果東半部也像這邊就好了。打死韓道西固然內疚，但得到個(gè)齊子明，能死心塌地為自己效力，也算是小禿長(cháng)個(gè)連鬢胡虧處有補。然而，要同田子約打一場(chǎng)惡仗，恐怕是不可避免的。
上午，姚建盛領(lǐng)著(zhù)戴煥章在他的轄區內，轉了幾十個(gè)村子，走馬觀(guān)花地看了看后，又回到丁集街上。姚建盛立即擺上大煙攤子，二人臉對臉，邊吸大煙邊說(shuō)著(zhù)話(huà)。
“茂林兄，你把這西半部治理得還不錯?！币ㄊ?，字茂林。戴煥章說(shuō)這話(huà)不是奉承，是實(shí)際情況。
“還不是區長(cháng)領(lǐng)導有方?！币ㄊ⒅?zhù)實(shí)佩服戴煥章，說(shuō)到做到，當初說(shuō)讓他在西邊治理，這幾年對他姚建盛很放心。要不是戴煥章提拔，說(shuō)不定現在是什么樣子，和自己前后起事的幾個(gè)頭頭，有的被暗殺了，有的被剿了，連勢力強大的李信娃，也服不住剿，自打魯三等從那里拉出幾百根槍?zhuān)淮鳠ㄕ麓蚝衾院?，他是江河日下，再加上這里剿，那里圍，弄得他的人馬七零八落，如今被寧洗古收撫了，只有百十號人，東游西蕩，今天去歸李團長(cháng)，明天又去歸丁團長(cháng)，沒(méi)個(gè)安生處；而自己靠著(zhù)戴煥章，成了名正言順的民團營(yíng)長(cháng)，比趟土匪仗義得多，安生得多。想到這些，他又說(shuō)：“區長(cháng)親自過(guò)目了，有哪些不到的地方，只管指出來(lái)，我保證立即改過(guò)?！?/p>
“要是東邊再有個(gè)茂林兄，他田子約就不那么狂了?！贝鳠ㄕ逻@次來(lái)的本意，是想讓姚營(yíng)長(cháng)把西邊進(jìn)一步安置好，然后調集一部分力量駐到回龍寺，尋找適當機會(huì )，把田子約整了?？墒怯植辉赴言?huà)說(shuō)得過(guò)于直白，只能用激將法，又說(shuō)：“田子約這小子口出狂言，說(shuō)我戴煥章打天下靠的是姚建盛，可姚建盛不在二十八宿！”姚建盛也早聽(tīng)到這話(huà)，對田子約瞧不起自己很惱火，想找機會(huì )教訓他一頓，但他想，在之前形勢下，保存自己的實(shí)力最重要，自上而下一個(gè)樣，你擁有槍支、人馬的多少，決定你的地位高低，連收撫土匪也是這樣，你有一營(yíng)人的槍支，放你個(gè)營(yíng)長(cháng)；你有一團人的槍支，放你個(gè)團長(cháng)；況且，還沒(méi)有到我姚建盛非出兵不可的時(shí)候，你區部的還有惠營(yíng)長(cháng)，更有威武無(wú)比的“三老虎”戴松亭，如果他們真抵不住火，我姚建盛就是丟掉一切，也要死打活拼，到那時(shí)，你才看看我一臣不保二主的忠心！于是，就問(wèn)：“區長(cháng)今日提起田子約，是不是真欺負咱了?”
“我是說(shuō)，咱得有防備！”戴煥章只是有個(gè)感覺(jué)，并不知道真的同田子約發(fā)生沖突了，把話(huà)說(shuō)到這兒，又轉題：“茂林兄，我給你透個(gè)信兒?！?/p>
“啥事?”姚建盛停下煙槍?zhuān)Ｖ?zhù)晶亮的眼睛問(wèn)“寧洗古遇害，大哥接替民團大隊長(cháng)?！睙ㄕ缕狡届o靜地說(shuō)。
“嗨，昨不早說(shuō)哩，幾天了？”姚建盛激動(dòng)起來(lái)，連連拍著(zhù)大腿，說(shuō)：“這一下好了，大哥可以指揮全縣的民團了，田子約就不敢胡作非為了?！?/p>
“大哥接手已經(jīng)六天了?！贝鳠ㄕ卤鞠朐僬f(shuō)些其它情況，又覺(jué)得不是時(shí)候，只這么說(shuō)了一句。
姚建盛得到戴玉亭接任民團大隊長(cháng)的消息比戴煥章還高興，精神分外振作，話(huà)也多起來(lái)，一邊收煙攤，一邊亮開(kāi)嗓門(mén)喊：“枝兒哩，快來(lái)一趟?！?/p>
戴煥章和姚建盛一同來(lái)到當間里，分賓主落坐到兩把紅漆圈椅里。顯然，兩人的情緒都很高昂。
姚建盛喊罷，一個(gè)身段勻稱(chēng)，穿著(zhù)入時(shí)的少婦，大大方方地走了進(jìn)來(lái)。內行人一見(jiàn)，便知她繡衣內攜著(zhù)一把小手槍。進(jìn)到屋內，她那兩只黑葡萄似的眼珠一閃，熱情有度地同戴煥章說(shuō)話(huà)：“二哥來(lái)了！”她把倒茶、遞煙和暗送秋波巧妙地交織在一起，動(dòng)作嫻熟，而又機警、干練，聲調里濃縮著(zhù)深情蜜意，問(wèn)：“表姐沒(méi)來(lái)，她身體好吧？”
“好，好！”戴煥章一邊回答，一邊驚奇：她啥時(shí)學(xué)會(huì )打槍的？心里后悔，當初不該把她送給姚建盛，又一想，還是送得對。他用熱情羨慕的目光，上上下下打量著(zhù)這個(gè)美人，比當姑娘時(shí)還漂亮,還嫩泛，高胸脯，細脖梗兒，粉面墨目……這么審視一陣之后，望望姚建盛，又把目光燃燒到她的臉上，半開(kāi)玩笑地說(shuō)：“枝兒是越長(cháng)越俊俏！”
“二哥也是……”枝兒對男人們的目光最敏感，心里恨他：眼氣死你！她第一次見(jiàn)他就愛(ài)上他了，陰差陽(yáng)錯，把她說(shuō)給了趙有竟，天助她，黑槍打死趙有竟，當晚就到了戴家，心想他可要娶她，誰(shuí)知道又拐個(gè)陡彎，把她送給姚建盛。萬(wàn)事開(kāi)頭難，當時(shí)看他那個(gè)大煙鬼樣惡心不死人！誰(shuí)知道他對她特別好，百事依著(zhù)她，“女為悅己者容”，過(guò)慣了，也覺(jué)著(zhù)不錯的。戴煥章今日拿目光撩撥她，心里好不是滋味，說(shuō)不清是怨？是恨？是愛(ài)？
三人又說(shuō)笑一陣兒，枝兒借故走開(kāi)了。
當戴煥章問(wèn)起枝兒咋學(xué)會(huì )打槍時(shí)，姚建盛閃著(zhù)晶亮的眼睛說(shuō)：“這都是在被窩里教會(huì )的！”說(shuō)罷，二人都開(kāi)心地笑起來(lái)。
快吃晚飯時(shí)，從回龍寺匆匆來(lái)了幾個(gè)騎馬的，說(shuō)是有急事，務(wù)必讓戴煥章連夜趕回到家里。
馬蹄“得得得”，擂鼓似地敲擊著(zhù)這鄉村大道；途中，戴煥章得知戴松亭負傷,將馬催得更快……
二十四
戴松亭身負重傷，失血過(guò)多，睡到擔架上一直昏迷不醒。抬進(jìn)鄧縣城大同醫院，經(jīng)一夜搶救，天快亮時(shí)，才得到緩解。
戴玉亭熬了一夜，精神十分疲憊，卻怎么也睡不著(zhù)，由弟弟的負傷聯(lián)想到一星期前的那一幕---
縣長(cháng)召開(kāi)全縣九個(gè)民團團長(cháng)會(huì )議。會(huì )上，縣長(cháng)先一個(gè)個(gè)地講了各區團長(cháng)們在發(fā)展地方武裝、維護社會(huì )治安上所建樹(shù)的功績(jì)，話(huà)不多，聽(tīng)著(zhù)順耳，大伙心里樂(lè )滋滋的，特別是在提及戴玉亭團長(cháng)時(shí)，所使用的語(yǔ)言分量格外重，說(shuō)他人品忠厚，有雄心，有才干，有治軍的能力?？h長(cháng)講話(huà)很少用這么多好話(huà)捧人，為啥今天對戴玉亭這般贊許？但推敲起來(lái)，并沒(méi)有不實(shí)之詞。正當人們小聲同左右議論時(shí)，縣長(cháng)又提出了一個(gè)問(wèn)題：“原縣民團指揮寧洗古大隊長(cháng)不幸遇刺身亡，常言道，軍中不可一日無(wú)帥。那么由誰(shuí)來(lái)接替這個(gè)職務(wù)呢？我同上峰擬定，還是從現有的九個(gè)團長(cháng)中推舉一個(gè)為好，大伙想想，看看推舉誰(shuí)來(lái)?yè)酥厝屋^為合適？”不知道是事先透過(guò)氣兒，還是縣長(cháng)講話(huà)技巧性高所致，問(wèn)題一提出來(lái)，幾乎是不假思索的，以孫莊團長(cháng)郭藎亭為首的幾個(gè)提出：“論功勞，論才干，論威望，戴玉亭團長(cháng)最合適！”接著(zhù)，和者甚眾。事情往往是這樣，在人們還來(lái)不及做工作的情況下，有些問(wèn)題的表決，只要上峰將意向講明，再有幾個(gè)幫言的，馬上就會(huì )形成“一呼百應”的局面，沒(méi)有世仇，誰(shuí)好當面提出反對意見(jiàn)。還沒(méi)等田子約團長(cháng)表態(tài)，縣長(cháng)來(lái)個(gè)趁熱打鐵，極富有煽動(dòng)性地說(shuō)：“真是眾望所歸呀！既然大家一致推舉戴玉亭接任民團大隊長(cháng)，就請鼓掌通過(guò)?！闭f(shuō)罷，人們熱烈地鼓起掌來(lái)，田子約迫于大勢所趨，也只好應付著(zhù)拍了幾下，但他的臉色已表現出內心的不悅?？h長(cháng)講過(guò)話(huà)后，戴玉享微笑著(zhù)逐個(gè)同團長(cháng)們握了手，他分明地感到田子約的手在顫抖，但他還是平靜而又謙遜地說(shuō)：“大家都是老相識，彼此了解，按本事，在位的每個(gè)團長(cháng)都比我強，大伙推選我，我只好濫竿充數，還望眾弟兄多多相助?！敝T位哄然而笑，戴玉亭柔中有剛，接著(zhù)說(shuō)：“既然大伙推選我，縣長(cháng)信任我，讓我擔任大隊長(cháng)，絕不負眾望，盡力把事情辦好，不過(guò)有一句常說(shuō)的話(huà)，讓我們共同牢記心上——”什么話(huà)呢？講到此處，他有意停頓下來(lái)，當八個(gè)團長(cháng)的目光全集中到一起的時(shí)候，才聲調平和又是斬釘截鐵地說(shuō)：“軍人以執行命令為天職！”大伙又是一陣熱烈的掌聲，田子約心里比吃了塊鉛還沉重，暗暗道：好個(gè)戴玉亭，你剛接手，可抖起威風(fēng)來(lái)。
人逢喜事精神爽。幾個(gè)團長(cháng)提議，叫戴玉亭請客。中午，大伙在南趙樓盒置館鬧騰。宴會(huì )開(kāi)始，大家互相敬酒，戴玉亭敬到田子約時(shí)，他先是說(shuō)“不會(huì )喝”，經(jīng)人揭發(fā)，他又改口說(shuō)“今日頭疼，不能喝?！贝蠡锊灰?，非要讓他喝不行。田子約站在那里，嘴上應付著(zhù)，心里卻不是滋味。在眾人威迫下，他極不情愿地說(shuō)：“我喝，我喝?！彼仕幩频睾韧炅舜饔裢に吹娜?，最后喝碰杯酒時(shí)，他又不喝了，大伙又是一陣騷動(dòng)，在強大的壓力下，田子約只好端起那杯酒同戴玉亭碰了一下，戴玉亭仰起脖子一飲而盡，田子約也只好一氣兒喝完了那杯酒，正當大伙高興時(shí)，意外的事情發(fā)生了，只聽(tīng)田子約“噗味”一聲，把喝到嘴里的酒嗆了出來(lái)，象舊式土炮“榆木噴”似地成扇子面形掃了過(guò)去，百分之九十以上的“火力”集中到戴玉亭那方方正正的臉上，人們立時(shí)傻眼了：“咋搞的？”
“真不像話(huà)！”郭亭團長(cháng)勃然大怒，大聲斥責。
“算了，算了，子約是嗆住了?！贝饔裢ひ幻嫣统鍪纸伈聊?，一面息事寧人地說(shuō)：“都怪我，都怪我?！碧镒蛹s看自己當眾給戴玉亭難堪的目的已經(jīng)達到，戴玉亭又先說(shuō)話(huà)了，也就來(lái)個(gè)借梯下樓地說(shuō)：“郭團長(cháng)息怒，怨我一時(shí)不慎，戴大隊長(cháng)剛上任，我就弄臟了他的臉，實(shí)屬有罪，務(wù)請戴大隊長(cháng)及諸位海涵?！?/p>
宴會(huì )不歡而散。
當時(shí)，戴玉亭雖然對田子約生氣，但似乎是可以原諒，今日傷了松亭，他無(wú)論如何也不能平息心頭之怒，他打算找機會(huì )解決這件事。
早飯后，他又去醫院看了松亭，醫生告訴他，危險期已經(jīng)過(guò)去了，不要讓人們來(lái)得頻繁，病人需要安靜。
戴玉亭回到指揮部剛剛坐定，有人說(shuō)田子約已擺開(kāi)了大干的陣勢，并揚言要端他牛營(yíng)的老窩；戴玉亭不相信這些話(huà)，可是人們說(shuō)得活靈活現，又加上他那次嗆酒的作為，方覺(jué)察到田子約跟戴家的仇氣不是一般的，但他如今沒(méi)有大的行動(dòng)，又不便用權調其它團隊，更何況剛接任一星期，一切尚不就緒，還是先看看動(dòng)靜再說(shuō)吧！
日過(guò)中午，天又陰了。戴玉亭把指揮部的事安排一下，帶著(zhù)幾十個(gè)人回牛營(yíng)村去。他沒(méi)有按戴煥章的意見(jiàn)，應當走公路，而是出城走便路。他走這條路的目的，在于看一看松亭負傷的地點(diǎn)，偵察一下田子約的“火力”；他自信是全縣民團大隊長(cháng)，田子約是區里的一個(gè)團長(cháng)，料定他不敢動(dòng)自己一根毫毛，當然也有揚威的意思。你田子約打傷的不是一般人，而是縣民團大隊長(cháng)的同胞兄弟，你掂掂這件事的份量?？墒浅龊跻饬现?，當戴玉亭帶著(zhù)人馬在前齊營(yíng)和齊子明相會(huì )時(shí)，田子約的一隊人馬攔住打起來(lái)，槍聲響得如爆豆一般，戴玉亭急忙將人馬組織好，進(jìn)行反攻，火勢甚是猛烈，對方抵不住了，邊打邊向后撤，齊子明要乘勢追擊，戴玉亭攔住了，想回到回龍寺后，重新組織一下人馬再出擊。這時(shí)候，田子約的大隊人馬從東邊涌了過(guò)來(lái)，形成半圓形的陣勢包剿過(guò)來(lái)，形勢相當危急，就在這時(shí)，趙英恒帶著(zhù)七八十人從回龍寺方向沖過(guò)來(lái)了；一下子士氣大振，戴玉亭又重新作了部署，組織反擊，決定打敗田子約之后再回家，于是雙方越打越激烈，相持到后半晌時(shí)，還是分不出勝負，但誰(shuí)也不愿罷戰。
戴玉亭知道，在雙方相持不下的情況下，只要一方得到外援，立刻會(huì )出現轉機。調誰(shuí)呢？姚建盛駐守丁集，距此三十多里，再說(shuō)不知那邊情況；調回龍寺及牛營(yíng)的兩個(gè)連隊來(lái)吧，害怕田子約乘虛而入，只有調回龍寺的人了。決定以后，立即寫(xiě)信。信剛剛派人送走，李信娃帶著(zhù)一百多個(gè)人來(lái)了，見(jiàn)了戴玉亭，十分激動(dòng)，說(shuō)：“戴大隊長(cháng)，這個(gè)田子約太不像話(huà)了，我聽(tīng)到信后，立即趕來(lái)，你說(shuō)咋辦？”戴玉亭見(jiàn)李信娃很有誠意，就作了部署，讓李信娃以北齊營(yíng)為據點(diǎn)，向土樓寨的田子約部攻擊；齊子明和戴玉亭的人馬，以前齊營(yíng)為據點(diǎn)，集中打擊從田營(yíng)寨過(guò)來(lái)的那一支，兩下各有進(jìn)攻的重點(diǎn)，又要相互配合，果然奏效,槍聲大作，殺聲震天，其勢如排山倒海，勇往直前。開(kāi)始，田子約的隊伍還能對付，后來(lái)實(shí)在招架不住了，天黑下來(lái)時(shí)，兩支人馬邊打邊退入土樓寨和田營(yíng)寨。在撤回田營(yíng)寨的那支人馬中，有個(gè)胖墩子站到一座墳頭上粗野狂叫：“戴玉亭，你那個(gè)大隊長(cháng)算個(gè)球，有膽量，你敢到田營(yíng)寨來(lái)？”戴玉亭從身邊一個(gè)排長(cháng)手中接過(guò)長(cháng)槍?zhuān)似饋?lái)“砰！”一聲，那人胳膊一乍，栽倒了！隊長(cháng)趙英恒，是西北軍的老軍務(wù)，英勇善戰，這時(shí)打紅了眼，憤然提出攻入田營(yíng)寨，活捉田子約。戴玉亭怕夜間破寨吃虧，同時(shí)情況不甚清楚，就說(shuō)：“晚上再商量！”隨即下令就地宿營(yíng)休整，李信娃的人馬駐扎在后齊營(yíng)，其余人馬駐扎在前齊營(yíng)和段張營(yíng)。
夜間如何行動(dòng)，尚在計謀中。
二十五
晚飯后，村內村外一團漆黑，寧靜得使人毛骨悚然。各隊人馬按照指揮部的命令，加派了崗哨，一個(gè)個(gè)持槍荷彈，百倍警惕地守衛在村子的各要道口，各隊長(cháng)輪流查崗；沒(méi)有上崗的人員抓緊時(shí)間睡覺(jué)，也是枕戈待旦。
寒風(fēng)颼颼，萬(wàn)籟俱寂。
齊子明的家在前齊營(yíng)西頭的柴莊村，距李信娃駐地的后齊營(yíng)只有兩畛地遠，平時(shí)雞犬之聲相聞。齊子明家的院落就是戴大隊長(cháng)的臨時(shí)指揮部，院內院外站著(zhù)雙崗。齊子明親自擔任這個(gè)村的警衛任務(wù)，無(wú)論如何不能再出事了。堂屋內的大方桌上放著(zhù)一盞臺燈，玻璃罩子擦得又凈又亮，大門(mén)暫掩著(zhù)。戴玉亭身穿灰色軍服，手槍在腰間的皮帶上插著(zhù)，個(gè)頭和戴煥章差不多，但肩寬背厚，看上去比戴煥章渾實(shí)、威嚴，他坐在桌子旁，一邊喝茶，一邊思索著(zhù)白天發(fā)生的一切。好一個(gè)田子約，你的嫉妒之心這么強，我戴玉亭擔任大隊長(cháng)，是縣長(cháng)的信任，是諸位的推舉，你干嘛對我這樣仇恨？好吧，事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，是得認真對付哩，你田子約有多大能耐，就你手下那幾百人，我是大隊長(cháng)，不用調人，李信娃可來(lái)幫忙了，還敢說(shuō)我一聲令下，調上幾個(gè)團，打你田營(yíng)寨，你頂得住嗎？好了，只等煥章一來(lái),我們就商量下一步對策，是得教訓你田子約了……
戴玉亭喝了些熱茶，又這么苦苦地思索問(wèn)題，弄得他身上汗浸浸的，站起來(lái)開(kāi)門(mén)時(shí)，齊子明拿著(zhù)一封信進(jìn)來(lái)了，說(shuō)：“李信娃派人送來(lái)的！”戴玉亭接過(guò)信看罷，微笑著(zhù)說(shuō)：“李信娃今晚還備有酒席，想請我去一趟，另外說(shuō)商量一件事?！闭驹谝慌缘内w英恒說(shuō)：“去不得，李信娃是土匪出身，心狠手辣，啥事都做得出來(lái)，這個(gè)時(shí)候請你，誰(shuí)知道他操的啥心？”
戴玉亭想，李信娃固然是土匪，可現在已經(jīng)收撫過(guò)了，今日聽(tīng)到田子約鬧事，他主動(dòng)前來(lái)助戰，按說(shuō)得先感謝人家，人家禮又走到前頭了。人不可自大，人敬我一尺，我敬人一丈。想到這些，他對齊子明、趙英恒說(shuō)：“你們要我小心，都是好意，可也不能風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵，連人家好心好意請也不敢去了，這不叫人恥笑？”
齊子明和戴玉亭不太熟，說(shuō)話(huà)有些拘謹，雖然心里不同意他去，但見(jiàn)他執意要去，也不好再阻攔。趙英恒知道，在這種情況下，只有戴煥章才能勸阻他，就說(shuō)：“等煥章來(lái)了，商量商量再說(shuō)?！毕胪涎右幌聲r(shí)間，但戴玉亭是想先到李信娃那里摸了情況，再同煥章商量下步行動(dòng)會(huì )更好一些，就說(shuō)：“我先去見(jiàn)見(jiàn)他們，時(shí)間不長(cháng)就回來(lái)?！?/p>
“是這樣，你一定要去的話(huà)，我得跟上?！壁w英恒有一身硬功夫，幾丈高的墻，能如走平地一樣爬上去；雙手會(huì )打槍?zhuān)笥夷荛_(kāi)弓，百發(fā)百中，膽大心細；他明知道去風(fēng)險大，還是主動(dòng)提出要當戴玉亭的貼身警衛。戴玉亭看他一天一夜沒(méi)休息，兩眼下陷，想讓他早休息，說(shuō)不定明天還要打大仗；再者，他知道他性子暴，弄不好和李信娃干起來(lái)，豈不傷了和氣；再說(shuō)，自己去赴宴帶個(gè)百發(fā)百中的神槍手，與人家面子上過(guò)不去，因此委婉地謝絕了趙英恒的請求。讓為李信娃送信的那人前邊先走，說(shuō)自己隨即就到。
那人走后，齊子明親自帶著(zhù)十幾個(gè)人從前邊開(kāi)路，生怕途中出事，打掃礙障，來(lái)回走了兩趟，沒(méi)見(jiàn)動(dòng)靜，這才讓戴玉亭帶上兩個(gè)護兵，摸著(zhù)黑朝后齊營(yíng)走去。
戴玉亭走后有一袋煙功夫，戴煥章帶著(zhù)一隊人來(lái)到了柴莊。原來(lái)，昨晚戴煥章從丁集回回龍寺路上，得知“三老虎”身負重傷抬進(jìn)了縣城，立時(shí)心里翻了個(gè)個(gè)，大罵田子約做事短見(jiàn)，本來(lái)要火速趕到縣里看弟弟傷勢，又擔心田子約乘夜來(lái)偷襲牛營(yíng)和回龍寺區部，因而沒(méi)有進(jìn)城，連夜部署防守。一夜沒(méi)有發(fā)生意外。上午，又作了安排，并派人去丁集找姚營(yíng)長(cháng)，讓他將西邊的事安排好，就來(lái)區部防衛。下午，又得到哥哥回來(lái)的消息，急忙派人傳信讓他走公路，不防哥哥偏偏走偏路，結果遇上田子約人馬的攔阻。為什么打退了田子約還不歸來(lái)呢？他在家里坐不住了，想來(lái)親自叫哥哥回去，常言道：好狗咬不過(guò)村地。這里雖有齊子明，但畢竟不是自己的老窩，既要顧前，又要慮后，兵力兩下撤，信息又不靈通，造成許多被動(dòng)，所以下決心勸哥哥把這里的人馬悄悄乘夜撤回。急三火四地趕到柴莊，卻又沒(méi)見(jiàn)到哥哥，一聽(tīng)說(shuō)被李信娃請去赴宴，戴煥章感到事情嚴重，急忙派護兵房麥娃前去透信兒，謊稱(chēng)老母病重，讓他立即回府，趕快離開(kāi)那個(gè)是非之地。但是房麥娃連去了兩次，都被李信娃的崗哨擋了回去。這可如何是好？戴煥章決計帶人闖入虎穴救出戴玉亭。
當戴煥章帶著(zhù)十八名精干人員來(lái)到后齊營(yíng)村東頭柿樹(shù)下時(shí)，聽(tīng)到村內響起了槍聲。十八個(gè)人分成兩起兒，一齊撲向齊老四的院落，一起兒從南往北沖，一起兒從北往南沖，想攬住李信娃的退路。村內的槍聲也很激烈，李信娃的人馬個(gè)個(gè)臂裹白毛巾，一邊打，一邊往村外沖，他們出村后，一溜煙向正西逃躥。戴煥章來(lái)到出事地點(diǎn)，看見(jiàn)對廳的大方桌上杯盤(pán)狼籍，戴玉亭倒在首席的椅子上，兩個(gè)護兵被打死到門(mén)口，還有四個(gè)尸體是李信娃的人馬。戴煥章急忙下令其余人員在村內搜查，但李信娃的人馬已撤得無(wú)影無(wú)蹤。因為是在黑夜里，怕田子約再來(lái)襲擊，連夜把人馬撤回牛營(yíng)去了。
戴玉亭是怎么被殺害的？有目擊者講了事情的經(jīng)過(guò)：戴玉亭帶著(zhù)兩個(gè)護兵來(lái)到李信娃的指揮部里后，先是擺開(kāi)煙攤，戴玉亭推辭了，接著(zhù)就入席喝酒。戴玉亭被讓到首席，李信娃作主陪。戴玉亭喝酒不推不讓?zhuān)慌戮浦邢滤?，毫無(wú)戒心。其實(shí)，他是有思想準備的，帶了祖傳解蒙汗的丸藥，提前服了下去，所以喝酒不暈不醉。李信娃暗暗吃驚，是蒙汗下的藥量小了？當酒宴快結束時(shí)，李信娃又生一計，巧妙地把話(huà)題轉到了議論武器的好壞上了。忽然，李信娃眼睛一亮，看見(jiàn)戴玉亭身上帶的那顆膠把兒新手槍?zhuān)瑔?wèn)：“戴大隊長(cháng)這把盒子是新的，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哩！”“德國造?！贝饔裢わ@得很自豪，因為在當時(shí)能玩這新式武器的為數不多。李信娃饞涎欲滴地說(shuō)：“大隊長(cháng)，能不能讓我一飽眼福？”戴玉亭明白，在這種場(chǎng)合看槍是一大忌，但他怕傷了李信娃的面子，就慷慨地伸出右手把德國造交給了李信娃，而戴玉亭的左手也在摟著(zhù)一把上有頂膛火的盒子槍?zhuān)且苑廊f(wàn)一呀！可是李信娃并沒(méi)有露出殺機，只是愛(ài)不釋手地看那德國造，這一撥弄，那一撥弄?！斑青?！”一旁的什么東西倒下來(lái)破碎的聲音，就在戴玉亭下意識背過(guò)臉看的那一刻，李信娃手中的德國造摟響了，戴玉亭被打死在椅子上；他的兩個(gè)護兵急忙朝李信娃開(kāi)槍?zhuān)l(shuí)知李信娃早有戒備，在摟響德國造的同時(shí)，伏身鉆到了方桌下邊，李信娃的護兵將戴玉亭的兩個(gè)護兵打死，而戴玉亭在中彈時(shí)，大約是身子受到了震動(dòng)，他左手猛然緊縮，射出的一串子彈從李信娃的屁股上擦過(guò)，打死了另外四個(gè)人。戴煥章帶著(zhù)十八個(gè)人沖過(guò)來(lái)的時(shí)候，李信娃帶著(zhù)人馬已迅速離開(kāi)了現場(chǎng)。
戴玉亭和兩個(gè)護兵的尸體，連夜運回到牛營(yíng)。如同晴天一聲霹靂，全家人都震懵了，一片哭聲撕心裂肺，連一向處變不驚的戴煥章也頓足捶胸，失聲痛哭……
二十六
李信娃設圈套打死戴玉亭后，為啥不去土樓寨，也不進(jìn)田營(yíng)寨，而是拉上人馬夜奔他鄉？
狗咬狼兩頭怕，田子約怕李信娃進(jìn)到寨內來(lái)個(gè)趁熱打鐵，連他也收拾掉，因此下令兩個(gè)寨，夜間不允許放進(jìn)一人，只是加強防范，大造戴家要夜襲的輿論；李信娃害怕田子約殺人滅口，洗自己身子，干脆來(lái)個(gè)溜之大吉。
事情發(fā)生后不久，田子約安在北齊營(yíng)的耳目就向他報告了真信：戴玉亭實(shí)實(shí)在在被打死了。他長(cháng)長(cháng)地噓了一口氣，又在他那個(gè)院落里來(lái)回踱起步來(lái)。停了一陣兒，感到身上涼颼颼的，進(jìn)到房?jì)?，猛然看?jiàn)后墻上掛著(zhù)他父親用過(guò)的那把大刀，心里一陣酸楚。他父親田殿元先是辦團練，后來(lái)辦民團，維持地方治安極為賣(mài)力，跟土匪們結下怨孽，最后死在土匪魯三等手里。他那次追剿土匪到桐梓里，不幸陷入土匪的包圍圈兒，被魯三等活捉。他把田殿元捆成肉疙瘩，咬著(zhù)牙用手槍托點(diǎn)著(zhù)田殿元的頭說(shuō)：“田殿元，田殿元，你今天犯到我手里，我本該一槍崩了你，那太便宜你了，明人不做暗事，我打死你，也要給你說(shuō)個(gè)明白?！濒斎日f(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)捋起胳膊，田殿元大罵：“土匪，土匪！”魯三等說(shuō)：“我大哥魯大等是土匪，你殺了活該；我二哥魯二等是土匪，你殺了也沒(méi)啥說(shuō)的；我魯三等，也是土匪，你要有本事殺我，也活該?？墒俏业覌?zhuān)惠呑永虾萌?，不偷不搶?zhuān)怂仓?，你把他倆捆捆扔到雪窩里凍死，這是為啥？”田殿元瞪著(zhù)兩眼罵：“壞根不除，遺患無(wú)窮！”魯三等氣得臉上的肉亂抖，破口大罵：“放你媽的屁！”接著(zhù)，他手指一旁被捆的兩個(gè)人說(shuō)：“田殿元，你一家三代人都犯在我手里，老子先斬你這梢！”說(shuō)罷，開(kāi)槍先把田殿元的孫子打死，又一槍將田殿元的大兒子田子仁打死，惡狠狠地說(shuō)：“叫你斷子絕孫！”田殿元大罵：“魯三等你是畜生！”魯三等斜著(zhù)眼，咬著(zhù)牙說(shuō)：“畜生？畜生會(huì )有這好槍法，老子打你右眼，槍子不會(huì )傷你左眼！”說(shuō)罷，“砰！”一槍?zhuān)訌棿蛳沽颂锏钤挠已?，血如泉涌，又一槍打瞎了田殿元的左眼，最后又?lái)個(gè)大開(kāi)膛……
田子約雖然沒(méi)有親目所睹現場(chǎng)，但目擊者講他父親慘死的情形，他是歷歷在目，而且銘記心頭。想到這里，他自言自語(yǔ)道：“斬草不除根，大禍終臨門(mén)！”如今跟戴家結下這血海深仇……一不做，二不休！
那么如何斬草除根呢？他真后悔沒(méi)讓李信娃進(jìn)寨，把下步棋商量好。得抓緊行動(dòng)！理出這個(gè)頭緒后，就去找刺角芽商量。
這時(shí)候，在刺角芽家里坐著(zhù)四五個(gè)人，正談得熱火，有說(shuō)有笑，生動(dòng)形象。刺角芽的聲調高，手勢打得頻繁：“打傷一只虎，就使他戴家威風(fēng)不起來(lái)了，今夜里又打死個(gè)大隊長(cháng)，這一下戴家就吹鼓手掉井里嗚哇嗚哇下去了！”另一個(gè)老頭插話(huà)：“聽(tīng)說(shuō)還有個(gè)姚建盛厲害得很！”刺角芽說(shuō)：“他不在二十八宿?！睒O蔑視地一揮手，說(shuō)：“他惡，他屙罐系上！”引起一陣哄笑，坐在刺角芽對面的魯益齋站起來(lái)，慢條斯理地說(shuō)：“戴煥章才是個(gè)人物哩，那人有勇有智，比戴玉亭有本事，門(mén)道多，會(huì )籠絡(luò )人，會(huì )用人，仗義疏財，處事大方，所以能很快發(fā)展起來(lái)；再說(shuō)那個(gè)姚建盛，比三老虎還勇哩，西邊半乍天，都服氣姚營(yíng)長(cháng)；還有個(gè)叫啥子名忘了，有學(xué)問(wèn)，有知識，一肚子謀略，聽(tīng)說(shuō)喝酒好迷；戴家人才多著(zhù)哪，輕看不得哩！”田子約聽(tīng)到這里不高興，魯益齋雖然說(shuō)的是實(shí)話(huà)，咋能在眾人面前這么講，真是多嘴多舌，就你知道的多！為了打斷他繼續往下說(shuō)，就責怪刺角芽：“金富，你不去再查查崗！”聽(tīng)田子約這么一說(shuō)，人們起來(lái)各自走了，魯益齋問(wèn)：“有事么？”田子約說(shuō)：“我給金富說(shuō)個(gè)小事?！濒斠纨S走后，田子約給刺角芽說(shuō)：“你明天生辦法找找李信娃，再給他送十兩大煙土；再者，你打聽(tīng)一下戴家在干啥，姚建盛是在丁集，還是在回龍寺？你明天晚飯前，一定得辦好這兩件事！”
“是?！贝探茄刻锝鸶?，雖然是帶兵的連長(cháng)，可是田子約一些秘密事總是同他單線(xiàn)聯(lián)系，刺角芽又問(wèn)：“見(jiàn)了李信娃還說(shuō)啥不說(shuō)？”
“別的不說(shuō)了，只把大煙土交給他就是?！碧镒蛹s想了想又說(shuō)：“他要是問(wèn)，咋又給大煙土？你說(shuō)，你活沒(méi)做干凈！”刺角芽明白了意思，微笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭。
田子約從刺角芽那里回來(lái)，獨自躺到床上思索起魯益齋的話(huà)來(lái)，又自怨自己慮事不周，當初為啥沒(méi)想到也做戴煥章的活？是呀，戴煥章這個(gè)人是不應當小看。一次幾個(gè)人在談到別司令將來(lái)可能管鄧縣時(shí)，他跟大伙唱反調，說(shuō)：“他別廷芳是內鄉人，螞蚱還能吃過(guò)界？！”顯然，他是有野心的想在鄧縣稱(chēng)霸，還有他打死韓道西，手段那么辣，為啥有些人還信他，靠他？像那個(gè)姚建盛有那么大的實(shí)力，還非要跟著(zhù)他戴煥章干不可，這是啥勁兒？打傷了三老虎，又打死了戴玉亭，他戴煥章不對我恨之入骨？留下他……田子約越想越不安生，可是咋能除掉他呢，打黑槍?zhuān)虏恍?，這個(gè)人鬼得很，連他身邊的人都摸不透，別人更不行；引他上鉤，也不行，因為有了前邊的教訓。
反正得除掉他，“有錢(qián)能使鬼推磨”。田子約為想一個(gè)妥善的辦法，居然一夜沒(méi)睡成，到底如何除掉戴煥章？他還在苦思冥想中。
二十七
牛營(yíng)有村俗：凡是死到外邊的人，無(wú)論是男是女，是老是少；不管是死在朋友家，親戚家，或是死在村尾、地頭、溝邊、河灘、小路旁、大路中；也不管是病死、餓死、上吊死、服毒死、產(chǎn)小孩死，或是摔死、碰死、塌死、砸死、溺水死、火燒死以及被砍死、勒死、拋錨死、槍打死……一律不許尸體入屋。戴玉亭雖然一位不大的風(fēng)云人物，又是戴家的長(cháng)子，更是戴煥章尊敬的兄長(cháng)，但也不能例外，尸體只能停放在他家東邊的道場(chǎng)上。
戴玉亭的尸體運回牛營(yíng)后，連夜入殮，裝的是白槎子柏木棺，連油漆也來(lái)不及刷。白槎棺裝著(zhù)槍打死的人，放在空蕩蕩的道場(chǎng)上，昂著(zhù)頭朝向正東的田營(yíng)寨，令人生畏。村里不少人都看過(guò)了戴玉亭的僵尸，臉蠟黃，兩眼瞪著(zhù)，任憑他的親人們怎么抹拉，也是合不上眼皮，不但死不瞑目，而且嘴也大張著(zhù)，象一個(gè)看不見(jiàn)底的黑洞，看過(guò)的人們，特別是小孩子們，常常在夢(mèng)中驚叫。有人慨嘆：人是個(gè)啥，活著(zhù)的時(shí)候，爭東占西，死了連屋也進(jìn)不去，咋能合上兩眼！
這個(gè)噩耗在鄉村中引起的震驚，不亞于五月初四下午的“龍吊掛”。親人們的哭聲一陣高似一陣，由悲壯到凄厲、到嘶啞。他的妻子手牽九歲的女兒和七歲的兒子，披麻戴孝，伏在棺上大放悲聲，涕泗滂沱。閨女、兒子挺懂事，放開(kāi)奶腔“伯呀，我的伯呀……”哭得悲悲切切。女人哭男人，特別是年輕女人哭男人，更無(wú)法稱(chēng)呼，只能呼：“我的天，我的人”；放聲哭親人，是抒發(fā)感情的一種特殊形式，最普遍、最常見(jiàn)的是且哭且訴，越訴越傷心，越傷心越哭的痛。戴玉亭妻雖是團長(cháng)太太，可她德性好，人緣好，樸樸實(shí)實(shí)，自自然然，見(jiàn)人總是先笑后說(shuō)話(huà)，左鄰右舍的有啥難處，只要找到她求情，她總是生辦法解決，從不嫌麻煩，所以她的哭聲更容易使人同情，特別是她嘶啞著(zhù)嗓子邊哭邊訴：“我的天啊……我的人哪……你死得屈……你撇下俺娘們咋過(guò)呀一—”在這哭訴中，還時(shí)不時(shí)地夾著(zhù)極度傷心、極度悲憤的哽咽，即便是鐵石心腸，在這樣的氛圍中也要失聲痛哭。戴玉亭才二十七歲，二十來(lái)歲的小夫妻正是離不開(kāi)的時(shí)候，“鴛鴦帳里交頸情，恨雞聲，天已明”，如今男的突然死去，打碎了柔情蜜意的鴛鴦夢(mèng)，年輕輕的就守寡，這是何等的不幸！所以她的哭聲格外動(dòng)情，那些吊孝的人及圍觀(guān)的人，尤其是婦女，個(gè)個(gè)哭得兩眼紅紅的……
從清晨到黃昏，前來(lái)吊喪的絡(luò )繹不絕，炮子響的不分個(gè)，大路上炮子紙堆有四指多厚；火紙在棺前的火盆里熊熊燃燒著(zhù)，那未點(diǎn)燃的火紙堆得山丘似的；那時(shí)候農村還不興送花圈，有幾個(gè)頭面人物送有挽幛，“黑市布”上貼著(zhù)白布剪字：“含恨仙逝，大仇未報，痛矣；張目不合，憤然無(wú)聲，悲哉！”
“男兒有淚不輕彈”?？墒?，從回龍寺的區部到牛營(yíng)村里，無(wú)論是拿槍的，還是不拿槍的，從營(yíng)長(cháng)、隊長(cháng)到護兵，從村長(cháng)到老百姓，大都沉浸在悲痛之中；戴煥章這個(gè)豁達開(kāi)朗的儒將，居然也獨自鉆在房里抱著(zhù)戴玉亭的大氅，哭得淚流滿(mǎn)面。有村人暗自道：你打死人家哥，不知道哭；人家打死你哥，你也知道哭？!
“媽那個(gè)毛，都哭啥哩，哭著(zhù)中啥用，再哭哭人家不來(lái)連窩端才怪哩……”突然一個(gè)婦女高聲大嗓地罵起來(lái)，從道場(chǎng)里一直罵到院內。你道這婦女是誰(shuí)？就是中等個(gè)兒、高顴骨的戴煥章母親，人們都叫她老太奶。戴玉亭的尸體抬回來(lái)，家里人見(jiàn)了哭成一團麻，她卻不哭，先看兒子的傷是在啥處。原來(lái)，槍子是從后心進(jìn)去，從胸前出來(lái)的，又抹拉抹拉兒子的眼和嘴，說(shuō)：“金娃，你聽(tīng)媽的話(huà)，眼合上，嘴合上……噢，你不合，也不勉強，那就瞪著(zhù)眼，張著(zhù)嘴巴?！边@之后，她又極認真地找齊子明問(wèn)，找趙英恒問(wèn)，找戴玉亭的身邊人問(wèn)事情發(fā)生的根根秧秧。開(kāi)始，人們怕她受不了這個(gè)打擊，不愿如實(shí)說(shuō)，躲躲閃閃的，她急了，瞪著(zhù)兩只大眼，憤怒地說(shuō)：“好呵，到這個(gè)時(shí)候了，你們還想瞞我？”被問(wèn)的人抽抽噎噎，有的淚含滿(mǎn)眶地說(shuō)得斷斷續續，她不耐煩地說(shuō)：“哭啥哩，有啥好哭的？”在她威嚴目光的逼視下，從隊長(cháng)到護兵，都如實(shí)地敘述了事情發(fā)生的經(jīng)過(guò)。她大聲地說(shuō)：“圈套，圈套，全是設的圈套！你們跳到人家的圈套里，還能不挨人家的槍子？還哭哩！哭著(zhù)中他媽的啥用，一群窩囊廢！”她從外邊罵了一陣，家里的大人、小孩不敢哭了，連最痛心的玉亭太太也不敢哭了；她又罵著(zhù)來(lái)到院里，找到戴煥章，指著(zhù)他說(shuō)：“銀娃，你臥在這里干啥？等著(zhù)叫人家來(lái)連窩兒端是不是？”這個(gè)老太奶，年近花甲，家里出這么大喪事，不但自己不哭，不掉淚,還罵著(zhù)不讓別人哭，真怪!人們說(shuō)，她生下來(lái)，落地第一聲不是哇哇哭，是先說(shuō)：“哎喲，我的媽呀！”接生的說(shuō)：“這是個(gè)妖怪，哪有落地就會(huì )說(shuō)話(huà)？！”她聽(tīng)得一清二楚，再也不敢說(shuō)話(huà)了，但家里還是不敢要她，就用棉襖套子包包，又裹上一塊紅布，趁天黑時(shí)把她放到扭勁橋附近的麥地里，過(guò)了一夜還沒(méi)把她凍死。第二天上午，南陽(yáng)府的孫大人一行，出鄧州城往南走到扭勁橋頭，馬失前蹄，昂首凌空，大聲嘶叫著(zhù)，踟躕不前，其它馬也是如此，孫大人等只好下馬停步，前觀(guān)觀(guān)，后看看，左望望，右瞄瞄，一馬平川，麥浪滾滾，碧波蕩漾，見(jiàn)不到什么障礙物，為什么馬受驚、舉蹄不前？復又騎上馬策鞭前行，馬依然是嘶鳴長(cháng)嘯，不敢前行。正當孫大人欲再揮鞭時(shí)，從一旁傳來(lái)奶聲奶氣的呼喊：“大人救命！”孫大人已近不惑之年，還不曾聽(tīng)到過(guò)這樣奶聲奶氣的呼救，甚覺(jué)奇怪，下馬朝東南方看時(shí)，那麥地里有兩條大狗，似乎是在爭吃什么東西，便大步來(lái)到那麥田里，驅走兩條惡狗，見(jiàn)紅布里裹著(zhù)一女?huà)?，這女?huà)氇氉蕴稍邴溙锢?，四外不?jiàn)人影，不哭不鬧，見(jiàn)了孫大人，居然兩眼圓睜，面帶微笑。孫大人已有三個(gè)男孩，不曾有千金。于是給隨行人說(shuō)：“將這女?huà)霂?，我收為養女，真是天意所示??！”這女孩來(lái)到孫大人家里，孫夫人甚是高興，比親生的還親。長(cháng)到五個(gè)月時(shí)，女傭人看她生得挺硬邦，便試著(zhù)讓她坐，孫夫人擔心孩子小坐不好，說(shuō)：“別讓她摔著(zhù)了?！闭l(shuí)知她接嘴道：“不咋一點(diǎn)兒！”女傭人和孫夫人感到驚奇，但這女孩再也不說(shuō)了。長(cháng)到五歲時(shí)，她每隔些時(shí)都到外邊的大路邊啼哭，別人問(wèn)她哭啥哩？她回答說(shuō)：“我想我的兒女們?！比藗冇X(jué)得好笑，五歲的小女孩，那有什么兒呀女呀的，純系一派胡言。她卻極認真地說(shuō)：“我是鄧州人，家里有三男兩女?！苯又?zhù)敘述她的經(jīng)歷：“有一天，幾個(gè)人把我撈到一個(gè)圈著(zhù)七八人的黑屋里，他們一個(gè)個(gè)把那些人都往井里扔，嚇得我鉆到墻角落里，最后還是讓人家抓住扔進(jìn)一個(gè)紅薯窖里，我喊了一聲‘哎喲，我的媽呀！’只聽(tīng)有人說(shuō)，這是個(gè)妖怪，把她扔了’，我害怕了，從此啥也不敢吭了?！彼窟@么說(shuō)一次，都要害一場(chǎng)大病。后來(lái)，孫大人和孫夫人把她狠狠訓了一頓，從此不再說(shuō)了。等她長(cháng)大以后，對這段事全然沒(méi)有印象。她不但心靈手巧，會(huì )做針線(xiàn)活，還善于騎馬射箭。青年戴天錫在孫大人府中謀事，一表人才，聰明能干。孫夫人同孫大人商量后，將女兒許配于他。二人成親后，便回到鄧州生活……如今，她三兒子受重傷送進(jìn)醫院，大兒子又遭殺害，別人都替她家傷心掉淚，可她沒(méi)有哭，也不掉一滴淚，還罵著(zhù)不讓別人哭，眾人更覺(jué)其奇，前前后后聯(lián)系起來(lái)，人們把老太奶的奇傳得更奇了。
老太奶這一罵，戴煥章果然靈犀多了，緊張地召集有關(guān)人員，研究應付可能發(fā)生的事情。
到吃晚飯時(shí)，應來(lái)的親朋好友都來(lái)過(guò)了，可是丁集的姚營(yíng)長(cháng)還未到，戴煥章急得團團轉。
二十八
又一個(gè)不眠之夜。
天明就要蓋棺封口、出殯。
雞叫二遍時(shí)，城里的幾個(gè)好友偷著(zhù)把戴松亭抬了回來(lái)，因為戴大隊長(cháng)收撫的土匪李五子又反了，他乘混亂之機，帶著(zhù)騎兵進(jìn)了鄧縣城。松亭被兩個(gè)人架著(zhù)胳膊，來(lái)到白槎棺前看他大哥的遺容，他放聲哭起來(lái)。還是煥章提醒他，才強忍住，然而淚水卻依然泉涌……
“姚營(yíng)長(cháng)來(lái)了！”人們情緒激動(dòng)地傳遞著(zhù)消息。是的，姚建盛帶著(zhù)眾弟兄急急地走來(lái)了。
姚建盛為啥姍姍來(lái)遲？是貪戀女色，還是另有他圖；是不服從調動(dòng)，還是想看熱鬧？戴煥章在頭腦中反反復復想過(guò)多次，但經(jīng)歷了枉殺韓道西之后，他不再那么武斷了，因為沒(méi)有什么跡象可以叫他懷疑姚建盛的。
原來(lái)，那晚戴煥章走后，半夜間就出了個(gè)緊事，姚建盛的干爹得了緊病，要死不得活的，他急忙回到他的老家—姚李營(yíng)去照料。姚建盛和他干爹的相識不同一般。1924年前后，鄧縣匪荒嚴重，小股桿兒、大股桿兒，遍地都是，鬧得村村十室九空，房前屋后，荒草沒(méi)住人頭，狼在堂屋里成窩子生兒育女。姚建盛二十來(lái)歲，生性倔強，不愿受人欺負，想靠一個(gè)桿兒頭干，可人家非要讓他帶根槍來(lái)不可，去哪里弄槍哩？想買(mǎi)，沒(méi)有錢(qián)。一天晚上，他用塊紅布裹上一個(gè)苞谷穗子，躲到村外的十字路口處,等了大半夜沒(méi)遇見(jiàn)“貨”，雞叫頭遍時(shí)，來(lái)了個(gè)商人，他大步躥上去，用紅布裹的苞谷穗頂住那人脊梁，低聲而又十分威
嚴地命令道：“不許動(dòng)，把錢(qián)交出來(lái)了”這人原是個(gè)販大煙土的，也是第一次出門(mén)做生意，半夜遇見(jiàn)截路的，嚇得魂飛魄散，將大煙土交了出來(lái)，又說(shuō)了自己的身家姓名，姚建盛放他走了。事后，他買(mǎi)了幾根槍?zhuān)纱嘧约豪饤U兒來(lái)，不到半年時(shí)間，弄了幾十根槍?zhuān)桓鳠ㄕ侣?lián)合后，才過(guò)上安生日子。后來(lái)，他打聽(tīng)到那商人，因為被“截”，弄得傾家蕩產(chǎn)，孤苦一人，四處逃飯，姚建盛每每想起來(lái)，心里像刀攪一樣難受，就親自找到那人，認他為“干爹”活養死葬。姚建盛對他干爹很孝順，外人不得底細的，以為是他的親爹。姚建盛為他干爹請來(lái)了大夫，并親自為他熬藥、灌藥，老頭子感激得淚花閃閃，說(shuō)：“就是親兒子也只能這樣?！苯?jīng)過(guò)一天多調治，到這后半夜時(shí)，他干爹的病輕了些，他也困了，想閉上眼歇一會(huì )兒，醫生深受感動(dòng)地說(shuō)：“姚營(yíng)長(cháng)公務(wù)那么忙，對干爹還這么孝敬，真是少有?！币I(yíng)長(cháng)說(shuō)：“我干爹的恩情，我一輩子也報答不完?！彼m然不愿具體說(shuō)內容，醫生心里自然明白，姚營(yíng)長(cháng)說(shuō)了兩句，身子歪在床上可打起呼嚕來(lái)。
門(mén)外腳步響，是枝兒帶著(zhù)兩個(gè)護兵進(jìn)來(lái)了。姚建盛停住呼嚕，問(wèn)：“啥事，這時(shí)候來(lái)？”枝兒拿出戴煥章送來(lái)的第二封信，朝他面前抖抖說(shuō)：“還能三請諸葛？！”這話(huà)有些冤屈。上午，煥章派人送來(lái)信，并沒(méi)說(shuō)讓馬上去，只是說(shuō)讓安排好西邊的事后再去回龍寺駐守。盡管如此，他已經(jīng)意識到東邊有情況，就立即從連隊中選了三十名“利巴手”，隨時(shí)準備行動(dòng)。他雖然對枝兒的話(huà)不計較，可在心里打了問(wèn)號：為啥上午來(lái)信，這時(shí)又來(lái)信，莫非真出事了？姚建盛忽地跳起來(lái)，接過(guò)信火速地看下去，兩條眉毛高高挑起來(lái)，眉頭綰成個(gè)疙瘩，“嘿---”一聲，把腳一跺，表示極大的遺憾，兩眼噴著(zhù)怒火，自言自語(yǔ)道：“田子約，李信娃，你們真毒氣！”
姚建盛立時(shí)就要動(dòng)身，但又停住步，望望他干爹，又看看枝兒，枝兒已經(jīng)明白了他的意思，直接了當地說(shuō)：“你趕緊去吧，我在這兒照護?！敝弘m然十分想去表姐那兒，但她知道姚建盛對他干爹極孝，如果自己也去，他會(huì )安不下心的，只有這么決定了。那老頭說(shuō)：“你們都去吧，我不要緊的！”枝兒不等姚建盛說(shuō)話(huà)，先攔在前頭說(shuō)：“他一個(gè)去就行，我在這兒照護?！?/p>
“謝謝?！睍r(shí)間來(lái)不及了，姚建盛先是對枝兒客氣地說(shuō)了一聲謝，又伏下身子給他干爹小聲說(shuō)幾話(huà)后，朝枝兒笑笑，又向醫生拱了拱手，轉身走了。
星光在頭上閃爍，夜風(fēng)尖厲地吹著(zhù)。姚建盛帶著(zhù)三十名精兵猛將，火急地朝牛營(yíng)趕路。一路上，他從送信人嘴里了解了事情的根根苗苗，同時(shí)在心里籌劃著(zhù)應付時(shí)局的辦法。他真后悔來(lái)遲了，暗暗埋怨戴煥章當時(shí)沒(méi)把緊急情況告訴自己，以致出了這么大的事。心里窩著(zhù)一團火，趕路又這么急，內衣已經(jīng)汗濕，身上像貼著(zhù)一層什么，極不舒服。戴松亭剛剛摸住他大哥那冰涼的手，姚建盛來(lái)到了，雙手抱住玉亭的臉，哭著(zhù)自責道：“大哥，我來(lái)晚了，我對不起你！”淚水霎地涌了出來(lái)，他又用手撥拉他的眼皮和嘴唇，聲淚俱下地說(shuō)：“你合上吧，我們替你報仇！”說(shuō)來(lái)奇怪，戴玉亭的眼皮和嘴唇，家里幾個(gè)人都撥拉過(guò)，就是合不上，可姚建盛一撥拉合上了。
吃過(guò)早飯，出殯的隊伍排得很長(cháng)，很長(cháng)，一片嘶啞的哭聲。戴玉亭七歲的兒子由一個(gè)中年男子抱著(zhù)，他頭裹白布巾，身穿白孝衣，小手里擎著(zhù)引魂幡，尖著(zhù)奶聲哭喊道：“伯呀，伯呀，我的伯呀……”抬棺的跟著(zhù)扛引魂幡的，肩上壓著(zhù)重擔，不象以抬棺那樣前呼后應地喳唬著(zhù)、鬧騰著(zhù)，而是默默地流著(zhù)淚，其他孝子們都跟在抬棺的后邊走著(zhù)、哭著(zhù)：再后邊是荷槍實(shí)彈的隊伍，一個(gè)個(gè)威武雄壯，步伐堅定：這時(shí)候，那個(gè)老太奶才鉆在堂屋里放聲大哭……
新墳剛剛圓上，村外響起了槍聲。昨晚，田子約得到了戴玉亭出殯的確切日子，又得知姚建盛確實(shí)不曾到戴家照面，就牙一咬說(shuō)：“給他來(lái)個(gè)連窩端！”一方面用二十兩大煙土和李信娃做交易，一方面派兩個(gè)殺手去大同醫院暗殺三老虎。本打算天亮前動(dòng)事，可是怕地形不熟，夜間行動(dòng)容易吃虧，李信娃又在關(guān)鍵時(shí)刻敲竹杠，大煙土由原定的十兩，文一兩一兩的增加到二十兩，才答應行動(dòng)；李信娃從他的一個(gè)親戚那里得知，內鄉的別廷芳對田子約很賞識，田子約又許愿：若是消滅了戴家兄弟，五區的區團長(cháng)讓李信娃當，所以李信娃才豁上命干。田子約的人馬打東邊攻，李信娃的人馬從南邊攻，漫天野地來(lái)了很多很多人。村里的人看到這情況，兩下必然要大打一仗，當鉆的鉆了，當躲的躲了。牛營(yíng)村沒(méi)有寨墻，近日來(lái)在周?chē)臉?shù)與樹(shù)之間，盤(pán)了鐵絲網(wǎng)，扎了些樹(shù)枝子、刺蓬子。這些鐵絲網(wǎng)多與村邊的護村刺笆連在一起，形成一圈兒簡(jiǎn)易的寨墻，設有十幾個(gè)碉堡似的火力點(diǎn)，以襲擊來(lái)犯者：村北頭是戴家的住宅，共兩進(jìn)院，坐北朝南，一排兩座大堂屋，臥磚到頂挑大脊，兩座堂屋中間豎著(zhù)一座高數丈的大磚炮樓子，可容幾十人，四面還留有槍眼。東西廂房的外墻都是一屏墻，高兩丈余，上邊也留有槍眼，看上去恰如一座小磚城，那時(shí)炮很少，地方團隊都使用快槍。外邊槍打響，戴煥章、惠明甫、姚營(yíng)長(cháng)、趙英恒等等，就緊急集合隊伍，按照預定的位置把守，戴家大院就是前線(xiàn)指揮部。
為了斬草除根，田子約、李信娃糾合了幾百人，同時(shí)從村南、村東向牛營(yíng)村發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻。原想著(zhù)戴玉亭今日出殯，全家人必然聚在一起，又是只在悲痛，沒(méi)有防備，來(lái)個(gè)突然襲擊，一網(wǎng)打盡。誰(shuí)知戴家提前出殯，而且有了準備，雙方打得很激烈。李信娃的人馬多是土匪出身，槍法好，多次經(jīng)過(guò)火線(xiàn)，戰斗力極強，又加上重金獎賞，打起仗來(lái)，士氣高昂，剛好在這里迎擊的是姚建盛帶的人馬，打法靈活，殺傷力強，李信娃又逐漸向村東，與田子約人馬合起來(lái)向小磚城猛攻，姚建盛又急忙調集兵力來(lái)保衛指揮部，田子約、李信娃人多勢眾，迅速形成半包圍圈兒，很快把戴家的人馬壓縮到小磚寨內，而且還高呼著(zhù)：“活捉戴煥章，打死姚建盛！”軍情十萬(wàn)火急。
戴煥章雖然有所準備，有所安排，但畢竟是銳氣大挫，而且沒(méi)有估計到田子約來(lái)這么多人，只幾個(gè)回合，就把人馬打卷了過(guò)來(lái)。田子約、李信娃的人馬就在村里燒房屋，燒麥秸垛，大火熊熊，煙云滾滾，村上一片混亂，大哭小叫。戴煥章明白，如果對方再切斷與回龍寺方向的聯(lián)系，整個(gè)戴家大院就陷于重重包圍之中。他和姚建盛等商量，只守不是辦法，必須盡快殺出重圍。但誰(shuí)都知道，在這樣的情況下，突圍是十分危險的。誰(shuí)去帶頭沖呢？戴煥章想，姚建盛是最合適的，但他不愿直接說(shuō)出來(lái)，就雙淚涕流，掏出手槍要自殺，姚建盛急忙上前攔?。赫f(shuō)：“煥章，使不得！”把戴煥章的手槍奪下，講了自己決心殺出重圍的想法，同時(shí)作好了死的準備，留下遺言：“如果我死了；請煥章照料好我干爹，就是到九泉之下，我也要報答你的這份恩情！”院內的人聽(tīng)了，無(wú)不紛紛落淚。