夕陽(yáng)的余暉給冷宮斑駁的宮墻鍍上了一層虛假的金邊。沈知微挎著(zhù)一個(gè)不起眼的粗布包袱，里面裝著(zhù)剛從「滄浪凈」后坊取回的幾塊試驗失敗的香膏殘料，步履輕快地朝冷宮那破屋走去。今天和方清遠接頭順利，賬目也清了，也有了新的方向，心情也松快了些。
剛走到院中那口枯井旁，一個(gè)肥碩的身影從旁邊堆放雜物的陰影里閃了出來(lái)，堵住了沈知微的去路。
「喲，沈才人，這是打哪兒『辦差』回來(lái)??？瞧著(zhù)氣色不錯?！?王德福皮笑肉不笑地開(kāi)口，一雙綠豆眼閃著(zhù)精光，在沈知微身上和包袱上來(lái)回掃視。他今天沒(méi)帶跟班的小太監，顯然是特意挑了這么個(gè)僻靜處等她。
沈知微「心猛地一沉。這老閹狗，平常得了我的香皂和幾塊碎銀子，對我還算客氣，今天這架勢，明顯來(lái)者不善?！?/p>
「王公公說(shuō)笑了?！?沈知微停下腳步，臉上堆起恰到好處的恭敬和一絲疲憊，「還不是為了太后娘娘吩咐的差事。蘇嬤嬤要的新香型，調制了幾次都不甚滿(mǎn)意，今日又去庫房翻找了些陳年舊料，想著(zhù)再試試?！?沈知微輕輕拍了拍包袱，里面殘料散發(fā)出混雜的、不算好聞的氣味。
「庫房？」 王德福嗤笑一聲，肥胖的臉上橫肉抖動(dòng)，「哪個(gè)庫房??？雜家在這宮里幾十年，怎么不知道哪個(gè)庫房得從朱雀大街后巷那方向回來(lái)？」 他往前逼近一步，壓低聲音，帶著(zhù)濃重的威脅，「沈知微，別跟雜家打馬虎眼！有人看見(jiàn)你跟采買(mǎi)處的王大生，鬼鬼祟祟地混出宮門(mén)好幾次了！你真當雜家是瞎子，不知道你打著(zhù)太后的旗號干私活？！」
果然！是有人看到了！而且這老東西居然去蹲點(diǎn)了！沈知微手心滲出冷汗，面上卻強作鎮定：「王公公慎言！奴婢出宮，皆是奉了蘇嬤嬤的手令，有王大生作保，走的是內務(wù)府采買(mǎi)處的正規章程，何來(lái)『鬼鬼祟祟』、『干私活』一說(shuō)？您這般揣測，若是傳到蘇嬤嬤耳中，怕是不妥吧？」 沈知微抬出蘇嬤嬤，試圖震懾他。
「哼！少拿蘇嬤嬤壓雜家！」 王德福顯然有備而來(lái)，綠豆眼中閃過(guò)一絲狡詐，「蘇嬤嬤的手令是讓你去庫房、去御藥房！可不是讓你去朱雀大街逛鋪子！沈知微，你膽子不小??！私自出宮，結交外官，還…還開(kāi)了那什么『滄浪凈』！你可知這是殺頭的罪過(guò)？！」 他圖窮匕見(jiàn)，直接點(diǎn)出了「滄浪凈」，顯然是想坐實(shí)沈知微的罪名。
最后的底牌被掀開(kāi)，雖然滄浪凈所有的文書(shū)都是沈知微找的一個(gè)假身份「沈硯」，雖然查不到沈知微也查不到沈家去，但是被這王德福纏上仍舊是很麻煩的事情，巨大的危機感瞬間攫住了沈知微！這老閹狗知道的比沈知微想象的還多！他今天是有備而來(lái)！
電光火石之間，沈知微腦中飛速盤(pán)算。硬頂不行，只會(huì )激怒他。求饒更不行，他會(huì )變本加厲。唯一的生路…還是太后！但必須換個(gè)方式，讓他覺(jué)得捅出去對他有百害而無(wú)一利！
沈知微臉上的「恭敬」瞬間褪去，取而代之的是一種混合著(zhù)憐憫和嘲諷的冰冷笑意，甚至帶著(zhù)一絲居高臨下的傲慢。沈知微非但沒(méi)有后退，反而上前一步，目光銳利地直視著(zhù)王德福那雙閃爍的綠豆眼。
「王德福，」 沈知微直呼其名，聲音不大，卻異常清晰冰冷，「你既知道『滄浪凈』，那想必也猜到了幾分。你以為，沒(méi)有天大的倚仗，我一個(gè)冷宮棄婦，敢在宮外弄出這么大的動(dòng)靜？敢讓蘇嬤嬤給我手令？敢讓王大生甘冒風(fēng)險為我作保？」
王德福被我甚至問(wèn)突然轉變的態(tài)度和直呼其名驚得一怔，氣勢下意識弱了半分：「你…你什么意思？」
「什么意思？」 沈知微冷笑一聲，從懷中緩緩掏出一樣東西——那是一枚小巧的、溫潤的羊脂白玉平安扣，用紅繩系著(zhù)。這是蘇嬤嬤上次來(lái)查看香皂進(jìn)度時(shí)，「無(wú)意間」落在她這里的貼身之物，沈知微一直留著(zhù)以備不時(shí)之需。 她捏著(zhù)玉扣，在他眼前晃了晃。
「認得嗎？蘇嬤嬤貼身戴了十幾年的老物件?！?沈知微盯著(zhù)他瞬間變得驚疑不定的臉，一字一句，如同淬了冰，「『滄浪凈』的東家，從來(lái)就不是什么沈知微！它真正的靠山，是慈安宮！是太后娘娘！」
「你…你胡說(shuō)！」 王德福臉色開(kāi)始發(fā)白，但還在強撐，「太后娘娘何等尊貴，怎會(huì )…」
「怎么不會(huì )？！」 沈知微厲聲打斷他，聲音壓得更低，卻更具穿透力，「太后娘娘體恤民生，又愛(ài)潔凈雅香?？蓪m中采買(mǎi)，層層盤(pán)剝，以次充好，娘娘早就心生不滿(mǎn)！這才暗中授意蘇嬤嬤，借我之手，在宮外另起爐灶！『滄浪凈』的每一塊香皂，每一兩銀子，最終都要流入慈寧宮的小庫房，為的是繞過(guò)那些蛀蟲(chóng)，省下的錢(qián)，是要在萬(wàn)壽節為京郊慈幼院添置下人們的炭火的！」
沈知微看著(zhù)王德福額頭上滲出的冷汗，繼續施加壓力：「王德福，你今日堵我，無(wú)非是想分一杯羹，或者想拿住我把柄好敲詐勒索。我告訴你，你敲詐的不是我沈知微，你是在敲詐慈安宮！是在打太后娘娘體恤孤幼善舉的主意！是在斷王大生背后內務(wù)府劉總管的財路！」
「我…我…」 王德福徹底慌了神，被沈知微連珠炮般的「真相」和扣上的大帽子砸得暈頭轉向。
「還有，」 沈知微湊近他，聲音如同毒蛇吐信，「你以為你相好的在浣衣局聽(tīng)來(lái)的閑話(huà)，蘇嬤嬤會(huì )不知道？王大生要是出了事，你以為你能脫得了干系？他第一個(gè)就會(huì )把你咬出來(lái)！到時(shí)候，蘇嬤嬤會(huì )怎么處置一個(gè)妄圖窺探慈安宮機密、破壞太后娘娘善舉、還敢威脅『辦事人』的奴才？」 沈知微刻意加重了「辦事人」三個(gè)字，暗示自己是太后的人。
王德福雙腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地，臉上的肥肉因為恐懼而劇烈顫抖。他徹底明白了，眼前這個(gè)他以為可以隨意拿捏的冷宮棄婦，背后牽扯的勢力遠比他想象的可怕！他不僅勒索不到好處，反而可能把自己甚至老相好都搭進(jìn)去！
「沈…沈才人！雜家…雜家糊涂！雜家該死！」 王德福撲通一聲跪了下來(lái)，再沒(méi)了之前的囂張氣焰，只剩下滿(mǎn)臉的驚惶和哀求，他左右開(kāi)弓，輕輕扇著(zhù)自己耳光，「雜家是豬油蒙了心！聽(tīng)了些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)就瞎琢磨！您大人有大量，千萬(wàn)別跟雜家一般見(jiàn)識！千萬(wàn)別告訴蘇嬤嬤和王大生??！」
看著(zhù)他那副欺軟怕硬、色厲內荏的丑態(tài)，沈知微心中冷笑。危機暫時(shí)解除，但必須徹底摁死他的念頭。
沈知微收起玉扣，居高臨下地看著(zhù)他，語(yǔ)氣放緩，卻帶著(zhù)不容置疑的警告：「王公公，今日之事，我就當沒(méi)發(fā)生過(guò)。你最好也把嘴巴閉緊。以后，我出去『辦差』，你睜只眼閉只眼，少不了你的好處?！?沈知微頓了頓，從包袱里摸出一塊包裝精美、香氣馥郁的茉莉香皂（本是給蘇嬤嬤的新樣品），丟到他面前的地上。
「這塊『滄浪凈』新出的上品，算我孝敬公公的。記住，管好你自己，也管好你那些『相好』的嘴。若再有半點(diǎn)風(fēng)聲傳到不該聽(tīng)的人耳朵里…」 沈知微眼神陡然轉厲，「慈寧宮想要一個(gè)冷宮管事太監無(wú)聲無(wú)息地消失，比碾死只螞蟻還容易！到時(shí)候，你猜蘇嬤嬤是信你，還是信我這個(gè)『辦事人』？」
王德福如蒙大赦，又驚又怕，手忙腳亂地抓起那塊香皂，連連磕頭：「謝才人賞！謝才人開(kāi)恩！雜家明白！雜家以后就是才人的一條狗！您讓我讓往東絕不往西！今日之事，爛在雜家肚子里了！爛了！」
沈知微懶得再看他一眼，繞過(guò)他顫抖的身體，徑直走向自己的破屋。直到關(guān)上那扇吱呀作響的破門(mén)，背靠著(zhù)冰冷的門(mén)板，沈知微才感覺(jué)到心臟在胸腔里瘋狂地跳動(dòng)，后背已被冷汗浸透。
好險！借太后的勢，編一個(gè)高大上的理由，再用王大生背后的「關(guān)系」和蘇嬤嬤的威懾力，總算暫時(shí)壓服了這頭貪婪的鬣狗。
但這不是長(cháng)久之計。 王德福這種人，貪欲和恐懼一樣大。這次嚇住了他，難保他日后不會(huì )在更大的利益誘惑下反水，或者酒后失言。王大生這條線(xiàn)也暴露了風(fēng)險。
假死脫身的計劃，必須盡快提上日程！ 只有徹底從「沈知微」這個(gè)身份中剝離，才能真正安全地經(jīng)營(yíng)宮外的基業(yè)。