肖樂(lè )沒(méi)有回避老趙憤怒的目光。他理解這種憤怒，源自對戰友生命的珍視和對未知風(fēng)險的恐懼。
“老趙同志，”肖樂(lè )的聲音異常平穩，甚至帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，“你說(shuō)得對。任何改動(dòng)都有風(fēng)險。但原地踏步，拿著(zhù)十個(gè)炸不響六個(gè)、炸響了也炸不死人的‘鐵疙瘩’去跟鬼子拼命，風(fēng)險更大！那是在用戰士們的命去填裝備的窟窿！”
他拿起那枚染血的網(wǎng)格破片：“野狐嶺，這枚‘響瓜’炸翻兩個(gè)鬼子是事實(shí)！排長(cháng)重傷…是引信不可靠和密封隱患造成的悲??！我們不能因為出了事，就因噎廢食！而是要找出原因，解決問(wèn)題！讓這‘響瓜’變得更可靠、更安全、威力更大！”
“解決？拿啥解決？”老趙激動(dòng)地揮舞著(zhù)手臂，“更可靠的引信？你上哪弄去？安全密封？你拿啥封？就靠那臭烘烘的土膠？還是靠做夢(mèng)？！”
“辦法是人想出來(lái)的！”肖樂(lè )的聲音也提高了幾分，眼中那團幽深的火焰再次燃起，“引信！我們可以嘗試改進(jìn)火繩！尋找更穩定的導火索材料！或者…研究拉發(fā)式雷管引信的結構！密封…沒(méi)有好的膠，就找替代品！石蠟？蜂蠟？或者…干脆設計不需要額外密封的引信結構！材料沒(méi)有，我們就想辦法！從繳獲里找！從廢品里淘！發(fā)動(dòng)群眾去找！”
他的目光掃過(guò)窯洞里的每一個(gè)人，帶著(zhù)一種不容置疑的決絕：“我知道這很難！每一步都可能失??！都可能流血！但我們能停嗎？看著(zhù)戰士們拿著(zhù)啞彈去沖鋒？看著(zhù)他們因為武器不如人白白犧牲？如果我們后勤、我們修械所的人都怕?lián)L(fēng)險，不敢去嘗試，不敢去改進(jìn)，那前線(xiàn)的兄弟們，還能指望誰(shuí)？！”
窯洞里再次陷入沉默。只有爐火的噼啪聲和窗外呼嘯的寒風(fēng)。肖樂(lè )的話(huà)，像投入深潭的石子，激起了層層漣漪。老趙喘著(zhù)粗氣，瞪著(zhù)肖樂(lè )，但眼中的怒火似乎被那番話(huà)澆熄了一些，取而代之的是更深的迷茫和掙扎。
張大山終于開(kāi)口了，聲音低沉而沙啞，帶著(zhù)一種一錘定音的力量：“吵吵啥！老趙，你心疼排長(cháng)，心疼牛娃，老子也一樣！可肖樂(lè )說(shuō)的，是正理！武器不行，就得改！不能怕摔跤就不走路！出了問(wèn)題，咱們就解決問(wèn)題！”
他走到肖樂(lè )面前，缺指的手重重拍在肖樂(lè )肩上，目光灼灼：“肖樂(lè )！引信！密封！這兩座山，老子陪你一起爬！要人給人！要力出力！但有一條！”他的語(yǔ)氣陡然嚴厲，“安全！必須擺在第一位！再不能讓咱們的娃娃，傷在自己家伙什手里！能不能做到？！”
“能！”肖樂(lè )斬釘截鐵。
“好！”張大山環(huán)視眾人，“都聽(tīng)見(jiàn)了？該刻槽刻槽！該壓藥壓藥！肖樂(lè )要研究新引信新密封，趙鐵錘，你抽空給他打下手！需要啥材料，報給老子！老子去后勤部磨！去別的部隊淘！就是搶?zhuān)步o你們搶回來(lái)！”
張大山的強力支持暫時(shí)壓下了質(zhì)疑。但裂痕已經(jīng)產(chǎn)生。修械所的氣氛變得微妙起來(lái)?？滩酆蛪核幍墓ぷ魅栽诶^續，但趙師傅和老趙他們明顯更加謹慎，甚至有些束手束腳，生怕再出一點(diǎn)紕漏。王鐵柱跟著(zhù)肖樂(lè )，也感受到了一種無(wú)形的壓力，做事更加小心翼翼。
肖樂(lè )則徹底沉浸到了引信和密封的難題中。他在破桌子一角清理出一塊地方，成了他的“研發(fā)區”。上面堆滿(mǎn)了各種繳獲的、拆解的引信殘骸——有邊區造原裝的簡(jiǎn)陋拉火管，有日軍香瓜手雷上繳獲的擊針式引信殘件（大部分已損壞），甚至還有幾枚國軍仿制的木柄手榴彈引信。
他像著(zhù)了魔一樣，白天黑夜地研究。用簡(jiǎn)陋的工具小心翼翼地拆解、觀(guān)察。油燈常常亮到深夜。他反復畫(huà)著(zhù)草圖，思考著(zhù)如何利用現有材料實(shí)現更穩定的延時(shí)和擊發(fā)。密封的問(wèn)題同樣棘手。他嘗試了能找到的所有東西：熬得更稠的土膠、收集來(lái)的蠟燭頭融化的石蠟、甚至從老鄉那里換來(lái)的一點(diǎn)蜂蠟…但試驗效果都不理想，要么密封性差，要么在模擬高溫（靠近爐火烘烤）下產(chǎn)生異味或融化。
更大的壓力來(lái)自外部。
幾天后，政治處的一位姓李的干事，帶著(zhù)一名保衛科的同志，來(lái)到了修械所。李干事三十多歲，面容嚴肅，戴著(zhù)眼鏡，說(shuō)話(huà)一板一眼。
“張大山同志，肖樂(lè )同志，”李干事開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音沒(méi)什么起伏，“關(guān)于你們改進(jìn)的手榴彈，在野狐嶺戰斗中造成我方人員重傷一事，我們需要了解一下具體情況。技術(shù)革新是好事，但必須建立在安全可靠的基礎上。戰士們的生命安全，是頭等大事！”
張大山的心頓時(shí)提到了嗓子眼。肖樂(lè )也感到一陣緊張。
李干事詳細詢(xún)問(wèn)了改進(jìn)方案的設計思路、試驗過(guò)程、生產(chǎn)流程，特別是密封材料和引信結構。他聽(tīng)得非常仔細，不時(shí)在筆記本上記錄著(zhù)。當聽(tīng)到肖樂(lè )關(guān)于土膠高溫下可能產(chǎn)生不明氣體殘留的分析時(shí)，他的眉頭緊緊鎖了起來(lái)。
“也就是說(shuō)，你們在試驗中已經(jīng)發(fā)現了異?，F象（黃綠色煙霧），但未能完全查明原因和危害，就匆忙投入了實(shí)戰使用？”李干事的語(yǔ)氣帶著(zhù)一絲嚴厲的質(zhì)疑。
“報告干事！”肖樂(lè )立刻解釋?zhuān)爱敃r(shí)煙霧極其微弱，且轉瞬即逝，我們初步判斷是雜質(zhì)燃燒，并未聯(lián)想到毒性。而且威力提升確實(shí)顯著(zhù)，前線(xiàn)急需…”
“前線(xiàn)急需，就能忽視潛在的安全隱患嗎？”李干事打斷他，鏡片后的目光銳利，“肖樂(lè )同志，革命熱情是好的，技術(shù)能力也值得肯定。但科學(xué)的態(tài)度，是嚴謹，是實(shí)事求是！任何可能危及戰友生命的技術(shù)應用，都必須慎之又慎！你們這是對戰士生命負責的態(tài)度嗎？”
這番質(zhì)問(wèn)，如同冰錐，刺得肖樂(lè )啞口無(wú)言。李干事的話(huà)，站在組織的立場(chǎng)，站在安全的角度，無(wú)可辯駁。他確實(shí)急于求成了。
“李干事，”張大山站了出來(lái)，擋在肖樂(lè )身前，缺指的手按在胸口，“這事兒，責任在我！是我拍板讓往前線(xiàn)送的！肖樂(lè )他提了改進(jìn)方案，也做了試驗，是我沒(méi)把好最后的安全關(guān)！要處分，處分我張大山！跟肖樂(lè )沒(méi)關(guān)系！這小子，是真心想為部隊出力！想給戰士們造出更好的家伙什！”
張大山的挺身而出，讓窯洞里的氣氛更加凝重。李干事看著(zhù)張大山那張飽經(jīng)風(fēng)霜、寫(xiě)滿(mǎn)懇切和擔當的臉，又看看肖樂(lè )年輕卻布滿(mǎn)血絲、充滿(mǎn)不甘和執著(zhù)的眼睛，嚴肅的表情微微緩和了一些。
“張大山同志，勇于承擔責任是好的。但處分不是目的?！崩罡墒潞仙瞎P記本，“組織上對技術(shù)革新是支持的。但是，安全是紅線(xiàn)！特別是這種直接關(guān)系戰士生命的武器裝備改進(jìn)！”
他看向肖樂(lè )，語(yǔ)氣依舊嚴肅，但多了一絲勸誡：“肖樂(lè )同志，你的想法和努力，組織上看到了。但飯要一口一口吃，路要一步一步走。在沒(méi)有完全解決密封安全性和引信可靠性問(wèn)題之前，‘邊區造響瓜’的改進(jìn)型號，暫停配發(fā)前線(xiàn)使用?，F有的生產(chǎn)也必須在嚴格的安全規程下進(jìn)行，并明確標注改進(jìn)類(lèi)型和潛在風(fēng)險，僅供訓練和應急研究使用?！?/p>
“暫?！褂?？”肖樂(lè )的心猛地一沉。這意味著(zhù)他改進(jìn)的武器，被暫時(shí)判了“禁閉”。
“這是命令！”李干事的聲音不容置疑，“你們當前的任務(wù)，是集中精力攻克引信和密封的技術(shù)難關(guān)！拿出真正安全可靠的方案！在此之前，不得再冒險！”他又轉向張大山，“張班長(cháng)，你是老黨員，老軍工，要把握好這個(gè)度！既要保護技術(shù)骨干的積極性，更要為戰士的生命負責！”
李干事和保衛科的同志離開(kāi)了。窯洞里一片壓抑的死寂。暫停使用的命令，像一盆冷水，澆滅了最后一絲僥幸。趙師傅和老趙等人面面相覷，眼神中充滿(mǎn)了無(wú)奈和一絲…微妙的“果然如此”。
“班長(cháng)…”肖樂(lè )的聲音有些干澀，帶著(zhù)深深的不甘和挫敗感。
張大山重重地嘆了口氣，缺指的手煩躁地抓了抓頭發(fā)：“聽(tīng)見(jiàn)了？暫停！安全第一！娘的…”他猛地一拳砸在旁邊的土墻上，震落一片灰塵，“憋屈！真他娘的憋屈！”
他看著(zhù)肖樂(lè )失落的樣子，強壓下心頭的煩躁，走過(guò)去，用力拍了拍肖樂(lè )的肩膀，聲音低沉卻帶著(zhù)力量：“小子！別耷拉著(zhù)腦袋！李干事的話(huà)，理兒是這個(gè)理兒！咱們是得把安全這關(guān)把死了！暫停就暫停！正好！給老子沉下心來(lái)，把那該死的引信和密封，給老子弄明白了！弄踏實(shí)了！”
他指著(zhù)肖樂(lè )桌子上那些引信殘骸和密封試驗的瓶瓶罐罐：“需要啥？說(shuō)！老子就是豁出這張老臉，去求爺爺告奶奶，也給你弄來(lái)！但有一條！”他盯著(zhù)肖樂(lè )的眼睛，“這次，沒(méi)有十足把握，沒(méi)有徹底解決安全隱患，絕對！絕對不能再往前線(xiàn)送！咱們修械所，不能再背上自己人的血債了！明白嗎？！”
“明白！”肖樂(lè )迎著(zhù)張大山的目光，用力點(diǎn)頭。暫停是挫折，但也給了他沉下心攻關(guān)的時(shí)間和空間。他眼中那團火焰并未熄滅，反而在重壓下燃燒得更加內斂、更加執著(zhù)。
壓力，如同無(wú)形的巨石，沉甸甸地壓在肖樂(lè )的心頭。技術(shù)上的難關(guān)，輿論的質(zhì)疑，組織的暫停令…每一樣都足以讓人喘不過(guò)氣。
這天傍晚，肖樂(lè )正對著(zhù)油燈，用一根細針小心翼翼地從一枚繳獲的日軍九七式手雷殘破引信里，試圖挑出里面米粒大小、已經(jīng)銹蝕的擊針簧。這是他目前能找到的最接近可靠引信結構的樣本。王鐵柱在旁邊幫忙遞工具，大氣不敢出。
窯洞口傳來(lái)腳步聲。是張大山回來(lái)了，臉色有些陰沉，手里還拿著(zhù)一個(gè)破布包。
“媽的！”張大山一進(jìn)來(lái)就把布包重重摔在桌子上，發(fā)出金屬碰撞的聲響，“去后勤部領(lǐng)點(diǎn)硫磺和硝石，跟求爺爺告奶奶似的！磨了半天嘴皮子，就給這么點(diǎn)！還他娘的受了一肚子氣！”
他坐下來(lái)，灌了一大口涼水，抹了把嘴，看著(zhù)肖樂(lè )專(zhuān)注研究引信的側影，缺指的手煩躁地敲著(zhù)桌子：“外面那些閑話(huà)…別往心里去！一群嚼舌根的懂個(gè)屁！”
肖樂(lè )手上的動(dòng)作頓了頓，沒(méi)有抬頭，只是低聲道：“沒(méi)事，班長(cháng)。他們說(shuō)得…也沒(méi)全錯?！?/p>
“放屁！”張大山猛地提高了音量，把王鐵柱嚇了一跳，“錯大發(fā)了！他們只看到排長(cháng)傷了！沒(méi)看到野狐嶺咱們的‘響瓜’炸翻了多少鬼子！沒(méi)看到那威力！老子告訴你，三營(yíng)長(cháng)私下里還跟老子說(shuō)，要是引信再靠譜點(diǎn)，密封沒(méi)問(wèn)題，那玩意兒就是打鬼子碉堡的利器！”
他喘了口氣，語(yǔ)氣緩和下來(lái)，帶著(zhù)一種老兵的洞察：“打仗，哪有不死人的？武器不好，死得更多！因噎廢食，那是蠢蛋！咱們現在要做的，就是把這‘噎’給解決了！讓這‘響瓜’，真正變成鬼子的催命符！”
張大山打開(kāi)那個(gè)破布包，里面是幾塊灰白色的石頭（硫磺礦）和一小袋結晶顆粒（粗硝），還有一小卷薄薄的、帶著(zhù)銅銹的銅皮——這是他磨破嘴皮子才額外要來(lái)的。
“給！你要的東西！老子就這點(diǎn)能耐了！”他把東西推到肖樂(lè )面前，“缺啥，再跟老子說(shuō)！天塌下來(lái)，老子給你頂著(zhù)！你就給老子安心搞你的‘新腦子’（指引信）！”
肖樂(lè )看著(zhù)桌上那點(diǎn)珍貴的材料，又看看張大山那張寫(xiě)滿(mǎn)風(fēng)霜、卻異常堅定的臉，一股暖流夾雜著(zhù)酸澀涌上心頭。在這個(gè)陌生的時(shí)代，在這個(gè)簡(jiǎn)陋的窯洞里，這個(gè)粗獷的老兵，用他缺指的手，為他撐起了一片可以繼續“折騰”的空間。
“謝謝班長(cháng)！”肖樂(lè )的聲音有些哽咽。
“謝個(gè)屁！”張大山擺擺手，站起身，“老子去查查哨！你們接著(zhù)弄！記住，安全第一！”他掀開(kāi)草簾走了出去，寒風(fēng)卷進(jìn)來(lái)，吹得油燈火苗一陣亂晃。
窯洞里恢復了安靜。肖樂(lè )深吸一口氣，壓下心中的波瀾，重新將目光聚焦在眼前那枚銹蝕的日軍引信上。他用鑷子夾起那枚米粒大的擊針簧，在油燈下仔細觀(guān)察著(zhù)它的結構和材質(zhì)。腦海中，現代引信的精密結構圖與眼前這粗糙原始的部件反復對比、拆解、重組。
路，依然艱難。質(zhì)疑，從未停歇。但手中的鑷子，卻比以往更加沉穩。他拿起一塊硫磺礦石，掂了掂，又拿起那卷薄銅皮。土法上馬，沒(méi)有退路。他必須在這片質(zhì)疑的荊棘中，為那威力巨大的“響瓜”，鍛造出一個(gè)真正可靠、不會(huì )背叛主人的“新腦子”。
油燈的火苗，在他專(zhuān)注的瞳孔中，跳躍著(zhù)幽深而執拗的光芒。他拿起一枚邊區造原裝的簡(jiǎn)陋拉火管，又看了看那繳獲的日軍引信殘件，仿佛在凝視著(zhù)兩個(gè)時(shí)代、兩種命運的殘酷差距。
他拿起一把最小的銼刀，開(kāi)始小心翼翼地打磨一個(gè)銅質(zhì)的微小部件。銼刀摩擦金屬的細微“沙沙”聲，在寂靜的窯洞里，如同不屈的脈搏，微弱卻堅定地搏動(dòng)著(zhù)。王鐵柱看著(zhù)肖樂(lè )那沉浸其中、仿佛與世隔絕的側影，也悄悄拿起一塊邊角料銅皮，學(xué)著(zhù)肖樂(lè )的樣子，笨拙地剪著(zhù)小小的墊圈，眼神里重新燃起了小心翼翼的希冀。
夜色漸深，寒風(fēng)在窯洞外嗚咽。但窯洞內，那盞昏黃的油燈，固執地亮著(zhù)，對抗著(zhù)無(wú)邊的黑暗與質(zhì)疑。桌上那枚從排長(cháng)傷口取出的、帶著(zhù)網(wǎng)格刻痕的冰冷破片，在燈下反射著(zhù)幽暗的光，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)血的代價(jià)與未竟的使命。肖樂(lè )的手沒(méi)有停，他的路，才剛剛開(kāi)始。