第二天清晨，天色陰沉，寒風(fēng)凜冽。后山那塊試驗洼地，氣氛比昨夜更加凝重。除了張大山、肖樂(lè )和修械所的原班人馬，還多了幾位首長(cháng)。
為首一人身材高大，面容方正，眼神銳利如鷹，穿著(zhù)洗得發(fā)白的灰色軍裝，腰間挎著(zhù)駁殼槍?zhuān)前寺奋娔硯煹暮笄诓块L(cháng)陳樹(shù)生。他身邊跟著(zhù)幾位參謀和保衛干部。所有人都神情嚴肅。
二十枚改進(jìn)型手榴彈和十枚原裝彈體（作為對照組）被整齊地碼放在一塊空地上。張大山簡(jiǎn)單匯報了改進(jìn)思路和過(guò)程，重點(diǎn)強調了刻槽增加破片和壓緊火藥提升威力。
“刻槽？壓藥？”陳部長(cháng)拿起一枚刻槽的手榴彈，仔細端詳著(zhù)那些手工刻出的凹槽，眉頭微蹙，“張大山，這法子…有把握？安全嗎？可別炸了自己人！”
“報告首長(cháng)！”張大山挺直腰板，“昨晚我們小范圍試過(guò)！威力確實(shí)大了不少！安全…肖樂(lè )全程把關(guān)，工序嚴格！咱們拿命擔保！”他指了指身后的肖樂(lè )等人。
陳部長(cháng)的目光落在肖樂(lè )身上。肖樂(lè )立刻感到一股無(wú)形的壓力，他強迫自己站得筆直，迎上首長(cháng)的審視。陳部長(cháng)沒(méi)多問(wèn)，只是微微頷首：“那就開(kāi)始吧。注意安全！所有人員，退到巖石后面去！”
試驗流程與昨夜相同。三十枚手榴彈（二十改進(jìn)，十原裝）分五組埋設。每組包含不同改進(jìn)方案和原裝對照。長(cháng)長(cháng)的導火索如同死亡的引線(xiàn)，蜿蜒在冰冷的土地上。
肖樂(lè )親自負責點(diǎn)燃。他的手心全是汗，冰冷的風(fēng)吹在臉上，也無(wú)法平息劇烈的心跳。他看了一眼張大山，對方朝他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。他又看了一眼遠處巖石后那些模糊的人影，深吸一口氣，將火折子湊近了第一組導火索。
嗤——！
火蛇竄出！
轟！轟！轟！轟！轟！
爆炸聲接連響起！不再是昨夜的單發(fā)，而是連續的、震撼的轟鳴！整個(gè)山溝仿佛都在顫抖！
火光在陰沉的天空下不斷閃現！一團團濃黑的煙塵沖天而起！泥土碎石如同暴雨般向四周飛濺！沉悶的沖擊波一波接一波地傳來(lái)，帶著(zhù)硝煙的辛辣和泥土的腥氣！
巖石后面，所有人都死死盯著(zhù)爆炸點(diǎn)。
效果一目了然！
原裝彈體的爆炸，依舊沉悶無(wú)力，彈坑小，破片稀少飛濺距離近。
刻槽彈體的爆炸，聲威明顯提升，彈坑擴大，破片撞擊巖石的聲音密集如雨！
刻槽+壓實(shí)藥的彈體，爆炸聲更加震撼，火光更大，彈坑深度和直徑顯著(zhù)增加，破片飛射的尖嘯聲刺耳，有效殺傷范圍大幅提升！
刻槽+密封+壓實(shí)藥的彈體，威力與刻槽+壓實(shí)藥相當，但肖樂(lè )敏銳地觀(guān)察到，爆炸后騰起的煙塵中，那絲不正常的黃綠色似乎比昨夜更加明顯了一些！雖然依舊很淡，但在灰黑色的硝煙背景下，顯得格外刺眼！他的心臟猛地一沉！
爆炸聲停歇，煙塵緩緩散落。洼地里一片狼藉，遍布著(zhù)大大小小的彈坑，如同丑陋的傷疤。巖石背面和周?chē)耐疗律?，布滿(mǎn)了密密麻麻的撞擊點(diǎn)，深淺不一。
陳部長(cháng)第一個(gè)從巖石后走了出來(lái)，大步流星地走向爆炸點(diǎn)。他蹲在最大的那個(gè)彈坑邊（刻槽+壓實(shí)藥造成的），抓起一把坑底滾燙的焦土，又撿起幾塊邊緣鋒利、尺寸明顯小了許多的破片，在手里掂量著(zhù)。參謀們也圍了上來(lái)，仔細查看不同彈坑的對比效果。
“嘶…”一位參謀看著(zhù)那深坑和巖石上密集的撞擊點(diǎn)，倒吸一口冷氣，“這威力…快趕上鬼子的香瓜手雷了？”
“破片確實(shí)多！也??！這要是打在人群里…”另一個(gè)參謀臉色凝重。
陳部長(cháng)站起身，走到肖樂(lè )面前，目光灼灼：“肖樂(lè )同志，這都是你想出來(lái)的法子？”
“報告首長(cháng)！”肖樂(lè )挺直胸膛，“是同志們一起摸索的！主要是利用了刻槽控制破片形狀和數量，壓緊火藥提高爆速和威力。密封…還在摸索，效果不太穩定?！彼[晦地提了一句。
陳部長(cháng)重重地拍了拍肖樂(lè )的肩膀，力道很大，帶著(zhù)贊許：“好！好一個(gè)‘土法子’！化腐朽為神奇！了不起！”他轉向張大山，聲音洪亮：“張大山！”
“到！”
“這批‘改進(jìn)型’，立刻優(yōu)先配發(fā)給即將執行阻擊任務(wù)的三營(yíng)！告訴他們，這是修械所同志們的心血！給老子狠狠地炸鬼子！”
“是！”張大山激動(dòng)地大聲應道，缺指的手用力握成了拳頭。
消息如同長(cháng)了翅膀，迅速傳遍了營(yíng)地。當張大山帶著(zhù)肖樂(lè )等人，將二十枚沉甸甸、刻著(zhù)網(wǎng)格凹槽的“改進(jìn)型邊區造”，鄭重地交到三營(yíng)長(cháng)手中時(shí)，整個(gè)三營(yíng)都沸騰了。
“張班長(cháng)！這就是咱們自己的‘響瓜’？”三營(yíng)長(cháng)是個(gè)黑臉漢子，激動(dòng)地拿起一枚，愛(ài)不釋手地摩挲著(zhù)那些刻痕。
“對！叫‘邊區造響瓜’！”張大山豪氣干云地吼道，“給老子可勁兒招呼鬼子！”
“好嘞！謝謝修械所的同志們！”三營(yíng)長(cháng)鄭重地敬了個(gè)禮，身后的戰士們也紛紛投來(lái)感激和好奇的目光。
肖樂(lè )看著(zhù)戰士們小心翼翼地將這些“土法”改進(jìn)的武器分發(fā)下去，心中百感交集。是希望，更是沉甸甸的責任。
兩天后，阻擊任務(wù)的消息傳回。三營(yíng)在一個(gè)叫野狐嶺的隘口，成功阻滯了日軍一個(gè)中隊的進(jìn)攻，為主力轉移贏(yíng)得了寶貴時(shí)間。戰報中提到，新配發(fā)的“邊區造響瓜”發(fā)揮了重要作用，爆炸威力顯著(zhù)，有效殺傷了猬集沖鋒的日軍，尤其是對日軍機槍火力點(diǎn)的壓制效果明顯！三營(yíng)長(cháng)在電話(huà)里興奮地直喊：“炸得痛快！過(guò)癮！”
整個(gè)修械所沸騰了！趙師傅激動(dòng)地抹眼淚，老趙咧著(zhù)嘴傻笑，王鐵柱更是蹦得老高。張大山用力拍著(zhù)肖樂(lè )的肩膀，哈哈大笑，那笑聲震得窯洞頂的塵土簌簌落下。
然而，狂喜并未持續多久。當天下午，兩個(gè)擔架抬著(zhù)一名重傷的戰士送到了修械所附近——衛生隊再次人滿(mǎn)為患。傷者來(lái)自三營(yíng)。
肖樂(lè )和張大山聞?dòng)嵹s了過(guò)去。傷者躺在擔架上，昏迷不醒，左臂血肉模糊，纏著(zhù)厚厚的、被血浸透的紗布。衛生員正在緊急處理。
“怎么回事？”張大山沉聲問(wèn)送來(lái)的戰士。
“排長(cháng)他…”戰士眼圈通紅，聲音哽咽，“…鬼子的擲彈筒打過(guò)來(lái)，炸塌了我們半個(gè)掩體…排長(cháng)被埋了半截…剛把他扒出來(lái)，鬼子的步兵又上來(lái)了…離得太近，火力又猛…排長(cháng)抓起一枚‘響瓜’就扔了出去…炸翻了兩個(gè)鬼子…可…可那手榴彈剛出手，就在排長(cháng)身前不遠…炸了…胳膊…胳膊就…”
戰士說(shuō)不下去了，捂著(zhù)臉哭了起來(lái)。
肖樂(lè )的心，瞬間沉到了冰點(diǎn)！他猛地看向傷者那血肉模糊的左臂！衛生員正剪開(kāi)紗布清理傷口，一塊邊緣扭曲、帶著(zhù)網(wǎng)格刻痕的黑色破片，赫然嵌在血肉之中！正是“邊區造響瓜”的破片！
“引爆距離過(guò)近…”一個(gè)冰冷的聲音在肖樂(lè )腦海中響起。改進(jìn)提升了威力，但也意味著(zhù)更危險的安全半徑！戰士們在生死關(guān)頭投彈，距離把握稍有差池…
“還有…還有怪味…”那戰士抽噎著(zhù)補充了一句，“排長(cháng)扔出去那枚‘響瓜’炸開(kāi)的時(shí)候…我離得近…好像聞到一股…一股說(shuō)不上來(lái)的怪味…有點(diǎn)刺鼻子…像…像臭雞蛋混著(zhù)硫磺…排長(cháng)被炸暈前…好像還咳嗽了兩聲…”
怪味？刺鼻？咳嗽？
肖樂(lè )如遭雷擊！那試驗中一閃而過(guò)的黃綠色煙霧！密封土膠在爆炸高溫下產(chǎn)生的有毒氣體？！
他踉蹌著(zhù)后退一步，臉色瞬間變得慘白。成功的喜悅被冰冷的現實(shí)徹底擊碎！牛娃的傷，眼前這位排長(cháng)的重傷…血的教訓，如此殘酷地提醒著(zhù)他：戰爭，沒(méi)有僥幸！任何技術(shù)的改進(jìn)，都伴隨著(zhù)潛在的風(fēng)險，而承擔這風(fēng)險的，是前線(xiàn)戰士的血肉之軀！
張大山臉上的笑容早已消失，他看著(zhù)擔架上生死未卜的排長(cháng)，又看看肖樂(lè )慘白的臉，缺指的手緊緊攥著(zhù)，指節發(fā)白。他沉默地走到肖樂(lè )身邊，聲音低沉而沙啞，帶著(zhù)一種難以言喻的沉重：
“威力…是大了。炸死的鬼子…也多了?！彼D了頓，目光掃過(guò)擔架上那觸目驚心的傷口和嵌在肉里的破片，“可咱們自己娃娃的命…也是命！”
他重重地嘆了口氣，那嘆息仿佛抽干了窯洞里所有的空氣：“肖樂(lè )，這‘響瓜’…還能不能…再讓它…更‘懂事’一點(diǎn)？”
肖樂(lè )看著(zhù)那枚染血的、帶著(zhù)網(wǎng)格刻痕的破片，又仿佛看到了牛娃殘缺的手掌。耳邊是傷者痛苦的呻吟和戰士壓抑的哭泣。失敗的苦澀和巨大的責任感，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒(méi)。
他死死咬住下唇，直到嘗到一絲血腥味。眼中那因為成功而燃起的火焰并未熄滅，反而在血色的淬煉下，燒得更加幽深、更加執著(zhù)。
“能！”肖樂(lè )的聲音嘶啞，卻異常堅定，如同在寒風(fēng)中淬火的鋼鐵，“引信！問(wèn)題在引信！要給它一個(gè)更可靠的‘腦子’！一個(gè)不會(huì )輕易在主人身邊發(fā)火的‘腦子’！還有那密封…必須找到更好的東西！”
他的目光投向窯洞角落里那堆簡(jiǎn)陋的工具和材料，又仿佛穿透了土墻，望向了未知的科技樹(shù)。這條路，注定荊棘密布，每一步都可能沾滿(mǎn)鮮血。但，他別無(wú)選擇。
“班長(cháng)，我需要時(shí)間…需要材料…需要…想辦法弄到更穩定的擊發(fā)藥…還有安全的密封劑…”肖樂(lè )的聲音帶著(zhù)一種近乎偏執的冷靜，“這‘土法’…才剛剛開(kāi)始！”
野狐嶺的捷報余音未散，三營(yíng)排長(cháng)重傷的消息卻如同冰水，澆透了修械所窯洞里剛剛燃起的熱情?？諝饫飶浡牧蚧呛拖跏?，此刻聞起來(lái)竟帶著(zhù)一絲苦澀。
張大山那句“咱們自己娃娃的命…也是命！”像重錘砸在每個(gè)人心上。窯洞里一片死寂。趙師傅看著(zhù)自己磨出繭子的刻槽手指，沉默不語(yǔ)。老趙盯著(zhù)角落里那袋黑火藥，眼神復雜。王鐵柱更是嚇得縮在角落，大氣不敢出。唯有爐火還在噼啪作響，映照著(zhù)眾人陰晴不定的臉。
肖樂(lè )站在破桌前，面前攤著(zhù)幾塊扭曲變形的破片——一枚來(lái)自野狐嶺，帶著(zhù)排長(cháng)的血跡和網(wǎng)格刻痕；一枚是之前試驗留下的原裝破片，邊緣粗鈍。兩者對比，觸目驚心。威力提升是事實(shí)，安全隱患更是血淋淋的現實(shí)。
“引信…引信的延遲和可靠性是關(guān)鍵…”肖樂(lè )的聲音在沉寂中響起，帶著(zhù)一種近乎偏執的冷靜，像是在解剖一個(gè)冰冷的機械故障，而非血肉橫飛的戰場(chǎng)，“原裝的拉發(fā)火繩引信，受潮、捻速不均、甚至意外拉扯，都可能導致早爆或遲爆。我們壓緊了藥，威力大了，安全半徑卻小了，對引信的要求更高！”
他拿起一枚未裝引信的彈體，指著(zhù)頂部的螺紋口：“密封…土膠在爆炸高溫下可能產(chǎn)生有毒氣體和殘留物。必須找到更穩定、更安全的密封材料，或者…徹底改進(jìn)引信結構，摒棄這種需要密封的原始設計?！?/p>
“說(shuō)得輕巧！”一個(gè)壓抑著(zhù)怒火的聲音突然炸響。是老趙！這個(gè)一向沉默寡言的絡(luò )腮胡大漢，此刻像一頭被激怒的獅子，猛地站起來(lái)，指著(zhù)肖樂(lè )，“改改改！你一來(lái)就改！刻槽！壓藥！加那破銅皮！結果呢？威力是大了！可咱們自己人也差點(diǎn)被炸死！排長(cháng)那胳膊…牛娃那手…都是血淋淋的教訓！”
他的聲音在窯洞里回蕩，帶著(zhù)一種積壓已久的憤懣：“你那些洋法子，花里胡哨！聽(tīng)著(zhù)好聽(tīng)！可咱們有啥？就這破窯洞！幾把豁口的銼刀！一堆廢銅爛鐵！還有這要命的黑火藥！你弄那些精細活，萬(wàn)一哪個(gè)環(huán)節出點(diǎn)岔子，沒(méi)炸著(zhù)鬼子，先把咱們自己人送上天了！你負得起這個(gè)責嗎？！”
老趙的質(zhì)問(wèn)，像一把把刀子，戳破了那層薄薄的、因試驗成功而帶來(lái)的喜悅。趙師傅張了張嘴，想說(shuō)什么，最終只是重重嘆了口氣，低下了頭。王鐵柱嚇得臉更白了。
張大山臉色鐵青，缺指的手按在桌子上，指節因為用力而發(fā)白，卻沒(méi)有立刻阻止老趙。顯然，排長(cháng)的重傷，也讓這位老班長(cháng)承受著(zhù)巨大的壓力和內心的煎熬。