肖樂(lè )的心臟在胸腔里劇烈地跳動(dòng)，手心全是冷汗。這簡(jiǎn)陋的試驗，關(guān)系重大，他將火折子湊近第一根導火索——連接的是那枚什么都沒(méi)改的原裝彈體。
嗤——！導火索被點(diǎn)燃，冒著(zhù)微弱的火花，迅速向前燃燒。
肖樂(lè )立刻點(diǎn)燃第二根（刻槽彈體）、第三根（刻槽+墊圈彈體）、第四根（刻槽+墊圈+壓緊藥彈體）。四根導火索如同四條火蛇，在昏暗的光線(xiàn)下急速爬向各自的彈體。
所有人都屏住了呼吸，死死盯著(zhù)那四個(gè)埋彈點(diǎn)。
一秒…兩秒…三秒…
轟——！
第一聲爆炸響起！是那枚原裝彈體。聲音沉悶，如同一個(gè)巨大的炮仗。爆炸點(diǎn)騰起一團不大的黑煙，泥土被炸開(kāi)一個(gè)淺淺的坑，最大的一塊破片飛濺出來(lái)，打在巖石上，發(fā)出“啪”的一聲脆響，然后無(wú)力地掉落在幾米外的地上。威力有限，破片稀少。
緊接著(zhù)，第二聲爆炸！刻槽彈體。聲音明顯比第一聲更響亮、更清脆！爆炸的火光在黑夜里一閃而逝！騰起的煙塵也更大，沉悶的沖擊波感傳來(lái)！大量的泥土和碎石被掀起！噼里啪啦的破片撞擊巖石和土坡的聲音密集響起！比第一枚密集得多！有效殺傷范圍明顯擴大。
“好！”老趙忍不住低吼了一聲。
轟——！第三聲爆炸緊隨其后！刻槽+墊圈彈體！
爆炸聲和威力感覺(jué)和第二枚相差無(wú)幾。但肖樂(lè )注意到，爆炸后騰起的煙塵中，似乎夾雜著(zhù)一絲極淡的、不正常的黃綠色煙霧？量很少，轉瞬即逝。他的心頭猛地一緊！密封墊圈和土膠…在爆炸高溫下，產(chǎn)生了什么不好的副產(chǎn)品？但他來(lái)不及細想。
第四聲爆炸！刻槽+墊圈+壓緊藥彈體！
轟隆——?。?！這一聲，如同平地驚雷！聲音比前三聲加起來(lái)還要震撼！猛烈的火光瞬間照亮了半個(gè)山溝！一股強大的沖擊波裹挾著(zhù)灼熱的氣浪撲面而來(lái)，即使躲在巖石后面，肖樂(lè )也感覺(jué)胸口被重重一推！爆炸點(diǎn)騰起一股巨大的、翻騰的煙塵柱！大量的泥土、碎石如同暴雨般向四周飛濺！打在巖石上噼啪作響！破片撕裂空氣的尖嘯聲更加密集、更加尖銳！覆蓋范圍遠超之前！
爆炸的煙塵彌漫開(kāi)來(lái)，帶著(zhù)濃烈的硝煙味和一種難以言喻的焦糊味。山溝里一片死寂，只有碎石滾落的嘩啦聲和寒風(fēng)呼嘯。
張大山第一個(gè)從巖石后面站了起來(lái)，大步流星地走向爆炸點(diǎn)。肖樂(lè )、趙師傅、老趙、王鐵柱緊隨其后。
四枚手榴彈炸出了四個(gè)深淺不一的彈坑。
第一個(gè)坑最淺最小，周?chē)⒙渲?zhù)稀稀拉拉幾塊大破片。
第二個(gè)坑明顯大了一圈深了許多，周?chē)牡孛婧蛶r石上布滿(mǎn)了細小的撞擊坑點(diǎn)，破片分布范圍廣。
第三個(gè)坑和第二個(gè)差不多大，但肖樂(lè )敏銳地在坑邊發(fā)現了幾點(diǎn)極其微小的、黃綠色的粉末狀殘留物？他不動(dòng)聲色地用腳蹭了點(diǎn)土掩蓋住。
第四個(gè)坑最大！深度和直徑幾乎是前三個(gè)的兩倍！坑壁被炸得如同蜂窩，周?chē)畮酌變纫黄墙?，碎石滿(mǎn)地，連那作為掩護的巨大巖石背面，都布滿(mǎn)了深深淺淺的撞擊痕跡！有效破片飛濺的距離遠超想象！
“老天爺…”趙師傅看著(zhù)第四個(gè)彈坑，倒吸一口涼氣，斷腿眼鏡差點(diǎn)滑下來(lái)。
老趙則直接走到坑邊，撿起一塊扭曲變形的破片，入手滾燙。這塊破片比原裝彈體的破片小得多，邊緣卻異常鋒利！“這要是打在肉上…”
張大山?jīng)]有說(shuō)話(huà)。他蹲在那最大的彈坑邊，伸出粗糙的手，抓起一把坑底被炸得滾燙、松散的焦土。那缺了兩根手指的手，微微顫抖著(zhù)。
他緩緩站起身，走到肖樂(lè )面前?；璋抵?，他的眼睛亮得驚人，像是燃燒著(zhù)兩團火。他沾滿(mǎn)泥土和火藥殘渣的手，重重地拍在肖樂(lè )的肩膀上，力道大得讓肖樂(lè )一個(gè)趔趄。
“好！好小子！”張大山的聲音帶著(zhù)一種壓抑不住的激動(dòng)和嘶啞，“干得漂亮！這他娘的才叫‘鐵西瓜’！炸得響！炸得狠！炸得鬼子哭爹喊娘！”
他猛地轉身，對著(zhù)趙師傅和老趙吼道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？！從明天起！不！從今晚起！咱們修械所，除了修槍?zhuān)∷心艽瓪獾?！都給老子刻槽！找銅皮！壓火藥！把庫房里那些‘鐵疙瘩’，都他娘的給老子變成這樣的‘響瓜’！”
吼聲在山溝里回蕩，蓋過(guò)了呼嘯的寒風(fēng)。
肖樂(lè )看著(zhù)張大山激動(dòng)的背影，又回頭望了望營(yíng)地窯洞的方向。那里，牛娃還在炕上痛苦地呻吟。他再低頭看了看自己沾滿(mǎn)泥土、火藥灰和試驗前沒(méi)能完全洗掉的血跡的雙手。
試驗成功了。威力提升顯著(zhù)。但這只是開(kāi)始。那爆炸中一閃而過(guò)的黃綠色煙霧？那簡(jiǎn)陋密封材料可能產(chǎn)生的毒性？還有那威力巨大的第四枚彈體，對裝填操作的極高要求帶來(lái)的安全隱患？這些都像陰影，盤(pán)踞在他心頭。
更沉重的現實(shí)是，這改進(jìn)，不過(guò)是讓一件原始的武器，變得稍微不那么原始。面對即將到來(lái)的鋼鐵洪流，依舊脆弱。
路，還很長(cháng)。長(cháng)到望不到盡頭。但至少，這第一步，他邁出去了。在血與火的現實(shí)逼迫下，在簡(jiǎn)陋的窯洞里，用最原始的工具，刻下了第一道改變命運的凹槽。
他握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。冰冷的夜風(fēng)灌進(jìn)他單薄的棉襖，卻無(wú)法熄滅他胸腔里那團被鮮血和硝煙點(diǎn)燃的火焰。
“刻槽…加墊圈…壓緊藥…”他低聲重復著(zhù)，像是在念誦一個(gè)充滿(mǎn)荊棘與希望的咒語(yǔ)。目光越過(guò)黑暗的山溝，投向北方那未知的、戰云密布的蒼穹。
修械所那孔低矮的窯洞，徹底變了模樣?；椟S的油燈下，空氣不再僅僅是鐵銹和煤油味，更添了濃重的硫磺、硝石氣息，以及一種近乎狂熱的勞作氛圍。
張大山那一聲“刻槽！找銅皮！壓火藥！”的咆哮，如同投入死水的巨石，激起了前所未有的波瀾。原本只負責修修補補的修械所，瞬間變成了一個(gè)原始的、充滿(mǎn)危險氣息的“兵工廠(chǎng)”。
“都聽(tīng)肖樂(lè )的！他說(shuō)咋干就咋干！”張大山的吼聲在窯洞里回蕩，帶著(zhù)不容置疑的權威。
肖樂(lè )站在窯洞中央，看著(zhù)眼前這群滿(mǎn)身油污、眼神卻因昨夜的試驗而燃燒起來(lái)的漢子們——趙師傅、老趙、王鐵柱，還有幾個(gè)被臨時(shí)抽調來(lái)幫忙的、手腳還算靈巧的戰士。壓力如同無(wú)形的巨石，沉甸甸地壓在他的肩頭。試驗成功是一回事，小批量生產(chǎn)，并將其交到戰士手中用于實(shí)戰，是另一回事！容不得半點(diǎn)閃失！
“趙師傅！”肖樂(lè )的聲音刻意拔高，壓過(guò)爐火的噼啪和工具的叮當，“您帶兩個(gè)人，專(zhuān)門(mén)負責刻槽！工具就是銼刀和鑿子！重點(diǎn)！”他拿起一枚原裝彈體，指著(zhù)表面，“刻交叉網(wǎng)格，深度…大約半根筷子頭深（約1.5mm），間隔一指寬！用力均勻，槽線(xiàn)盡量直！不求快，但求準！刻歪了、刻深了，彈體強度不夠，炸了就是咱們自己遭殃！”
“明白！”趙師傅推了推斷腿眼鏡，神情凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻招呼兩個(gè)戰士，拿起工具，在窯洞光線(xiàn)最好的角落鋪開(kāi)草墊，開(kāi)始了枯燥而精細的雕刻工作?！班辍辍辍钡哪Σ谅暶芗仨懫?。
“老趙！”肖樂(lè )轉向絡(luò )腮胡大漢，“您力氣大，經(jīng)驗也足！火藥壓實(shí)，這活最危險，也最關(guān)鍵！交給您！再給您配兩個(gè)膽大心細的！”他指著(zhù)角落里那袋黑火藥，“用木棍搗藥時(shí)，絕對不能猛砸！要一下一下，穩著(zhù)勁，均勻地壓！感覺(jué)壓不動(dòng)了，就停！裝藥口周?chē)^對不能沾上火藥粉！一點(diǎn)火星子都不能有！明白嗎？！”肖樂(lè )的語(yǔ)氣異常嚴厲。
老趙看著(zhù)那袋黑火藥，喉結滾動(dòng)了一下，顯然也深知其危險性。他用力拍了拍胸膛：“放心！交給我老趙！這活兒，沒(méi)點(diǎn)膽子和力氣還真干不了！”他招呼兩個(gè)看起來(lái)比較沉穩的戰士，小心翼翼地搬起火藥袋，在遠離爐火、靠近窯洞最深處通風(fēng)口的位置，鋪開(kāi)另一塊工作區。動(dòng)作都放得極輕。
“王鐵柱！”肖樂(lè )看向少年。
“在！”王鐵柱立刻挺直了腰板，小臉緊繃。
“你跟我，負責引信和密封墊圈！”肖樂(lè )拿起那枚昨晚試驗中加了銅皮墊圈的彈體，“墊圈要用最薄的銅皮剪，尺寸要卡在引信口的臺階上，不能大也不能??！剪壞了，咱們那點(diǎn)銅皮可不夠禍禍！”他又拿起那罐散發(fā)著(zhù)古怪氣味的黑膠，“土膠熬稠一點(diǎn)！密封墊圈邊緣的時(shí)候，膠要薄而勻，不能堵住引信擊發(fā)孔！這活兒要的是手穩心細！”
“嗯！”王鐵柱用力點(diǎn)頭，眼中閃著(zhù)光，立刻去找尋那點(diǎn)珍貴的薄銅皮和熬膠的小瓦罐。
張大山抱著(zhù)雙臂，像一尊門(mén)神般站在窯洞口，目光銳利地掃視著(zhù)每一個(gè)環(huán)節，缺指的手按在腰間的駁殼槍套上，警惕著(zhù)任何可能的意外。他不再說(shuō)話(huà)，但那沉默的威壓，讓所有人都繃緊了神經(jīng)。
窯洞里，熱火朝天，卻又彌漫著(zhù)一種小心翼翼的緊張?？滩鄣摹班赅辍甭?，搗藥的沉悶“咚咚”聲，剪刀剪銅皮的“咔嚓”聲，瓦罐里土膠熬煮冒泡的“咕嘟”聲，還有粗重的呼吸聲交織在一起。油燈的光線(xiàn)在忙碌的身影上跳躍，在土墻上投下巨大的、不斷晃動(dòng)的影子。
肖樂(lè )穿梭其間，像一個(gè)高速運轉的精密陀螺。他蹲在趙師傅旁邊，檢查剛刻好槽的彈體網(wǎng)格是否均勻、深度是否達標，指出細微的偏差；他跑到老趙那邊，屏住呼吸看著(zhù)戰士用木棍小心地搗實(shí)火藥，提醒力度和均勻性，甚至親自上手示范那種穩定而持續的壓實(shí)力道；他再回到王鐵柱身邊，指導他如何剪出最圓、尺寸最合適的墊圈，如何用細木棍蘸取恰到好處的土膠，精準地涂抹在墊圈邊緣…
汗水很快浸透了他單薄的棉襖后背，額頭上也布滿(mǎn)了細密的汗珠，混合著(zhù)空氣中的油污和灰塵，在臉上劃出幾道黑痕。喉嚨干得冒煙，但他甚至顧不上喝一口王鐵柱遞過(guò)來(lái)的、飄著(zhù)煤灰的渾水。每一枚經(jīng)過(guò)他手檢驗的彈體，都仿佛承載著(zhù)一條條鮮活的生命，讓他不敢有絲毫懈怠。
“肖樂(lè )哥…這膠…好像不夠黏了？”王鐵柱看著(zhù)瓦罐里越來(lái)越粘稠、顏色也越發(fā)深褐的土膠，有些擔憂(yōu)。
肖樂(lè )湊過(guò)去看了看，又用手指沾了一點(diǎn)試了試粘性，眉頭緊鎖。原始的動(dòng)物膠性能極不穩定?！霸偌狱c(diǎn)水，小火熬一會(huì )兒試試…實(shí)在不行，就刮掉最上面一層焦的，用下面的?！边@是無(wú)奈的選擇。他腦海中閃過(guò)現代高性能密封膠的數據，那差距如同天塹。
“班長(cháng)！銅皮快沒(méi)了！”王鐵柱又小聲報告，手里只剩下巴掌大一小塊銅皮了。
“省著(zhù)點(diǎn)用！優(yōu)先保證刻槽彈體的密封！”肖樂(lè )果斷下令。沒(méi)有銅皮墊圈，只能靠土膠硬填縫隙，防潮效果大打折扣?，F實(shí)，總是如此殘酷地限制著(zhù)理想的翅膀。
整整一天，在高度緊張和揮汗如雨中度過(guò)。窯洞外天色漸暗，寒風(fēng)呼嘯。當最后一抹天光消失在地平線(xiàn)時(shí)，第一批二十枚“改進(jìn)型邊區造”手榴彈，終于靜靜地排列在破桌子上。
它們的外殼依舊粗糙，布滿(mǎn)手工刻出的網(wǎng)格凹槽，顯得更加猙獰。引信口處，有的能看到一圈薄薄的銅皮邊緣被土膠密封著(zhù)，有的則只有一圈黑乎乎的膠痕。這就是肖樂(lè )和他的“土法”團隊，在極端簡(jiǎn)陋條件下，用汗水、專(zhuān)注甚至冒著(zhù)生命危險，打造出的第一批“希望”。
“成了？”張大山的聲音打破了窯洞的沉寂。他走到桌前，拿起一枚沉甸甸的手榴彈，粗糙的手指摩挲著(zhù)那些刻痕，又仔細看了看引信口的密封，缺指的手微微有些顫抖。眼神復雜，有期待，更有一種沉甸甸的責任感。
“成了，班長(cháng)?！毙?lè )的聲音帶著(zhù)疲憊的沙啞，“第一批二十枚。十枚刻槽加密封加壓實(shí)藥，十枚刻槽加壓實(shí)藥但沒(méi)密封。都裝了引信?！彼D了頓，補充道，“密封的…效果可能不穩定?！?/p>
“好！”張大山重重放下手榴彈，“明天！就在這后山！當著(zhù)首長(cháng)的面，再試一次！”他的目光掃過(guò)窯洞里每一個(gè)疲憊不堪、卻眼神晶亮的面孔，“都打起精神來(lái)！咱們的‘響瓜’，得讓首長(cháng)們開(kāi)開(kāi)眼！”
這一夜，肖樂(lè )幾乎沒(méi)怎么合眼。躺在冰冷的土炕上，牛娃那血肉模糊的手，試驗時(shí)那威力巨大的爆炸，還有那轉瞬即逝的黃綠色煙霧…各種畫(huà)面在他腦海中翻騰。他反復推敲著(zhù)每一個(gè)環(huán)節，思考著(zhù)可能的風(fēng)險和疏漏。王鐵柱在旁邊的小草鋪上，發(fā)出輕微而均勻的鼾聲，手里還緊緊攥著(zhù)一小塊沒(méi)舍得用完的銅皮。