陳留縣，格致堂。
青磚黛瓦，古木參天，比陸家村的祠堂蒙館不知氣派了多少倍?？諝庵袕浡?zhù)書(shū)卷墨香與少年人的蓬勃朝氣。
陸仁穿著(zhù)張氏熬夜改得盡量合體些的粗布袍子，背著(zhù)那個(gè)裝著(zhù)簡(jiǎn)陋文具和破舊被褥的補丁包袱，懷里揣著(zhù)王先生那封沉甸甸的薦書(shū)，站在古樸的朱漆大門(mén)前，深吸一口氣。興奮、期待，還有對那未知開(kāi)銷(xiāo)的隱隱憂(yōu)慮，交織心頭。
門(mén)房是個(gè)眼神精明的老頭，看到陸仁這身打扮，眉頭下意識地皺起。但當陸仁恭敬地遞上王守拙的薦書(shū)，并報上“弘治五年縣試案首陸仁”的名號時(shí)，門(mén)房那皺起的眉頭瞬間舒展開(kāi)，甚至帶上了一絲恭敬：“原來(lái)是陸案首！李先生早有吩咐，快請進(jìn)！快請進(jìn)！”
穿過(guò)影壁，繞過(guò)回廊，來(lái)到一處清幽的書(shū)齋。李松巖先生，年約五旬，面容清癯，三縷長(cháng)須，眼神溫和中透著(zhù)睿智，正伏案批閱著(zhù)什么。見(jiàn)到陸仁進(jìn)來(lái)，他放下筆，目光在王守拙的薦書(shū)上停留片刻，又仔細打量著(zhù)眼前這個(gè)雖衣著(zhù)樸素卻眼神清亮、舉止沉穩的少年。
“學(xué)生陸仁，拜見(jiàn)李先生！”陸仁依禮深深一揖。
“免禮?！崩钏蓭r聲音溫和，“守拙兄信中對你贊譽(yù)有加，稱(chēng)你‘記誦如刻，算學(xué)通微，心思靈巧，雖璞玉蒙塵，然稍加琢磨，必成大器’。更言你乃本縣新科案首。老夫倒要看看，守拙兄是否言過(guò)其實(shí)?！?/p>
考校開(kāi)始。
第一關(guān)，帖經(jīng)墨義。李松巖隨手翻開(kāi)《論語(yǔ)》，挑了幾處頗為冷僻的句子。陸仁不假思索，對答如流，字字精準。李教諭微微頷首。
第二關(guān)，算學(xué)。李松巖出的題比王先生刁鉆許多，涉及復雜的“均輸”和“盈朒”問(wèn)題。陸仁依舊“笨拙”地掰著(zhù)手指（心里早已算好），但思路清晰，條理分明，最終答案分毫不差。李松巖眼中閃過(guò)一絲訝異。
第三關(guān)，策論小試。李松巖沉吟道：“‘倉廩實(shí)而知禮節’。然我陳留，地近黃河，水患頻仍，豐年亦難保倉廩常實(shí)。當如何？”
這題看似問(wèn)民生，實(shí)則考視野與解決思路。陸仁腦中瞬間閃過(guò)無(wú)數工科方案：水利工程、耐澇作物、倉儲革新……但最終，他選擇了最貼近當下、也最符合他“農家子”身份的角度。他躬身道：“回教諭，學(xué)生以為，開(kāi)源節流，因地制宜。開(kāi)源者，可興修小型水利，如開(kāi)溝渠以排澇，筑陂塘以蓄水，推廣耐澇之粟麥品種；節流者，則需改良倉儲之法，防潮防霉防鼠耗。學(xué)生……學(xué)生家中曾試過(guò)些土法，略有小效?！?他巧妙地將話(huà)題引向了自己正在琢磨的生計問(wèn)題。
李松巖聽(tīng)完，并未立刻評價(jià)，只是深深地看了陸仁一眼，那眼神仿佛穿透了他“農家子”的表象，看到了內里那不同尋常的思維火花。半晌，他捋須微笑：“好一個(gè)‘開(kāi)源節流，因地制宜’。思路清晰，言之有物，更難得有躬行實(shí)踐之心。守拙兄果然慧眼。陸仁，即日起，你便是我“格致堂”的一名學(xué)員了。望你勤學(xué)不輟，莫負守拙兄厚望，亦莫負這案首之名?！?/p>
“謝先生收錄！學(xué)生定當竭盡全力！”陸仁心中一塊大石落地，再次深深一揖。
陸仁被分到“明志齋”，一間住著(zhù)四名生員的通鋪號舍。推門(mén)進(jìn)去，一股混合著(zhù)汗味、墨香和某種不知名食物氣味的復雜氣息撲面而來(lái)。
“喲！來(lái)新人了！”一個(gè)穿著(zhù)綢衫、圓臉微胖的少年正翹著(zhù)腳躺在床上嗑瓜子，看到陸仁的打扮和那個(gè)顯眼的補丁包袱，噗嗤一聲笑了出來(lái)，“哥們兒，你這是……逃難來(lái)的？還是把家當全背身上了？”
旁邊一個(gè)穿著(zhù)半舊布衫、身形瘦高、眉宇間帶著(zhù)書(shū)卷氣的青年皺眉道：“趙德柱，休得無(wú)禮！同窗之間，當以禮相待?！彼D向陸仁，拱手道：“在下徐文謙，字子默。這位是趙德柱，字……呃，他嫌字麻煩，你叫他柱子就行。兄臺如何稱(chēng)呼？”
“陸仁，字……尚未取?！标懭史畔掳?，不卑不亢地回禮。他注意到角落里還有個(gè)沉默的少年，只抬頭看了他一眼，便又低頭看書(shū)，仿佛周遭一切都與他無(wú)關(guān)。
“陸仁？”徐文謙眼中閃過(guò)一絲訝異，“可是本縣新科案首陸仁兄？”
“僥幸而已?！标懭手t遜道。
“案首？！”趙德柱的瓜子差點(diǎn)卡在喉嚨里，猛地坐起來(lái)，上下重新打量陸仁，眼神里充滿(mǎn)了不可思議，“你就是那個(gè)……那個(gè)村學(xué)念了一年就考了案首的陸仁？！嘖嘖嘖！失敬失敬！快坐快坐！”他態(tài)度一百八十度大轉彎，熱情地拍著(zhù)旁邊的空床鋪，結果拍起一陣灰塵，嗆得他自己直咳嗽。
“聽(tīng)說(shuō)你才九歲？看來(lái)是真的啊，俺十六歲，他們兩個(gè)都是十五歲，看來(lái)你要叫我們一聲哥哥了，哈哈”趙德柱揮揮手，將灰塵扇去。
陸仁心中好笑，這趙德柱倒是個(gè)直性子?！罢嬉撬隳挲g，我應該是你爺爺輩的...”陸仁心中想到。他選了靠窗的一個(gè)空鋪位，開(kāi)始整理自己那點(diǎn)簡(jiǎn)陋的家當：幾件洗得發(fā)白的粗布衣服，一塊打補丁的薄被，一個(gè)磨得發(fā)亮的舊硯臺，幾支禿筆，還有一小摞……邊緣毛糙、顏色灰黃、質(zhì)地極為粗糙的紙？那是張氏用最便宜的草紙給他裁的練習紙。
“嚯！陸案首，你這紙……”趙德柱湊過(guò)來(lái)，捏起一張，嘖嘖有聲，“這玩意兒，擦……呃，寫(xiě)字都嫌拉筆吧？你這案首就是用這個(gè)練出來(lái)的？佩服！真佩服！”他一臉的夸張表情。
徐文謙也微微皺眉：“陸兄，課業(yè)繁重，此等紙張恐不堪用。城內‘翰墨軒’有上好的竹紙，雖貴些，但……”
陸仁苦笑：“徐兄所言極是。只是……”他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，但窘迫之意不言而喻。趙德柱大大咧咧地拍胸脯：“嗨！不就是紙嗎！小爺我……”他話(huà)到一半，看到陸仁平靜中帶著(zhù)堅持的眼神，又咽了回去，訕訕道：“行吧行吧，案首有案首的脾氣，不用拉倒?！?/p>
就在這略顯尷尬又有點(diǎn)搞笑的氣氛中，陸仁的目光無(wú)意間掃過(guò)趙德柱剛才隨手丟在床邊、用來(lái)包零嘴（幾塊芝麻糖）的一小塊泛黃的……粗棉布？那布邊緣磨損，還有幾個(gè)小破洞。
電光石火間，一個(gè)念頭如同閃電劈開(kāi)陸仁的腦海！
紙！原料！破布！
工科教授的記憶庫瞬間被激活！造紙術(shù)！東漢蔡倫改進(jìn)，核心原料：樹(shù)皮、麻頭、破布、舊漁網(wǎng)……其中，破布（尤其是棉麻織物）是制造書(shū)寫(xiě)用紙的上佳原料！ 其纖維長(cháng)，韌性好，易于打漿成紙！
陳留縣地處中原，雖不盛產(chǎn)竹子（竹紙原料），但人口稠密，破布舊衣……簡(jiǎn)直是取之不盡用之不竭的垃圾（資源）??！成本近乎為零！而紙張的需求……看看這里這些同窗，看看外面那些抄書(shū)、寫(xiě)信、印書(shū)的需求……市場(chǎng)巨大！
最關(guān)鍵的是，這個(gè)時(shí)代雖然有造紙術(shù)，但技術(shù)相對原始，效率低，成本高（尤其好紙），導致紙張價(jià)格昂貴，成為寒門(mén)學(xué)子的一大負擔！如果他能用極低的成本，利用廢棄破布，造出質(zhì)量尚可、價(jià)格低廉的紙……
巨大的商機如同洪流沖擊著(zhù)陸仁的心神！他甚至能聽(tīng)到金幣叮當作響的聲音！
“陸兄？陸兄？”徐文謙見(jiàn)陸仁盯著(zhù)趙德柱那塊包糖的破布，眼神發(fā)直，表情古怪（那是狂喜與思索交織的扭曲），不由得喚了兩聲。
“??？哦！”陸仁猛地回神，強壓下心中的激動(dòng)，指著(zhù)那塊破布，用一種盡量平靜但帶著(zhù)“求知欲”的語(yǔ)氣問(wèn)：“趙兄，這塊破布……還要嗎？”
趙德柱一愣，看看自己手里捏著(zhù)的、沾了點(diǎn)糖屑的破布，又看看陸仁那“真摯”的眼神，一臉茫然：“??？這破玩意兒？你要它干嘛？擦桌子都嫌臟??！”他隨手就丟了過(guò)去，“拿去拿去！別說(shuō)一塊，我家庫房里堆的舊衣裳破布頭，你要多少有多少！我娘正愁沒(méi)地兒扔呢！”
“多謝趙兄！”陸仁如獲至寶，小心地接過(guò)那塊油膩膩、帶著(zhù)甜味的破布，仿佛捧著(zhù)稀世珍寶。這舉動(dòng)讓趙德柱和徐文謙看得目瞪口呆，連角落里那個(gè)一直沉默看書(shū)的少年都忍不住抬頭，投來(lái)詫異的一瞥。
陸仁可顧不上他們的目光了。他小心翼翼地將破布攤開(kāi)在床鋪一角，仔細觀(guān)察著(zhù)纖維紋理，腦中飛速構建著(zhù)改良版的土法造紙流程：
原料收集： 破布（棉麻為主）、舊漁網(wǎng)（麻）、甚至稻草樹(shù)皮（增加產(chǎn)量，但影響質(zhì)量）。趙德柱家就是現成的大戶(hù)！甚至可以發(fā)動(dòng)村里小孩、縣里貧民撿拾，按斤收購，成本極低！
分揀清洗： 去掉紐扣等雜物，反復捶打清洗，去除污垢油脂（這步是關(guān)鍵，否則紙會(huì )發(fā)黃發(fā)脆有異味）。
漚麻/蒸煮： 傳統用草木灰水漚泡，時(shí)間長(cháng)，效率低。陸仁想到可以用生石灰！生石灰遇水發(fā)熱，堿性更強，能更快軟化分解纖維中的膠質(zhì)！但比例和溫度控制要小心，否則纖維會(huì )爛掉。這需要實(shí)驗！
打漿： 將軟化后的纖維放入石臼或水碓中反復捶打，直至成為紙漿。人力效率低？或許可以改良水碓結構或者……用牲口？先解決有無(wú)問(wèn)題。
抄紙： 用細密的竹簾從紙漿池中抄起一層均勻的纖維。這需要熟練工，張氏手巧，可以培養！
壓榨干燥： 疊放濕紙，重物壓榨脫水，然后晾曬或烘干。
核心優(yōu)勢：原料近乎免費！ 工藝在現有技術(shù)基礎上改良（尤其是用生石灰加速漚煮），成本遠低于傳統麻紙或竹紙！目標定位：中低端市場(chǎng)，供應學(xué)子抄書(shū)、店鋪記賬、民間文書(shū)等大量需求！薄利多銷(xiāo)，快速回籠資金！
想到興奮處，陸仁忍不住嘿嘿笑出聲來(lái)。這笑聲在安靜的號舍里顯得格外突兀。
趙德柱捅了捅徐文謙，壓低聲音：“完了完了，徐木頭，你看陸案首是不是考案首把腦子考壞了？對著(zhù)一塊破抹布傻笑？”
徐文謙也一臉擔憂(yōu)：“陸兄？你……沒(méi)事吧？”
陸仁這才驚覺(jué)失態(tài)，趕緊收斂笑容，但眼中的光芒卻藏不住。他晃了晃手中的破布，用一種半開(kāi)玩笑半認真的神秘口吻道：“趙兄，徐兄，還有那位……呃，兄臺，”他看向角落的沉默少年，“你們信不信，就這塊破布，加上點(diǎn)別的‘破爛’，我能讓它……身價(jià)百倍？變成讀書(shū)人離不開(kāi)的好東西？”
“哈？”趙德柱瞪大了眼睛，“破布變寶貝？陸案首，你這比‘點(diǎn)石成金’還玄乎??！難不成你還會(huì )仙法？”
徐文謙若有所思，他想起陸仁案首的答卷思路似乎就常有新奇之處。
而角落那個(gè)一直沉默的少年，第一次放下了書(shū)，抬起頭，露出一張清秀但有些蒼白的面孔，眼神里充滿(mǎn)了純粹的好奇，輕聲問(wèn)道：“是……紙嗎？” 聲音很輕，卻一語(yǔ)中的！
陸仁心中一震，看向那個(gè)少年，眼中閃過(guò)一絲驚喜。這人，有點(diǎn)意思！
“聰明！”陸仁打了個(gè)響指（這個(gè)動(dòng)作讓三人又是一愣），臉上露出一個(gè)帶著(zhù)狡黠和自信的笑容，“正是此物！趙兄，你家的破布舊衣，我全包了！按……嗯，三文錢(qián)一麻袋？如何？徐兄，還有這位……”他看向清秀少年。
“沈默?！鄙倌甑吐暤?。
“沈兄！”陸仁笑容燦爛，“你們若知道誰(shuí)家有不要的破布爛衫、舊漁網(wǎng)，都可以介紹給我，按量給‘介紹費’！等我真把這‘破布變金紙’的法子弄成了，請你們吃……呃，翰墨軒最好的竹紙寫(xiě)的大字帖！”
“噗！”趙德柱被陸仁這“豪邁”的許諾逗樂(lè )了，“行！陸案首，就沖你這‘破布變金紙’的仙法兒和‘竹紙大字帖’的大餅，小爺我信你一回！我家庫房的破布，明天就讓人給你拉來(lái)！我倒要看看，你怎么變！”他一副看好戲的興奮模樣。
徐文謙也忍俊不禁，覺(jué)得這位新案首雖然想法天馬行空，但那份自信和活力卻讓人討厭不起來(lái)：“陸兄若有需要幫忙之處，力所能及，文謙定不推辭?！?/p>
沈默則輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中充滿(mǎn)了探究的意味。
陸仁看著(zhù)眼前三位性格迥異的新同窗，心中豪情頓生。求學(xué)之路，不僅通往科舉殿堂，更讓他意外收獲了第一批潛在的“合伙人”和“客戶(hù)”。他小心翼翼地將那塊承載著(zhù)“第一桶金”希望的破布收好，仿佛已經(jīng)看到了無(wú)數廢棄的布頭，經(jīng)過(guò)他工科之手的點(diǎn)化，化作雪片般的廉價(jià)紙張，也化作支撐他攀登科舉高峰的堅實(shí)階梯。
窗外，格致堂的鐘聲悠揚響起。新的學(xué)習生涯開(kāi)始了，而一場(chǎng)由“破爛”引發(fā)的、充滿(mǎn)“錢(qián)途”和“笑料”的工科實(shí)驗，也即將在陳留縣某個(gè)不起眼的角落，悄然拉開(kāi)序幕。