縣試發(fā)榜前的幾日，陸家小院籠罩在一種微妙的焦灼與期待之中。天還沒(méi)亮，東方剛泛起魚(yú)肚白，陸義就已經(jīng)睡不著(zhù)了。他搓了搓粗糙的大手，看了一眼還在熟睡的妻兒，最終還是輕輕推醒了陸仁。
“仁兒，起來(lái)了，咱爺倆去縣城看榜?！?陸義的聲音帶著(zhù)壓抑不住的緊張。
陸仁揉了揉眼睛，很快清醒過(guò)來(lái)。他知道，這一天對全家意味著(zhù)什么。張氏也醒了，麻利地給父子倆準備了干糧和水，千叮嚀萬(wàn)囑咐：“路上小心，不管中沒(méi)中，都早點(diǎn)回來(lái)?！?她強裝鎮定，但泛紅的眼眶出賣(mài)了她的緊張。
父子倆踏著(zhù)晨露，快步向縣城趕去。陸義一路上幾乎沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是步子邁得又大又急，陸仁小跑著(zhù)才能跟上?？斓娇h城貢院附近，遠遠就看到黑壓壓的人群圍在那里，喧鬧聲隔著(zhù)幾條街都能聽(tīng)見(jiàn)。
“人真多?！?陸義咽了口唾沫，下意識地把陸仁往身邊拉了拉，擠開(kāi)人群往里挪。
就在這時(shí)，一個(gè)略帶譏誚的聲音在旁邊響起：“喲，這不是老三嗎？這么早就來(lái)了？怎么，還真指望你家這野小子能中？”
陸仁和陸義回頭一看，正是大伯陸忠，旁邊還站著(zhù)一臉倨傲的堂兄陸明。陸忠穿著(zhù)他那件半新不舊的長(cháng)衫，手里搖著(zhù)把破扇子，眼神里滿(mǎn)是不屑。
陸義臉一紅，訥訥道：“大哥，我們就是來(lái)看看?！?/p>
陸忠嗤笑一聲，瞥了陸仁一眼：“看？我看是來(lái)丟人現眼的吧？縣試可不是村塾里背書(shū)，沒(méi)那么容易糊弄。我家明兒這次發(fā)揮得不錯，少說(shuō)也是前二十名的料。你家這小子，能混個(gè)末等就算燒高香了?！?他故意拔高了聲音，引得周?chē)鷰兹藗饶俊?/p>
陸明也在一旁幫腔：“就是，仁弟，不是堂哥說(shuō)你，讀書(shū)這事，天賦很重要。你還是早點(diǎn)回家幫你爹種地吧?！?/p>
陸仁心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色，只是淡淡道：“大伯，堂兄，話(huà)別說(shuō)太早，榜還沒(méi)放呢?！?/p>
“嘿，你這小崽子還敢頂嘴？” 陸忠被噎了一下，臉色有些難看。
正說(shuō)著(zhù)，貢院那邊傳來(lái)一陣騷動(dòng)，有人高喊：“放榜了！放榜了！”
人群瞬間沸騰起來(lái)，像潮水一樣往前涌。陸義護著(zhù)陸仁，費了九牛二虎之力才擠到前面一點(diǎn)，能勉強看到榜單。
然后就看到榜單首位：“第一名，陸仁！”
“什么？！” 陸忠第一個(gè)跳了起來(lái)，滿(mǎn)臉的難以置信，“不可能！肯定是重名！一個(gè)村野小兒怎么可能是案首？！”
陸義也懵了，愣在原地，好半天才反應過(guò)來(lái)，猛地抓住陸仁的胳膊，聲音顫抖：“仁兒…… 說(shuō)第一名是陸仁！是你嗎？是你嗎？！”
陸仁也有些激動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“爹，應該是我吧”
周?chē)娜巳阂舱ㄩ_(kāi)了鍋：“陸仁？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)??？”
“聽(tīng)說(shuō)是陸家村的，才九歲！”
“九歲的案首？這可是奇聞！”
陸義已經(jīng)啥也聽(tīng)不清了，他滿(mǎn)腦子都是 “第一名，陸仁” 這幾個(gè)字，激動(dòng)得渾身發(fā)抖，眼淚都流了出來(lái)。
陸忠臉色一陣青一陣白，死死盯著(zhù)榜單上 “陸仁” 兩個(gè)字，像是要把紙看穿。陸明也傻了眼，嘴張得能塞下一個(gè)雞蛋。
陸忠在榜單上看了半天，過(guò)了好一會(huì )兒，才看到自己和兒子的名字：“第三十名，陸明！第三十七名，陸忠！”
但他一點(diǎn)喜悅都沒(méi)有，反而覺(jué)得臉上火辣辣的，像是被人狠狠扇了幾巴掌。他只得了三十多名，而他一直鄙視的侄子，竟然是頭名案首！這讓他如何接受？
“不可能！這里面一定有貓膩！” 陸忠失態(tài)地大叫起來(lái)，“他一個(gè)黃口小兒，怎么可能比我強？肯定是作弊了！或者考官瞎了眼！”
他的話(huà)引來(lái)了周?chē)说牟粷M(mǎn)：“這人怎么回事？自己中了還不說(shuō)，還污蔑案首？”
“就是，輸不起嗎？”
“人家九歲能中案首，你都**十了才中個(gè)三十多名，還好意思叫？”
陸仁看著(zhù)狀若瘋癲的陸忠，平靜地開(kāi)口：“大伯，科舉乃是國家掄才大典，考場(chǎng)森嚴，豈容作弊？我能中案首，全憑實(shí)力和先生教誨。大伯能上榜，也是好事，何必如此失態(tài)？”
這話(huà)不軟不硬，卻像一記響亮的耳光打在陸忠臉上。陸忠被說(shuō)得啞口無(wú)言，周?chē)哪抗庀襻樢粯釉谒砩?，讓他無(wú)地自容。他狠狠瞪了陸仁一眼，拉著(zhù)陸明，灰溜溜地擠出了人群。
陸義還沉浸在巨大的喜悅中，拉著(zhù)陸仁的手，一個(gè)勁地說(shuō)：“好小子！好小子！爹就知道你行！”
父子倆擠出人群，陸義腳步輕快，一路上逢人就忍不住咧嘴笑?；氐疥懠掖?，剛到村口，陸義就忍不住大喊起來(lái)：“中了！俺家仁兒中了縣試案首！第一名！”
消息像長(cháng)了翅膀一樣傳遍了全村。村民們紛紛涌到陸家小院，道賀聲此起彼伏。
“陸老三，恭喜??！你家仁兒真是文曲星下凡！”
“九歲的案首，咱村可是頭一遭！”
“陸家要發(fā)達了！”
張氏嘴唇哆嗦著(zhù)，眼淚不受控制地洶涌而出，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，只是死死抓住丈夫的胳膊，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。
丫丫“哇”地一聲哭出來(lái)，卻不是害怕，是純粹的、懵懂的狂喜，她撲過(guò)來(lái)緊緊抱住陸仁的腿：“哥！你是案首！第一名！最厲害！比先生還厲害！嗚嗚嗚……”
二伯陸孝和二伯母趙氏聽(tīng)到消息就趕來(lái)了，陸孝咧著(zhù)嘴，一個(gè)勁地說(shuō)：“好，好，仁兒有出息了?！?趙氏拉著(zhù)張氏的手，眼圈紅紅的：“三弟妹，這下可好了，你們總算熬出頭了?！?/p>
就在這滿(mǎn)院沸騰、喜氣洋洋如同過(guò)年的時(shí)候，院門(mén)口的人群被強行分開(kāi)。王氏、陸大有、陸忠、李氏還有一臉鐵青的陸明，擠了進(jìn)來(lái)。
王氏如遭雷擊，她看著(zhù)被眾人簇擁、如同眾星捧月般的陸仁一家，再看看自家那失魂落魄、考了十幾年依舊是個(gè)老童生的大兒子，一股邪火直沖腦門(mén)。她指著(zhù)陸仁：“假的！一定是假的！他一個(gè)才念了幾天書(shū)的泥腿子，連‘之乎者也’都認不全，怎么可能考案首？！定是搞錯了！要不就是他使了什么見(jiàn)不得人的手段！作弊！對！他一定是作弊！”
陸大有臉色也極其難看，渾濁的老眼里充滿(mǎn)了震驚和一種被打敗的茫然。他一直認為大房陸忠才是陸家光宗耀祖的希望，哪怕陸忠屢試不第，他也從未放棄?？扇缃?，這個(gè)被他和老妻苛待、視為累贅的三房小孫子，竟然一步登天，成了縣試案首？！這巨大的反差讓他一時(shí)難以接受，嘴唇哆嗦著(zhù)，卻發(fā)不出聲音。
周?chē)拇迕窨聪蜿懼乙患业难凵?，充滿(mǎn)了毫不掩飾的鄙夷和幸災樂(lè )禍。剛才還喧鬧的小院，此刻竟詭異地安靜下來(lái)，只剩下王氏粗重的喘息。
就在這時(shí)，人群外傳來(lái)一個(gè)蒼老卻中氣十足的聲音：“讓開(kāi)！都讓開(kāi)！” 族長(cháng)陸德昌拄著(zhù)那根油亮的棗木拐杖，在幾個(gè)族老的簇擁下，分開(kāi)人群走了進(jìn)來(lái)。老人家今日特意穿了一身嶄新的靛藍綢面夾襖，紅光滿(mǎn)面，精神矍鑠，看向陸仁的眼神充滿(mǎn)了無(wú)比的欣慰和激動(dòng)！
“好！好！好小子！”陸德昌連說(shuō)三個(gè)“好”字，聲音洪亮，帶著(zhù)不容置疑的喜悅和權威，“仁哥兒！為我陸氏宗族爭光了！縣試案首！這是開(kāi)天辟地頭一遭！祖宗顯靈！祖宗顯靈??！”他激動(dòng)地走到陸仁面前，用力拍了拍陸仁的肩膀（拍得陸仁一個(gè)趔趄）。
他銳利的目光掃過(guò)面如死灰的陸忠和失魂落魄的王氏、陸大有，拐杖重重一頓，聲音陡然轉厲：“陸忠！王氏！還有你，陸大有！看看你們這副嘴臉！仁哥兒為族爭光，光耀門(mén)楣，你們不思同喜，反而在此狺狺狂吠，質(zhì)疑官榜，丟人現眼！還不給我滾回去閉門(mén)思過(guò)！再敢胡言亂語(yǔ)，族規伺候！”
這一聲斷喝，如同最后的審判。陸忠身體晃了晃，羞憤欲絕，猛地一跺腳，連滾帶爬地擠出人群跑了，連頭都不敢回。王氏發(fā)出一聲短促的嗚咽，眼前一黑，竟真的暈了過(guò)去，被陸大有和同樣面無(wú)人色的陸明手忙腳亂地架住，在眾人鄙夷的目光中狼狽退場(chǎng)。
陸大有在離開(kāi)前，最后看了一眼被族長(cháng)和眾人簇擁、如同驕陽(yáng)初升般的陸仁，渾濁的老眼里情緒復雜到了極點(diǎn)，最終化作一聲沉重的嘆息，蹣跚而去。
一場(chǎng)鬧劇，在族長(cháng)絕對的權威和陸仁案首光環(huán)的碾壓下，狼狽收場(chǎng)。
小院里重新恢復了喜慶。族長(cháng)陸德昌當場(chǎng)宣布，族中公田出錢(qián)，為陸仁披紅掛彩，并在祠堂前擺三桌流水席，宴請全村，慶賀陸家村出了個(gè)縣試案首！他還特意讓人取來(lái)一匹嶄新的紅綢，親手披在陸仁肩上。
就在這喧天的鑼鼓（村里自發(fā)組織的）和喜慶的氣氛達到高潮時(shí)，王守拙先生也拄著(zhù)拐杖，不疾不徐地走進(jìn)了陸家小院。他依舊是那副清癯嚴肅的模樣，但渾濁的老眼里，此刻卻精光爆射，帶著(zhù)難以言喻的激動(dòng)和一種“吾道不孤”的欣慰。
他徑直走到陸仁面前，無(wú)視周?chē)男鷩?，目光灼灼地盯?zhù)自己的學(xué)生：“好！陸仁！老夫果然沒(méi)看走眼！這案首之名，實(shí)至名歸！你之記誦，已登堂入室，算學(xué)根基更是遠超同儕！然——”他話(huà)鋒一轉，語(yǔ)氣變得無(wú)比鄭重，“區區縣試案首，不過(guò)起點(diǎn)耳！”
王先生從懷中取出一封早已寫(xiě)好的、用火漆封緘的信函，鄭重地交到陸仁手中：“此乃老夫親筆薦書(shū)，致縣私塾“格致堂”李松巖先生。李公乃老夫故交，學(xué)識淵博，尤重實(shí)學(xué)。你持此信，前往拜見(jiàn)李公，他定會(huì )收你入學(xué)！“格致堂”藏書(shū)之豐，師友之廣，遠非這小小村塾可比！莫要懈怠，好生珍惜這來(lái)之不易的機遇！”
他目光掃過(guò)激動(dòng)的陸義和張氏，沉聲道：“束脩之事，老夫會(huì )與李公言明你家境況，或可酌情減免。然筆墨紙硯、書(shū)籍、日常用度，仍需早做打算。仁哥兒，”他再次看向陸仁，眼中是殷切的期望，“雛鳳清音，當擇高梧而棲。陳留縣城，才是你振翅高飛之地！莫負韶華，莫負天賦！”
陸仁接過(guò)那封沉甸甸的薦書(shū)，感受著(zhù)其中蘊含的師恩厚望，心潮澎湃。他深深一揖到底，聲音鏗鏘有力：“學(xué)生陸仁，叩謝先生再造之恩！定當謹記先生教誨，刻苦攻讀，不負師恩，不負此生！”
紅綢披肩，薦書(shū)在懷。陸仁站在自家簡(jiǎn)陋卻充滿(mǎn)希望的院子里，沐浴著(zhù)親人、族人、師長(cháng)喜悅與期許的目光。他知道，村學(xué)的時(shí)代結束了，一個(gè)更廣闊、但也意味著(zhù)更大開(kāi)銷(xiāo)和更高挑戰的舞臺——縣私塾，已經(jīng)向他敞開(kāi)了大門(mén)。
而支撐這一切的基石，那能下金蛋的“新鵝”，他必須盡快找到！蘆葦的局限和科舉的花費，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，催促著(zhù)他工科的思維再次高速運轉起來(lái)。慶祝的喧囂還在繼續，但陸仁的目光，已悄然投向了更遠的未來(lái)。