＞蕭啟肉身被竊，僅余神威虛影；
＞北歸途中，神秘人謝無(wú)咎攔路贈圖，葬鴉谷朱砂刺眼；
＞驛站密報未閱，玄鳥(niǎo)烙羽的“九州風(fēng)云會(huì )”邀函已滑落案頭；
＞檐角鐵羽烏鴉紅瞳如血，趙破虜的槍尖在月下抖出寒星——
＞黑鴉振翅，舊債已至。
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北風(fēng)卷著(zhù)沙礫，刮過(guò)荒原驛道，吹得車(chē)簾噼啪作響。蕭翎端坐在簡(jiǎn)陋驛棧房間內，木桌上油燈火苗被門(mén)縫里鉆進(jìn)的冷風(fēng)撕扯得忽明忽滅。她的目光落在對面。
對面那人，自稱(chēng)謝無(wú)咎。一身洗得泛白的青布衫，風(fēng)塵仆仆，眉宇間卻沉淀著(zhù)與這身行頭格格不入的從容。他指節分明的手端起粗陶茶碗，抿了一口寡淡的驛茶，動(dòng)作隨意得像在自家后院。燈影在他臉上晃動(dòng)，襯得那雙眼睛格外幽深，仿佛能吞噬光線(xiàn)。
“秋狝之變……”謝無(wú)咎的聲音不高，在風(fēng)嘶里卻異常清晰，像塊石頭投入深潭，“十八年了。鐵羽黑鴉遮天蔽日，元老院里的暗流，那時(shí)就已涌動(dòng)。至于山君秘辛……”他放下茶碗，抬眼看向蕭翎，那目光帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的審視，“世間知道的人，屈指可數?！?/p>
他說(shuō)的每一個(gè)字，都像冰冷的針，刺探著(zhù)她心底最深的戒備。秋狝之變，父親蕭啟正是在那次鎮北王府秋狩后，落得個(gè)魂魄分離的下場(chǎng)，肉身失蹤至今，只剩一道神威勉強凝聚的虛影，正微弱地寄存在她貼身攜帶的一枚古舊玉佩里。鐵羽黑鴉，更是黑鴉神教最顯眼的標志。元老院……山君……
蕭翎放在膝上的手微微收緊，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心，面上卻波瀾不驚。她端起自己面前那碗同樣粗劣的茶水，指腹感受著(zhù)粗陶的冰冷和澀感：“先生見(jiàn)聞廣博，令人欽佩。只是陳年舊事，如這荒原風(fēng)沙，吹過(guò)便散了。家父喜好清靜，不問(wèn)世事久矣?！?她語(yǔ)氣平淡，把試探的鋒芒不著(zhù)痕跡地擋了回去。
謝無(wú)咎嘴角似乎彎了一下，極淡，快得讓人以為是燈影的錯覺(jué)。他并不在意蕭翎滴水不漏的推拒，從懷中取出一物，輕輕推過(guò)桌面。那是個(gè)卷起來(lái)的陳舊皮卷，邊緣磨損得厲害，透著(zhù)久遠年代的氣息。
“江湖路遠，郡主珍重?！彼穆曇舻统料氯?，帶著(zhù)一種奇特的重量，“此物，或可解他日之惑?！?話(huà)音落下，他已起身。青布衫的身影在搖曳的燈火中一晃，竟如融入門(mén)外呼嘯的黑暗，無(wú)聲無(wú)息地消失了。驛館簡(jiǎn)陋的木門(mén)吱呀一聲，復又合攏，仿佛從未有人推開(kāi)過(guò)。
油燈的火苗猛地一跳，爆出幾點(diǎn)燈花。房間里只剩下風(fēng)聲和蕭翎自己的呼吸。她靜坐片刻，才伸出手，指尖觸到那卷皮子。觸感粗糙冰涼。她緩緩展開(kāi)。
半幅地圖在昏黃的光線(xiàn)下顯現。線(xiàn)條古拙，山川河流走向奇特，標注著(zhù)一些完全陌生的地名。然而，她的目光瞬間被地圖一角攫住——那里，用濃烈刺目的朱砂，清晰地圈出了一個(gè)地名：
葬鴉谷。
三個(gè)字如同凝固的血塊，狠狠撞進(jìn)蕭翎眼中。一股寒氣順著(zhù)脊椎爬升。葬鴉谷……當年秋狝之變，父親遭遇伏擊，那枚象征鎮北王權柄的玄鐵扳指被一只詭異的鐵羽烏鴉叼走，最終消失的地方，正是葬鴉谷！這絕非巧合。謝無(wú)咎，他到底是誰(shuí)？是敵？是友？他送出這指向葬鴉谷的地圖，是鑰匙，還是誘餌？
“郡主？”侍衛長(cháng)趙破虜沉穩的聲音在門(mén)外響起，帶著(zhù)一絲詢(xún)問(wèn)。他高大的身影被燈光投在門(mén)板上。
蕭翎迅速將皮卷收起，塞入袖中，動(dòng)作流暢自然?！斑M(jìn)來(lái)吧，趙統領(lǐng)?！?/p>
門(mén)被推開(kāi)，趙破虜大步走入，帶來(lái)一股冷冽的寒氣。他解下佩刀放在門(mén)邊，從懷中取出一份密封的文書(shū)，雙手奉上：“王府新到的密報?！?/p>
蕭翎接過(guò)，蠟封完好。她拆開(kāi)火漆，借著(zhù)微弱的燈光快速瀏覽。密報上字跡工整，匯報著(zhù)北域邊關(guān)尋常的糧秣調動(dòng)、小股蠻族游騎的騷擾。是王府日常運轉的瑣碎信息。然而，就在她翻動(dòng)紙張的剎那，另一份東西毫無(wú)征兆地從她袖袋的深處滑落出來(lái)，悄無(wú)聲息地掉在密報之上。
那是一封信函。
信封質(zhì)地奇特，非紙非帛，觸手冰涼堅韌，隱隱泛著(zhù)金屬般的暗光。封口處，一個(gè)印記深深烙印其上——一只振翅欲飛的玄鳥(niǎo)，尾羽上點(diǎn)綴著(zhù)三枚如燃燒烙鐵般的奇異羽毛紋路。
蕭翎的心猛地一沉。她從未見(jiàn)過(guò)此物，更不知它何時(shí)、如何進(jìn)入自己袖中。她目光銳利地掃過(guò)趙破虜，對方同樣一臉驚愕，顯然也毫不知情。
她拿起這封詭異的信函。沒(méi)有署名，沒(méi)有抬頭。拆開(kāi)封口，里面只有一張同樣材質(zhì)的薄箋。箋上寥寥數語(yǔ)，字跡剛硬如刀鑿斧刻：
“九州風(fēng)云會(huì )，敬請蒞臨?！?/p>
落款處，空空如也。然而，在這行字的最后，另有一行細若蚊足的小字，墨色帶著(zhù)一種不祥的暗紅：
“黑鴉振翅，舊債當償?！?/p>
一股無(wú)形的寒意瞬間攫住了蕭翎的咽喉?！昂邙f振翅”……黑鴉神教！這封“九州風(fēng)云會(huì )”的邀函，竟與黑鴉神教直接相關(guān)？這所謂的風(fēng)云會(huì )，是元老院布下的陷阱？還是黑鴉教借機發(fā)難的舞臺？而那“舊債”，指向的又是誰(shuí)？
她捏著(zhù)信箋的手指因用力而指節泛白。父親蕭啟的虛影在玉佩中微弱地存在，黑鴉教竊取肉身的陰影始終籠罩，如今又添上這指向葬鴉谷的地圖和這封暗藏殺機的玄鳥(niǎo)密函……亂麻般的線(xiàn)索在她腦中糾纏碰撞。
就在這令人窒息的死寂中，窗外，極其輕微地傳來(lái)一聲異響。是硬物刮過(guò)朽木的“嚓啦”聲，輕微，刺耳。
趙破虜臉色驟變，豹子般敏捷地抄起門(mén)邊的長(cháng)槍?zhuān)徊綋尩酱斑?。他的?dòng)作快如閃電，沒(méi)有絲毫猶豫，長(cháng)槍如毒龍般破窗刺出！槍尖在昏暗的月光下劃出一道森冷的寒芒，直指窗外檐角！
“誰(shuí)？！”他暴喝出聲，聲震屋瓦。
“呱——！”
一聲凄厲刺耳的鴉鳴撕裂夜空，帶著(zhù)金屬摩擦般的尖銳。槍尖刺空的剎那，一道黑影猛地從檐角彈起，撲棱棱地拍打著(zhù)翅膀，迅速融入驛站外無(wú)邊的黑暗。借著(zhù)驛站門(mén)廊下昏黃的燈籠余光，蕭翎和趙破虜都清晰地看到了那飛走之物——一只體型遠超尋常的烏鴉，翅膀邊緣的羽毛在微光下，竟泛著(zhù)鐵器般的冷硬光澤！
鐵羽烏鴉！
它猩紅的眼珠在飛離前的一瞬，似乎還死死地、怨毒地回望了一眼蕭翎所在的窗口，那兩點(diǎn)紅光如同地獄燃燒的炭火，烙印在深沉的夜幕之上。
風(fēng)，更冷了。卷起的沙礫拍打在窗欞上，如同無(wú)數細小的鬼爪在抓撓。趙破虜緩緩收回長(cháng)槍?zhuān)瑯尲猹q自殘留著(zhù)一絲寒意，目光銳利地掃視著(zhù)檐角殘留的幾根黑色羽毛，以及下方木頭上被利爪刮出的新鮮白痕。他沉默地關(guān)上半毀的窗戶(hù)，插上僅存的插銷(xiāo)，將呼嘯的風(fēng)聲和窺視的紅眼隔絕在外。
驛站簡(jiǎn)陋的房間里，只剩下油燈掙扎跳動(dòng)的火光，以及一片令人心悸的死寂。
蕭翎坐在桌邊，指尖冰涼。那封烙印著(zhù)玄鳥(niǎo)烙羽紋的密函，就靜靜躺在攤開(kāi)的王府密報之上，冰冷的觸感透過(guò)指尖蔓延?！昂邙f振翅，舊債當償”八個(gè)字，像淬了毒的針，扎在她緊繃的神經(jīng)上。葬鴉谷的皮卷在袖中沉甸甸的，如同揣著(zhù)一塊寒冰。而窗外殘留的、屬于鐵羽烏鴉的冰冷氣息，如同無(wú)形的枷鎖，勒緊了她的呼吸。
葬鴉谷的舊債，玄鳥(niǎo)烙羽的新約，鐵羽烏鴉的窺視……黑鴉神教的陰影，已然如同這北域無(wú)邊無(wú)際的寒夜，徹底籠罩下來(lái)。它們不再是模糊的威脅，而是化作了清晰指向葬鴉谷的地圖，化作了冰冷刺骨的邀請函，化作了窗外那對猩紅怨毒的眼。
父親蕭啟僅存的虛影在貼身玉佩中微弱地搏動(dòng)，每一次微弱的脈動(dòng)都提醒著(zhù)她時(shí)間的緊迫。王府凝魂玉是唯一的希望，必須盡快抵達。然而前路，注定不再平靜。
趙破虜將長(cháng)槍頓在地上，發(fā)出一聲沉悶的輕響，打破了令人窒息的沉默。他魁梧的身影如同一座沉默的山巒，擋在窗戶(hù)與蕭翎之間，目光炯炯，掃過(guò)屋內每一個(gè)角落。
“郡主，”他的聲音低沉而穩定，壓過(guò)了窗外風(fēng)沙的嘶吼，“此地不宜久留。離天亮還有一個(gè)時(shí)辰，是否……”
玄離和蘇小婉弱弱的看著(zhù)蕭翎。
蕭翎深吸一口氣，北地凜冽的空氣刺得肺腑生疼，卻也將那幾乎凍結血液的寒意驅散了些許。她站起身，動(dòng)作干脆利落，將桌上那份無(wú)關(guān)緊要的王府密報隨手丟進(jìn)桌角尚有余燼的炭盆里，紙張蜷縮焦黑，瞬間化為飛灰。只有那封玄鳥(niǎo)密函，被她仔細折好，重新塞入袖袋深處，緊挨著(zhù)那張標注著(zhù)葬鴉谷的舊皮卷。
“收拾，即刻啟程?！彼穆曇舨桓?，卻斬釘截鐵，沒(méi)有絲毫猶豫。目光投向窗外無(wú)邊的黑暗，仿佛要穿透那重重夜幕，看到隱藏在葬鴉谷深處的真相，看到鎮北王府那唯一能穩固父親魂魄的凝魂玉。
趙破虜重重點(diǎn)頭，沒(méi)有多余的言語(yǔ)，轉身大步走出房間，低沉簡(jiǎn)短的命令聲很快在驛站狹窄的走廊里響起，驚醒沉睡的侍衛。刀劍碰撞的輕響，馬匹不安的響鼻，腳步聲由雜亂迅速變得有序。
玄離立馬收拾好自己得小包袱，還幫著(zhù)蘇小婉收拾了各種衣服和寶貝一樣的調料罐子。
蕭翎獨自留在房間里，指尖無(wú)意識地拂過(guò)腰間那枚溫潤卻透著(zhù)一絲微弱涼意的玉佩。玉佩古樸，上面纏繞著(zhù)幾乎看不清的藤蔓紋路。那是母親當年心愛(ài)之物，也是父親失蹤后，她僅存的念想之一。
她閉上眼，紛亂的線(xiàn)索在腦海中急速碰撞：謝無(wú)咎莫測的贈圖，玄鳥(niǎo)烙羽的密函，鐵羽烏鴉的窺探，葬鴉谷的舊債……還有那張指向葬鴉谷的地圖。葬鴉谷，秋狝之變，父親失蹤的扳指……一切似乎都指向那個(gè)不祥之地。謝無(wú)咎贈圖，是引路？還是陷阱？他與那封詭異的“九州風(fēng)云會(huì )”邀函，又有何關(guān)聯(lián)？那玄鳥(niǎo)烙羽紋……是元老院的徽記？還是另一股隱藏更深的勢力？
驛站外，人馬的集結聲清晰起來(lái)。時(shí)間不容她細想。蕭翎猛地睜開(kāi)眼，眼底最后一絲波動(dòng)被強行壓下，只剩下冰封般的冷靜和決絕。她拿起佩劍，系在腰間，推門(mén)而出。
荒原的夜風(fēng)卷著(zhù)沙礫，撲面而來(lái)，冰冷刺骨。天空依舊濃黑如墨，只有驛站門(mén)口幾盞燈籠在風(fēng)中劇烈搖晃，投下昏黃破碎的光影，將人影拉長(cháng)扭曲。侍衛們已整裝待發(fā)，沉默地牽著(zhù)馬匹，刀劍在燈籠微光下偶爾閃過(guò)一線(xiàn)寒芒。氣氛肅殺。
趙破虜牽過(guò)蕭翎的坐騎，那是一匹通體烏黑、四蹄踏雪的北地名駒“夜風(fēng)”。他低聲道：“郡主，都準備好了?！?/p>
陳鐵山在低頭和蘇小婉交代，等會(huì )騎著(zhù)馬跟緊自己，千萬(wàn)不要亂跑。
蕭翎點(diǎn)頭，利落地翻身上馬。夜風(fēng)似乎感受到了主人心緒的不寧，煩躁地踏著(zhù)蹄子，噴出團團白氣。
她溫柔的看了眼跳上馬屁股的玄離，那柔軟的皮毛好像給了她一些勇往直前的勇氣。
“走?！币粋€(gè)字，干脆利落。
馬隊如同離弦的箭，刺破驛站昏黃的燈光，一頭扎進(jìn)驛站外無(wú)邊無(wú)際的黑暗之中。馬蹄敲打著(zhù)凍硬的土地，發(fā)出沉悶急促的聲響，在寂靜的荒原上傳出老遠。
風(fēng)在耳邊呼嘯，卷起斗篷的邊角。蕭翎伏低身體，目光如鷹隼般掃視著(zhù)兩側飛速倒退的、影影綽綽的荒丘輪廓。黑暗是最好的掩護，也是最危險的獵場(chǎng)。她全身的感官都提升到極致，捕捉著(zhù)風(fēng)中任何一絲不尋常的氣息，聆聽(tīng)著(zhù)馬蹄聲外任何一點(diǎn)異常的響動(dòng)。
趙破虜策馬緊跟在蕭翎左后方，長(cháng)槍橫在馬鞍前，銳利的目光如同探燈，不斷掃視著(zhù)四周的黑暗。其他侍衛呈扇形散開(kāi)，將蕭翎護在中央，人人屏息凝神。
不知奔行了多久，東方遙遠的地平線(xiàn)開(kāi)始透出一線(xiàn)極其微弱的魚(yú)肚白，濃重的黑暗似乎被稀釋了一點(diǎn)點(diǎn)。就在這黎明前最深的晦暗時(shí)刻，一種極其微弱、卻令人頭皮發(fā)麻的振翅聲，再次隱隱約約地從側后方的高空傳來(lái)。
“嗡……嗡……”
不是一只，而是一群。聲音沉悶，帶著(zhù)金屬摩擦般的質(zhì)感，迅速由遠及近。
趙破虜猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，發(fā)出一聲嘶鳴?！敖鋫?！”他厲聲大喝，聲音在空曠的荒原上炸開(kāi)。
玄離渾身的毛都炸了起來(lái)，眼中泛起了陣陣綠光，彷佛在看向遠方的黑暗。
所有侍衛瞬間勒馬，嗆啷啷一陣金屬摩擦的脆響，刀劍齊刷刷出鞘，反射著(zhù)天際那一點(diǎn)點(diǎn)微光，寒芒連成一片。眾人背靠背圍成一個(gè)緊密的防御圈，將蕭翎護在中心，緊張地抬頭望向聲音傳來(lái)的方向。
蕭翎端坐馬上，一手按住了腰間的劍柄，另一只手卻下意識地握緊了袖中那枚溫涼的玉佩。
“郡主，是一大群烏鴉，森林里沒(méi)有的品種?！毙x說(shuō)道。
她仰起臉，冰冷的晨風(fēng)拂過(guò)她的面頰。黎明前灰藍色的天幕下，一大片移動(dòng)的陰影正急速向他們頭頂籠罩過(guò)來(lái)，如同翻滾的、帶著(zhù)鐵銹氣息的濃云。那令人牙酸的振翅聲越來(lái)越響，越來(lái)越密，如同無(wú)數片生銹的鐵片在瘋狂刮擦。
黑暗尚未退去，新的鐵翼之云已至。葬鴉谷的血色地圖在袖中無(wú)聲燃燒，玄鳥(niǎo)烙羽的密函冰冷刺骨，而凝魂玉的微光，還在遙遠的鎮北王府深處等待。天光與鐵翼，即將在這荒原之上，碰撞出這北域風(fēng)云的激蕩雷霆。