驛站昏黃的燈光早被甩在身后，沉入墨汁般化不開(kāi)的黑暗里。馬蹄聲在凍硬的荒原上敲出急促的鼓點(diǎn)，一下下砸在人心上。風(fēng)更利了，卷著(zhù)砂石抽打在臉上，生疼。蕭翎伏在馬背上，夜風(fēng)的鬃毛拂過(guò)手背，冰冷的觸感讓她保持著(zhù)絕對的清醒。每一次顛簸，袖袋里那卷粗糙的皮子和那封冰涼的玄鳥(niǎo)密函都像烙鐵一樣提醒著(zhù)她——葬鴉谷，黑鴉債。
趙破虜緊貼在她左后側，像個(gè)沉默的影子。他的呼吸平穩悠長(cháng)，與身下戰馬噴吐的白氣混在一起。長(cháng)槍橫在馬鞍前，槍尖偶爾捕捉到一絲天光，便劃出轉瞬即逝的寒星。其余的侍衛散在周?chē)?，刀劍出鞘半寸，金屬的冷光在黎明前最深的晦暗中若隱若現。
玄離策馬在隊伍中后段，寬大的兜帽遮住了大半張臉，只露出一只毛茸茸的尾巴，氣息沉靜，與周遭的緊繃格格不入。蘇小婉緊挨著(zhù)陳鐵山，臉色在昏暗光線(xiàn)下有些發(fā)白，懷里抱著(zhù)那個(gè)從不離身的包袱，指節用力得泛白。
沒(méi)人說(shuō)話(huà)，只有風(fēng)聲、馬蹄聲、粗重的呼吸聲，織成一張緊繃的網(wǎng)。
東方天際那線(xiàn)魚(yú)肚白像是被凍僵了，遲遲不肯暈染開(kāi)來(lái)。黑暗依舊濃稠得令人窒息。
然后，那聲音來(lái)了。
不是驛站檐角那只孤鴉的凄厲。是沉悶的，嗡鳴的，像無(wú)數片生銹的鐵皮被粗暴地疊在一起，又被狂風(fēng)卷起，瘋狂地摩擦、碰撞。聲音從側后方的高空壓下來(lái)，起初是低沉的背景音，迅速膨脹、尖銳，帶著(zhù)金屬刮擦骨髓的顫栗感，塞滿(mǎn)了整個(gè)荒原。
“戒備——！”趙破虜的吼聲像驚雷炸開(kāi)，瞬間撕裂了壓抑的死寂。
戰馬嘶鳴著(zhù)人立而起。嗆啷啷！一片刺耳的金屬摩擦聲，刀劍瞬間完全出鞘，寒光連成一道冰冷的弧線(xiàn)，將蕭翎死死護在中心。所有人背靠著(zhù)背，頭盔下的眼睛死死盯著(zhù)聲音的源頭，那一片正急速吞噬著(zhù)灰藍天幕的、翻滾的鐵銹色濃云。
“盾！”趙破虜的聲音短促有力。
侍衛們動(dòng)作整齊劃一，左臂猛地抬起，綁在臂上的小型圓盾瞬間在頭頂上方交錯連接，形成一片并不算寬闊、但足夠堅固的金屬穹頂，將蕭翎和部分戰馬護在下方。盾牌撞擊的悶響，是這鐵翼風(fēng)暴降臨前唯一的抵抗之音。
蕭翎的手按在腰間劍柄上，冰冷的金屬觸感順著(zhù)指尖蔓延。她沒(méi)有抬頭，只是用眼角余光掃視著(zhù)那片逼近的死亡陰影。袖袋深處，那張葬鴉谷的舊皮卷毫無(wú)征兆地灼燙起來(lái)，仿佛被無(wú)形的火焰點(diǎn)燃。她甚至能感覺(jué)到皮卷上那個(gè)朱砂圈出的地名在瘋狂跳動(dòng)，像一顆瀕死的心臟。
來(lái)了！
如同暴雨驟然傾瀉，只是落下的不是雨點(diǎn)，是裹挾著(zhù)惡風(fēng)的、閃爍著(zhù)金屬寒光的鐵羽！第一波俯沖的烏鴉，如同黑色的箭矢，帶著(zhù)刺耳的尖嘯，狠狠撞在侍衛們架起的盾牌上。
咚！咚！咚！咚！
沉悶的撞擊聲密集如戰鼓擂響。巨大的沖擊力讓持盾的侍衛手臂劇震，身形搖晃。盾牌表面瞬間布滿(mǎn)凹痕，甚至有細小的金屬碎片被鋒利的鴉喙或鐵羽崩飛。腥臭的氣息混合著(zhù)鐵銹味撲面而來(lái)，令人作嘔。
“穩??！”趙破虜的聲音穿透撞擊的轟鳴。他并未舉盾，反而像一尊鐵塔立在蕭翎斜前方，手中長(cháng)槍化作一道銀色的閃電。槍尖精準地刺出、收回，每一次閃動(dòng)，都有一只撲到近前的鐵羽烏鴉被洞穿頭顱或撕裂翅膀，爆開(kāi)一團污穢的血霧和零落的黑羽。
然而，烏鴉太多了。盾牌的防御圈在連續不斷的猛烈沖擊下開(kāi)始變形、松動(dòng)。一只格外兇悍的鐵羽烏鴉，喙如彎鉤，硬生生從盾牌縫隙中擠了進(jìn)來(lái)，猩紅的眼珠鎖定了蕭翎，帶著(zhù)一股腥風(fēng)直撲她的面門(mén)！
“郡主小心！”蘇小婉的驚叫帶著(zhù)變調的尖利。
陳鐵山反應極快，龐大的身軀猛地向蕭翎前方一橫，厚重的樸刀由下往上狠狠撩起！
噗嗤！
刀鋒斬入血肉骨骼的悶響。污血和內臟噴灑出來(lái)，濺了陳鐵山半身。他狠狠呸出一口濺到嘴里的污穢，粗聲吼道：“護住郡主！”
混亂中，一聲壓抑的痛哼響起。一名侍衛的肩甲被烏鴉的利爪撕開(kāi)，留下幾道深可見(jiàn)骨的血槽，鮮血瞬間染紅了臂膀，他臉色煞白，持盾的手臂控制不住地顫抖下滑，盾陣頓時(shí)出現一個(gè)危險的缺口！幾只鐵羽烏鴉嗅到血腥，發(fā)出興奮的嘶鳴，尖喙直啄那受傷侍衛的咽喉！
就在這千鈞一發(fā)之際，一直沉默在后的玄離動(dòng)了。他的身影好像一道紅色的閃電，閃爍到受傷侍衛的旁邊，毛茸茸的尾巴對著(zhù)那受傷侍衛的方向凌空一拂！
沒(méi)有炫目的光芒，只有一股極其細微、帶著(zhù)草木清香的微風(fēng)拂過(guò)。受傷侍衛肩頭猙獰翻卷的傷口邊緣，以肉眼可見(jiàn)的速度滲出淡綠色的光點(diǎn)，像初春最柔嫩的藤芽。那幾只撲到近前的鐵羽烏鴉，如同撞上了一堵無(wú)形的、帶著(zhù)荊棘韌性的墻，攻勢猛地一滯，被彈開(kāi)少許，發(fā)出憤怒的聒噪。
幾乎在玄離出手的同時(shí)，蘇小婉也動(dòng)了。她不知何時(shí)已從包袱里掏出一個(gè)扁平的皮囊，動(dòng)作快得驚人。她猛地拔開(kāi)塞子，一股刺鼻辛辣、混合著(zhù)硫磺和藥草的味道瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。她毫不猶豫地將皮囊里淡黃色的粉末，狠狠朝著(zhù)那缺口處、被玄離暫時(shí)阻擋的幾只烏鴉撒去！
自從上次被黏黏怪嚇到之后，蘇小婉就致力于研究這些奇奇怪怪的東西。
嗤嗤嗤！
粉末沾上烏鴉的鐵羽和裸露的皮膚，竟冒起細小的白煙！那幾只烏鴉如同被滾油潑中，發(fā)出凄厲到變調的慘嚎，瘋狂地拍打翅膀向后退去，暫時(shí)解除了那侍衛的致命危機。
“按住傷口！”玄離的聲音低沉而清晰，穿透了混亂的鴉鳴。他身形一晃，已鬼魅般貼近了那名受傷的侍衛。修長(cháng)的爪子并攏，指尖泛著(zhù)極淡的、不易察覺(jué)的翠綠色微芒，快如幻影般點(diǎn)在那侍衛肩頭幾處大穴。血流肉眼可見(jiàn)地減緩。玄離另一只爪子在腰間一抹，指間已多出幾片邊緣帶著(zhù)細小鋸齒的墨綠色草葉，看也不看，啪地一聲按在傷口上。那草葉仿佛有生命般，邊緣的鋸齒微微蠕動(dòng)，緊緊咬合住皮肉，瞬間止住了涌出的鮮血。
那侍衛劇痛稍緩，感激地看了一眼玄離，咬著(zhù)牙重新握緊了盾牌。
蕭翎將這一切看在眼里。玄離的出手精準而高效，沒(méi)有一絲多余動(dòng)作，如同林中老道的醫者處理受傷的獸。蘇小婉的反應和那奇特的藥粉更是出乎意料。
她的劍沒(méi)有停下，清冷的劍光再次閃動(dòng)，將一只試圖從側面偷襲陳鐵山的鐵羽烏鴉釘死在地上。但她的心底，對這兩個(gè)“同伴”的分量，悄然加重了一分。亂世之中，能救人于危難的力量，遠比單純的武力更稀缺。
然而，更大的危機并未解除。蕭翎的耳朵捕捉到了那絲異響。她的目光如鷹隼般穿透混亂的鴉群，投向它們涌來(lái)的方向，那片荒原上隆起的、如同巨獸脊背般的黑色山丘陰影。
就在她凝神尋找的剎那，袖袋中的葬鴉谷皮卷猛地爆發(fā)出更強烈的灼熱！一股無(wú)形的牽引力，帶著(zhù)冰冷刺骨的惡意，如同鎖鏈般猛地從山丘陰影深處射出，瞬間纏繞上她握著(zhù)劍柄的手腕！
蕭翎手臂一僵，劍勢微不可察地滯澀了一瞬。一股陰寒的氣息順著(zhù)手腕急速向上蔓延，試圖侵入她的經(jīng)脈?！斑?！”一聲壓抑的痛哼從她緊咬的牙關(guān)中逸出。
“郡主！”趙破虜和陳鐵山同時(shí)察覺(jué)她的異樣，驚怒交加。
這瞬間的破綻被鴉群敏銳地捕捉到了?？罩斜P(pán)旋的鴉群發(fā)出一陣更加尖銳刺耳的嘶鳴，下一波俯沖的力量陡然倍增！黑壓壓的死亡之云，帶著(zhù)毀滅一切的氣勢，朝著(zhù)那出現縫隙的防御圈猛壓下來(lái)！盾牌在哀鳴，眼看就要崩潰！
“散開(kāi)！火油！”趙破虜的吼聲如同炸雷。
盾陣瞬間向兩側分開(kāi)一道縫隙。幾乎同時(shí)，幾個(gè)侍衛從馬鞍后袋猛地掏出幾個(gè)黑乎乎的皮囊，用牙咬開(kāi)塞子，奮力將里面的粘稠液體潑灑向俯沖而下的鴉群！
刺鼻的油腥味彌漫開(kāi)來(lái)。
緊接著(zhù)，幾支燃燒的火箭帶著(zhù)尖銳的呼嘯，從隊伍后方射出，精準地沒(méi)入那片潑灑開(kāi)的油幕之中！
轟——！
刺目的火光沖天而起！橘紅色的烈焰瞬間吞噬了最密集的一群鐵羽烏鴉，將它們化作一個(gè)個(gè)尖叫的火球?？癖┑墓轂橹恢?。
“走！沖出包圍！”趙破虜抓住這稍縱即逝的機會(huì )，長(cháng)槍一指前方尚未被火墻完全覆蓋的缺口，厲聲下令。
戰馬在主人的催動(dòng)下，爆發(fā)出最后的力量，嘶鳴著(zhù)沖向那火焰與混亂撕開(kāi)的生路。陳鐵山在前開(kāi)路，趙破虜護在蕭翎身側。玄離一爪扶住那個(gè)剛包扎好的受傷侍衛，另一只爪看似隨意地一揮，幾根從地面急速竄出的堅韌藤蔓絆倒了側面撲來(lái)的幾只烏鴉。蘇小婉緊跟在陳鐵山身后，手中還攥著(zhù)那個(gè)空了的藥粉皮囊，指節因為用力而發(fā)白，但眼神里除了恐懼，也多了一絲咬牙堅持的韌勁。
蕭翎強忍著(zhù)腦海中那股陰寒意志的糾纏和手腕的灼痛，策馬狂奔。她最后回頭望了一眼那片燃燒的山丘陰影，火光映照下，隱約可見(jiàn)一個(gè)極其模糊、幾乎融入黑暗的佝僂輪廓，正站在丘頂，似乎在冷冷地注視著(zhù)他們逃離的方向。那無(wú)形的意志鎖鏈，在火光的干擾下，終于斷開(kāi)了，但那股冰冷惡毒的窺視感，卻如同跗骨之蛆，深深烙印在感知里。
鐵翼的嗡鳴和烏鴉的慘叫被甩在身后。隊伍沖破最后幾只零散烏鴉的阻截，沖上了前方一道相對平緩的土梁。
天光，終于艱難地撕破了濃墨般的夜幕?；野椎墓饩€(xiàn)灑落在荒涼的大地上，映照著(zhù)這支狼狽的隊伍。人人身上都濺著(zhù)污血和鳥(niǎo)羽，戰馬呼哧呼哧喘著(zhù)粗氣，口鼻噴著(zhù)白沫。盾牌布滿(mǎn)凹痕，刀劍染著(zhù)黑血。
蕭翎勒住馬，胸膛微微起伏。她抬起右手，手腕處一圈淡淡的青黑色印記正緩緩消退。袖袋里，葬鴉谷皮卷的灼熱感也如潮水般退去。
她望向東方，地平線(xiàn)上，灰白的亮色正在努力暈染開(kāi)。而更遠處，在晨光熹微中，一片巍峨連綿的黑色輪廓，如同沉睡的巨獸，已經(jīng)在地平線(xiàn)上隱約浮現。
鎮北王府。凝魂玉就在那里。
她握緊了手中冰冷的劍柄?；脑系蔫F翼只是開(kāi)始。
“清點(diǎn)人數，處理傷者！”趙破虜的聲音帶著(zhù)疲憊，但依舊沉穩有力。
隊伍里響起幾聲壓抑的痛哼。幾名侍衛掛了彩，最重的就是肩頭被撕裂那位，雖然血止住了，但臉色依舊蒼白。蘇小婉已經(jīng)麻利地打開(kāi)包袱，里面除了干糧炊具，赫然還有幾卷干凈的麻布和一些瓶瓶罐罐。她快步走到那個(gè)肩傷侍衛旁邊，蹲下身，動(dòng)作并不算特別熟練，但異常專(zhuān)注，小心翼翼地解開(kāi)玄離臨時(shí)敷上的草葉，用干凈的布條蘸著(zhù)清水清理傷口邊緣的血污，再從一個(gè)瓷瓶里倒出些褐色藥粉仔細撒上，最后用干凈的布條重新包扎好。她做這些的時(shí)候，嘴唇緊抿著(zhù)，眼神認真，額角滲出細密的汗珠。
玄離則走向另一名被鴉爪抓破手臂的侍衛。平時(shí)喜歡搞怪的他今天也很?chē)烂C，只是伸出爪子，在那幾道血痕上快速拂過(guò)。指尖過(guò)處，淡淡的翠綠微光滲入皮肉，傷口邊緣的翻卷迅速平復，流血也很快止住。他動(dòng)作很快，一個(gè)接一個(gè)，處理著(zhù)不算致命的皮外傷，如同拂去葉片上的塵埃。
蕭翎的目光掃過(guò)忙碌的蘇小婉和沉默高效的玄離。蘇小婉的藥粉能驅邪鴉，玄離的指尖能愈合傷口。一個(gè)在混亂中能救命，一個(gè)在傷后能療愈。通往王府的路布滿(mǎn)刀鋒，而能并肩行走的人，或許比她預想的要多一些。
風(fēng)卷過(guò)土梁，帶著(zhù)硝煙、血腥、藥粉的辛辣和草木的微香。天，快亮了。但每個(gè)人心頭沉甸甸的陰云，卻比這黎明前的黑暗，更加濃厚。