夏至，坤寧宮的庭院里熱鬧非凡。馬皇后最喜歡在午后召兒孫們來(lái)陪她說(shuō)話(huà)，今日太子朱標帶著(zhù)常氏和一雙兒女過(guò)來(lái)，暖閣里頓時(shí)擠滿(mǎn)了人，連空氣都比往日更暖了幾分。
朱長(cháng)寧剛滿(mǎn)周歲，已經(jīng)能扶著(zhù)東西蹣跚走路，此刻正被朱標抱在懷里，小腦袋好奇地轉來(lái)轉去。她穿著(zhù)一身鵝黃色的小襖子，領(lǐng)口繡著(zhù)精致的纏枝蓮，頸間掛著(zhù)朱元璋賞賜的長(cháng)命鎖，隨著(zhù)父親的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，發(fā)出細碎的聲響。
“長(cháng)寧瞧，那是你祖母種的茉莉，香不香？” 朱標低頭逗她，指著(zhù)窗臺上那盆開(kāi)得正盛的茉莉花。
長(cháng)寧順著(zhù)他的目光看去，雪白的花瓣在陽(yáng)光下格外顯眼，她吸了吸鼻子，小臉上露出甜甜的笑容，奶聲奶氣地說(shuō)：“香……”
“喲，我們長(cháng)寧會(huì )說(shuō)‘香’了？” 馬皇后坐在上首的軟榻上，手里正剝著(zhù)蓮子，聞言笑著(zhù)抬頭，“真是個(gè)機靈的丫頭，比雄英那小子嘴甜多了?！?/p>
朱雄英剛滿(mǎn)兩歲，正被乳母牽著(zhù)在地毯上學(xué)走路，聽(tīng)到祖母提到自己，立刻停下腳步，仰著(zhù)小臉喊道：“祖母！雄英也會(huì )！香！” 他一邊說(shuō)一邊指著(zhù)茉莉花，小模樣憨態(tài)可掬。
常氏坐在馬皇后身邊，手里拿著(zhù)針線(xiàn)，聞言笑道：“這孩子，就愛(ài)跟妹妹比?！?她說(shuō)著(zhù)放下針線(xiàn)，給馬皇后遞過(guò)一杯剛沏好的雨前龍井，“母后嘗嘗，這是江南新貢的茶，據說(shuō)能清心明目?！?/p>
馬皇后接過(guò)茶杯，抿了一口，贊道：“確實(shí)不錯，比上次的碧螺春更醇厚些。標兒，江南的水患處置得怎么樣了？前幾日聽(tīng)你父皇說(shuō)，災情已經(jīng)穩住了？”
提到正事，朱標的神色嚴肅了些：“回母后，多虧了之前調整了賑災章程，用安撫代替強征，百姓們都愿意出力修堤，如今潰決的堤壩已經(jīng)補得差不多了。只是災后瘟疫防治還需留心，兒臣已命太醫院派了十名太醫去江南坐鎮?！?/p>
“你辦事，母后向來(lái)放心?！?馬皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里滿(mǎn)是欣慰，“只是也別太操勞，你父皇就是性子急，總想著(zhù)一口氣把所有事都辦完，你可得勸著(zhù)些，也顧著(zhù)自己的身子?！?/p>
朱標剛要回話(huà)，殿外突然傳來(lái)太監的唱喏聲：“四皇子殿下到 ——”
眾人都愣了一下，馬皇后笑著(zhù)道：“是老四來(lái)了，快讓他進(jìn)來(lái)?！?/p>
話(huà)音剛落，一個(gè)身著(zhù)藏青色錦袍的少年邁步走了進(jìn)來(lái)。他看起來(lái)約莫十歲左右，身形比同齡孩子高大些，眉眼間已初具英氣，尤其是那雙眼睛，黑亮銳利，看人時(shí)帶著(zhù)一股不卑不亢的銳氣。這便是朱元璋的第四子，朱棣。
“兒臣給母后請安?！?朱棣走到馬皇后面前，規規矩矩地行禮，動(dòng)作一絲不茍，聲音清朗有力。
“快起來(lái)吧?！?馬皇后招手讓他到身邊來(lái)，拉著(zhù)他的手細細打量，“好些日子沒(méi)見(jiàn)，老四又長(cháng)高了。聽(tīng)說(shuō)你前些日子跟著(zhù)徐將軍在京郊演武，箭法又精進(jìn)了？”
朱棣點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出一絲少年人的得意：“回母后，兒臣前日射中了一只奔跑的野兔，徐將軍還夸兒臣準頭不錯?！?/p>
“小小年紀就有這般身手，將來(lái)定是員猛將?！?馬皇后笑著(zhù)夸了一句，又指了指朱標，“見(jiàn)過(guò)你大哥?！?/p>
“大哥?！?朱棣轉向朱標，躬身行禮，眼神中帶著(zhù)對兄長(cháng)的敬重，卻又隱隱透著(zhù)一股不服輸的勁頭。
朱標笑著(zhù)點(diǎn)頭：“聽(tīng)說(shuō)你最近在學(xué)《孫子兵法》？有什么不懂的地方可以來(lái)問(wèn)我?！?/p>
“謝大哥，兒臣記下了?！?朱棣應著(zhù)，目光不經(jīng)意間掃過(guò)朱標懷里的長(cháng)寧，眼神頓時(shí)被吸引住了。
長(cháng)寧正睜著(zhù)一雙烏溜溜的大眼睛看著(zhù)他，小臉上沒(méi)有尋常嬰兒的怯生，反而帶著(zhù)幾分審視，仿佛在打量一個(gè)陌生人。
朱棣饒有興致地走上前，盯著(zhù)長(cháng)寧看了片刻，突然開(kāi)口道：“這侄女，眼神倒靈?！?/p>
他的聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中。朱標和常氏都有些意外，沒(méi)想到朱棣會(huì )突然冒出這么一句。
而長(cháng)寧聽(tīng)到 “侄女” 兩個(gè)字，再看到眼前這張雖稚嫩卻依稀能看出未來(lái)輪廓的臉，腦海中瞬間閃過(guò) “靖難之役” 四個(gè)字。就是眼前這個(gè)少年，將來(lái)會(huì )舉兵南下，攻破南京，奪走她侄子的江山，讓朱標一脈幾乎斷絕。
一股寒意從心底升起，長(cháng)寧下意識地往旁邊縮了縮，正好躲到了被乳母抱過(guò)來(lái)的朱雄英身后，只露出一雙眼睛警惕地看著(zhù)朱棣。
這突如其來(lái)的舉動(dòng)讓在場(chǎng)的人都愣住了。朱雄英不明所以，只是感覺(jué)到妹妹往自己身后躲，便伸出小手護住她，奶聲奶氣地說(shuō)：“妹妹，不怕?！?/p>
朱棣臉上的笑容淡了些，眼中閃過(guò)一絲玩味。他看得出來(lái)，這小侄女不是因為怕生才躲，那眼神里分明帶著(zhù)警惕，就像只察覺(jué)到危險的小獸。一個(gè)剛滿(mǎn)周歲的嬰兒，怎么會(huì )有這樣的反應？
馬皇后沒(méi)察覺(jué)到其中的異樣，只當是孩子怕生，笑著(zhù)打圓場(chǎng)：“這丫頭，平日里天不怕地不怕，怎么見(jiàn)了你四叔就躲了？老四，你是不是嚇到她了？”
朱棣收回目光，躬身道：“許是兒臣唐突了?！?他嘴上這么說(shuō)，眼神卻又不經(jīng)意地瞟了長(cháng)寧一眼，似乎想從她臉上看出些什么。
朱標也覺(jué)得有些奇怪，長(cháng)寧平日里見(jiàn)了生人雖不算熱情，卻也不會(huì )這般警惕，他輕輕拍了拍女兒的背，柔聲道：“長(cháng)寧，這是你四叔，不用怕?！?/p>
長(cháng)寧緊緊抓著(zhù)朱雄英的衣角，小腦袋搖得像撥浪鼓，嘴里含糊地說(shuō)：“不…… 怕……” 可那聲音里分明帶著(zhù)幾分顫抖。
朱雄英似懂非懂，卻很堅定地護著(zhù)妹妹，對著(zhù)朱棣說(shuō)：“四叔，妹妹…… 怕你?！?/p>
朱棣聞言，突然笑了起來(lái)：“哦？那四叔給你賠罪如何？” 他說(shuō)著(zhù)從腰間解下一個(gè)小巧的香囊，遞到朱雄英面前，“這個(gè)給你，里面裝著(zhù)驅蚊的草藥，夏天帶著(zhù)正好?！?/p>
那香囊是用蜀錦做的，上面繡著(zhù)一只栩栩如生的老虎，一看就價(jià)值不菲。朱雄英眼睛一亮，剛想伸手去接，卻又想起什么，轉頭看向常氏，顯然是在征求母親的意見(jiàn)。
“既然是你四叔給的，就拿著(zhù)吧?！?常氏笑著(zhù)點(diǎn)頭。
朱雄英這才接過(guò)香囊，甜甜地說(shuō)了聲：“謝謝四叔?！?他把玩了一會(huì )兒，突然想起什么，把香囊遞到長(cháng)寧面前，“妹妹，給你?！?/p>
長(cháng)寧看了看那香囊，又看了看朱棣，還是搖了搖頭。
朱棣見(jiàn)狀，臉上的玩味更濃了：“看來(lái)你妹妹不喜歡四叔的東西?！?他轉向馬皇后，“母后，兒臣今日來(lái)，是想向您請教《孝經(jīng)》里的一個(gè)問(wèn)題?！?/p>
馬皇后見(jiàn)他提起學(xué)問(wèn)，立刻來(lái)了興致：“哦？什么問(wèn)題？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>
于是朱棣便開(kāi)始和馬皇后討論起《孝經(jīng)》來(lái)，他雖然只有十歲，說(shuō)起經(jīng)文卻頭頭是道，偶爾提出的見(jiàn)解甚至讓朱標都很是滿(mǎn)意。
長(cháng)寧一直躲在朱雄英身后，偷偷觀(guān)察著(zhù)朱棣。她發(fā)現這個(gè)年僅十歲的四叔不僅身手不錯，學(xué)問(wèn)也很扎實(shí)，而且言談舉止間透著(zhù)一股與年齡不符的沉穩和銳利。難怪他將來(lái)能成功篡位，這樣的人，注定不會(huì )甘居人下。
朱標也注意到了朱棣的才華，眼里露出欣慰的神色。他一直希望弟弟們能學(xué)有所成，將來(lái)能為大明效力。
討論完學(xué)問(wèn)，馬皇后讓宮女上了些點(diǎn)心，笑著(zhù)對眾人說(shuō)：“都嘗嘗，這是御膳房新做的杏仁酥，味道不錯?！?/p>
朱棣拿起一塊杏仁酥，卻沒(méi)有立刻吃，而是看向朱雄英：“雄英，要不要嘗嘗？”
朱雄英看了看常氏，見(jiàn)母親點(diǎn)頭，便走上前接過(guò)杏仁酥，說(shuō)了聲 “謝謝四叔”，然后小心翼翼地咬了一口，臉上立刻露出驚喜的表情：“好吃！”
朱棣笑著(zhù)問(wèn)：“要不要再拿一塊給你妹妹？”
朱雄英點(diǎn)點(diǎn)頭，剛想再拿一塊，卻被長(cháng)寧拉住了衣角。她搖著(zhù)小腦袋，對著(zhù)朱雄英輕輕搖頭，顯然是不想讓他再接受朱棣的東西。
朱雄英有些為難，看了看長(cháng)寧，又看了看朱棣。
朱棣將這一切看在眼里，心里越發(fā)覺(jué)得有趣。這小侄女的反應實(shí)在太奇怪了，不像是偶然。他故意逗道：“怎么？你妹妹不喜歡四叔的東西？”
長(cháng)寧沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是把臉埋得更深了。
朱標覺(jué)得有些過(guò)意不去，笑著(zhù)打圓場(chǎng)：“小孩子家不懂事，老四別介意。長(cháng)寧平日里就有些認生?！?/p>
“大哥說(shuō)的是?！?朱棣笑了笑，不再逗長(cháng)寧，轉頭和朱標說(shuō)起話(huà)來(lái)，“大哥，前幾日聽(tīng)二哥說(shuō)，父皇有意讓我們幾個(gè)弟弟去鳳陽(yáng)老家看看，你覺(jué)得如何？”
朱標沉吟片刻道：“父皇的意思是讓你們體驗一下民間疾苦，了解祖宗創(chuàng )業(yè)不易，這是好事。你們確實(shí)該去看看，知道百姓的難處，將來(lái)才能更好地為朝廷效力?！?/p>
朱棣點(diǎn)點(diǎn)頭：“兒臣也是這么想的。只是不知何時(shí)出發(fā)？”
“應該就在這幾日了，父皇已經(jīng)讓人安排了?！?朱標道，“到了鳳陽(yáng)要聽(tīng)當地官員的安排，不可任性妄為，知道嗎？”
“弟弟明白?！?朱棣應道。
又聊了一會(huì )兒，朱棣起身告辭：“母后，大哥，兒臣還要回去溫習功課，先行告退了?！?/p>
“去吧，路上小心?！?馬皇后叮囑道。
朱棣行禮后轉身離開(kāi)，走到門(mén)口時(shí)，他又回頭看了長(cháng)寧一眼，正好對上她看過(guò)來(lái)的目光。那眼神里依舊帶著(zhù)警惕，甚至還有一絲不易察覺(jué)的…… 恐懼？
朱棣嘴角勾起一抹意味深長(cháng)的笑，轉身走出了坤寧宮。
他走后，暖閣里的氣氛才漸漸恢復如常。馬皇后笑著(zhù)對朱標和常氏說(shuō)：“這老四，越來(lái)越有出息了，就是性子太銳，像他父皇?！?/p>
朱標點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)，四弟是個(gè)可塑之才，只是還需打磨打磨性子?！?/p>
常氏則有些擔心地看著(zhù)長(cháng)寧：“這孩子，剛才怎么回事？怎么偏偏怕你四弟？”
朱長(cháng)寧從朱雄英身后探出頭，看了看眾人，小聲說(shuō)：“四叔…… 兇?！?/p>
“胡說(shuō)，你四叔哪里兇了？” 朱標笑著(zhù)刮了刮她的小鼻子，“他剛才還跟你祖母討論學(xué)問(wèn)呢，溫文爾雅的?！?/p>
長(cháng)寧卻固執地搖搖頭：“兇……”
朱雄英也幫腔道：“妹妹說(shuō)兇，就是兇?！?/p>
馬皇后和朱標都被兩個(gè)孩子逗笑了。馬皇后笑著(zhù)說(shuō)：“許是老四那眼神太利，嚇到孩子了。不過(guò)這丫頭倒是機靈，小小年紀就懂得趨利避害?！?/p>
常氏把長(cháng)寧抱過(guò)來(lái)，輕輕拍著(zhù)她的背安撫：“好了，不怕了，四叔已經(jīng)走了?！?/p>
長(cháng)寧靠在母親懷里，心里卻依舊無(wú)法平靜。她知道，今日的相遇只是一個(gè)開(kāi)始，她和朱棣之間，注定會(huì )有無(wú)法割舍的聯(lián)系。而她能做的，就是盡快長(cháng)大，努力保護好自己和家人，或許只有這樣，才能改變未來(lái)的命運。
朱雄英見(jiàn)妹妹還是有些害怕，便把剛才朱棣給的香囊遞到她面前：“妹妹，給你玩，不怕了?！?/p>
長(cháng)寧看著(zhù)那香囊，猶豫了一下，最終還是接了過(guò)來(lái)。她知道，逃避解決不了問(wèn)題，她必須學(xué)會(huì )面對。
夕陽(yáng)西下，金色的余暉透過(guò)窗欞灑進(jìn)暖閣，照在一家人的臉上，溫馨而美好。只是長(cháng)寧心里清楚，這份平靜之下，潛藏著(zhù)多少暗流。
次日，晨曦透過(guò)奉天殿的雕花窗欞，在金磚地面投下斑駁光影。朱元璋高坐龍椅，玄色龍袍上的十二章紋在晨光中泛著(zhù)沉斂的光澤，只是那雙深邃的眼眸里，此刻正翻涌著(zhù)雷霆。階下百官垂首肅立，朝服的絲線(xiàn)摩擦聲都清晰可聞，誰(shuí)也不敢先觸這龍顏之怒。
戶(hù)部尚書(shū)周肅雙手捧著(zhù)一疊賬冊，指節因用力而泛白，他深吸一口氣，顫巍巍出列，將賬冊高舉過(guò)頂。
朱元璋目光如炬，落在賬冊上，突然怒拍御案：“周肅！朕問(wèn)你，這空印賬冊，是怎么回事？！”
御案上的青銅香爐被震得輕顫，一縷青煙歪斜著(zhù)飄向殿外。
周肅雙腿一軟，跪伏于地：“陛下息怒！此……此乃前朝舊例，各省布政司核對錢(qián)糧時(shí)，需先持空印賬冊赴京，待與戶(hù)部數目吻合后再行填寫(xiě)，非為舞弊??！”
朱元璋冷笑一聲，聲音如冰：“舊例？朕立國不過(guò)八載，這天下是朱家的天下，哪來(lái)的‘前朝舊例’？！爾等拿著(zhù)蓋了官印的空白文書(shū)招搖過(guò)市，說(shuō)不是舞弊，誰(shuí)信？！”
他霍然起身，龍袍下擺掃過(guò)御案，帶落一枚玉鎮紙，“啪”的一聲脆響，嚇得階下幾位老臣身子一顫。
“陛下，”吏部尚書(shū)茹太素硬著(zhù)頭皮出列，“各省距京城遠近不一，若等核算清楚再蓋印，往返動(dòng)輒數月，恐誤了錢(qián)糧入庫時(shí)限……”
“誤時(shí)限？”朱元璋打斷他，眼神銳利如刀，“朕看是你們嫌核查麻煩，想借著(zhù)空印之便，上下其手，中飽私囊！”
朝堂陷入死寂，只有殿外檐角的風(fēng)鈴偶爾發(fā)出幾聲輕響，更襯得殿內壓抑。
周肅額頭抵著(zhù)地面，聲音帶著(zhù)哭腔：“陛下明鑒！賬冊蓋的并非完整印信，縱有歹心也難成事??！臣愿以闔家性命擔保，絕無(wú)貪腐之事！”
朱元璋緩步走下丹陛，龍靴踏在金磚上，發(fā)出沉悶的回響：“擔保？戶(hù)部主事李彧貪墨賑災糧款，也是這般信誓旦旦。朕告訴你，在這奉天殿上，性命擔保不值一文！”
他停在周肅面前，居高臨下地看著(zhù)那疊賬冊）：“傳朕旨意，徹查全國空印案！凡主印官，一律押解入京，嚴刑審訊！”
周肅癱軟在地，百官噤若寒蟬，無(wú)人再敢進(jìn)言。
十日后，朝堂上的氣氛依舊凝重，空印案的審理結果已初步出來(lái)，十幾名主印官被定了死罪，今日正要宣判。
就在朱元璋準備開(kāi)口時(shí)，殿外傳來(lái)一聲高呼：“臣鄭士利，有要事啟奏陛下！”
百官?lài)W然，循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)身著(zhù)青色布衣的中年男子，手持一卷奏疏，大步流星走進(jìn)殿內。此人是寧海人，本是個(gè)教書(shū)先生，因兄長(cháng)鄭士元在湖廣按察司任事，也牽涉空印案，故而冒死上書(shū)。
朱元璋瞇起眼睛：“哦？一介布衣，也敢闖奉天殿？膽子不小。你有什么話(huà)，說(shuō)吧?！?/p>
鄭士利將奏疏高舉過(guò)頂，神色肅然：“臣鄭士利，非為私怨，專(zhuān)為國事！空印一案，陛下已下旨嚴懲，然法無(wú)明文規定空印為罪，何以服天下士子？”
他聲音洪亮，在大殿中回蕩，竟讓不少官員暗暗點(diǎn)頭。
朱元璋嘴角勾起一抹冷笑：“大膽！空印可隨意填寫(xiě)數字，難道不是欺君罔上？你且說(shuō)說(shuō)，為何不服？”
鄭士利不卑不亢，朗聲道：“其一，空印賬冊蓋的是騎縫印，只有半枚印信，離開(kāi)完整卷宗便無(wú)用武之地，難作他用；其二，各省到京城，遠則數千里，近亦數百里，若等核算清楚再回當地蓋印，往返至少數月，耽誤錢(qián)糧入庫事小，若遇賑災等急事，延誤的可是百姓性命；其三，國初律法尚未完備，并未明令禁止空印，官員依舊例行事，不知其罪；其四，地方主印官多是寒窗苦讀數十載，又經(jīng)數年歷練方能勝任，若一概誅殺，豈不可惜？”
他每說(shuō)一條，便向前一步，目光直視朱元璋，毫無(wú)懼色。
朱元璋臉色陰晴不定，手指在御案上輕輕敲擊：“巧言令色！你兄長(cháng)也在空印案中，說(shuō)這些，怕是為他脫罪吧？來(lái)人，查他背后可有主使！”
鄭士利大笑三聲：“陛下明鑒！臣兄長(cháng)確在案中，但他為官清廉，從未貪墨一分一毫！臣今日所言，句句為天下蒼生計，何須人指使？若陛下執意以莫須有之罪誅戮忠良，臣甘愿與兄長(cháng)一同赴死！”
他說(shuō)完，將奏疏放在地上，挺直了脊梁，閉目待死。
朱元璋盯著(zhù)他看了許久，殿內鴉雀無(wú)聲，連呼吸聲都仿佛停滯了。最終，他拂袖道：“將他押下去，聽(tīng)候發(fā)落！”
侍衛上前將鄭士利帶走，他路過(guò)階下時(shí)，不少官員偷偷向他投去敬佩的目光。
當夜，乾清宮內只點(diǎn)了一盞孤燈，朱元璋坐在榻上，手里拿著(zhù)鄭士利的奏疏，眉頭緊鎖。朱標跪在殿中，雙手捧著(zhù)一份卷宗，已經(jīng)跪了一個(gè)多時(shí)辰。
朱元璋放下奏疏，聲音疲憊：“標兒，你都跪了這么久了，有什么話(huà)，起來(lái)說(shuō)吧?！?/p>
朱標依舊跪著(zhù)，語(yǔ)氣懇切：“父皇不答應兒臣所請，兒臣不敢起?！?/p>
朱元璋嘆了口氣：“你是為了空印案的事？”
朱標：“是。兒臣以為，鄭士利所言非無(wú)道理?！?/p>
朱元璋冷哼：“標兒，你難道也要為那些敢持空印欺君的蠹蟲(chóng)求情？”
朱標搖頭：“兒臣并非為貪腐者求情。兒臣已派人徹查所有涉案官員，這份卷宗里，是確有貪墨行為的名單，共計二十八人，他們利用空印之便，篡改錢(qián)糧數目，中飽私囊，罪該萬(wàn)死?！?/p>
他將卷宗往前遞了遞：“但其余三百余名主印官，多是循例行事，并無(wú)劣跡。若一概誅殺，恐失天下人心?！?/p>
朱元璋拿起卷宗，一頁(yè)頁(yè)翻看，神色漸漸緩和：“你倒是查得仔細。這些貪腐的證據，都確鑿？”
朱標：“兒臣已讓錦衣衛核實(shí)過(guò)三遍，每一筆賬目都有跡可循。比如山東布政司主事張謙，用空印賬冊多報了三千石糧食，倒賣(mài)后所得銀兩藏在老家地窖里，都已起獲?！?/p>
朱元璋眼神一厲：“該殺！”
朱標趁熱打鐵道：“父皇英明。但像湖廣按察司僉事鄭士元，雖用了空印，卻將所有錢(qián)糧分毫不差地入庫，還曾自掏腰包救濟災民，這樣的官員，若也殺了，怕是會(huì )讓天下士子寒心?！?/p>
朱元璋沉默片刻：“可空印之弊，不得不除。若不嚴懲，日后人人效仿，國本何在？”
朱標：“兒臣以為，可分而治之。貪腐者，抄家問(wèn)斬，以儆效尤；循例者，免死但革職流放，讓他們去邊陲歷練，既知懲戒，又能為國家效力。如此，既除了蛀蟲(chóng)，又保了人才，還能彰顯父皇的寬嚴相濟?！?/p>
他頓了頓，又道：“而且，兒臣已讓人草擬了《印信使用律》，往后凡空白文書(shū)蓋印者，以欺君論處，從源頭上杜絕空印之弊?！?/p>
朱元璋看著(zhù)朱標，眼中閃過(guò)一絲欣慰：“你這孩子，總是想得比朕周全?！彼烈髌?，“罷了，就依你所奏。但主印官死罪可免，活罪難逃，流放之地，必須是最苦的煙瘴之地！”
朱標叩首：“兒臣遵旨！謝父皇圣明！”
三日后，奉天殿的氣氛比幾日前緩和了許多。朱元璋坐在龍椅上，目光掃過(guò)階下百官。
朱元璋：“傳朕旨意：空印案中，查實(shí)貪腐者二十八人，抄家問(wèn)斬，家產(chǎn)充公；其余主印官，免死，流放云南、廣西等地，永不得回京任職；各省副手，杖責一百，革職留用，戴罪立功?！?/p>
他頓了頓，聲音提高幾分：“另，即日起頒布《印信使用律》，凡空白文書(shū)加蓋官印者，無(wú)論是否舞弊，皆以欺君論處，斬立決！”
百官伏地高呼：“陛下圣明！”
退朝后，朱標與朱棣并肩走在宮道上，兩側的柳樹(shù)已抽出新綠。
朱棣低聲：“大哥這一步棋，走得極妙。既全了父皇的威嚴，又保了無(wú)辜官員，還立下了新律，可謂一舉三得?！?/p>
朱標微笑道：“為君者，當知剛不可久，柔不可守。父皇的嚴苛，是為了震懾貪腐；而我的寬宥，是為了留存元氣。二者相輔相成，方能治國安邦?！?/p>
遠處，鄭士利與兄長(cháng)鄭士元被押上流放的馬車(chē)，雖衣衫襤褸，卻昂首挺胸。鄭士利看到朱標，遙遙一揖，眼中滿(mǎn)是感激。
朱棣望著(zhù)馬車(chē)遠去的方向：“鄭士利雖是布衣，卻有錚錚鐵骨，難怪大哥總說(shuō)天下需這等敢言之士?！?/p>
朱標頷首：“若滿(mǎn)朝都是唯唯諾諾之輩，這江山如何能穩固？”朱標目光落在遠處漸漸消失的馬車(chē)背影上，恍惚間想起十日前那個(gè)燥熱的午后。
那日他剛從乾清宮勸諫父皇回來(lái)，滿(mǎn)心焦灼地在東宮書(shū)房踱步?？沼“傅膶徖硪堰M(jìn)入死局，父皇認定所有主印官都涉貪腐，連茹太素的勸諫都被駁回，眼看著(zhù)三百余官員要成刀下冤魂，他卻想不出能讓父皇回心轉意的法子。
“父王，你看那個(gè)人?！?/p>
清脆的童聲突然在門(mén)邊響起，朱標回頭，見(jiàn)長(cháng)寧正被乳母抱著(zhù)，小手指著(zhù)東宮門(mén)外的方向。他順著(zhù)望去，只見(jiàn)宮墻下跪著(zhù)個(gè)青色布衣的男子，烈日把他的影子縮成一團，脊背卻挺得筆直，正是鄭士利。
“那是湖廣按察司鄭僉事的弟弟，已在宮門(mén)外跪了三天了?！背Ｊ隙酥?zhù)冰鎮的酸梅湯走進(jìn)來(lái)，輕聲道，“說(shuō)是要為兄長(cháng)鳴冤，可侍衛攔著(zhù)，連宮門(mén)都進(jìn)不來(lái)?！?/p>
朱標皺眉——這幾日宮門(mén)外跪滿(mǎn)了求情的官員親屬，他哪顧得過(guò)來(lái)？正要讓侍衛把人勸走，懷里的長(cháng)寧卻突然掙了掙，小手拍著(zhù)他的胸口，奶聲奶氣地說(shuō)：“爹……讓他……進(jìn)來(lái)?！?/p>
“長(cháng)寧乖，那是朝廷大事，不是小孩子該管的?！敝鞓耸?，捏了捏女兒軟乎乎的臉頰。
可長(cháng)寧卻固執地晃著(zhù)小腦袋，烏溜溜的眼睛盯著(zhù)宮門(mén)外的鄭士利，小手反復指著(zhù)那個(gè)方向：“他……哭了?！?/p>
朱標這才仔細看去，果然見(jiàn)鄭士利雖低著(zhù)頭，肩膀卻微微聳動(dòng)，盛夏的日頭曬得他頭暈眼花，嘴唇都裂了口子，卻仍不肯挪動(dòng)半步。
“讓他進(jìn)來(lái)吧?！敝鞓藢κ绦l吩咐道，心里竟生出一絲莫名的預感。
鄭士利被帶進(jìn)東宮時(shí)，幾乎要栽倒在地，卻死死護著(zhù)懷里的奏疏。長(cháng)寧趴在朱標肩頭，好奇地看著(zhù)這個(gè)汗流浹背的男人，突然伸手去夠他懷里的紙卷。
“妹妹別鬧?！敝煨塾呐耘苓^(guò)來(lái)，想把妹妹的手拉回來(lái)，卻被長(cháng)寧輕輕拍開(kāi)。她盯著(zhù)鄭士利，突然冒出一句：“寫(xiě)……好東西？”
這話(huà)說(shuō)得含糊，鄭士利卻猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲驚異。他本以為此番進(jìn)東宮，最多能求見(jiàn)太子侍從遞上奏疏，沒(méi)想到竟能得見(jiàn)太子本人，更沒(méi)想到開(kāi)口為他說(shuō)話(huà)的，會(huì )是個(gè)剛小姑娘。
“回小殿下，是……是關(guān)乎三百余官員性命的奏疏?！编嵤坷曇羯硢?，卻字字清晰。
朱標心中一動(dòng)，接過(guò)奏疏展開(kāi)。起初他只當是尋常的求情文書(shū)，可看著(zhù)看著(zhù)，眉頭漸漸舒展——鄭士利的四條諫言，竟與他暗中查證的結果不謀而合，尤其是那句“法無(wú)明文，何以服人”，正戳中了此案的要害。
“你可知，這奏疏遞上去，可能會(huì )掉腦袋？”朱標抬眼看向鄭士利。
“臣只求陛下明察，死而無(wú)憾?！编嵤坷凳自诘?。
長(cháng)寧突然從朱標懷里滑下來(lái)，搖搖晃晃走到鄭士利面前，奶聲奶氣地說(shuō)：“會(huì )……好的?！?/p>
鄭士利看著(zhù)眼前這個(gè)粉雕玉琢的小公主，眼眶突然一熱。他后來(lái)才知道，正是太子抱著(zhù)這位小殿下去見(jiàn)了馬皇后，皇后聽(tīng)聞孩子為他說(shuō)話(huà)，特意在朱元璋面前提了句“民間有義士跪宮門(mén)外三日，或可聽(tīng)聽(tīng)他說(shuō)什么”，這才有了他闖奉天殿的機會(huì )。
“大哥在想什么？”朱棣的聲音將朱標拉回現實(shí)。
朱標望著(zhù)宮道盡頭的東宮方向，嘴角露出一抹笑意：“沒(méi)什么?！?/p>
他想起長(cháng)寧把鄭士利的奏疏往他懷里推時(shí)的模樣，想起女兒說(shuō)“會(huì )好的”時(shí)篤定的眼神?；蛟S這孩子不懂什么朝堂權術(shù)，卻憑著(zhù)最純粹的直覺(jué)，看出了鄭士利身上的赤誠。