這一夜，格外漫長(cháng)。饑餓和寒冷啃噬著(zhù)身體，恨意和絕望卻在心里燒起了一把野火。
第二天，依舊沒(méi)人送飯。日頭升得老高，陽(yáng)光刺眼地照進(jìn)破窗。
院門(mén)外傳來(lái)腳步聲，不是小桃那種輕悄的，是趾高氣揚的。
“喲，大小姐，還喘著(zhù)氣呢？”一個(gè)尖酸刻薄的聲音響起，是周氏身邊最得力的張媽媽。她隔著(zhù)門(mén)縫往里瞧，臉上帶著(zhù)毫不掩飾的鄙夷和幸災樂(lè )禍。
我沒(méi)理她，閉著(zhù)眼靠在墻角，節省體力。
張媽媽討了個(gè)沒(méi)趣，哼了一聲，提高了嗓門(mén)：“老爺吩咐了，讓大小姐收拾收拾，等會(huì )兒去祠堂！族長(cháng)和族老們都請來(lái)了，今兒個(gè)就要議一議大小姐謀害親妹、德行有虧的事！您吶，好自為之吧！”
祠堂？除名？這么快！
心臟猛地一縮，隨即又被一股更冷的麻木覆蓋。也好，快刀斬亂麻。
沒(méi)多久，院門(mén)鎖鏈嘩啦作響。兩個(gè)面無(wú)表情的粗使婆子進(jìn)來(lái)，不由分說(shuō)，架起我就往外拖。我的腿因為餓和冷有些發(fā)軟，幾乎是被她們半拖著(zhù)走。
范家祠堂在府邸最深處，莊嚴肅穆，供奉著(zhù)密密麻麻的牌位。此刻，沉重的雕花木門(mén)敞開(kāi)著(zhù)，里面香煙繚繞，氣氛凝重得能滴出水。
爹范守仁坐在主位下首，臉色依舊鐵青。周氏坐在他旁邊，拿著(zhù)帕子，時(shí)不時(shí)按按眼角，一副痛心疾首的模樣。范雨柔依偎在她身邊，小臉蒼白，眼睛紅腫，怯生生地，像個(gè)受驚的小兔子。幾位頭發(fā)花白的族老分坐兩側，個(gè)個(gè)板著(zhù)臉，眼神銳利地掃視著(zhù)被拖進(jìn)來(lái)的我。
我被婆子粗暴地摜在冰冷的青磚地上。膝蓋磕得生疼。
“族長(cháng)，各位族老，”范守仁站起身，聲音沉痛，“家門(mén)不幸，出了此等孽障！范清霜，身為嫡長(cháng)女，不思修身養性，反而心懷嫉妒，竟狠心將親妹推入湖中，意圖謀害！其心可誅，其行可鄙！此等不仁不義、不悌不孝之徒，實(shí)乃我范氏一族之恥！今日請各位族老見(jiàn)證，我范守仁，要開(kāi)祠堂，將此孽女之名，從族譜之上，徹底除……”
“爹！”我猛地抬起頭，打斷了他義正辭嚴的宣判。聲音因為虛弱而有些沙啞，卻異常清晰。
滿(mǎn)堂的目光瞬間聚焦在我身上，有厭惡，有鄙夷，有冷漠，也有范雨柔眼底一閃而過(guò)的得意。
“您口口聲聲說(shuō)我推了二妹，”我喘了口氣，目光直直看向范守仁，又掃過(guò)那些族老，“證據呢？就憑二妹落水時(shí)，湖邊只有我和她兩個(gè)人？就憑周姨和二妹的一面之詞？”
“放肆！”范守仁被我當眾質(zhì)問(wèn)，惱羞成怒，“事實(shí)俱在，你還敢狡辯！柔兒難道會(huì )自己跳湖陷害你不成？她差點(diǎn)連命都沒(méi)了！”
“就是啊，清霜，”周氏立刻接口，聲音哀婉，“我知道你心里怨，可你怎么能拿你妹妹的性命開(kāi)玩笑？她才多大??！你也是我看著(zhù)長(cháng)大的，我待你如何，你心里不清楚嗎？你怎么能……”她說(shuō)著(zhù)又哽咽起來(lái)。
“待我如何？”我扯了扯嘴角，露出一個(gè)比哭還難看的笑，“周姨待我‘好’，好到讓我身邊親近的人一個(gè)個(gè)‘意外’死去，好到讓我聲名狼藉，好到讓我爹視我為眼中釘肉中刺！好到讓我連口熱飯都吃不上！”
“你…你血口噴人！”周氏臉色一變，尖聲道。
“我血口噴人？”我盯著(zhù)她，一字一句，“我娘是怎么死的？我奶娘是怎么死的？我院子里那些忠心的小丫鬟，又是怎么一個(gè)個(gè)被發(fā)賣(mài)、被‘失足’的？周姨，你敢不敢摸著(zhù)良心，當著(zhù)范家列祖列宗的面，對著(zhù)這些牌位，說(shuō)你問(wèn)心無(wú)愧？！”
祠堂里死一般的寂靜。香煙裊裊，牌位森然。我的話(huà)像一顆巨石投入死水，激起了無(wú)聲的巨浪。周氏的臉色瞬間煞白，眼神慌亂地瞟向范守仁。
“住口！你這個(gè)孽障！”范守仁氣得渾身發(fā)抖，抓起手邊的茶杯就朝我砸來(lái)，“死到臨頭還不知悔改，攀咬長(cháng)輩！族長(cháng)！各位族老！你們都看見(jiàn)了！此女冥頑不靈，惡毒至極！今日若不除名，我范家百年清譽(yù)都要毀于她手！”
茶杯擦著(zhù)我的額角飛過(guò)，砸在身后的柱子上，碎裂開(kāi)來(lái)，瓷片和茶水濺了我一身。額角傳來(lái)刺痛，有溫熱的液體流下。
一位須發(fā)皆白、面容古板的族老皺了皺眉，終于開(kāi)口，聲音帶著(zhù)久居上位的威嚴：“清霜丫頭，你指控繼母，可有憑據？空口白牙，污蔑長(cháng)輩，亦是重罪?！?/p>
憑據？我有什么憑據？那些骯臟的算計，都被周氏母女掩蓋得干干凈凈。
“憑據？”我抬手抹去額角流下的血，那抹鮮紅刺眼，“我范清霜活在這府里十幾年，就是最大的憑據！我娘留下的嫁妝鋪子、田莊，如今都在誰(shuí)手里？賬本可敢拿出來(lái)讓族老們看看？我身為嫡長(cháng)女，月例幾何？吃穿用度又是何等光景？范雨柔一個(gè)庶女，她身上的綾羅綢緞、頭上的金釵玉簪，又是從哪里來(lái)的？這些，算不算憑據？”
我的話(huà)像連珠炮，砸在祠堂冰冷的空氣里。幾個(gè)族老的眼神明顯變了，互相交換著(zhù)意味深長(cháng)的目光。世家大族，最重規矩體統?？链张?，侵吞原配嫁妝，寵妾（繼室）滅妻（嫡女）的嫌疑，這可是動(dòng)搖家族根基的大忌！遠比一個(gè)說(shuō)不清楚的落水事件嚴重得多！
范守仁和周氏的臉色徹底變了。范守仁是心虛加暴怒，周氏則是驚恐。
“你…你胡說(shuō)八道！”范守仁指著(zhù)我的手都在抖，“那些產(chǎn)業(yè)…是周氏辛苦幫你打理！柔兒…柔兒年紀小，穿戴好些怎么了？你身為長(cháng)姐，不友愛(ài)妹妹，反而斤斤計較這些身外之物，心思狹隘至此！”
“打理？”我冷笑，“打理到我娘的嫁妝鋪子年年虧損，田莊顆粒無(wú)收，銀子卻流水似的進(jìn)了周姨的私庫？打理到連我娘的體己首飾都戴在了范雨柔身上？爹，您是真不知道，還是裝不知道？或者，您也分了一杯羹？”
“混賬！”范守仁被我戳中痛處，徹底失了理智，猛地沖下座位，揚起蒲扇般的大手，就要朝我臉上扇來(lái)！這一巴掌，比昨天的更狠，帶著(zhù)要將我置于死地的戾氣。
祠堂里響起幾聲低低的驚呼。族老們想阻攔也來(lái)不及了。
就在那巴掌帶著(zhù)風(fēng)聲即將落在我臉上時(shí)——
“住手！”
一個(gè)蒼老卻極具穿透力的聲音在祠堂門(mén)口響起，像一道驚雷劈開(kāi)了凝滯的空氣！
所有人都愕然轉頭。
只見(jiàn)祠堂門(mén)口，兩個(gè)丫鬟小心翼翼地攙扶著(zhù)一位滿(mǎn)頭銀發(fā)、身形佝偂的老婦人。她穿著(zhù)深褐色的素面錦緞襖裙，拄著(zhù)一根油亮的紫檀木拐杖，臉上皺紋深刻，眼神卻銳利如鷹，帶著(zhù)久經(jīng)風(fēng)霜沉淀下來(lái)的威嚴。
是老夫人！范守仁的親娘，我的祖母！她年事已高，常年在自己僻靜的佛堂禮佛，幾乎不管府中事務(wù)，連周氏和范雨柔都難得見(jiàn)她一面。她怎么會(huì )突然出現在這里？
范守仁高舉的手僵在半空，臉上的暴怒瞬間凝固，隨即化為驚愕和一絲不易察覺(jué)的慌亂：“娘？您…您怎么來(lái)了？您身子不好，這里的事兒子自會(huì )處理……”
周氏也嚇得趕緊起身，臉上堆起十二分的恭順和擔憂(yōu)：“老夫人，您怎么出來(lái)了？這里亂糟糟的，驚擾了您可怎么好？”
老夫人沒(méi)理他們，渾濁卻銳利的目光掃過(guò)一片狼藉的地面（碎裂的茶杯、水漬），掃過(guò)我額角的血跡和狼狽的樣子，最后定格在范守仁僵在半空的手上。她的臉色沉了下去，手中的拐杖重重地頓在地上，發(fā)出沉悶的“咚”聲。
“處理？你就是這么處理的？！”老夫人的聲音不高，卻壓得整個(gè)祠堂鴉雀無(wú)聲，“動(dòng)用私刑，在列祖列宗面前喊打喊殺！范守仁，你當這祠堂是什么地方？！你當這族規是兒戲嗎？！”
范守仁被老娘當眾呵斥，臉上一陣紅一陣白，訕訕地放下手：“娘…兒子是氣糊涂了…這孽女她…”
“氣糊涂了就能動(dòng)手打人？打的還是你的嫡親骨血！”老夫人打斷他，目光轉向我，那眼神復雜，有審視，有痛心，似乎還有一絲…我看不懂的探究？“清丫頭，過(guò)來(lái)?！?/p>
攙扶她的丫鬟松開(kāi)了手。老夫人獨自拄著(zhù)拐，朝我伸出手。
所有人都愣住了。包括我。
周氏和范雨柔更是臉色煞白，眼神里充滿(mǎn)了難以置信和恐慌。老夫人常年不管事，對府里的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)也充耳不聞，她們都以為這老婆子老糊涂了，或者根本不在意我這個(gè)“克母”的孫女。誰(shuí)能想到，她會(huì )在這關(guān)鍵時(shí)刻出現，而且明顯…是站在我這邊？
我忍著(zhù)膝蓋和額角的疼痛，掙扎著(zhù)爬起來(lái)，腳步有些虛浮地走到老夫人面前。她的手很瘦，皮膚松弛，布滿(mǎn)了老人斑，卻異常溫暖有力，一把抓住了我冰涼的手腕。
“疼嗎？”她看著(zhù)我額角的傷，聲音低沉。
我搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭。委屈、憤怒、還有一絲被這突如其來(lái)的溫暖觸碰而引發(fā)的酸楚，瞬間沖上鼻尖，眼眶不受控制地紅了。
老夫人沒(méi)再說(shuō)什么，只是握著(zhù)我手腕的手緊了緊。她拉著(zhù)我，轉身面對眾人，目光如炬地掃過(guò)范守仁、周氏，以及那些神色各異的族老。
“落水的事，我老婆子剛在佛堂，也聽(tīng)說(shuō)了幾句?！崩戏蛉司従忛_(kāi)口，“一面之詞，就要除名嫡女？范守仁，你當家這么多年，就學(xué)會(huì )了偏聽(tīng)偏信？”
“娘！不是一面之詞！柔兒她差點(diǎn)就…”范守仁急忙辯解。
“差點(diǎn)就死了嗎？”老夫人冷冷地截斷他，目光銳利地射向躲在周氏身后、瑟瑟發(fā)抖的范雨柔，“大夫怎么說(shuō)？”
“大夫說(shuō)…說(shuō)受了驚嚇，嗆了點(diǎn)水，好生休養幾日便無(wú)大礙?！狈妒厝实讱獠蛔愕鼗卮?。