“哦？”老夫人尾音拖長(cháng)，“既無(wú)大礙，何至于要鬧到開(kāi)祠堂除名這般田地？你們母女倆，倒是好大的陣仗！”
這話(huà)像兩個(gè)無(wú)形的耳光，狠狠抽在周氏和范雨柔臉上。周氏嘴唇哆嗦著(zhù)：“老夫人…媳婦是…是怕了呀！清霜她這次敢推柔兒下水，下次指不定做出什么事來(lái)…”
“她推了嗎？”老夫人猛地提高聲音，拐杖再次頓地，“誰(shuí)看見(jiàn)了？除了你們母女兩張嘴，還有誰(shuí)看見(jiàn)了？證據呢？”
祠堂里一片死寂。是啊，誰(shuí)看見(jiàn)了？當時(shí)湖邊確實(shí)只有她們兩個(gè)。
“湖邊泥濘，腳印凌亂，”老夫人繼續道，條理清晰得根本不像個(gè)深居簡(jiǎn)出的老人，“柔丫頭是自己失足滑下去的，還是被人推下去的，腳印總會(huì )說(shuō)話(huà)。守仁，你可曾派人仔細勘察過(guò)？可曾找過(guò)其他可能的目擊證人？還是說(shuō)，你只聽(tīng)信枕邊風(fēng)和這丫頭哭幾聲，就急吼吼地要處置你的嫡長(cháng)女？！”
一連串的質(zhì)問(wèn)，句句誅心。范守仁被問(wèn)得啞口無(wú)言，額頭滲出冷汗。
那位古板的族老此時(shí)也捋著(zhù)胡須開(kāi)口了：“守仁，老夫人所言極是。除名乃族中大事，關(guān)乎血脈傳承，豈能如此草率？清霜丫頭方才所言，雖有過(guò)激之處，但提及原配嫁妝之事…是否也該查證一二，以正視聽(tīng)？”
話(huà)題又被我巧妙地引回了嫁妝上。這是周氏的死穴！
周氏的臉瞬間褪盡了血色，眼神慌亂地看向范守仁，帶著(zhù)哀求。
范守仁騎虎難下，硬著(zhù)頭皮：“娘，族老…那些產(chǎn)業(yè)，賬目…一直是由周氏在管，兒子…兒子忙于公務(wù)，實(shí)在未曾細查…”
“未曾細查？”老夫人冷笑一聲，“好一個(gè)‘未曾細查’！你范守仁是朝廷命官，官府的賬目可敢‘未曾細查’？原配亡妻留下的產(chǎn)業(yè)，是你女兒的立身之本！你就任由外人糟蹋侵吞？！”她口中的“外人”二字，咬得極重，像釘子一樣扎進(jìn)周氏心里。
周氏腿一軟，差點(diǎn)跪下去，帶著(zhù)哭腔：“老夫人！冤枉??！媳婦兢兢業(yè)業(yè)，不敢有半點(diǎn)私心！那些鋪子田莊經(jīng)營(yíng)不善，實(shí)在是…是掌柜們不得力！賬本…賬本都在，隨時(shí)可以查驗的！”她這話(huà)說(shuō)得心虛，眼神閃爍。
“查驗？”老夫人盯著(zhù)她，“好！那就查！當著(zhù)列祖列宗和族老們的面，查個(gè)清清楚楚！看看是我這孫女污蔑長(cháng)輩，還是有人監守自盜，壞了范家的規矩！”
“娘！這…祠堂重地，查賬恐擾祖宗清凈…”范守仁還想阻攔。他知道，那賬本根本經(jīng)不起查！
“祖宗看著(zhù)呢！”老夫人厲聲道，指著(zhù)滿(mǎn)堂牌位，“讓他們看看，他們的子孫后代，是怎么對待發(fā)妻嫡女的！讓他們看看，這范家后院，藏了多少齷齪！去！周氏，你現在就派人，把你掌管的、屬于清霜娘的所有產(chǎn)業(yè)賬冊，全部取來(lái)！少一本，我拿你是問(wèn)！”
老夫人的強勢回歸和雷霆手段，徹底震懾住了所有人。周氏面無(wú)人色，抖得像風(fēng)中的落葉，在老夫人凌厲的目光逼視下，只得顫聲吩咐身邊同樣嚇傻了的張媽媽去取賬本。
等待的時(shí)間，祠堂里氣氛壓抑得讓人窒息。香煙依舊繚繞，卻仿佛帶著(zhù)沉重的鉛灰色。范守仁如坐針氈，幾次想開(kāi)口，都被老夫人一個(gè)冰冷的眼神瞪了回去。族老們沉默著(zhù)，眼神交流間，對范守仁和周氏的不滿(mǎn)已經(jīng)毫不掩飾。
范雨柔更是嚇得縮在周氏懷里，連哭都不敢出聲，只用怨毒又恐懼的眼神偷偷剜我。
老夫人拉著(zhù)我的手，讓我坐在她旁邊的椅子上。那椅子硬邦邦的，卻是我這些年坐過(guò)的最安穩的位置。她枯瘦的手一直沒(méi)松開(kāi)我冰涼的手腕，那點(diǎn)暖意，奇異地支撐著(zhù)我搖搖欲墜的身體和意志。
終于，張媽媽帶著(zhù)兩個(gè)婆子，抱著(zhù)一大摞厚厚的賬冊，腳步虛浮地回來(lái)了。賬冊堆放在祠堂中央的供桌上，像一座小山。
“查！”老夫人只吐出一個(gè)字。
幾位族老中，有兩位是精通庶務(wù)、管過(guò)家族產(chǎn)業(yè)的，立刻起身，在供桌前坐下，開(kāi)始一本本地翻閱起來(lái)。范守仁和周氏的心，隨著(zhù)賬冊翻動(dòng)的“嘩啦”聲，一點(diǎn)點(diǎn)沉入冰窟。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。祠堂里只剩下紙張翻動(dòng)的聲音和越來(lái)越粗重的呼吸聲（來(lái)自范守仁和周氏）。
“啪！”一位查賬的族老猛地合上一本賬冊，臉色鐵青地看向范守仁：“守仁！城西那間綢緞莊，三年前賬面盈余三百兩，為何次年就虧損五百兩？采買(mǎi)賬目混亂不堪，高價(jià)買(mǎi)入劣等絲綢，售出卻以次充好！短短一年，生生把個(gè)旺鋪做垮了！這管事的是誰(shuí)？是你范家的人，還是周氏的親戚？”
范守仁冷汗涔涔，看向周氏。周氏嘴唇哆嗦：“是…是媳婦的一個(gè)遠房表親…他…他…”
“還有南郊那個(gè)田莊！”另一位族老也拍案而起，怒道，“佃租收得比別家高三成！遇上天災顆粒無(wú)收，竟還逼著(zhù)佃戶(hù)交租！逼得人家賣(mài)兒賣(mài)女！賬上卻記著(zhù)‘佃戶(hù)刁頑，抗租不交’！范家的名聲，就是被你們這樣敗壞的！這莊頭又是誰(shuí)薦的？”
矛頭直指周氏。
“最離譜的是這個(gè)！”一位族老拿起一本薄薄的冊子，氣得胡子直翹，“這是清霜娘留下的首飾細軟冊子！上面記載的赤金頭面一套、點(diǎn)翠步搖一對、翡翠鐲子一雙…如今在何處？為何雨柔丫頭頭上戴的，正是這冊子上記的點(diǎn)翠步搖？！”
所有人的目光“唰”地一下，聚焦在范雨柔發(fā)間那支流光溢彩的點(diǎn)翠步搖上！范雨柔嚇得尖叫一聲，慌忙用手去捂頭發(fā)。
鐵證如山！
“周氏！”那位古板的族老須發(fā)皆張，指著(zhù)周氏怒斥，“你身為繼室，苛待原配嫡女，侵吞其母嫁妝，縱容親信盤(pán)剝佃戶(hù)、敗壞家業(yè)，如今更縱女誣陷嫡姐！你…你還有何話(huà)說(shuō)？！”
“我…我…”周氏渾身癱軟，從椅子上滑落在地，面如死灰，語(yǔ)無(wú)倫次，“老爺…老爺救我…柔兒…柔兒是無(wú)辜的…”
“無(wú)辜？”一直沉默的老夫人突然開(kāi)口，聲音冷得像冰，“柔丫頭頭上那支步搖，戴著(zhù)可還舒服？誣陷長(cháng)姐時(shí)，可曾想過(guò)手足之情？范雨柔！”
老夫人突然點(diǎn)名，嚇得范雨柔一個(gè)激靈。