萬(wàn)安寺的晨鐘撞響時(shí)，沈硯之正混在香客里，低頭撥弄著(zhù)手里的念珠。那是串普通的檀木珠，是從破廟死士的尸體上解下來(lái)的，珠孔里還殘留著(zhù)鐵屑味——影衛營(yíng)的人，連念珠都藏著(zhù)玄機。
寺廟建在京郊的土坡上，紅墻被歲月浸成了暗紫色，門(mén)前的石獅子缺了只耳朵，據說(shuō)是當年鎮北王帶兵搜寺時(shí)砍的。沈硯之跟著(zhù)香客往里走，眼角的余光掃過(guò)偏殿的角落——那里站著(zhù)個(gè)掃地僧，掃帚柄是空心的，握柄處有圈極細的銀紋，和張婉腕間的鐲子紋路一模一樣。
影衛營(yíng)的人，果然早就布好了網(wǎng)。
大雄寶殿里香煙繚繞，佛前的蒲團跪滿(mǎn)了人。沈硯之選了個(gè)靠后的位置跪下，假裝祈福，指尖卻在蒲團下摸索——羊皮紙標注的紅點(diǎn)，就在大雄寶殿的佛座下?？伤麆傆|到塊松動(dòng)的地磚，身后突然傳來(lái)聲低咳。
一個(gè)穿灰袍的老僧端著(zhù)銅盆從他身邊走過(guò)，盆里的清水晃出幾滴，正好落在他的手背上。水是涼的，帶著(zhù)股草藥味——是雁門(mén)關(guān)常用的止血草，小陳總說(shuō)這味道像極了沈硯之藥箱里的藥膏。
“施主，佛前清凈，莫要妄動(dòng)?！崩仙穆曇粝裆凹埬ミ^(guò)木頭，卻在“妄動(dòng)”二字上微微加重了語(yǔ)氣。他彎腰添燈油時(shí)，袖管滑落，露出手腕上的一串菩提子，其中一顆的紋路，赫然是個(gè)月牙形。
是影的人！沈硯之的心猛地一跳。影在黑風(fēng)口說(shuō)過(guò)，他在京里安了三個(gè)眼線(xiàn)，都是當年影衛營(yíng)里不愿同流合污的舊部，以月牙菩提為記。
老僧添完燈油，轉身往殿外走，掃帚柄有意無(wú)意地在沈硯之腳邊劃了個(gè)圈——是個(gè)“外”字。
沈硯之會(huì )意，繼續跪在蒲團上，直到香客漸漸散去，才起身往寺外走。剛出山門(mén)，就見(jiàn)那灰袍老僧蹲在墻角，正給只瘸腿的野狗喂饅頭。
“施主看著(zhù)面生?！崩仙?zhù)饅頭，聲音壓得極低，“是來(lái)尋‘舊賬’的？”
“尋兩個(gè)人?！鄙虺幹紫律?，假裝逗狗，“一個(gè)叫老鬼，一個(gè)叫影?！?/p>
老僧的手頓了頓，饅頭屑掉在地上：“老鬼五年前在寺里燒過(guò)香，求的是邊關(guān)太平。影……上個(gè)月來(lái)過(guò)，留下句話(huà)，說(shuō)‘玉合則名冊現’?！彼虺幹掷锶税雺K饅頭，“佛座下的機關(guān)，要兩塊月牙玉合在一起才能開(kāi)?！?/p>
沈硯之摸出懷里的半枚玉佩，老僧也從菩提子串里抽出另一半——兩塊玉貼合的瞬間，竟發(fā)出細碎的光，像有流螢從玉縫里鉆出來(lái)。
“三皇子的人盯了三個(gè)月了?！崩仙畬⒂衽暹€給他，指了指寺后的竹林，“酉時(shí)三刻，后山竹林會(huì )起霧，那時(shí)再動(dòng)手。影衛營(yíng)的名冊藏在紫檀木匣里，匣子里還有樣東西，是老鬼當年從鎮北王府密格里摸出來(lái)的，比賬冊更要緊?！?/p>
沈硯之剛要問(wèn)是什么，老僧突然起身，用掃帚指著(zhù)他罵：“哪來(lái)的野漢，敢在這里逗狗！快滾！”罵聲洪亮，驚飛了檐下的鴿子。
他抬頭時(shí)，看見(jiàn)偏殿的陰影里，那個(gè)掃地僧正往這邊看，空心掃帚柄已對準了他的后心。
沈硯之順著(zhù)老僧的罵聲往山下走，心里卻翻起驚濤——老鬼當年竟還藏了東西？比賬冊更要緊……難道是三皇子通敵的直接證據？
午后的陽(yáng)光透過(guò)云層，在山路上投下斑駁的影。沈硯之沒(méi)走遠，就在山腰的茶攤坐下，點(diǎn)了壺劣質(zhì)的茶水，眼睛卻盯著(zhù)萬(wàn)安寺的山門(mén)。他看見(jiàn)三個(gè)穿綢緞衫的男人進(jìn)了寺，腰間鼓鼓囊囊的，走路時(shí)腳不沾地——是練過(guò)輕功的好手，十有八九是三皇子從影衛營(yíng)里挑的精銳。
酉時(shí)剛到，山風(fēng)突然變了向，帶著(zhù)水汽從山谷里涌出來(lái)，很快就漫成了白茫茫的霧。沈硯之起身往寺后走，霧氣里的竹林像無(wú)數柄立著(zhù)的劍，竹葉上的水珠滴在地上，發(fā)出“嗒嗒”的響，像在給他報時(shí)。
佛座下的地磚果然松了。沈硯之將兩塊玉佩按在磚縫里，只聽(tīng)“咔噠”一聲，地磚緩緩下沉，露出個(gè)黑黢黢的洞口。洞里彌漫著(zhù)霉味，深處隱約有金屬反光。
他剛要彎腰進(jìn)去，霧氣里突然傳來(lái)銀線(xiàn)破空的聲！比張婉的線(xiàn)更急，更密，像張網(wǎng)從四面八方罩過(guò)來(lái)。
“沈大俠，何必費力氣找？”三皇子趙珩的聲音從霧里飄出來(lái)，帶著(zhù)笑意，“那名冊，本王早就備好了副本?！?/p>
沈硯之反手抽出藏在褡裳里的殘劍，劍光在霧里劃出半道弧，將銀線(xiàn)劈斷了大半?？赡切嗑€(xiàn)竟像活物，在地上蜷成圈，突然炸開(kāi)，彈出數十根細針——是影衛營(yíng)的“暴雨針”，針尾涂著(zhù)磷粉，在霧里閃著(zhù)幽綠的光。
“你怎么知道我會(huì )來(lái)？”沈硯之屏住呼吸，磷粉遇氣即燃，吸入肺里便是火毒。
“影在天牢里咬舌前，說(shuō)了三個(gè)字——萬(wàn)安寺?！壁w珩的身影在霧里若隱若現，他沒(méi)帶護衛，只身站在竹林邊，手里把玩著(zhù)個(gè)紫檀木匣，正是老僧說(shuō)的那個(gè)，“本王原想燒了這廟，又怕沈大俠不來(lái)，只好請您親自取了?！?/p>
沈硯之的目光落在木匣上。匣鎖是純金的，刻著(zhù)龍紋，確實(shí)是皇家之物?？哨w珩敢只身前來(lái)，必然藏著(zhù)后招——這霧氣太濃，濃得不正常，恐怕?lián)搅嗣运帯?/p>
“老鬼藏的東西，是什么？”沈硯之故意拖延時(shí)間，指尖在殘劍的豁口處摩挲，那里的碎玉能試毒，此刻正微微發(fā)燙。
趙珩笑了，打開(kāi)木匣，里面果然放著(zhù)本冊子，封皮上寫(xiě)著(zhù)“影衛營(yíng)花名冊”。冊子上壓著(zhù)個(gè)更小的錦盒，打開(kāi)后，里面是枚虎符，半邊刻著(zhù)“北境”二字，另一半……沈硯之突然想起鎮北王的尸身——當年他在亂葬崗檢查時(shí)，發(fā)現鎮北王的腰牌里藏著(zhù)塊碎玉，原來(lái)那不是玉，是虎符的殘片！
“先帝當年將北境兵權一分為二，鎮北王持半符，另一半……”趙珩掂著(zhù)虎符，“在本王手里。沈大俠把賬冊真跡交出來(lái)，這虎符歸你，你我聯(lián)手，北境可定，天下……也可定?！?/p>
霧氣里的磷光越來(lái)越密，沈硯之的頭開(kāi)始發(fā)暈。他知道不能再等了，殘劍突然前刺，不是攻向趙珩，是刺向旁邊的竹子！竹節斷裂的瞬間，他借著(zhù)反彈的力道撲向木匣，左手剛觸到冊子，就見(jiàn)趙珩突然將錦盒往地上一摔！
虎符落地的剎那，霧氣里響起整齊的甲胄聲——是禁軍！至少三百人，甲葉摩擦的聲響從四面八方涌來(lái)，將整個(gè)竹林圍得水泄不通。
“沈硯之，擅闖皇家寺廟，盜取兵符，意圖謀反！”趙珩的聲音陡然拔高，“拿下！”
沈硯之這才明白，趙珩要的不是賬冊，是讓他背上“謀反”的罪名！只要他被禁軍擒殺，死無(wú)對證，影衛營(yíng)的名冊和虎符，都成了他“謀反”的鐵證。
千鈞一發(fā)之際，霧里突然滾來(lái)團火球，是用浸透桐油的僧袍捆成的，落地時(shí)燃爆了滿(mǎn)地的磷粉！火焰沖天而起，將禁軍的陣型燒得大亂。
“快走！”是那灰袍老僧的聲音。他不知何時(shí)沖了過(guò)來(lái)，手里揮舞著(zhù)燃燒的僧袍，硬生生在禁軍里撕開(kāi)道口子，“名冊里有三皇子通敵的手諭！藏在最后一頁(yè)！”
沈硯之抓起地上的花名冊，跟著(zhù)老僧往竹林深處跑?；鹧娴墓庥持?zhù)老僧的臉，他的后心插著(zhù)三支箭，卻跑得比兔子還快，嘴里還在喊：“老鬼說(shuō)，你要是能活著(zhù)出去，就把名冊交給……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，他突然踉蹌著(zhù)倒地。一支透骨釘從霧里射來(lái)，正釘在他的咽喉，釘尾的龍紋在火光里閃著(zhù)冷光——是皇帝的親軍“羽林衛”才用的兵器。
沈硯之抱住老僧時(shí)，他已經(jīng)沒(méi)氣了，手里還攥著(zhù)半串菩提子，月牙形的那顆碎成了兩半。
“往這邊！”竹林盡頭傳來(lái)喊聲，是影！他不知何時(shí)帶了些人來(lái)，個(gè)個(gè)穿著(zhù)影衛營(yíng)的黑衣，卻舉著(zhù)反旗，“老鬼的兄弟，就是我們的兄弟！”
影衛營(yíng)的叛軍與禁軍殺在一處，刀光劍影在火霧里交織。沈硯之趁機鉆進(jìn)竹林后的密道——是老僧剛才用腳在地上劃出來(lái)的，入口藏在塊假石下。
密道里又黑又窄，只能容一人爬行。沈硯之摸出火折子，照亮手里的名冊，翻到最后一頁(yè)，果然夾著(zhù)張泛黃的紙，上面是三皇子的筆跡，寫(xiě)著(zhù)“今送糧草三千石于北狄，待事成，分疆而治”，落款日期，正是鎮北王倒賣(mài)軍糧的那天。
原來(lái)如此……鎮北王不過(guò)是個(gè)幌子，真正通敵的，是這位深藏不露的三皇子。
密道的盡頭連著(zhù)條護城河。沈硯之鉆出水面時(shí)，正好看見(jiàn)萬(wàn)安寺的方向火光沖天，影的吶喊聲混著(zhù)禁軍的號角，在夜空中撕開(kāi)道口子。
他游到對岸，將名冊用油布裹好，藏在護城河的石縫里——現在帶在身上太危險，三皇子的人肯定在全城搜捕。
上岸時(shí)，他的左臂中了一箭，是羽林衛的透骨釘，釘尾的龍紋硌得人疼。他咬著(zhù)牙將釘子拔出來(lái)，血順著(zhù)胳膊往下淌，滴在青石板上，像串紅珠子。
遠處傳來(lái)馬蹄聲，是羽林衛在巡邏。沈硯之扯下身上的濕衣，露出里面的囚服——是從破廟死士身上扒的，影衛營(yíng)的囚服都帶著(zhù)編號，他這件是“影七”，正好能混過(guò)關(guān)。
他往皇城的方向走，越是危險的地方，反而越安全。路過(guò)街角的面攤時(shí)，老板突然塞給他一碗熱湯：“客官，多加了辣子，暖暖身子?！蓖氲讐褐?zhù)張紙條，是小陳的字跡：“周大人的舊部在東城鐵匠鋪，暗號是‘斷水’?！?/p>
沈硯之喝著(zhù)熱湯，辣子辣得眼眶發(fā)燙。他想起老鬼塞給他的包子，想起灰袍老僧燃燒的僧袍，想起影在黑風(fēng)口流的血。這些人，素不相識，卻都為了一句“邊關(guān)太平”，把命交了出去。
湯碗里的倒影晃了晃，映出他左臉的疤，在火光里像道未愈合的傷口。他摸了摸石縫的方向，那里藏著(zhù)的不僅是名冊，是無(wú)數人的命，是比殘劍更鋒利的東西。
皇城的角樓在夜色里像座沉默的山。沈硯之知道，三皇子敢調動(dòng)羽林衛，必然得了皇帝的默許，這場(chǎng)仗，比闖鎮北王府更難打。
但他不能退。
殘劍還藏在褡裳里，豁口處的碎玉沾了血，在黑暗里亮得像顆星。他往東城走去，腳步踩在青石板上，發(fā)出“篤篤”的響，像在敲一面鼓，一面等著(zhù)黎明的鼓。