這里是天門(mén)關(guān)正前方三公里處的聯(lián)軍集結營(yíng)地。
破曉前最后的寒意，如同潮濕的裹尸布，緊貼著(zhù)地面。鐵砧堡在身后只留下一個(gè)模糊、堅硬的輪廓，而前方，天門(mén)關(guān)的黑色巨影已在晨曦中初露猙獰?？ǖ钦驹谝黄豢桃馇謇沓龅目盏剡吘?，腳下是碾碎的草梗和凍土。這里是“太陽(yáng)先鋒隊”的集結地。
空氣緊繃得如同滿(mǎn)弦的硬弓。
一百余人。共和國投向天門(mén)關(guān)的第一把尖刀，也是他選擇守護身后一切的最后屏障。他們分散著(zhù)，在熹微晨光中各自忙碌，做著(zhù)最后的準備——這是上陣前最后檢查裝備的時(shí)刻。
卡登的目光掃過(guò)。沒(méi)有囚徒的死氣，只有精悍的氣息。左近，幾名平民老兵正用力拍打著(zhù)舊式胸甲，確認接縫處的皮繩牢靠，他們的手指粗糙地撫過(guò)盔甲上的凹痕和修補痕跡。不遠處，一群騎士家族的幼子穿著(zhù)锃亮的全新板甲，用細麻布仔細擦拭著(zhù)闊劍的鋒刃，確保毫無(wú)瑕疵，表情如同打磨禮儀配劍般虔誠而冰冷。幾位貴族武官則沉穩地活動(dòng)著(zhù)肩臂，眼神如同獵鷹掃視著(zhù)關(guān)墻的地勢。而在所有人的中心……
奧利弗·凱蘭。
他像一尊精致的殘次品立在那里，華麗得與戰場(chǎng)格格不入。那身閃亮的鎧甲依舊在身，卻仿佛不是庇護，而是囚籠。他背脊挺得過(guò)分筆直，下巴微微抬起，維持著(zhù)最后一絲貴族儀態(tài)的空殼。然而他的眼神空洞，失焦地望著(zhù)前方翻涌霧氣的關(guān)墻方向，對周?chē)囊磺泻翢o(wú)反應。他沒(méi)有擦拭武器，沒(méi)有檢查甲片松緊——他的左手正無(wú)意識地摩挲著(zhù)腰間的佩劍劍柄。他似乎完全忘記了此刻應有的動(dòng)作，只是沉浸在一種虛無(wú)的、被抽離的恐懼之中。一個(gè)徹頭徹尾的“祭品”。
卡登移開(kāi)目光，無(wú)需再多比較，奧利弗已然是這片鋼鐵洪流中突兀的異類(lèi)，其本質(zhì)上的區別一目了然。但那身鎧甲象征的指揮鏈，連同這片土地、那座堡壘、以及遠方的村莊，都構成他必須守護的沉重責任。 奧利弗，只是這責任鏈條上最脆弱、也最顯眼的一環(huán)。
卡登下意識地將目光投向營(yíng)地邊緣稍遠處的另一個(gè)陣列。那里一片嘈雜喧嚷，似乎是某個(gè)新兵補充營(yíng)在做最后的整隊。
老兵凱斯正背對著(zhù)這邊，聲如洪鐘地對著(zhù)一群臉色煞白的年輕人咆哮著(zhù)。他一邊高舉著(zhù)一副盾牌做示范，一邊唾沫橫飛：“怕什么？怕也得沖！天門(mén)關(guān)的石頭不長(cháng)眼，不如頂著(zhù)盾沖快點(diǎn)兒，沖進(jìn)他們的射角盲區，多一分活路！”他吼得青筋暴起，試圖用粗獷的現實(shí)和勇猛的假象沖垮新兵們的恐懼。
凱斯吼得口干舌燥，隨意地轉過(guò)身，視線(xiàn)習慣性地掃過(guò)旁邊那片即將出發(fā)的更精銳的身影——那支“太陽(yáng)先鋒隊”。最初只是模糊的一瞥，像看任何一隊即將去執行送死任務(wù)的炮灰。然而，某個(gè)細節如同燒紅的烙鐵，猛地灼傷了他的視線(xiàn)，讓所有對身后新兵的訓誡戛然而止。
是那根長(cháng)棍——那根該死的、粗實(shí)的包鐵長(cháng)棍！那近兩人高、由堅硬白蠟木制成、棍頭猙獰地裹著(zhù)粗鐵的玩意兒，纏著(zhù)臟兮兮、被汗漬浸透的麻布條。
那柄絕不該出現在“太陽(yáng)先鋒隊”這種地方，尤其是配在那身該死的、價(jià)值連城的幽藍鎧甲旁邊的長(cháng)棍！
凱斯的身體瞬間僵直如鐵錠。他難以置信地瞪圓了渾濁的老眼，死死盯在卡登身上。震驚如冰水從頭頂澆下，凍得他手腳發(fā)麻。他用力眨了眨眼睛，狠狠地甩了甩頭，仿佛要將這荒謬絕倫的幻覺(jué)甩出腦子。
“卡……卡登？！”一個(gè)嘶啞得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音從他喉嚨里擠出來(lái)，卻被周?chē)泥须s瞬間淹沒(méi)。那身幽藍鎧甲太扎眼了！他左手還提著(zhù)個(gè)橢圓形金屬大盾，在這群共和國精心挑選的精銳中，像一個(gè)刺目的污點(diǎn)，卻又無(wú)比真實(shí)。
荒謬感伴隨著(zhù)惡毒般的憤怒瞬間沖頂。這個(gè)蠢貨！這個(gè)走了狗屎運穿上藍鎧甲的鄉下小子！他他媽腦袋里灌進(jìn)貴族老爺馬廄里的馬糞了嗎？！他是沒(méi)在傷兵營(yíng)里聞過(guò)被熱油燙熟的人肉味，還是沒(méi)聽(tīng)過(guò)被巨石砸碎骨頭的悶響？他不會(huì )真以為手里的大盾能扛得住吧？
就在鄙夷即將沖口而出的剎那，凱斯看到了卡登的眼睛。
沒(méi)有狂熱，沒(méi)有貪婪，沒(méi)有新兵蛋子上陣前那種因恐懼而扭曲的興奮或呆滯。那雙眼睛里，只有一種近乎凝固、沉入冰海的平靜。一種……沉重得連呼吸都被剝奪的決心。這眼神太陌生了，不屬于凱斯所知的任何一種赴死的理由。它如同一塊冰冷的巨石，狠狠砸碎了他所有預設的憤怒和蔑視。 凱斯的目光下意識地在卡登和他身邊那道華麗卻失魂落魄的影子——奧利弗·凱蘭——之間猛烈地跳動(dòng)著(zhù)。那個(gè)曾云端之上的貴族少爺，現在不過(guò)是一尊裹著(zhù)華美鐵皮的祭品木偶。 然后，凱斯想起了那場(chǎng)席卷一切的洪水，那場(chǎng)沖毀家園、也重塑一切的怒濤…… 一個(gè)冰冷徹骨的念頭閃電般劈開(kāi)他的混沌：難道這小子穿上這身鐵皮，不是為了攀附權貴，也不是為了那點(diǎn)虛妄的軍功，而是……而是要用這條命去堵天門(mén)關(guān)那張吃人的嘴？為了他身后那片被洪水沖過(guò)、再也經(jīng)不起戰火蹂躪的土地？為了那可笑的、早就該被沖到下游喂魚(yú)的……守護家園的傻勁？！
荒謬的毒藤仍在滋長(cháng)，但一種更深沉、近乎絕望的悲哀卻搶先一步攫住了凱斯的心臟。他仿佛聽(tīng)到了家鄉那條早已消失的小溪在遠處嗚咽嗚咽……
“操他媽的……”一聲低沉如受傷野獸般的咕噥從他喉嚨深處碾出，他猛地別開(kāi)臉，仿佛卡登身上那幽藍的金屬正釋放著(zhù)灼人的熱浪。他粗暴地推搡著(zhù)身邊露出憧憬目光的新兵，“看什么看！別管那些找死的貴族老爺！管好你們自己的家伙事兒！”
就在這時(shí)，一道身影從營(yíng)地另一端狂奔而來(lái)。是倫斯！少年侍從的臉白得像紙，眼睛里交織著(zhù)恐懼、憤怒和被背叛的絕望。他剛繞過(guò)一列推著(zhù)火油桶的后勤隊伍，像個(gè)瘋子一樣直撲卡登。
“卡登大人?。?！”倫斯的聲音帶著(zhù)哭腔，甚至忘了敬語(yǔ)，死死抓住卡登覆甲的手臂，如同抓住唯一的救命稻草，“您不能去！您沒(méi)告訴我……他們沒(méi)告訴我！您要去‘太陽(yáng)先鋒隊’？！那是送死啊大人！求求您！”現實(shí)的冰冷徹底碾碎了他的幻想，“您要是……您要是沒(méi)了……我……我就要回鄉下老家挑糞桶、種地！一輩子跟屎尿打交道了！大人！求您了，別去！嗚嗚……”
卡登看著(zhù)倫斯驚恐絕望、被淚水糊滿(mǎn)的臉。他沒(méi)有推開(kāi)，也沒(méi)有斥責，只是用那只未持棍的手——那纏繞著(zhù)褐色麻布的手掌——輕輕、卻沉重地按住少年顫抖的肩膀。
“我會(huì )回來(lái)?！?卡登的聲音不高，穿過(guò)少年嗚咽的間隙，平靜得像在陳述一個(gè)既定的事實(shí)。那四個(gè)字仿佛有種奇異的力量，讓倫斯掙扎的嗚咽驟然一頓，充滿(mǎn)淚水的眼中閃過(guò)一絲難以置信的微弱光亮，但旋即又被更深的恐懼淹沒(méi)。
就在倫斯還僵在原地，試圖抓住這虛幻的承諾時(shí)——
“當！” 突然，一聲清脆的金屬敲擊聲響徹晨空。
那名身披圣潔白袍的神父，用手中一柄樸素無(wú)華的十字長(cháng)柄劍劍格，狠狠敲擊在由幾名士兵抬著(zhù)的橡木圣像的基座上。悠長(cháng)的金屬回音蕩開(kāi)了營(yíng)地的嘈雜，瞬間吸引了所有人的目光。
“光明的勇士們！”神父的聲音清越而有力，穿透了最后一絲雜音，“集合！到主的光與圣像前集結！圍成你們的圓！讓祂的意志和榮光填滿(mǎn)這個(gè)圓！”
嘩啦——轟??！
鋼鐵之潮驟然流動(dòng)起來(lái)。原本在檢查裝備的戰士們毫不猶豫地大步上前，甲葉鏗鏘，腳步聲沉悶。仿佛有一股無(wú)形的引力，將這一百余名鋼鐵戰士拉向圓心——那閃耀在晨光中的十字劍和樸素的圣像?？ǖ琼槃菹蚯耙徊?，邁入圓圈，將那身幽藍的鎧甲暴露在更加清晰的晨光下，那根白蠟木長(cháng)棍穩穩地豎立在他身旁，成為這鋼鐵圓圈上一個(gè)獨一無(wú)二的注腳。他與旁邊幾名戰士靠得更近，幾乎能感受到彼此的呼吸和金屬的冰冷氣息。奧利弗被人群裹挾著(zhù)也向前挪了一步，但依舊格格不入，眼神空洞，只有身體的本能反應。
神父站在圓心，高舉那柄十字長(cháng)劍。就在第一縷帶著(zhù)暖意的朝陽(yáng)攀上劍尖的瞬間——
“嗡——”
一聲奇異的震鳴在劍身上響起，仿佛金屬被陽(yáng)光徹底喚醒。緊接著(zhù)，一道純粹、鋒銳到無(wú)法直視的白金色光芒驟然從劍身上迸發(fā)出來(lái)！那不是反射的陽(yáng)光，而是從劍體內部生發(fā)、向外輻射的光芒，宛如一小枚落入凡塵的太陽(yáng)，將神父虔誠的面容和所有圍攏戰士的鎧甲都鍍上了一層近乎神圣的光輝?？諝獗贿@神圣而肅殺的光芒填滿(mǎn)，連呼吸都為之屏住。
“勇士們！”神父的聲音在這光輝中充滿(mǎn)了撼動(dòng)人心的力量，如同神諭，“在光明的注視下！在共和國的榮光中！舉起你們的武器！”
“唰——錚——鏘！”
一片令人牙酸的鋼鐵摩擦與撞擊聲整齊爆發(fā)。百十名戰士猛地將手中的劍、矛、斧、錘——指向那光芒萬(wàn)丈的劍尖！卡登的左臂肌肉賁張，纏繞著(zhù)褐色麻布條的舊短劍瞬間舉起，穩穩指向天空，寒光匯入那片由利刃構成的、刺向蒼穹的致命森林。陽(yáng)光在那白金色的神光與千百片鋒利的金屬上交匯、折射、燃燒，匯聚成一片無(wú)聲的、毀滅性的宣言。
神父的聲音轉為莊嚴而古老的詠嘆：“Audentis Fortuna Iuvat！命運眷顧勇者！”
“以鐵與血之名，共克敵陣！”
“共克敵陣?。?！”百余人齊聲怒吼，聲浪如巨錘砸向天門(mén)關(guān)的方向，卷起的氣浪震散了空中的寒意，腳下的塵土都在震顫?？ǖ歉械侥呛鹇暣┩阜胃?，激蕩血脈。余音如悶雷滾過(guò)營(yíng)地，隨即沉入一種更深沉的、蓄勢待發(fā)的死寂。只剩下鎧甲內沉重的呼吸聲和心臟擂動(dòng)胸腔的搏動(dòng)。
鋼鐵森林緩緩放低。短暫的沉寂被打破。人群中，有個(gè)留著(zhù)絡(luò )腮胡、戰甲上有幾處明顯修補痕跡的戰士轉過(guò)頭。奧利弗還僵立著(zhù)，微微低頭，視線(xiàn)失焦地看著(zhù)手中那柄依然插在華麗鹿皮劍鞘里的寶劍劍格，仿佛在研究上面鑲嵌寶石的紋路，周?chē)囊磺卸寂c他隔著(zhù)一層無(wú)形的屏障。
“嘿！大人！”絡(luò )腮胡戰士用力拍了拍奧利弗僵硬的肩甲，聲音洪亮，帶著(zhù)戰場(chǎng)上特有的直爽和一絲不易察覺(jué)的粗獷關(guān)懷，“醒醒神！眼睛一閉一睜，上了神國我們接著(zhù)喝！”旁邊立刻響起幾聲附和的大笑，帶著(zhù)老兵面對深淵時(shí)的戲謔和坦然。
奧利弗像是被猛拍驚醒的夢(mèng)游者，肩膀不受控制地一顫，眼神閃過(guò)一絲掙扎的茫然。他下意識地抬起頭望向說(shuō)話(huà)者，嘴角極其努力地向上牽扯，想要擠出一個(gè)符合場(chǎng)合的、或是貴族式的微笑。但那笑容終究沒(méi)能成型，只留下一抹僵硬扭曲的肌肉動(dòng)作，眼中那份茫然空洞卻更深了。他終究沒(méi)能完全從自己那封閉的恐懼中走出來(lái)。
倫斯在旁邊目睹了這一切，他剛剛因卡登那句承諾而稍穩的心瞬間又沉下去。奧利弗的狀態(tài)讓他感到更深的寒意。他張了張嘴，想再對卡登說(shuō)些什么，想抓住剛才那句話(huà)帶來(lái)的希望——
就在這時(shí)，足以讓靈魂顫栗的鼓聲毫無(wú)征兆地炸響！
“咚——?。?！”
“咚——?。?！”
“咚——?。?！”
不再是沉悶的前兆，而是直貫云霄的戰吼！如同遠古巨獸心臟開(kāi)始搏動(dòng)，巨大的攻城錘在無(wú)數士兵的齊聲號子和力量的牽引下，開(kāi)始向前碾壓！沉重的木輪碾過(guò)凍土，發(fā)出令人牙酸的碾壓和呻吟。
“嘎吱吱……轟隆……轟隆……”
同時(shí)，數架如同移動(dòng)山岳般的龐然云車(chē)，在無(wú)數絞盤(pán)瘋狂旋轉、繩索崩得筆直的尖銳嘶鳴聲中，也如同蘇醒的鋼鐵巨獸，掙脫束縛，朝著(zhù)天門(mén)關(guān)那吞噬一切的黑色咽喉，開(kāi)始笨重卻不可阻擋地邁進(jìn)！沉重的腳步聲、甲胄的碰撞聲、軍官的嘶吼聲瞬間匯成一片死亡進(jìn)行曲。
戰爭的巨獸，終于徹底張開(kāi)布滿(mǎn)尖銳獠牙的血盆巨口！噴出的第一道鼻息，足以灼燒整片大地。
朝陽(yáng)冷漠地灑在先鋒隊冰冷參差的鐵甲和那唯一一片幽藍上，映照著(zhù)他們肅殺各異的面容?？ǖ巧钗艘豢跉?，混雜著(zhù)泥土、冰冷的鋼鐵、遠處飄來(lái)的烽煙以及體內仿佛凝固的熱血的氣息涌入肺腑。他握緊了手中的短劍木柄，粗糙的麻布條摩擦著(zhù)掌心，帶來(lái)一絲微弱的、幾乎要被遺忘的熟悉暖意。他最后一眼掃過(guò)鐵砧堡那模糊的輪廓——那只是一個(gè)正在迅速退去的模糊影子——然后驟然收束目光，如同兩支冰冷的鐵釬，狠狠楔入前方那道在晨霧中如同地獄之門(mén)的黑色巨影。
胸中的氣息早已凝結成鐵砧，那是保護家園的決絕意志。腳踩過(guò)碾碎的草梗和凍土，發(fā)出沉重而艱澀的碾壓聲。第一排鋼鐵的身影，連同那片幽藍，開(kāi)始向前挪動(dòng)。他們匯入了毀滅性的交響洪流。
卡登深吸了一口氣，混雜著(zhù)泥土、鋼鐵、烽煙的氣息涌入肺腑。他握緊了手中粗糙的麻布條，一絲微弱的、來(lái)自故鄉的暖意幾乎要被遺忘，卻頑固地存在著(zhù)。他最后一眼掃過(guò)鐵砧砧堡那模糊的輪廓——那輪廓仿佛與記憶中霜葉村的剪影重疊——然后驟然收束目光，如同兩支冰冷的鐵釬，狠狠楔入前方那道在晨霧中如同地獄之門(mén)的黑色巨影。那巨影之后，就是他必須阻止吞噬他世界的深淵。