鼓點(diǎn)捶打凍土?？ǖ悄_下的土地呻吟。巨大的攻城云車(chē)——共和國用巨木和鐵血澆筑的泰坦——喘息著(zhù)碾碎荊棘。繩索在號子聲里繃緊，深勒進(jìn)巨獸的皮肉。士兵們肩抵肩，赤裸的上身汗如溪流，滾落泥濘。只為撞開(kāi)那道吞噬一切的黑色巨壁。
卡登肩胛頂著(zhù)粗糙的云車(chē)擋板，和百名先鋒一起，用血肉推動(dòng)這座喘息的山巒。凍土被他們犁開(kāi)。奧利弗·凱蘭那身亮得刺眼的鎧甲就在前方幾步，在硝煙中像個(gè)招搖的靶子。
天空陡然一暗。
“架盾！”軍官的嘶吼劈開(kāi)鼓點(diǎn)。
尖銳的哨音撕裂空氣。死亡的雨幕潑下！哆！哆！哆！沉重的箭矢如嗜血冰雹，啃穿云車(chē)厚重的護板，留下深凹的悶響——死神在敲門(mén)。擋板后，奧利弗的鎧甲猛地一縮，本能地躲避。下一秒，卡登看見(jiàn)那年輕貴族的脊背僵直，一股被恐懼點(diǎn)燃的、混合著(zhù)榮譽(yù)與恥辱的瘋狂，瞬間沖上他蒼白的臉。
“以凱蘭之名！效忠共——”奧利弗猛地從云梯掩護后探出大半身子，聲音因恐懼拔高、撕裂。
卡登后槽牙咬得發(fā)酸。 他的動(dòng)作比念頭更快。重心前壓，纏滿(mǎn)麻布的手如鐵鉗探出，五指深陷奧利弗胸甲下的皮革系帶，狠命一拽！
“呃！”奧利弗像被抽掉了骨頭，整個(gè)人失控后跌，脊背狠狠撞上厚實(shí)擋板，肺里的空氣被擠榨出來(lái)，發(fā)出短促的哀鳴。幾乎同時(shí)，一支羽箭帶著(zhù)懾人的尖嘯，“奪”地扎在他剛剛站立的位置，箭頭深深啃穿大地，泥水飛濺，箭尾兀自嗡嗡哀鳴。
逼仄的掩護后只剩下沉重而短促的喘息。奧利弗癱靠在冰冷的木板上，眼神渙散，面無(wú)血色，仿佛被無(wú)形的手扼住了喉嚨。胸膛劇烈起伏。他茫然轉頭。目光撞上卡登的臉。
卡登眉弓壓緊，盯著(zhù)奧利弗。那眼神里沒(méi)有多少責備，只有一種刀鋒般的困惑和強抑的惱火——保護對象居然自己會(huì )去找死。
“你……” 奧利弗的嗓音嘶啞得如同砂紙摩擦，充滿(mǎn)了劫后余生的虛脫和被當眾出丑的羞怒，“你怎么也跟來(lái)了？”
“難道……連你也……大哥連你這樣的老兵都不肯放過(guò)嗎？！”
卡登微微一怔，臉頰的肌肉微微抽動(dòng)了一下，浮泛起一絲荒誕的笑意。
“我一直都在，大人?！?聲音低沉而平穩，奇跡般地穿透了盾牌外箭雨釘木的喧囂。
攻城云梯終于碾碎了最后的距離，伴隨著(zhù)令人牙酸的木頭擠壓聲和士兵的嘶吼，轟然撞向冰冷的黑石城墻！ 整個(gè)梯身都在劇烈傳導著(zhù)這次野蠻的對接，梯頂沉重的鐵鉤深深楔入垛口。
“上！上！上！” 軍官的吼叫在下層炸裂，帶著(zhù)一種毀滅性的急迫。
奧利弗像是被無(wú)形的鞭子抽中?？淘谘豪锏闹噶钏查g激活。他本能地第一個(gè)抓住梯身，向上攀爬?？ǖ蔷o隨其后。巨大的金屬盾牌邊緣被他左手牢牢控住，像焊在手上。右手精準地攀抓冰冷的木階。
地獄在頭頂敞開(kāi)大門(mén)。
金屬刮擦石頭的噪音刺耳?？ǖ翘ь^盯著(zhù)垛口缺口——白色的蒸汽懸在那里。
“燒死這幫豬玀！”
吼聲在城墻上炸開(kāi)，隨后硫磺瀝青與灼熱金屬的惡臭涌進(jìn)鼻腔?？ǖ堑耐左E然收縮。
“沸油！” 預判的吼聲與危險感知同步。
一大片滾燙、粘稠拉絲的恐怖液體混合物，裹著(zhù)令人窒息的蒸汽，從垛口后方潑澆而下！卡登猛一摁奧利弗頭頂的騎士盔，壓他低頭！盾牌強硬頂起。
“滋啦——嗤嗤嗤！”
滾燙的混合物砸在冰冷盾面，蒸騰起酸臭灼熱的濃煙。幾星油珠濺上護腕皮革，蝕出焦痕和輕煙。熾熱的氣息舔舐手臂皮膚。疼痛在神經(jīng)末梢炸開(kāi)?？ǖ窍卤P(pán)和左臂如同鋼柱澆筑，硬生生扛住沖擊與高溫。盾牌下傳來(lái)奧利弗瀕死動(dòng)物般的嗚咽。
盾面殘留的暗紅膠塊開(kāi)始凝固冷卻，留下厚厚一層冒煙的附著(zhù)物。
“殺上去！” 下方傳來(lái)友軍興奮的嘶吼，混著(zhù)汗水和鐵銹的味道。梯子猛地一震，擠滿(mǎn)了向上涌動(dòng)的身軀?？ǖ枪?zhù)身子，汗水混著(zhù)油污滑下眉骨。
幾個(gè)扭曲的臉再次從垛口探出，沉悶的風(fēng)壓兜頭蓋下！
“落石！” 卡登的判斷快過(guò)眼睛。身體和盾牌死死抵住奧利弗。飽經(jīng)風(fēng)霜的大盾在肩頸和上臂全負荷支撐下，斜向上迎去！
“嗙?。?！”
恐怖的沖擊力化作劇烈的震感貫穿卡登的肩胛骨和脊柱， 金屬的顫鳴刺入耳膜，腳下的梯階發(fā)出了不堪重負的呻吟。但那塊裹挾巨力的石塊被盾面彈開(kāi)了！翻滾著(zhù)砸向下方的混戰區域，帶起一片絕望的慘嚎。
一張興奮的臉從城垛探出，又立刻縮了回去。
垛口上方傳來(lái)守軍 因極度恐懼而扭曲變調的尖叫：“他們有半神！那盾牌打不破！” 緊接著(zhù)是敵軍軍官聲嘶力竭的怒罵和抽打聲：“閉嘴廢物！放箭！叉桿！捅他下去！”
在他們亡命攀爬的混亂中，東方的墨藍天際開(kāi)始褪色，滲出一線(xiàn)難以察覺(jué)的灰藍。奧利弗徹底失了魂，只是機械地挪動(dòng)手腳?？ǖ侨缤粋€(gè)活動(dòng)工事，用盾牌格擋、偏斜零星射來(lái)的冷箭，每一次格擋都讓左臂承受著(zhù)累積的疲憊和震顫。
終于，冰寒滲骨的垛口近在眼前。奧利弗茫然地向上伸手，試圖抓握冰冷的城垛邊緣。
生死在此毫厘。
奧利弗指尖即將觸墻的剎那，垛口后驟然刺出兩根陰冷的鐵叉桿，精準鎖固住他伸展雙臂的腋窩。數名守軍同時(shí)發(fā)力下壓，意圖將他直接推下垛口。
叉桿上傳來(lái)的合力瞬間將奧利弗身體頂起，雙腳離地。下方，卡登在叉桿出現的瞬間已做出判斷。他一手扣緊搖晃的梯子維持平衡，持盾的手臂瞬間繃緊蓄力。盾牌不是用于格擋，而是支撐——他精準地將橢圓大盾向上猛頂，盾面堅實(shí)地抵住了奧利弗因懸空而弓起的后腰，把他送了回去。
朝陽(yáng)刺破硝煙，金光潑灑城垛?？ǖ堑纳碛皼_上垛口，垛口石磚在他重壓下迸裂。強光勾勒著(zhù)他鐵鑄般的輪廓，幽藍甲片反射著(zhù)刺目光暈。左手“半神之盾”裹滿(mǎn)血泥與塵土。下方，刀劍林立，寒光閃爍。
卡登眼中火星點(diǎn)燃，嘶吼噴涌：
“I AM SO HUNGRY——！”
戰吼炸裂！左臂驟然發(fā)力。沉重的盾牌如攻城巨石，被他猛擲向最密集的敵群。
盾牌旋轉呼嘯。敵方的瞳孔里，只剩下那飛旋、遮蔽天空的恐怖陰影。
盾牌脫手的瞬間，左手已探向背后，攥住纏布白蠟木長(cháng)棍的握柄。
棍頭精鐵寒光一閃。
長(cháng)棍入手的剎那，卡登核心猛地繃緊，如引滿(mǎn)的巨弓——
呼————！
撕裂耳膜的尖嘯爆開(kāi)。棍影從左至右，劃出一道剛猛至極、涵蓋身前的橫掃半弧。