月圓前的三天，虎族部落忙碌異常。雌性虎族們熏制了更多肉食，幼崽們采集了大量野果和可食用花朵，就連平時(shí)懶洋洋躺在巖石上曬太陽(yáng)的老狼們也行動(dòng)起來(lái)，幫忙打磨祭祀用的骨器和石具。
"月圓慶典是什么？"我一邊幫月影串肉干，一邊問(wèn)道。
月影的耳朵抖了抖："各部落停戰聚會(huì )的日子。狐族會(huì )帶來(lái)他們的織物和草藥，熊族展示他們的金屬制品，鷹族..."她突然壓低聲音，"不過(guò)要小心蛇族，他們總在月圓時(shí)提出些讓人不舒服的要求。"
我手上的動(dòng)作頓了一下。蛇族——自從來(lái)到這個(gè)世界，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們，但每個(gè)提到蛇族的虎族都會(huì )露出厭惡的表情。
"為什么虎族不喜歡蛇族？"
月影左右看了看，確保沒(méi)人能聽(tīng)到："蛇族狡猾陰險，而且..."她的聲音幾乎變成了耳語(yǔ)，"他們保留著(zhù)最完整的人類(lèi)知識。傳說(shuō)很久以前，蛇族曾是人類(lèi)的盟友，甚至奴隸。"
我心頭一震。這解釋了為什么白須說(shuō)蛇族可能知道我的身份。他們能認出人類(lèi)？
月影似乎沒(méi)注意到我的異樣，繼續道："去年月圓，蛇族要求娶走我們最好的戰士之一——霜爪的女兒。霜爪拒絕后，那孩子就莫名其妙地失蹤了。"
我打了個(gè)寒顫。就在這時(shí)，白刃大步走來(lái)，身上還帶著(zhù)訓練后的汗水氣息。
"小葉子，首領(lǐng)要見(jiàn)你。"他的表情有些嚴肅。
鐵爪首領(lǐng)的洞穴比普通族人的寬敞許多，墻上掛滿(mǎn)了獸骨戰利品和象征榮譽(yù)的飾物。白須長(cháng)老也在，正低聲與鐵爪交談，看到我進(jìn)來(lái)立刻閉了嘴。
"小葉子，"鐵爪示意我坐下，"月圓慶典上，各部落都會(huì )派人參加。今年輪到虎族主持，會(huì )有很多外來(lái)者。"
我點(diǎn)點(diǎn)頭，不明白這和我有什么關(guān)系。
"白須長(cháng)老認為，"鐵爪繼續道，語(yǔ)氣中有一絲勉強，"你應該暫時(shí)不要露面。有些部落...對人類(lèi)的存在很敏感。"
白須補充："特別是蛇族。他們的嗅覺(jué)異常靈敏，能嗅出人類(lèi)的特殊氣味。"
我握緊了拳頭："那我該躲起來(lái)嗎？"
"不全是，"鐵爪搖頭，"你可以參加慶典，但要偽裝成虎族幼崽。"他指了指角落里的一個(gè)包裹，"月影為你準備了偽裝——虎耳頭帶和尾巴飾品，還有遮蓋氣味的草藥。"
我打開(kāi)包裹，里面確實(shí)有一套精致的虎耳頭飾，用真正的虎毛制成，栩栩如生。還有一條可以綁在腰上的蓬松尾巴。
"我...明白了。"雖然心里不舒服，但我知道這是必要的預防措施。
離開(kāi)首領(lǐng)洞穴后，白刃在門(mén)外等我。"別擔心，"他罕見(jiàn)地輕輕捏了捏我的肩膀，"只是預防措施。我會(huì )一直陪著(zhù)你。"
我勉強笑了笑："謝謝。"猶豫了一下，我還是問(wèn)出口，"白刃，你知道蛇族為什么對人類(lèi)的反應這么強烈嗎？"
白刃皺眉思考："不清楚細節。但傳說(shuō)蛇族曾經(jīng)...不同。在大災變之前，他們是所有獸人中最像人類(lèi)的，甚至住在人類(lèi)的城市里。后來(lái)發(fā)生了什么，只有蛇族自己知道。"
大災變——這已經(jīng)是我第二次聽(tīng)到這個(gè)詞了。在我的世界，大災變通常指導致恐龍滅絕的小行星撞擊。這里的"大災變"又指什么？與人類(lèi)消失有關(guān)嗎？
月圓之夜很快到來(lái)?；⒆孱I(lǐng)地的中央空地被火把照得通明，十幾個(gè)大石臺擺滿(mǎn)了食物和飲品。我戴著(zhù)虎耳和尾巴，臉上還按照月影的建議抹了些炭灰，看起來(lái)確實(shí)像個(gè)臟兮兮的虎族幼崽。
各部落代表陸續抵達。最先到來(lái)的是狐族——優(yōu)雅纖細的獸人，毛發(fā)呈現紅、白或灰色，舉手投足間透著(zhù)股精明勁兒。他們帶來(lái)了精美的編織物和瓶瓶罐罐的藥劑。
"這是我們最好的醫師銀華，"一個(gè)狐族長(cháng)老向鐵爪介紹身旁的雌性狐族，"她研制的新藥可以治療熱病。"
名叫銀華的狐族醫師有著(zhù)銀白色的毛發(fā)和淡紫色的眼睛，美麗得讓人移不開(kāi)視線(xiàn)。當她的目光落在我身上時(shí)，我下意識縮了縮脖子。
"這位小虎崽看起來(lái)營(yíng)養不良，"銀華的聲音如同風(fēng)鈴般清脆，"我有些補藥..."
"不用了，"白刃擋在我前面，"她只是最近吃得少。"
銀華意味深長(cháng)地笑了笑，沒(méi)再堅持。但當其他人不注意時(shí)，她悄悄塞給我一個(gè)小皮袋："人類(lèi)女孩，藏好這個(gè)。如果被蛇族發(fā)現，含一片在舌下可以掩蓋你的氣味。"
我驚得差點(diǎn)跳起來(lái)。她怎么知道？銀華只是眨了眨眼，就轉身去招呼其他客人了。
熊族的到來(lái)引起一陣騷動(dòng)。這些身高近三米的巨獸人渾身肌肉虬結，走起路來(lái)地面都在震動(dòng)。他們帶來(lái)了精制的金屬武器和工具——遠比虎族使用的石器先進(jìn)。
"今年我們挖到了新的鐵礦，"領(lǐng)頭的熊族——一個(gè)叫巨巖的雄性——驕傲地宣布，"可以交換更多糧食。"
鷹族從天而降，展開(kāi)的翅膀在月光下投下巨大的陰影。他們是所有獸人中最接近鳥(niǎo)類(lèi)的，有著(zhù)銳利的喙和爪，說(shuō)話(huà)時(shí)帶著(zhù)奇怪的嘶鳴音。
"東邊的山脈出現了蛇族活動(dòng)的痕跡，"一個(gè)鷹族戰士警告道，"他們在挖掘什么。"
鐵爪的表情變得凝重："我會(huì )加派邊界巡邏。"
最后抵達的是蛇族。當那隊蜿蜒前行的身影出現在火光邊緣時(shí)，整個(gè)慶典場(chǎng)地瞬間安靜下來(lái)。蛇族——他們的下半身是巨蛇的軀體，上半身則是人形，但覆蓋著(zhù)細密的鱗片，眼睛是冰冷的豎瞳。
領(lǐng)頭的蛇族穿著(zhù)裝飾性鱗甲，比其他同族更加高大，黑綠相間的鱗片在火光中閃爍著(zhù)詭異的光澤。
"鐵爪首領(lǐng)，"蛇族使者嘶嘶地說(shuō)，聲音讓人不寒而栗，"我是黑鱗，代表蛇族女王前來(lái)問(wèn)候。"
鐵爪點(diǎn)頭示意："歡迎參加慶典，黑鱗使者。請享用我們準備的食物。"
黑鱗沒(méi)有立即移步，而是用那雙蛇眼掃視著(zhù)人群。當他的目光掠過(guò)躲在白刃身后的我時(shí)，突然停住了。細長(cháng)的舌頭從口中吐出，仿佛在品嘗空氣中的氣味。
"這位小虎崽...很特別，"黑鱗慢慢地說(shuō)，"我能聞到她身上有股...不同尋常的氣息。"
白刃的肌肉繃緊了："她病了，所以氣味有些變化。"
"是嗎？"黑鱗露出一個(gè)令人毛骨悚然的微笑，"也許我們蛇族的醫師可以幫忙看看。我們對...特殊病例很有經(jīng)驗。"
就在氣氛變得劍拔弩張時(shí)，白須長(cháng)老突然出現："黑鱗使者，久仰大名。我有些關(guān)于古老預言的問(wèn)題想請教..."
白須成功引開(kāi)了黑鱗的注意力。我長(cháng)舒一口氣，卻發(fā)現自己的手在不受控制地發(fā)抖。白刃輕輕握住我的手："別怕，我在。"
慶典繼續進(jìn)行。各部落交換貨物，分享新聞，表面上其樂(lè )融融。我盡量低調地觀(guān)察著(zhù)一切，特別是蛇族的一舉一動(dòng)。黑鱗似乎對白須特別感興趣，兩人在角落里交談了很久。
"想去看看狐族的藥劑嗎？"白刃提議，顯然想分散我的注意力，"聽(tīng)說(shuō)他們有種藥膏能讓傷口一夜愈合。"
我點(diǎn)點(diǎn)頭。正當我們走向狐族的展示臺時(shí)，我看到鐵爪首領(lǐng)悄悄離開(kāi)了慶典，向部落邊緣的一個(gè)小洞穴走去。更奇怪的是，片刻之后，黑鱗也朝同一個(gè)方向溜走了。
"白刃，"我拽了拽他的胳膊，"鐵爪首領(lǐng)和黑鱗..."
白刃順著(zhù)我的視線(xiàn)看去，眉頭緊鎖："那不是首領(lǐng)的作風(fēng)。等著(zhù)，我去看看。"
"我也去！"
"太危險了，"白刃堅決地說(shuō)，"去找月影，和她待在一起。我很快回來(lái)。"
不等我再爭辯，他就快步離開(kāi)了。我猶豫了一下，決定偷偷跟上去——好奇心最終戰勝了理智。
借著(zhù)陰影的掩護，我悄悄接近那個(gè)小洞穴。洞口被獸皮簾子遮擋，但聲音還是隱約傳了出來(lái)。
"...條件不變，"黑鱗的聲音，"女王要那個(gè)女孩。作為交換，蛇族會(huì )停止對北森林的滲透。"
"不可能，"鐵爪的聲音斬釘截鐵，"她現在是虎族的一員。"
"即使這意味著(zhù)戰爭？"黑鱗威脅道，"蛇族已經(jīng)與野豬族結盟。再加上東邊的蜥族..."
"鐵爪首領(lǐng)，"這是白刃的聲音，我的心跳漏了一拍，"蛇族在虛張聲勢。他們的領(lǐng)地正在鬧饑荒，根本沒(méi)有能力發(fā)動(dòng)戰爭。"
"聰明的虎崽，"黑鱗冷笑，"但你不了解全部情況。那個(gè)'小虎崽'根本不是獸人，對吧？她是人類(lèi)。而人類(lèi)...對我們蛇族有特殊意義。"
一陣可怕的沉默。我的血液仿佛凝固了——他們談?wù)摰氖俏遥?/p>
"我不知道你在說(shuō)什么，"鐵爪最終說(shuō)道，"但如果蛇族想開(kāi)戰，虎族奉陪到底?，F在，離開(kāi)我們的領(lǐng)地。"
獸皮簾子突然被掀開(kāi)，我差點(diǎn)迎面撞上正要出來(lái)的黑鱗。那蛇族看到我，豎瞳瞬間收縮："啊，正主來(lái)了。"
白刃一個(gè)箭步?jīng)_出來(lái)，擋在我和黑鱗之間："離她遠點(diǎn)！"
黑鱗只是詭異地笑了笑，細長(cháng)的舌頭再次吐出："月落之前，人類(lèi)女孩。女王等著(zhù)你。"說(shuō)完，他滑行著(zhù)離開(kāi)了。
回到慶典現場(chǎng)，我整個(gè)人都處于震驚狀態(tài)。蛇族知道我是人類(lèi)，而且似乎早就知道我會(huì )出現在這個(gè)世界！還有他們說(shuō)的"女王要那個(gè)女孩"是什么意思？
"別怕，"白刃低聲安慰我，"虎族不會(huì )讓任何人帶走你。我發(fā)誓。"
我勉強點(diǎn)點(diǎn)頭，但內心已經(jīng)被不安吞噬。更讓我困惑的是白刃和鐵爪的反應——他們似乎并不驚訝蛇族知道我是人類(lèi)。難道他們早就懷疑我的身份了？
慶典接近尾聲時(shí)，意外發(fā)生了。一個(gè)虎族幼崽突然倒地抽搐，口吐白沫。緊接著(zhù)，又一個(gè)成年虎族開(kāi)始劇烈嘔吐。
"中毒了！"銀華的聲音在混亂中格外清晰，"所有人別喝今天的水！"
場(chǎng)面一片混亂。我跟著(zhù)白刃幫忙照顧病患，很快發(fā)現發(fā)病的虎族都有一個(gè)共同點(diǎn)——他們都喝了從部落中央水井打來(lái)的水。
"不是傳染病，"我告訴白刃，"是水源被下毒了。很可能是蛇族干的。"
白刃的表情變得異?？膳拢?我要殺了那條毒蛇！"
"等等！"我拉住他，"先救人要緊。銀華醫師，有什么解毒方法？"
銀華快速檢查了一個(gè)病患："是蛇毒，但混合了某種植物毒素。我需要...等等。"她突然盯著(zhù)我，"人類(lèi)對蛇毒有更強的抵抗力。你的血可能可以用來(lái)制作血清。"
我毫不猶豫地卷起袖子："取吧。"
在銀華的指導下，我們用我的血液和幾種草藥制作了簡(jiǎn)易解毒劑。效果雖然有限，但足以穩定重癥患者的狀況。
當最后一個(gè)病患脫離危險時(shí)，天已快亮了。精疲力盡的我靠在白刃肩上，幾乎站不穩。
"你救了他們，"白刃輕聲說(shuō)，聲音里帶著(zhù)前所未有的溫柔，"又一次。"
我勉強笑了笑："團隊合作。"然后想起什么，"白刃，關(guān)于黑鱗說(shuō)的話(huà)...關(guān)于我是人類(lèi)..."
白刃沉默了一會(huì )兒："我早就懷疑了。你的氣味、知識、行為...都不像獸人。但鐵爪首領(lǐng)說(shuō)，不管你是誰(shuí)，既然虎族接納了你，你就是我們的一員。"
我心頭一暖，但隨即又想起另一個(gè)問(wèn)題："那白須長(cháng)老呢？他知道嗎？還有...他為什么看起來(lái)和黑鱗那么熟？"
白刃的表情變得復雜："白須...是部落里最了解古老知識的。他與各部落長(cháng)老都有聯(lián)系，包括蛇族。但我也不喜歡他們今天的密談。"
我正想繼續追問(wèn)，突然聽(tīng)到部落外圍傳來(lái)一陣騷動(dòng)。幾個(gè)巡邏的虎族戰士押著(zhù)一個(gè)五花大綁的蛇族回來(lái)了——不是黑鱗，而是一個(gè)年輕的蛇族戰士。
"首領(lǐng)！"領(lǐng)頭的虎族戰士報告，"我們發(fā)現這個(gè)蛇族在污染我們的第二水源！"
鐵爪大步上前："黑鱗派你來(lái)的？"
那蛇族戰士昂著(zhù)頭，一副視死如歸的樣子："為了女王的榮耀！"
"帶下去審問(wèn)，"鐵爪命令道，然后轉向所有虎族，"從現在起，加強所有水源守衛。所有外來(lái)者離開(kāi)前都要搜身?；⒆暹M(jìn)入戰時(shí)狀態(tài)。"
慶典就這樣在緊張的氣氛中結束。各部落匆匆離去，狐族留下了大量藥品幫助治療。銀華臨走前意味深長(cháng)地看了我一眼："小心，人類(lèi)女孩。蛇族不會(huì )就此罷休。"
我疲憊地回到自己的洞穴，發(fā)現門(mén)簾上釘著(zhù)一片蛇鱗，下面掛著(zhù)小皮袋——正是銀華之前給我的那個(gè)。打開(kāi)一看，里面多了一張小紙條，上面寫(xiě)著(zhù)幾個(gè)字：
"月落之時(shí)，禁忌之地。真相等你。"
我攥著(zhù)紙條，陷入沉思。禁忌之地是什么地方？銀華是敵是友？最重要的是——我真的能信任白刃和虎族嗎？畢竟，他和鐵爪似乎對我隱瞞了什么...
翻開(kāi)筆記本，我記錄下今晚發(fā)生的一切。那些神秘的符文再次出現在頁(yè)邊，這次更加清晰了。我鬼使神差地臨摹下它們，然后疲憊地睡去，夢(mèng)中全是蛇眼和狼牙，還有白刃那雙在黑暗中閃閃發(fā)光的琥珀色眼睛。