我盯著(zhù)銀華留下的紙條，手指不自覺(jué)地顫抖。"禁忌之地"——這個(gè)詞讓我想起白須提到的那個(gè)地方。兩者是同一個(gè)嗎？銀華是真心想幫我，還是設下陷阱？
洞穴外傳來(lái)腳步聲，我迅速將紙條塞進(jìn)筆記本。白刃掀開(kāi)簾子，臉上帶著(zhù)罕見(jiàn)的焦慮。
"情況不妙，"他壓低聲音，"又有五個(gè)族人病倒了。銀華的藥只能延緩毒性發(fā)作，無(wú)法根治。"
我咬了咬嘴唇："需要找到解藥。那個(gè)被抓的蛇族招供了嗎？"
白刃搖頭："死了。臨死前只說(shuō)了'黑血花'三個(gè)字。"
"黑血花？"
"一種只生長(cháng)在禁忌之地的毒花，"白刃的表情變得凝重，"傳說(shuō)那里是大災變的中心，土地被詛咒，任何踏入的獸人都會(huì )遭遇不幸。"
我翻開(kāi)筆記本，迅速記下這個(gè)名字："如果毒藥里有黑血花的成分，那么解藥可能也生長(cháng)在附近——生態(tài)法則，毒物附近常有解藥。"
白刃困惑地看著(zhù)我："你怎么知道這些？"
"生態(tài)學(xué)原理，"我下意識回答，隨即意識到這解釋對白刃毫無(wú)意義，"就是...自然界的規律。帶我去禁忌之地，我能找到解藥。"
"不可能！"白刃低吼，"那里太危險了。而且..."他猶豫了一下，"鐵爪首領(lǐng)已經(jīng)決定向蛇族求和，換取解藥。"
我猛地站起來(lái)："什么？用什么條件求和？"
白刃避開(kāi)我的目光："交換...一個(gè)人類(lèi)。"
我的血液仿佛瞬間凝固。他們果然打算用我換取解藥。
"我明白了，"我后退一步，聲音發(fā)冷，"什么時(shí)候交人？"
"小葉子，不是你想的那樣，"白刃急急地說(shuō)，"首領(lǐng)只是拖延時(shí)間。我們絕不會(huì )——"
"帶我去禁忌之地，"我打斷他，"現在，趁所有人忙著(zhù)準備'求和'的時(shí)候。否則我自己去。"
白刃的虎耳緊貼頭皮，這是虎族極度不安的表現。我們僵持了幾秒鐘，最終他屈服了。
"準備一些必需品，"他低聲說(shuō)，"月亮升起時(shí)，我在東邊的小路等你。別讓任何人看到。"
等待的幾小時(shí)像幾年一樣漫長(cháng)。我收拾了一個(gè)小包：筆記本、銀華給的藥袋、一些肉干和水，還有白刃送我的虎牙項鏈。猶豫了一下，我又從床墊下摸出那把自制的小刀——用燧石打磨的刀刃雖然粗糙，但總比沒(méi)有強。
月亮剛剛爬上樹(shù)梢，我悄悄溜出洞穴。部落里異常安靜，大多數虎族都在照顧病患或休息。我貼著(zhù)陰影移動(dòng)，心跳聲大得仿佛能暴露我的行蹤。
白刃如約等在約定地點(diǎn)，身上背著(zhù)弓箭和骨刀。"跟緊我，"他簡(jiǎn)短地說(shuō)，"禁忌之地在東北方向，要穿過(guò)一片密林。"
我們沉默地前行。月光透過(guò)樹(shù)葉斑駁地灑在小路上，為我們的腳步照明。白刃走得很快，但總是記得停下來(lái)等我——虎族在叢林中移動(dòng)的能力遠超人類(lèi)。
"為什么幫我？"走了約莫一個(gè)小時(shí)后，我忍不住問(wèn)，"如果被鐵爪首領(lǐng)知道..."
白刃沒(méi)有立即回答。我們在一條小溪邊停下喝水時(shí)，他才開(kāi)口："虎族誓言，以血還血。你救過(guò)我的命，現在輪到我保護你。"他頓了頓，"而且...我不相信向蛇族屈服是正確的選擇。"
我看著(zhù)他被月光勾勒出的側臉，突然意識到這個(gè)看似粗獷的虎族戰士其實(shí)有著(zhù)異常堅定的原則。這與我所知的虎群社會(huì )結構吻合——忠誠和榮譽(yù)高于一切。
又走了兩個(gè)小時(shí)，植被開(kāi)始變化。普通的樹(shù)木逐漸被一種黑色樹(shù)皮的怪異樹(shù)種取代，樹(shù)葉呈現出不健康的紫紅色?？諝庵袕浡?zhù)一種金屬味，讓我舌根發(fā)苦。
"我們接近了，"白刃的聲音緊繃，"從這里開(kāi)始，就是被詛咒的土地。"
轉過(guò)一個(gè)山坳，眼前的景象讓我倒吸一口冷氣——一片巨大的盆地延伸至遠方，寸草不生。地面像是被巨大的犁耙翻過(guò)，布滿(mǎn)溝壑和裂縫。最詭異的是，某些區域閃爍著(zhù)微弱的綠光，如同鬼火。
"這就是...大災變的中心？"我輕聲問(wèn)，敬畏之情油然而生。
白刃點(diǎn)頭："傳說(shuō)很久以前，一道天火擊中了這里，摧毀了一切。從那以后，獸人開(kāi)始變化，獲得了變身的能力。而人類(lèi)...消失了。"
我思索著(zhù)這個(gè)傳說(shuō)。天火——會(huì )不會(huì )是隕石？而獸人的變形能力...某種輻射導致的基因突變？
"黑血花生長(cháng)在哪里？"
白刃指向盆地中央："最危險的地方。那里的空氣中充滿(mǎn)毒霧，很多獸人進(jìn)去后就再沒(méi)出來(lái)。"
我從包里取出兩塊布，用水浸濕："用這個(gè)捂住口鼻，可以減少吸入毒物。我們動(dòng)作要快。"
白刃接過(guò)布，眼神中流露出驚訝和欽佩："你總是有辦法，小葉子。"
我們小心地踏入禁忌之地。腳下的土壤松軟得詭異，每走一步都會(huì )陷進(jìn)去幾厘米。那些發(fā)光的區域原來(lái)是些半透明的晶體，嵌在土壤中如同巨大的寶石。
我忍不住蹲下查看一塊較小的晶體。它的結構讓我想起實(shí)驗室里的某些礦物質(zhì)樣本，但顏色更加鮮艷——像被放射性物質(zhì)污染過(guò)的石英。
"別碰那些！"白刃緊張地拉住我的手，"傳說(shuō)碰到那些石頭會(huì )帶來(lái)噩運。"
我正想解釋這些可能只是普通礦物，突然注意到晶體旁邊的土壤中露出一個(gè)金屬物體。我撥開(kāi)泥土，發(fā)現那是一個(gè)奇怪的金屬片，邊緣參差不齊，像是某種機械的碎片。
最令人震驚的是，金屬片上刻著(zhù)幾個(gè)符號——雖然銹蝕嚴重，但我還是認出了其中一個(gè)：輻射警告標志。
我的手開(kāi)始發(fā)抖。這不可能。除非...
"白刃，"我聲音發(fā)顫，"大災變發(fā)生在多久以前？"
"至少二十代虎族之前，"他回答，"怎么了？"
我搖搖頭，把金屬片塞進(jìn)口袋。二十代，大約四五百年。這段時(shí)間足夠一個(gè)文明毀滅并被遺忘。難道獸人世界曾經(jīng)有過(guò)科技文明？或者...這里與我的世界存在某種聯(lián)系？
我們繼續向盆地中央前進(jìn)。隨著(zhù)深入，空氣中的金屬味越來(lái)越濃，我的眼睛開(kāi)始刺痛流淚。白刃的情況更糟，他的呼吸變得粗重，步伐也慢了下來(lái)。
"你還好嗎？"我擔憂(yōu)地問(wèn)。
"虎族的嗅覺(jué)...太靈敏，"他艱難地說(shuō)，"這里的味道...像火燒一樣。"
我扶住他："要不你在這里等，我一個(gè)人去。"
"不行！"他猛地搖頭，"這里太危險...看！"
順著(zhù)他手指的方向，我看到一片低洼處生長(cháng)著(zhù)幾株詭異的植物——通體漆黑，但莖干中隱約可見(jiàn)紅色脈絡(luò )，如同血管?；ǘ涫巧钭仙?，花心卻呈現出鮮血般的紅色。
"黑血花，"白刃低聲道，"旁邊那些銀色的小花...我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。"
我仔細觀(guān)察，確實(shí)，在黑血花周?chē)L(cháng)著(zhù)一簇簇銀白色的六瓣小花，在月光下幾乎透明。
"可能就是解藥，"我說(shuō)，"自然界常有這種現象——毒物附近生長(cháng)著(zhù)解藥。"
我們小心地靠近那片花叢。就在我準備采集那些銀色小花時(shí)，白刃突然發(fā)出一聲警告的低吼。
"有東西過(guò)來(lái)了！"
地面開(kāi)始微微震動(dòng)，緊接著(zhù)，一條巨大的...生物從地縫中鉆出。它像蛇，但全身覆蓋著(zhù)金屬般的鱗片，眼睛是兩顆發(fā)光的綠球。最可怕的是它的嘴——沒(méi)有嘴唇，直接露出兩排鋒利的金屬齒。
"地蟲(chóng)！"白刃拔出骨刀，"快采藥，我擋住它！"
我的手抖得幾乎抓不住花莖，但還是強迫自己專(zhuān)注于任務(wù)。銀花的根部很脆弱，必須小心整株挖出。身后，白刃與那怪物的打斗聲令人膽戰心驚。
"白刃！"我回頭尖叫，正好看到他被那怪物的尾巴掃中，飛出好幾米遠。
"別管我！采藥！"他掙扎著(zhù)站起來(lái)，嘴角滲出血絲。
我瘋狂地挖掘著(zhù)，終于采到了五株完整的銀花。剛把它們小心地包好，就聽(tīng)到白刃一聲痛呼——那怪物的金屬牙齒咬穿了他的肩膀。
"不！"我抓起地上的一塊發(fā)光晶體，用盡全力朝怪物扔去。
晶體擊中怪物的頭部，發(fā)出清脆的撞擊聲。出乎意料的是，那怪物像是被燙傷一樣，發(fā)出刺耳的嘶叫，迅速退回了地縫中。
我顧不上思考原因，立刻沖向白刃。他的右肩血肉模糊，鮮血汩汩流出。
"白刃！堅持??！"我撕下衣袖，試圖止血。
"拿到...花了？"他氣息微弱地問(wèn)。
"拿到了，都拿到了。"我哽咽著(zhù)回答。
白刃試圖站起來(lái)，但失敗了："走...帶上藥...回部落..."
"我不會(huì )丟下你！"我堅決地說(shuō)，扶著(zhù)他坐起來(lái)，"我們一起回去。"
最終，我半扶半拖地帶著(zhù)白刃離開(kāi)了那片死亡盆地。在禁忌之地邊緣的樹(shù)林里，他再也走不動(dòng)了。我找到一個(gè)隱蔽的小山洞，生起小火，開(kāi)始處理他的傷口。
"為什么...救我？"白刃虛弱地問(wèn)，"藥更重要..."
"因為你是白刃，"我簡(jiǎn)單地回答，用清水清洗他肩上的傷口，"而且藥夠救所有人。"
他疼得齜牙咧嘴，但還是擠出一個(gè)微笑："你真是個(gè)...奇怪的人類(lèi)。"
我用銀花的葉子搗碎敷在他的傷口上——希望我的猜測正確，這些花真的是解藥。令我欣慰的是，血很快止住了，白刃的呼吸也平穩了些。
"睡吧，"我輕聲說(shuō)，"明天我們回部落。"
白刃已經(jīng)半昏迷，但他的手緊緊抓住我的手腕："小葉子...小心蛇族...他們想要的不只是...你..."
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，他就陷入了沉睡。我守在他身邊，借著(zhù)火光檢查那些銀花。在花蕊處，我發(fā)現了一些奇特的粉末，聞起來(lái)像薄荷和金屬的混合。這很可能就是解毒的關(guān)鍵成分。
夜深了，我卻沒(méi)有睡意。白刃的話(huà)在我腦海中回蕩。蛇族想要的不只是我？那還想要什么？我掏出那塊在禁忌之地找到的金屬片，再次確認上面的標志——毫無(wú)疑問(wèn)，那是輻射警告符號。這個(gè)世界與我的世界到底有什么聯(lián)系？
火光下，我注意到白刃的傷口發(fā)生了奇怪的變化。敷上銀花的地方，皮膚邊緣竟然泛著(zhù)微弱的藍光，就像...就像我筆記本邊緣那些神秘符文。
我翻開(kāi)筆記本，驚訝地發(fā)現那些符文變得更加清晰了，而且排列成了某種圖案——看起來(lái)像是一幅地圖的一角。更奇怪的是，當我用手指觸碰那些符文時(shí)，它們竟然微微發(fā)熱。
"這到底是怎么回事..."我喃喃自語(yǔ)。
白刃在睡夢(mèng)中不安地動(dòng)了動(dòng)，額頭滲出冷汗。我打濕布條，輕輕擦拭他的臉和胸膛。他的肌肉結實(shí)而溫暖，心跳強而有力。不知為何，我的手指有些發(fā)抖，呼吸也變得不太順暢。
"小葉子..."白刃突然在半夢(mèng)半醒間抓住我的手，"別走..."
"我不走，"我輕聲承諾，"我就在這里。"
他的眼睛睜開(kāi)一條縫，琥珀色的眸子在火光中如同液態(tài)的黃金。我們的臉離得那么近，我能聞到他呼吸中帶著(zhù)的血腥和草藥味。某種無(wú)形的力量似乎在拉近我們之間的距離...
"看來(lái)我打擾了什么？"一個(gè)戲謔的聲音從洞口傳來(lái)。
我像做錯事的孩子一樣跳起來(lái)，看到銀華倚在洞口，臉上帶著(zhù)玩味的笑容。
"銀華！你怎么——"
"跟蹤你們？"狐族醫師優(yōu)雅地走進(jìn)山洞，"當然是為了確保我的投資安全。"她蹲下來(lái)檢查白刃的傷勢，"嗯，處理得不錯。這些銀花確實(shí)是解藥，我們叫它'月之淚'。"
"你的投資？"我警惕地問(wèn)。
銀華神秘地笑了笑："一個(gè)能進(jìn)入禁忌之地并活著(zhù)出來(lái)的人類(lèi)，價(jià)值連城。"她遞給一個(gè)小瓶子，"給他喝下這個(gè)，能加速愈合。"
我猶豫了一下，還是接過(guò)了瓶子。白刃的情況確實(shí)需要更強效的藥。
"為什么幫我？"我直視銀華那雙淡紫色的眼睛，"你想要什么？"
"盟友，"銀華干脆地說(shuō)，"狐族早就看穿了蛇族的把戲。他們想通過(guò)控制人類(lèi)來(lái)獲得禁忌之地的力量。"她指了指我手中的金屬片，"那是鑰匙的一部分，對吧？"
我下意識地握緊金屬片："你怎么知道？"
"因為狐族保存著(zhù)古老的記錄，"銀華的聲音突然變得嚴肅，"關(guān)于人類(lèi)如何引發(fā)大災變，又如何在最后時(shí)刻試圖彌補的記錄。"
我還想追問(wèn)，白刃卻在這時(shí)醒了過(guò)來(lái)?？吹姐y華，他立刻進(jìn)入戰斗狀態(tài)，不顧傷痛擋在我面前。
"放松，"銀華翻了個(gè)白眼，"如果我想害你們，早就下手了。"
白刃不信任地盯著(zhù)她："狐族從不會(huì )無(wú)償幫助別人。"
"聰明，"銀華站起身，"我的代價(jià)很簡(jiǎn)單——葉落落要在一個(gè)月后的新月之夜，去狐族領(lǐng)地一趟。有些東西她應該看看。"
"不行！"白刃斷然拒絕。
"讓她自己決定，"銀華看著(zhù)我，"想知道你為什么來(lái)到這個(gè)世界嗎？想知道怎么回去嗎？狐族有答案。"
我的心跳加速了?；厝?..回到我的世界，我的生活。這不正是我想要的嗎？
"我...會(huì )考慮的。"我最終說(shuō)。
銀華滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，留下幾瓶藥后離開(kāi)了。我和白刃在尷尬的沉默中收拾行裝，準備天亮后返回部落。
回程比來(lái)時(shí)艱難得多。白刃雖然能走，但速度慢了許多。我們花了整整一天時(shí)間才回到虎族領(lǐng)地邊緣。
"等等，"白刃突然拉住我，"有蛇族的氣味。"
我們小心地潛伏到一處高地，俯瞰部落。景象令人震驚——幾十個(gè)蛇族戰士包圍了虎族村落，鐵爪首領(lǐng)正與黑鱗對峙。
"看來(lái)蛇族等不及交換了，"白刃咬牙切齒地說(shuō)，"準備強攻。"
"我們得趕快把解藥送進(jìn)去，"我說(shuō)，"有秘密通道嗎？"
白刃點(diǎn)頭："有一條幼崽玩耍時(shí)發(fā)現的隧道，通向中央洞穴。"
我們在夜色的掩護下悄悄接近部落。就在即將到達隧道入口時(shí)，一個(gè)陰冷的聲音響起：
"我就知道你會(huì )回來(lái)，人類(lèi)女孩。"
黑鱗從陰影中滑出，身后跟著(zhù)四個(gè)蛇族戰士。他冷笑著(zhù)打量我們："帶著(zhù)月之淚？聰明的女孩?？上t了——虎族已經(jīng)同意交出你了。"
"撒謊！"白刃怒吼，盡管傷勢嚴重，仍然擺出戰斗姿態(tài)。
"哦？那為什么鐵爪會(huì )告訴你母親準備你的'嫁妝'呢？"黑鱗譏諷道，"為了部落的利益犧牲小我，多么高尚的虎族傳統啊。"
我看向白刃，他的表情動(dòng)搖了。顯然，這種犧牲在虎族文化中并非不可想象。
"別聽(tīng)他的，"我低聲對白刃，"先把解藥送進(jìn)去。"
白刃深吸一口氣，突然發(fā)出一聲震耳欲聾的狼嚎。這聲音在寂靜的夜里格外刺耳，立刻引起了部落內的騷動(dòng)。
"跑！"他推了我一把，然后撲向黑鱗。
我沒(méi)時(shí)間思考，本能地沖向隧道入口。身后傳來(lái)激烈的打斗聲，但我不能回頭——解藥必須送到。
狹窄的隧道又黑又濕，我幾乎是爬著(zhù)前進(jìn)。終于，前方出現了微弱的光亮。我擠出一個(gè)狹窄的出口，發(fā)現自己確實(shí)在中央洞穴內——正對著(zhù)鐵爪首領(lǐng)和白須長(cháng)老驚訝的臉。
"小葉子？！"鐵爪驚呼，"你怎么——"
"解藥！"我氣喘吁吁地掏出那些銀花，"月之淚，能解蛇毒！"
白須快步上前接過(guò)花，仔細檢查后點(diǎn)頭："是真的?？?，搗碎分給病患。"
鐵爪命令幾個(gè)雌性虎族去處理藥物，然后轉向我："白刃呢？"
"在外面...和黑鱗戰斗...他受傷了..."我上氣不接下氣地說(shuō)。
鐵爪的表情變得可怕。他發(fā)出一聲怒吼，瞬間變身成巨大的灰狼，沖向洞口。其他戰士也紛紛變身跟上。
我虛弱地癱坐在地上。幾分鐘后，外面傳來(lái)激烈的戰斗聲，但很快就平息了。當鐵爪回來(lái)時(shí)，他恢復了人形，身上帶著(zhù)血跡，但看起來(lái)沒(méi)有受傷。
"黑鱗逃走了，"他簡(jiǎn)短地說(shuō)，"白刃還活著(zhù)。"
我幾乎哭出來(lái)："他在哪？"
"療傷洞穴。月影在照顧他。"
我立刻想去見(jiàn)白刃，但白須攔住了我："等等，孩子，解藥怎么用？"
我強忍焦急，簡(jiǎn)單解釋了如何制備藥湯。確認無(wú)誤后，白須終于放我離開(kāi)。
醫療洞穴里擠滿(mǎn)了病患。月影正在為白刃包扎新的傷口?？吹轿?，白刃的眼睛亮了起來(lái)。
"部落...安全了？"他虛弱地問(wèn)。
我點(diǎn)點(diǎn)頭，突然感到一陣難以抑制的情感涌上心頭。在所有人都不信任我的時(shí)候，是白刃一直站在我這邊；在我面臨危險時(shí)，是他不顧自身安危保護我。
"為什么？"我輕聲問(wèn)，握住他的手，"為什么為我冒這么大的險？"
白刃用拇指輕輕擦去我臉上的泥土——我才意識到自己哭了。"因為你是我的小葉子，"他簡(jiǎn)單地說(shuō)，"我的責任...我的..."
他的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，又陷入了沉睡。月影安慰我說(shuō)他只是需要休息，傷勢已經(jīng)穩定。
那一晚，我守在白刃身邊，看著(zhù)藥湯一勺勺喂給病患。到黎明時(shí)分，第一個(gè)服藥的虎族已經(jīng)退燒了。解藥確實(shí)有效。
當陽(yáng)光照進(jìn)洞穴，我疲憊地靠在墻上，翻開(kāi)筆記本記錄這一切。不知不覺(jué)中，我畫(huà)下了白刃沉睡的側臉——堅毅的下巴，高挺的鼻梁，還有那總是抖動(dòng)的狼耳。
看著(zhù)這幅素描，我突然明白了銀華打斷前那一刻，我心中涌動(dòng)的情感是什么。這不僅僅是對保護者的感激，也不只是對朋友的關(guān)心。
我愛(ài)上了這個(gè)粗獷、忠誠、勇敢的虎族戰士。
而這一發(fā)現，既讓我甜蜜，又讓我痛苦。因為銀華說(shuō)狐族知道如何送我回家...回到我原來(lái)的世界。
我該何去何從？