入秋后的第一場(chǎng)暴雨來(lái)得猝不及防，豆大的雨點(diǎn)砸在觀(guān)星臺的銅盤(pán)上，濺起細碎的水花。沈硯之剛校準完北斗星的軌跡，就見(jiàn)阿竹舉著(zhù)油紙傘沖進(jìn)臺來(lái)，傘沿滴落的水珠在青磚上暈開(kāi)深色的圈，她懷里抱著(zhù)個(gè)用錦布裹著(zhù)的木盒，布角正往下淌水。
“先生，城西那座廢棄的龍王廟塌了半邊，工匠們清理瓦礫時(shí)挖出了這個(gè)！”阿竹解開(kāi)錦布，露出個(gè)巴掌大的紫檀木盒，盒蓋上雕刻的龍紋已被雨水泡得發(fā)脹，“他們說(shuō)盒底刻著(zhù)‘鎮水’二字，打開(kāi)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)里面有水流聲，像藏著(zhù)條小河?！?/p>
沈硯之接過(guò)木盒，指尖剛觸到龍紋的鱗片，銅盤(pán)上指向西北方的指針突然震顫起來(lái)，盤(pán)底的凹槽里竟滲出細流，順著(zhù)刻痕蜿蜒成江的形狀。他想起父親書(shū)房里那本泛黃的《水經(jīng)注》，其中一頁(yè)用朱砂批注：“西北有暗河，通古城地脈，河底藏‘定川珠’，能調水勢，若珠動(dòng)，暗河倒灌，地脈將被水蝕?！?/p>
這時(shí)，李平披著(zhù)蓑衣闖進(jìn)來(lái)，蓑衣下擺還沾著(zhù)濕泥，他手里攥著(zhù)塊斷裂的石碑，碑上“龍王廟”三個(gè)字已被沖刷得模糊：“沈先生，龍王廟塌的那半邊墻，地基下全是流沙，挖開(kāi)流沙竟見(jiàn)著(zhù)條裂縫，里面往外冒水，水色發(fā)綠，沾了水的石頭都在冒泡，像是被什么東西啃過(guò)?！?/p>
木盒突然自己彈開(kāi)，里面并沒(méi)有珠子，只有半張浸濕的羊皮紙，紙上用墨筆勾勒著(zhù)暗河的走向，源頭處畫(huà)著(zhù)個(gè)猙獰的獸頭，獸角間標著(zhù)個(gè)“蛟”字。羊皮紙的邊緣還粘著(zhù)幾根銀白色的細毛，摸上去滑膩冰涼，像魚(yú)鱗的碎屑。
“是九頭蛟的蹤跡?！鄙虺幹畬⒀蚱ぜ垳惤~盤(pán)，紙上的墨跡遇水暈開(kāi)，在盤(pán)上連成完整的暗河圖譜，“它沒(méi)被蜃龍引向深海，反而繞回了陸地，順著(zhù)暗河往古城底下鉆，想從地脈里吸龍氣?！?/p>
阿竹突然指著(zhù)圖譜的拐角：“先生你看，這里畫(huà)著(zhù)個(gè)小廟！”
墨跡勾勒的小廟旁寫(xiě)著(zhù)行小字：“秋分日，水滿(mǎn)時(shí)，暗河漲潮，蛟出地脈?！痹龠^(guò)三日，便是秋分。
尋暗河入口的事交給了城防營(yíng)的老兵，老兵們帶著(zhù)鐵鍬在龍王廟遺址上挖掘，挖到丈深時(shí)，鐵鍬突然“當啷”一聲撞上硬物，扒開(kāi)浮土，露出塊青石板，石板上刻著(zhù)條首尾相接的龍，龍嘴里銜著(zhù)個(gè)銅環(huán)。
“這就是暗河的閘門(mén)?！鄙虺幹兆°~環(huán)用力一拉，石板緩緩升起，一股帶著(zhù)腥氣的冷風(fēng)從底下涌上來(lái)，隱約能聽(tīng)見(jiàn)潺潺的水聲，“定川珠一定就在暗河深處，得在秋分前找到它，否則暗河一漲潮，九頭蛟就能順著(zhù)水流進(jìn)古城?！?/p>
下暗河的木筏是用百年的松木做的，沈硯之帶著(zhù)阿竹和兩個(gè)熟悉水性的老兵，手里舉著(zhù)特制的魚(yú)油燈，燈芯在潮濕的空氣里明明滅滅。暗河的巖壁上長(cháng)滿(mǎn)了青苔，偶爾有水滴從巖縫里滲出來(lái)，砸在木筏上發(fā)出輕響。
“小心腳下?！鄙虺幹鲎〔铧c(diǎn)滑倒的阿竹，他的靴底已經(jīng)被河水浸透，“這暗河的水流比看起來(lái)急，漩渦都藏在水面下?！?/p>
木筏行至半程，魚(yú)油燈的光突然被什么東西擋住，水面上泛起巨大的漣漪，一只覆蓋著(zhù)黑鱗的爪子猛地從水里探出來(lái)，拍向木筏的邊緣，老兵揮起砍刀砍過(guò)去，刀刃砍在鱗甲上只留下道白痕。
“是九頭蛟的幼崽！”老兵的聲音帶著(zhù)顫音，“這東西怎么會(huì )在這里？”
沈硯之突然注意到幼蛟的脖頸處有個(gè)傷口，傷口周?chē)镊[片都脫落了，露出底下粉紅色的皮肉，像是被利器劃傷。他想起蜃龍腹下的傷口，突然明白過(guò)來(lái)：“九頭蛟不是孤軍，它帶著(zhù)族群來(lái)了，想在古城的地脈里筑巢?！?/p>
水面下突然傳來(lái)震耳的低吼，整段暗河都在搖晃，巖壁上的青苔簌簌往下掉。沈硯之將阿竹護在身后，從懷里掏出那枚蜃龍留下的玉佩，玉佩一遇水汽便發(fā)出藍光，在水面上照出條發(fā)光的路徑，“跟著(zhù)光走，定川珠就在前面?！?/p>
木筏順著(zhù)光路往前漂，漂過(guò)一道狹窄的石縫后，眼前豁然開(kāi)朗，暗河在這里匯成一個(gè)巨大的水潭，潭中央的石臺上，果然放著(zhù)顆拳頭大的珠子，珠子通體透明，里面仿佛有水流在轉動(dòng)，正是定川珠。
就在沈硯之伸手去拿珠子的瞬間，水潭突然掀起巨浪，一頭比在海上見(jiàn)到時(shí)小些的九頭蛟從水里鉆出來(lái)，九個(gè)腦袋同時(shí)張開(kāi)嘴，露出尖利的獠牙，其中一個(gè)腦袋的角上還沾著(zhù)銀粉——是被蜃龍打傷的那只。
“人類(lèi)也配碰定川珠？”九頭蛟的聲音像無(wú)數把鈍刀在刮石頭，“這地脈里的龍氣本就該歸我們，等吸干了龍氣，這古城就會(huì )變成沼澤，正好給我們做巢穴！”
水潭里的水位突然開(kāi)始上漲，巖壁上的裂縫越來(lái)越大，有泥沙從裂縫里滾下來(lái)，木筏在浪濤里劇烈搖晃。沈硯之的眼前閃過(guò)幻象：古城的街道被洪水淹沒(méi)，百姓們攀在房梁上呼救，地脈的龍紋在水里漸漸消散……他猛地將魚(yú)油燈擲向九頭蛟，燈油潑在蛟鱗上燃起火焰，劇痛讓幻象消散，玉佩在掌心發(fā)出更亮的光，照出九頭蛟腹下的傷口，傷口里還嵌著(zhù)塊蜃龍的鱗片。
“你不是要筑巢，是在逃命?！鄙虺幹蝗婚_(kāi)口，“蜃龍一直在追你，你想躲進(jìn)古城的地脈里療傷，定川珠能幫你抑制傷勢?！?/p>
九頭蛟的九個(gè)腦袋同時(shí)愣住，其中一個(gè)腦袋突然轉向水潭深處，喉嚨里發(fā)出警惕的低吼：“它追來(lái)了……那只該死的蜃龍！”
水潭的盡頭突然傳來(lái)巨大的撞擊聲，像是有什么東西在外面撞暗河的巖壁。沈硯之不再猶豫，抓起定川珠擲向九頭蛟：“拿著(zhù)珠子快走，往東南方去，那里有海脈相接，能暫時(shí)避開(kāi)蜃龍?！?/p>
九頭蛟接住珠子的剎那，暗河的巖壁突然裂開(kāi)道口子，一只覆蓋著(zhù)銀鱗的爪子從口子里伸進(jìn)來(lái)，蜃龍的聲音隔著(zhù)巖石傳進(jìn)來(lái)，帶著(zhù)憤怒的咆哮：“九頭蛟，把龍氣留下！”
定川珠突然發(fā)光，九頭蛟身上的傷口以肉眼可見(jiàn)的速度愈合，它看了沈硯之一眼，轉身鉆進(jìn)巖壁的裂縫里，消失在黑暗中。蜃龍撞破巖壁沖進(jìn)來(lái)時(shí)，只看到空蕩蕩的水潭和正在下降的水位。
“你放它走了？”蜃龍的聲音里帶著(zhù)不解，它的銀鱗在魚(yú)油燈的光下閃著(zhù)冷光，“那家伙會(huì )毀了地脈的?！?/p>
沈硯之望著(zhù)九頭蛟消失的方向：“它只是想活下去，只要不傷害古城，地脈的龍氣分它一些也無(wú)妨?！彼麑⒂衽暹f給蜃龍，“你也該回去了，海里的龍脈還需要你守護?！?/p>
蜃龍接過(guò)玉佩，銀鱗突然泛起柔和的光，它朝沈硯之點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉身鉆進(jìn)暗河的水流里，尾巴掃過(guò)水面時(shí)，激起的水花在巖壁上畫(huà)出條銀色的痕跡，像在給他們指路。
回到地面時(shí)，秋分的第一縷陽(yáng)光剛好照在龍王廟的遺址上，城防營(yíng)的士兵們正在用石塊封堵暗河的閘門(mén)，青石板重新蓋回原位，上面的龍紋在陽(yáng)光下仿佛活了過(guò)來(lái)，首尾相接的龍身正好將暗河的入口護住。
“先生，九頭蛟還會(huì )回來(lái)嗎？”阿竹摸著(zhù)青石板上的龍紋，指尖沾了些濕潤的青苔。
沈硯之望著(zhù)遠處正在退潮的河水，河面上泛起粼粼的波光，像無(wú)數條銀色的小龍在游動(dòng)：“會(huì )的。但它不會(huì )再傷害古城，說(shuō)不定還會(huì )幫我們守住地脈，畢竟這里是它暫時(shí)的避難所?！彼麑⒍ùㄖ榱粝碌墓鈺炌卦诔欠缊D上，光暈里的地脈紋路與暗河相連，在古城的地下織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。
秋分的月亮升起時(shí)，古城的百姓發(fā)現，城西的古井里滲出的水變成了淡金色，喝起來(lái)帶著(zhù)清甜的味道，井壁上還映出模糊的龍影，像有無(wú)數條小龍在水里嬉戲。老人們說(shuō)，那是定川珠在給地脈洗澡，好讓龍氣在地下順暢地流動(dòng)，就像在暗河的水流里一樣。
沈硯之牽著(zhù)阿竹的手站在龍王廟的遺址上，看月光透過(guò)云層灑在青石板上，石板上的龍紋在月光里漸漸清晰，龍身從暗河延伸向地脈，在地心處畫(huà)出個(gè)圓滿(mǎn)的圈。
他忽然明白，所謂守護，從不是非黑即白的驅逐，而是懂得在對峙中尋得平衡。龍脈就像條奔流不息的長(cháng)河，既能容納溫順的魚(yú)群，也得容忍兇猛的蛟龍，因為真正的生機，從來(lái)都藏在多元的共生里，在明處的守護，在暗處的妥協(xié)，在每一次看似冒險的退讓里，藏著(zhù)比對抗更長(cháng)久的安寧。