秋日的運河上，薛家的官船緩緩北上。
香菱站在船尾，望著(zhù)兩岸漸變的景色。從金陵出發(fā)已有七日，再過(guò)半日就能抵達京城。秋風(fēng)拂過(guò)她的面頰，帶著(zhù)北方特有的干爽。她下意識摸了摸眉間的胭脂記，確保劉海將其遮蓋妥當。
"看什么呢？"寶釵的聲音從身后傳來(lái)。
香菱轉身行禮："小姐，奴婢在看遠處的山色。南方的山圓潤如黛，北方的山卻峻峭如劍，真是不同。"
寶釵挑眉："你倒是觀(guān)察入微。"她走到船舷邊與香菱并肩而立，"快到京城了，規矩比金陵多十倍，你需謹言慎行。"
"奴婢明白。"
寶釵沉吟片刻："姨媽家有個(gè)銜玉而生的表弟，性子古怪，最?lèi)?ài)與女孩廝混。你見(jiàn)了他，需保持距離。"
香菱心頭一跳。賈寶玉！終于要見(jiàn)到這個(gè)紅樓世界的核心人物了。她故作懵懂："銜玉而生？真有這等奇事？"
"可不是么，"寶釵搖頭，"那塊玉上還有字，據說(shuō)是女?huà)z補天剩下的靈石。"她頓了頓，"還有個(gè)林姑娘，是我姑母的女兒，自幼喪母，被外祖母接來(lái)?yè)狃B。她...心思敏感，你說(shuō)話(huà)要格外小心。"
香菱點(diǎn)頭應下，心中卻掀起波瀾。林黛玉，這個(gè)與她命運相連的少女，終于要見(jiàn)面了。
午后，官船駛入通州碼頭。香菱幫著(zhù)收拾行李，透過(guò)船舷看到碼頭上黑壓壓一片人影。賈府派了車(chē)馬仆從來(lái)接，陣仗頗大。
"那是璉二爺，"寶釵指著(zhù)為首的青年男子對香菱低語(yǔ)，"姨媽家的長(cháng)子，現在府里外事多由他打理。"
香菱仔細打量這位賈璉。二十出頭年紀，面容俊朗，衣著(zhù)華貴，舉手投足間透著(zhù)世家子弟的瀟灑，但眼神飄忽，顯出幾分輕浮。與書(shū)中描寫(xiě)相差無(wú)幾。
眾人換乘馬車(chē)，向寧榮街駛去。香菱作為貼身丫鬟，有幸與寶釵同乘一車(chē)。她悄悄掀開(kāi)車(chē)簾一角，貪婪地觀(guān)察著(zhù)這座古城。街道比南方寬闊，行人衣著(zhù)也更華麗，處處彰顯著(zhù)帝都的氣派。
馬車(chē)駛入一條寬闊的街道，兩旁是高聳的灰墻。忽然，眼前豁然開(kāi)朗，兩座氣勢恢宏的府邸相對而立，朱漆大門(mén)上"敕造寧國府"和"敕造榮國府"的金字匾額在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。
"到了。"寶釵輕聲道。
榮國府側門(mén)打開(kāi)，馬車(chē)徑直駛入。香菱心跳加速，手心沁出細汗。這就是改變無(wú)數人命運的大觀(guān)園所在之地！
下車(chē)后，一群丫鬟婆子簇擁上來(lái)。為首的是個(gè)十八九歲的少婦，柳葉眉，丹鳳眼，身材苗條，舉止利落。她穿金戴銀，卻絲毫不顯俗氣，反而有種逼人的英氣。
"這位是璉二奶奶，"寶釵介紹道，"你隨我叫鳳姐姐就好。"
王熙鳳！香菱暗暗吃驚。書(shū)中描寫(xiě)她"粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞"，但眼前的鳳姐比想象中更年輕干練，眼神銳利如刀，一看就是個(gè)厲害角色。
"這就是寶妹妹吧？"鳳姐拉著(zhù)寶釵的手笑道，"早聽(tīng)說(shuō)薛家有位天仙似的姑娘，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。"
她目光掃向香菱，微微一怔："這丫頭是..."
"我的貼身丫鬟，叫香菱。"寶釵答道。
鳳姐上下打量香菱，笑道："好個(gè)標志的人兒！站在寶妹妹身邊竟不遜色。"她轉向寶釵，"老太太等急了，快隨我去見(jiàn)吧。"
一行人穿過(guò)重重院落，香菱目不暇接。榮國府比薛府大了不止一倍，處處雕梁畫(huà)棟，奇花異草，仆婦小廝穿梭其間，秩序井然。
正走著(zhù)，忽聽(tīng)前方傳來(lái)一陣笑聲。幾個(gè)丫鬟擁著(zhù)一位少年公子走來(lái)。那少年約莫十三四歲，面若中秋之月，色如春曉之花，頸上系著(zhù)一塊五彩斑斕的玉石。
香菱心頭一震：賈寶玉！
寶玉一眼看到寶釵，眼前一亮："這位就是薛家姐姐吧？老祖宗念叨半天了。"
寶釵行禮："見(jiàn)過(guò)寶兄弟。"
寶玉還禮，目光卻落在香菱身上，忽然"咦"了一聲："這位姐姐好生面善，倒像在哪里見(jiàn)過(guò)。"
香菱低頭退后一步。寶玉慣用的搭訕詞果然來(lái)了。
鳳姐笑道："你又來(lái)了，見(jiàn)哪個(gè)姑娘都說(shuō)面善。"
寶玉搖頭："不是的，這位姐姐特別像..."他思索片刻，忽然拍手，"像東府里蓉大奶奶的品格！"
眾人聞言都看向香菱。東府蓉大奶奶秦可卿是寧國府的少奶奶，以美貌溫婉著(zhù)稱(chēng)。這評價(jià)可不低。
香菱耳根發(fā)熱。書(shū)中確實(shí)提過(guò)香菱長(cháng)得像秦可卿，但沒(méi)想到寶玉會(huì )當面說(shuō)出來(lái)。
"寶兄弟又說(shuō)瘋話(huà)了，"鳳姐解圍道，"快帶薛家妹妹去見(jiàn)老太太吧，再耽擱，老人家該著(zhù)急了。"
眾人繼續前行，香菱感到有目光一直追隨著(zhù)自己。抬頭看去，寶玉頻頻回頭看她，眼中滿(mǎn)是好奇。
繞過(guò)幾道回廊，終于來(lái)到賈母的上房。屋里暖香撲面，陳設奢華卻不失雅致。正中榻上坐著(zhù)一位白發(fā)老婦人，慈眉善目，氣度不凡，正是賈母。兩旁站滿(mǎn)了太太小姐們。
寶釵上前行禮，薛姨媽與賈母寒暄。香菱隨眾丫鬟站在一旁，悄悄觀(guān)察屋里的眾人。賈母左手邊站著(zhù)一位纖細的少女，約莫十一二歲，兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目，閑靜時(shí)如姣花照水，行動(dòng)處似弱柳扶風(fēng)。
林黛玉！香菱心頭一熱。原著(zhù)中香菱與黛玉有師徒之誼，是她悲慘人生中少有的溫暖。
賈母拉著(zhù)寶釵的手夸贊不已，又命人安排薛家住處。正說(shuō)著(zhù)，寶玉擠過(guò)來(lái)："老祖宗，薛姐姐的丫鬟長(cháng)得可像蓉兒嫂子了！"
屋里頓時(shí)一靜。賈母瞇起老花眼："哪個(gè)？讓我瞧瞧。"
香菱只得上前行禮。賈母端詳片刻，點(diǎn)頭道："是有幾分相似，尤其這眉眼。"她轉向身旁一位貴婦人，"太太你看呢？"
王夫人——寶玉的母親——淡淡掃了香菱一眼："眉眼是有點(diǎn)像，但蓉兒媳婦氣質(zhì)更沉穩些。"語(yǔ)氣中透著(zhù)不悅。
香菱暗叫不好。書(shū)中王夫人不喜歡長(cháng)得像黛玉的晴雯，看來(lái)對像秦可卿的丫鬟也沒(méi)好感。秦可卿之死本就蹊蹺，王夫人這態(tài)度更添疑云。
"香菱讀過(guò)書(shū)嗎？"賈母突然問(wèn)。
香菱一愣，寶釵代為回答："略識幾個(gè)字，會(huì )背些詩(shī)詞。"
"哦？"賈母來(lái)了興趣，"背來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。"
香菱緊張地看了寶釵一眼，得到鼓勵的眼神后，輕聲背誦了李白的《靜夜思》。選這首是因為它簡(jiǎn)單不易出錯，又能展示她確實(shí)"略識幾個(gè)字"。
"不錯不錯，"賈母笑道，"比我家那些丫頭強多了。"
黛玉忽然開(kāi)口："字音很準。"她聲音清冷，卻帶著(zhù)一絲好奇，"你還會(huì )別的嗎？"
香菱心跳加速。這是黛玉主動(dòng)跟她說(shuō)話(huà)！她謹慎地回答："還會(huì )一些簡(jiǎn)單的，比如《春曉》..."
"那些太淺顯了，"寶玉插嘴，"背首長(cháng)些的如何？"
香菱猶豫片刻，選了李清照的《如夢(mèng)令》。這首詞情感細膩，適合在閨閣中吟誦，又不至于太過(guò)顯露才華。
"常記溪亭日暮，沉醉不知歸路..."她聲音輕柔，將詞中意境娓娓道來(lái)。
背完后，屋里一片安靜。黛玉眼中閃著(zhù)異樣的光彩："你...理解這詞的意思嗎？"
香菱假裝思考："奴婢不太懂，只是覺(jué)得好聽(tīng)..."
"可惜了，"黛玉輕嘆，"你若真懂，定是個(gè)知音。"
寶釵笑道："林妹妹若喜歡，以后讓香菱常去陪你說(shuō)話(huà)。她雖不懂，記性卻好，學(xué)什么都快。"
賈母拍板："就這么定了。薛家住在梨香院，離瀟湘館不遠，來(lái)往方便。"
就這樣，香菱獲得了接近黛玉的機會(huì )。離開(kāi)上房時(shí)，她感到有道目光一直追隨著(zhù)自己?；仡^看去，黛玉站在廊下，秋風(fēng)吹動(dòng)她的衣袂，宛如一幅水墨畫(huà)。
接下來(lái)的日子，香菱隨寶釵在梨香院安頓下來(lái)。薛姨媽常去與王夫人說(shuō)話(huà)，寶釵則周旋于眾姐妹之間。香菱作為貼身丫鬟，有幸跟隨出入各處。
這日，寶釵受邀參加探春組織的詩(shī)會(huì )，破例帶上了香菱。