就這樣，林菱——現在的香菱——被帶回了薛府。養病期間，她小心觀(guān)察著(zhù)這個(gè)新環(huán)境。薛家不愧是金陵四大家族之一，庭院深深，仆從如云。薛姨媽對仆人挺寬厚，寶釵雖年紀小卻已顯露出不凡的聰慧。
一周后的早晨，丫鬟領(lǐng)她去見(jiàn)薛姨媽。
"香菱啊，你今年多大了？可曾讀過(guò)書(shū)？"薛姨媽問(wèn)道。
"回夫人，今年七歲。"她故意少報了兩歲，"在家時(shí)跟著(zhù)母親認過(guò)幾個(gè)字。"
"哦？"薛姨媽來(lái)了興趣，讓丫鬟拿來(lái)《三字經(jīng)》，"讀來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。"
香菱裝作吃力地讀了幾段，偶爾"不小心"讀出幾個(gè)難字。薛姨媽越聽(tīng)越驚訝，又讓她試著(zhù)算幾道簡(jiǎn)單的算術(shù)題。香菱控制著(zhù)答題速度和準確度，既表現出天賦又不至于太過(guò)驚人。
"難得小小年紀有這般靈性。"薛姨媽對身旁的嬤嬤說(shuō)，"正好寶釵缺個(gè)伴讀丫鬟，就讓她試試吧。"
次日，香菱被帶到薛寶釵的閨房。房間布置得素雅大方，書(shū)架上整齊排列著(zhù)經(jīng)史子集。寶釵正在臨帖，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，放下毛筆微微一笑。
"聽(tīng)說(shuō)你識字？"寶釵聲音清脆。
"略知一二，不及小姐萬(wàn)分之一。"香菱低頭回答。
寶釵讓她走近，指著(zhù)桌上宣紙："這是我剛寫(xiě)的詩(shī)，你能讀嗎？"
香菱看著(zhù)那娟秀的字跡，輕聲念道："'珍重芳姿晝掩門(mén)，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來(lái)露砌魂。'"
"連平仄都讀對了。"寶釵眼中閃過(guò)訝異，"你可知道這詩(shī)的意思？"
香菱故作思考狀："小姐寫(xiě)的是...白海棠？"
寶釵眼睛一亮："正是！你果然聰明。"她轉向薛姨媽?zhuān)?母親，就讓香菱留下吧，我正好缺個(gè)對詩(shī)的伴兒。"
薛姨媽欣然同意。從此，香菱成了寶釵的貼身丫鬟，白天伴讀，夜里就睡在外間榻上。她刻意保持低調，偶爾流露一點(diǎn)才學(xué)，既不讓寶釵生疑，又逐漸獲得信任。
一個(gè)月后，薛蟠從學(xué)堂回來(lái)。這位薛家大少爺年方十歲，已顯露出紈绔子弟的脾性，一進(jìn)門(mén)就大呼小叫要吃的。
"這是新來(lái)的丫頭？"他一眼盯上了正在研墨的香菱，"長(cháng)得倒標志。"
香菱心頭一緊。原著(zhù)中薛蟠強搶香菱為妾的情節閃過(guò)腦海。她低頭退到寶釵身后，借整理書(shū)卷避開(kāi)薛蟠的視線(xiàn)。
"哥哥別嚇著(zhù)她。"寶釵岔開(kāi)話(huà)題，"父親布置的功課可完成了？"
薛蟠悻悻地走了，臨走前還回頭看了香菱一眼。當晚，薛姨媽把香菱叫去。
"蟠兒看上你了。"薛姨媽直截了當地說(shuō)，"我答應他等你及笄后收房。這期間你好好跟著(zhù)寶釵學(xué)規矩，將來(lái)少不了你的好處。"
香菱如墜冰窟，卻只能叩頭謝恩?；氐阶√?，她輾轉難眠。十歲的薛蟠就動(dòng)了這種心思，難怪長(cháng)大后那般不堪。但眼下她無(wú)力反抗，只能先虛與委蛇。
第二天陪寶釵讀書(shū)時(shí)，她顯得心不在焉。
"怎么了？"寶釵放下書(shū)卷，"可是哥哥嚇著(zhù)你了？別怕，有我在呢。"
香菱感激地看了寶釵一眼。這位未來(lái)的"蘅蕪君"雖然年紀小，卻已顯露出保護弱者的擔當?；蛟S...寶釵能成為她在薛家的庇護？
"小姐，"她鼓起勇氣問(wèn)，"聽(tīng)說(shuō)京城賈府比咱們家還大，是真的嗎？"
寶釵笑了："你倒是好奇。賈府是我姨媽家，確實(shí)富麗堂皇。怎么，想去看看？"
香菱點(diǎn)點(diǎn)頭："聽(tīng)說(shuō)賈府有個(gè)銜玉而生的公子，還有位林姑娘才學(xué)不凡..."
"你消息倒靈通。"寶釵有些驚訝，"林妹妹是我表妹，確實(shí)聰慧過(guò)人。至于寶玉表哥..."她搖搖頭，"是個(gè)古怪性子，最?lèi)?ài)和女孩兒廝混。"
香菱暗自記下這些信息。按照原著(zhù)，幾年后薛家會(huì )上京入住賈府。如果她能跟著(zhù)去，就有機會(huì )接觸更多關(guān)鍵人物，或許能找到改變命運的方法。
"小姐，"她小心翼翼地問(wèn)，"若有機會(huì )，能帶我去京城開(kāi)開(kāi)眼界嗎？"
寶釵拍拍她的手："好好服侍我，將來(lái)自然帶你同去。"
香菱松了口氣。至少，她爭取到了時(shí)間。在前往賈府前，她必須學(xué)會(huì )在這個(gè)世界生存的規則，既不能太過(guò)耀眼招人嫉恨，也不能平庸到任人宰割。
窗外，一彎新月掛在梧桐枝頭。香菱望著(zhù)那抹清輝，想起甄府的父親此刻是否也在望月思女。她摸了摸眉間的胭脂記，暗自發(fā)誓：
"甄英蓮，我會(huì )替你好好活下去。不僅要活，還要活得精彩。"
金陵的夏日悶熱潮濕，薛府后院的芭蕉葉被曬得卷了邊。
香菱跪坐在寶釵閨房外的回廊上，手持一柄湘妃竹扇，輕輕為屋內送去涼風(fēng)。她的額頭沁出細密的汗珠，卻不敢有絲毫懈怠。三個(gè)月過(guò)去，她已經(jīng)完全適應了薛府丫鬟的身份，但從未放松警惕。
"香菱，進(jìn)來(lái)吧。"寶釵的聲音從屋內傳來(lái)。
她放下竹扇，整了整衣襟，輕手輕腳地推門(mén)而入。寶釵正坐在窗邊的繡架前，手里捏著(zhù)一根銀針，陽(yáng)光透過(guò)紗窗在她臉上投下細碎的光斑。
"小姐有何吩咐？"香菱福了福身。
寶釵指了指案幾上的茶壺："換壺新的來(lái)，要龍井。"頓了頓，又道，"順便把昨兒我讓你抄的《女誡》拿來(lái)我看。"
"是。"香菱應聲退下。
廚房里，幾個(gè)婆子正在準備午膳。見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，最年輕的李嬤嬤笑著(zhù)招呼："香菱姑娘又來(lái)給小姐沏茶？"
香菱點(diǎn)點(diǎn)頭，熟練地取出茶葉罐。薛府上下待她還算和氣，畢竟她是小姐身邊的紅人。但她也清楚，暗地里不知多少雙眼睛盯著(zhù)這個(gè)"一步登天"的小丫頭。
"聽(tīng)說(shuō)大少爺又在書(shū)房發(fā)脾氣了？"李嬤嬤壓低聲音，"把硯臺都摔了。"
香菱的手微微一頓。薛蟠最近鬧得越發(fā)厲害，薛姨媽幾乎管不住他。前日還聽(tīng)說(shuō)他為了個(gè)戲子跟人打架，被官府罰了銀子。
"主人家的事，我們做下人的少議論為好。"她輕聲回應，將熱水倒入茶壺。龍井的清香立刻彌漫開(kāi)來(lái)。
回到房間，香菱取出自己抄寫(xiě)的《女誡》呈給寶釵。她刻意模仿了寶釵的筆跡，但略去了幾分力道，顯得稚嫩些。
寶釵仔細查看，忽然指著(zhù)其中一行："這個(gè)'貞'字寫(xiě)得好，筆鋒轉折已有幾分模樣。"她抬頭打量香菱，"你習字不過(guò)三月，進(jìn)步倒是神速。"
香菱低頭掩飾眼中的慌亂："都是小姐教導有方。"
"是嗎？"寶釵似笑非笑，"我可不記得教過(guò)你寫(xiě)行書(shū)。這'靜'字的連筆，倒像是自學(xué)的。"
香菱心頭一跳。她確實(shí)在夜里偷偷練習書(shū)法，沒(méi)想到被看出來(lái)了。正當她搜腸刮肚想借口時(shí)，外面傳來(lái)一陣嘈雜。
"寶釵！寶釵！"薛蟠的聲音由遠及近，伴隨著(zhù)急促的腳步聲。
香菱下意識往后退了一步。自從薛姨媽答應將來(lái)讓她給薛蟠做妾，這位大少爺看她的眼神越發(fā)露骨。
門(mén)被猛地推開(kāi)，薛蟠闖了進(jìn)來(lái)。他今年不過(guò)十一歲，卻已長(cháng)得肥頭大耳，一身綾羅綢緞裹著(zhù)圓滾滾的身子，活像個(gè)會(huì )移動(dòng)的錦緞包裹。
"哥哥怎么來(lái)了？"寶釵放下繡繃，語(yǔ)氣平靜。
薛蟠眼睛直勾勾盯著(zhù)香菱："母親讓我來(lái)告訴你，明日舅舅家設宴，要我們全家都去。"他突然伸手去摸香菱的臉，"這小丫頭也帶上吧，給我端茶倒水。"
香菱側身避開(kāi)，躲到寶釵身后。
"香菱是我的丫鬟，"寶釵起身?yè)踉趦扇酥g，"哥哥要人使喚，自己房里有的是。"
薛蟠撇撇嘴："小氣！反正遲早是我的人。"他湊近香菱，噴著(zhù)熱氣說(shuō)，"等你及笄了，看往哪兒躲！"
香菱胃里一陣翻騰。想起原著(zhù)中薛蟠強搶香菱、打死馮淵的情節閃過(guò)腦海。話(huà)說(shuō)如今在薛家了，那么馮淵應該不會(huì )死了。
薛蟠走后，寶釵嘆了口氣："哥哥被母親寵壞了，你別怕，有我在他不敢怎樣。"她忽然話(huà)鋒一轉，"你剛才沒(méi)回答我，那行書(shū)是跟誰(shuí)學(xué)的？"
香菱知道瞞不過(guò)，只好半真半假地回答："奴婢夜里睡不著(zhù)，借了小姐的字帖臨摹...請小姐責罰。"
出乎意料，寶釵笑了："好學(xué)是好事，何罪之有？從今日起，你白日陪我讀書(shū)，夜里我教你寫(xiě)字。"她眼中閃著(zhù)好奇的光，"我總覺(jué)得你不像尋常丫頭，倒像個(gè)落難的千金。"
香菱心頭一震，難道被看穿了？她急忙跪下："小姐折煞奴婢了，我不過(guò)是..."
"起來(lái)吧，"寶釵扶起她，"不管你以前是誰(shuí)，現在就是我的香菱。"這話(huà)說(shuō)得溫柔，卻帶著(zhù)不容置疑的占有欲。
當晚，寶釵果然開(kāi)始系統的教導香菱書(shū)法詩(shī)詞。香菱假裝初學(xué)，偶爾"靈光一現"背出幾句好詩(shī)，引得寶釵連連稱(chēng)贊。
"怪道古人說(shuō)'近朱者赤'，"寶釵笑道，"你在我身邊不過(guò)數月，談吐已大不相同。"
香菱正欲回答，忽聽(tīng)外面傳來(lái)急促的腳步聲。薛姨媽身邊的周嬤嬤慌慌張張跑來(lái)："小姐快去看看吧，太太又犯氣喘了！"
寶釵臉色驟變，丟下毛筆就往外跑。香菱緊隨其后，心中暗忖：原著(zhù)中寶釵有"從胎里帶來(lái)的一股熱毒"，需用"冷香丸"調治，難道就是哮喘？
薛姨媽的臥房里，一群丫鬟婆子亂作一團。薛姨媽靠在榻上，臉色發(fā)青，呼吸急促，胸口劇烈起伏。寶釵撲到榻前，握住母親的手，眼中含淚。
"藥呢？冷香丸呢？"她急問(wèn)。
"已經(jīng)派人去取了，"周嬤嬤回答，"但上次做的用完了，新的還沒(méi)配齊..."
香菱觀(guān)察著(zhù)薛姨媽的癥狀，確實(shí)是哮喘發(fā)作。她大學(xué)時(shí)參加過(guò)急救培訓，知道這種時(shí)候需要保持呼吸道通暢，緩解支氣管痙攣。
"小姐，"她輕聲建議，"讓夫人坐起來(lái)些，打開(kāi)窗戶(hù)通風(fēng)。有沒(méi)有薄荷油？可以緩解呼吸不暢。"
寶釵驚訝地看了她一眼，但還是照做了。香菱又讓人取來(lái)熱水，浸濕毛巾敷在薛姨媽后頸。這些都是現代緩解哮喘發(fā)作的輔助方法。
說(shuō)也奇怪，一番操作后，薛姨媽的呼吸果然平穩了些。這時(shí)取藥的人也回來(lái)了，服下冷香丸后，癥狀進(jìn)一步緩解。
"多虧了香菱機靈，"薛姨媽虛弱地說(shuō)，"那些法子倒是有效。"
寶釵若有所思地看著(zhù)香菱："你怎會(huì )懂得這些？"
"我...我娘也有這癥候，"香菱編造道，"小時(shí)候看她這樣處理過(guò)。"
當晚，寶釵留香菱在房中詳談，問(wèn)了許多關(guān)于病癥護理的問(wèn)題。香菱謹慎作答，既展示了足夠的知識贏(yíng)得信任，又不至于太過(guò)驚人。
"明日我讓人給你單獨收拾一間小書(shū)房，"臨睡前寶釵說(shuō)，"你可以隨意取閱我的書(shū)籍，有不懂的來(lái)問(wèn)我。"
香菱欣喜若狂。這意味著(zhù)她有了更多學(xué)習資源和私人空間，離目標又近了一步。
幾周后的一個(gè)午后，香菱正在小書(shū)房翻閱《本草綱目》，忽聽(tīng)外面丫鬟們議論紛紛。
"聽(tīng)說(shuō)賈府要來(lái)接林姑娘了？"
"可不是，老太太想念外孫女，特地派了船只下?lián)P州。"
"那位林姑娘聽(tīng)說(shuō)身子骨弱，但才學(xué)極好..."
香菱手中的書(shū)啪嗒一聲掉在地上。林黛玉要進(jìn)賈府了！按照原著(zhù)，這意味著(zhù)薛家進(jìn)京的日子也不遠了。她必須加快準備步伐。
當晚陪寶釵習字時(shí)，香菱裝作不經(jīng)意地問(wèn)："小姐，聽(tīng)說(shuō)賈府要來(lái)客人了？"
寶釵筆鋒不停："你耳朵倒靈。是我姑母家的表妹黛玉要來(lái)了。"她頓了頓，"母親說(shuō)等過(guò)了中秋，我們也上京去住一陣子。"
香菱心跳加速。機會(huì )來(lái)了！
"我還沒(méi)去過(guò)京城呢，"她小心翼翼地說(shuō)，"聽(tīng)說(shuō)賈府比咱們家還大？"
寶釵微微一笑："大是大，規矩也多。不過(guò)..."她意味深長(cháng)地看了香菱一眼，"以你的聰慧，在哪里都能活得很好。"
香菱低頭磨墨，掩飾眼中的光芒。是啊，她當然要活得好，不僅要活得好，還要改變那些悲劇。賈府將是她新的人生舞臺，而第一步，就是接近那個(gè)"心較比干多一竅"的林黛玉。
窗外，夏蟲(chóng)鳴叫，繁星滿(mǎn)天。香菱望著(zhù)那輪明月，思緒飄向遠方的賈府。那里有她命中注定要遇見(jiàn)的人們，有她將要改寫(xiě)的故事。
而此刻，她只需要耐心等待，繼續在薛家扮演好這個(gè)亦仆亦友的角色，直到時(shí)機成熟。