鐵銹城，城主府，尖塔之頂。
這里是整座城市的最高點(diǎn)，也是權力的頂點(diǎn)。巨大的落地窗由一整塊打磨光滑的強化水晶構成，站在這里，可以將下方那座在蒸汽和霧靄中運轉的龐大都市盡收眼底。
一個(gè)身披黑色天鵝絨斗篷，臉上戴著(zhù)一副單片眼鏡，氣質(zhì)儒雅得與這個(gè)廢土世界格格不入的中年男人，正靜靜地聽(tīng)著(zhù)手下的匯報。
他便是鐵銹城的統治者，城主奧斯頓。一個(gè)以鐵腕和深不可測的智慧而聞名的人物。他的存在，本身就是一種平衡，巧妙地維持著(zhù)城內各大勢力之間的脆弱穩定。
「……會(huì )長(cháng)大人，黑金商會(huì )的卡洛斯已經(jīng)全面切斷了對第七工坊的能源供應。據我們的人觀(guān)察，第七工坊已經(jīng)停工超過(guò)十天?！挂粋€(gè)身穿城衛隊高級軍官制服、臉上帶著(zhù)一道刀疤的男人恭敬地說(shuō)道。他是奧斯頓最信任的副手，也是城衛隊情報部門(mén)「夜鴉」的指揮官。
奧斯頓端起一杯從天空之城走私來(lái)的、據說(shuō)產(chǎn)自舊世的紅茶，輕輕抿了一口，臉上沒(méi)有任何表情，仿佛在聽(tīng)一件微不足道的小事?！改莻€(gè)叫許宸的年輕人，有什么反應？」
「他……他似乎并沒(méi)有屈服，也沒(méi)有來(lái)向我們求助?！沟栋棠樮姽俚恼Z(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲困惑，「根據線(xiàn)報，他把自己關(guān)在工坊里，正在秘密制造一些……一些我們看不懂的裝備。并且在昨晚，他帶領(lǐng)一支四人的小隊，裝備著(zhù)那些怪異的防護服，離開(kāi)了鐵銹城，方向是東邊的『惡魔之肺』?！?/p>
「哦？」奧斯頓終于放下茶杯，那雙深邃的眼睛里閃過(guò)一絲真正感興趣的神色，「惡魔之肺？有點(diǎn)意思。這個(gè)年輕人，總能給人帶來(lái)一些驚喜?！?/p>
他走到巨大的落地窗前，俯瞰著(zhù)下方那如同巨大機器般運轉的城市。無(wú)數的煙囪噴吐著(zhù)黑煙，無(wú)數的齒輪在嚙合轉動(dòng)，無(wú)數的人們在為了生存而奔波。
「卡洛斯那個(gè)蠢貨，」奧斯頓的嘴角勾起一抹意味深長(cháng)的微笑，「他以為自己是這片池塘里的鯊魚(yú)，可以隨意吞噬任何一條小魚(yú)。他根本不知道，他這次招惹的，可能是一頭偽裝成小魚(yú)的幼龍?！?/p>
傳我的命令，他轉過(guò)身，目光變得銳利，讓『夜鴉』小隊跟上去。保持安全距離，不要驚動(dòng)他們。我不想那個(gè)年輕人死在城外，但我想知道，他到底能在那個(gè)連我們都不敢輕易涉足的禁區里，翻出什么花樣來(lái)。
是！刀疤臉軍官領(lǐng)命，悄無(wú)聲息地退下。
尖塔內，只剩下城主奧斯頓一人。
他走到一張由舊世合金打造的書(shū)桌前，從一個(gè)需要復雜機械密碼才能打開(kāi)的抽屜里，取出了一份用特殊油布包裹的、泛黃的文件。
文件的封面上，用一種永不褪色的紅色墨水，畫(huà)著(zhù)一個(gè)詭異的符號：一只冰冷的、不帶任何感情的眼睛，被無(wú)數旋轉的、象征著(zhù)秩序與邏輯的齒輪所包裹。
如果許宸在這里，他一定會(huì )認出，這個(gè)符號，與當初在黑水鎮城墻上，那個(gè)操控尸群的神秘人留下的印記，一模一樣！
奧斯頓的手指，輕輕地撫摸著(zhù)那個(gè)符號，目光變得無(wú)比深邃，仿佛能穿透時(shí)空，看到云層之上那座凡人無(wú)法企及的城市。
「凈化議會(huì )……天空之城……」他喃喃自語(yǔ)，「你們的棋子，已經(jīng)開(kāi)始活動(dòng)了。那么，就讓我看看，這個(gè)意外闖入棋局的變量，究竟會(huì )給這個(gè)死氣沉沉的世界，帶來(lái)怎樣的風(fēng)暴吧?！?/p>
另一邊，廢土之上。
許宸和他的探險隊，正艱難地跋涉在前往「惡魔之肺」的路上。
越是靠近目的地，空氣就越是灼熱，地面也變成了焦黑色，隨處可見(jiàn)龜裂的縫隙，絲絲白色的蒸汽從地下冒出，帶著(zhù)一股濃烈的、令人作嘔的硫磺味。這里的植被早已絕跡，連最頑強的變異仙人掌都無(wú)法生存。
這里的環(huán)境，比他們想象的還要惡劣。
更可怕的是，這里的灰尸，也和別處不同。
它們似乎常年經(jīng)受地熱的「淬煉」，皮膚呈現出一種燒焦般的暗紅色，干枯而堅韌，如同粗糙的皮革。它們的身體組織密度更高，行動(dòng)更加敏捷，也更加狂暴。
探險隊在一處廢棄的舊世公路旁，遭遇了一場(chǎng)小規模的尸潮。
面對這些悍不畏死的怪物，許宸第一次在實(shí)戰中，使用了他為這次探險專(zhuān)門(mén)設計的新武器——高壓蒸汽噴射器。
這件武器，能將儲氣罐里的高壓水蒸氣，通過(guò)一個(gè)特殊的拉瓦爾噴管，瞬間加速并噴射出去，形成一道溫度超過(guò)一百五十度、壓力極高的致命蒸汽流。
「滋——！」
白色的蒸汽洪流，如同憤怒的巨龍吐息，精準地掃過(guò)一只正張牙舞爪撲上來(lái)的灰尸。那只灰尸發(fā)出一聲無(wú)聲的嘶吼，身體以肉眼可見(jiàn)的速度被燙熟、卷曲，然后重重地倒在地上，變成一具冒著(zhù)焦糊味的尸體。
高效，且致命！
依靠著(zhù)精良的裝備和在工坊里培養出的默契配合，探險隊有驚無(wú)險地突破了尸群的封鎖。
終于，在第三天的黃昏，傳說(shuō)中的「惡魔之肺」出現在了他們的眼前。
那是一片廣闊得望不到邊際的盆地，整個(gè)地表都布滿(mǎn)了大大小小的蒸汽噴口，如同大地的瘡疤。巨大的白色蒸汽柱沖天而起，在空中形成厚厚的云層，遮天蔽日，將夕陽(yáng)的光芒都染成了一種詭異的橘紅色。場(chǎng)面壯觀(guān)而又恐怖，仿佛真的是一頭垂死的巨獸在進(jìn)行著(zhù)最后的呼吸。
「我們到了?！乖S宸的聲音，透過(guò)防護頭盔的通訊器，傳到每個(gè)人的耳中，帶著(zhù)一絲壓抑不住的激動(dòng)。
他們此行的目的地，那座舊世的「地質(zhì)能源實(shí)驗中心」，就在這片盆地的最深處。
穿上厚重的防護服，背上沉重的氧氣瓶，檢查完所有裝備后，五個(gè)人如同踏入另一個(gè)星球的宇航員，一步一步走進(jìn)了這片象征著(zhù)死亡與希望的禁區。
他們不知道，在他們身后遠處的一座沙丘上，幾雙如同獵鷹般銳利的眼睛正在透過(guò)高倍率的望遠鏡，靜靜地注視著(zhù)他們的一舉一動(dòng)。
而在更高遠的、被濃厚蒸汽云層所遮蔽的天空之上。
一艘巨大無(wú)比的、通體呈現出流線(xiàn)型銀白色的、與這個(gè)蒸汽世界格格不入的浮空艦船，正如同幽靈般靜靜地懸停著(zhù)。它的外殼光滑如鏡，沒(méi)有任何鉚釘和拼接的痕跡，仿佛是渾然天成的藝術(shù)品。它不依靠任何螺旋槳或氣囊，就那么違反常理地漂浮在空中。
艦橋內，光線(xiàn)柔和，一塵不染。一個(gè)穿著(zhù)純白色制服、身材高挑、眼神冰冷得不帶一絲感情的女人，正看著(zhù)主屏幕上傳回的許宸探險隊的實(shí)時(shí)影像。影像的清晰度極高，甚至能看清他們防護服上的每一道劃痕。
「目標已進(jìn)入『搖籃』區域?！顾靡环N毫無(wú)波動(dòng)的、如同機器合成般的聲音，向著(zhù)通訊器匯報道。
通訊器里傳來(lái)一個(gè)同樣冰冷的男聲：「議會(huì )指令：繼續觀(guān)察，在必要時(shí)，予以『引導』。確?！悍N子』能順利發(fā)芽?！?/p>
「明白?！?/p>
她關(guān)閉了通訊，目光落在屏幕上那個(gè)帶領(lǐng)著(zhù)隊伍、在白色蒸汽中艱難前行的小小身影上，嘴角第一次露出了一絲冰冷的、如同刀鋒般的弧度。
「地表人……讓我看看，你能否解開(kāi)我們留下的『謎題』吧?！?/p>