卡洛斯的威脅，如同一張無(wú)形的大網(wǎng)，迅速籠罩了整個(gè)第七工坊。
第二天一早，所有與第七工坊有合作的能源供應商，都派人送來(lái)了單方面撕毀合同的通知。他們的言辭謙卑而又堅決，臉上帶著(zhù)歉意，但眼神深處的恐懼卻暴露了他們真實(shí)的想法。在鐵銹城，沒(méi)有人敢違背黑金商會(huì )的意志。
工坊里僅存的一點(diǎn)油頁(yè)巖，在維持了三天高強度的運轉后，也消耗殆盡。當最后一塊煤被投入蒸汽核心的爐膛，火焰掙扎著(zhù)熄滅后，那臺巨大的、如同工坊心臟般的機器，發(fā)出一聲不甘的哀鳴，緩緩停止了轟鳴。
整個(gè)工坊，陷入了一片死寂。
飛輪停止了轉動(dòng)，傳送帶停止了運行，機床變成了冰冷的鋼鐵。那種熟悉的、充滿(mǎn)力量的震顫消失了，取而代之的，是一種令人心慌的、死一般的沉寂。
恐慌的情緒如同瘟疫般蔓延。工人們無(wú)所事事地聚在一起，臉上的表情比之前更加絕望。已經(jīng)有幾個(gè)意志不堅定的工人，偷偷地收拾好了行李，在夜色的掩護下，悄悄地離開(kāi)了這個(gè)他們看不到未來(lái)的地方。
然而，作為工坊主心骨的許宸，卻異常地鎮定。
這幾天，他把自己關(guān)在工作室里，沒(méi)有理會(huì )外面的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，只是在桌上堆滿(mǎn)的圖紙上，瘋狂地書(shū)寫(xiě)和計算著(zhù)。他的桌上，擺放著(zhù)各種從黑市和舊書(shū)店淘來(lái)的、關(guān)于鐵銹城建立初期的資料——殘缺的地圖、老舊的勘探筆記、甚至還有幾本舊世的地質(zhì)學(xué)和物理學(xué)教材的影印本。
他在尋找一條新的出路，一條足以繞開(kāi)黑金商會(huì )封鎖的、全新的能源之路。
煤炭和石油，是這個(gè)時(shí)代最主流的能源。但許宸知道，在舊世，人類(lèi)所掌握的能源形式，遠不止于此。
風(fēng)能、水能、太陽(yáng)能……這些清潔能源，雖然理論上可行，但對技術(shù)和材料的要求太高，以第七工坊目前的條件，短期內難以實(shí)現。
他的目光最終鎖定在了腳下這片大地上。
地熱能！
鐵銹城，這座建立在舊世巨型化工廠(chǎng)遺址上的城市，本身就是一個(gè)巨大的工業(yè)奇跡。許宸堅信，如此龐大的工廠(chǎng)群，其地下必然蘊藏著(zhù)復雜的管網(wǎng)系統和深層地基。為了驅動(dòng)那些舊世的超級機器，其能源供應系統絕不可能僅僅依靠地面運輸。
「一定有……一定有被他們忽略的東西?！乖S宸喃喃自語(yǔ)，他的筆在一張他花高價(jià)買(mǎi)來(lái)的、泛黃的鐵銹城地下管網(wǎng)勘探圖上飛快地移動(dòng)著(zhù)。
這張圖，是幾十年前，由城主府的蒸汽師公會(huì )繪制的，早已被廢棄。圖上的很多區域，因為地殼變動(dòng)和常年的腐蝕，已經(jīng)被標注為「未知」或「危險」。但在許宸眼中，這上面每一個(gè)標記，每一個(gè)符號，都隱藏著(zhù)舊世工業(yè)文明的秘密。
「冷卻水循環(huán)系統……排污管道……高壓蒸汽輸送管……」他用手指追尋著(zhù)那些復雜的線(xiàn)條，大腦飛速運轉，將這些二維的圖像在腦海中構建成一個(gè)三維的、龐大的地下世界。
他的手指最終停在了圖紙的東部邊緣，一個(gè)用醒目的紅色骷髏頭標記的區域。
旁邊用潦草的字跡寫(xiě)著(zhù)注釋?zhuān)骸笎耗е巍邷卣羝孤﹨^，有毒氣體彌漫，極度危險，禁止靠近?！?/p>
根據圖紙的零星記載和他在舊書(shū)店找到的資料，那里是舊世一座「地質(zhì)能源實(shí)驗中心」的所在地。災變后，因為一次劇烈的地殼活動(dòng)，整個(gè)區域都變成了高溫蒸汽和有毒氣體彌漫的禁區。幾十年來(lái)，無(wú)數想要進(jìn)去尋找「舊世寶藏」的拾荒者和探險隊都有去無(wú)回，尸骨無(wú)存。
「地質(zhì)能源實(shí)驗中心……」許宸的眼睛，亮得嚇人。
他要找的，就是這個(gè)！
卡洛斯能壟斷地表的煤礦，但他絕對壟斷不了來(lái)自地心深處的無(wú)窮熱量！
他立刻召集了老巴頓和幾個(gè)最信得過(guò)的、在這場(chǎng)風(fēng)波中依舊選擇留下的核心工人。工作室里，氣氛凝重。
「我們要去城外，尋找新的能源?！乖S宸開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道，并將他的計劃和盤(pán)托出。
聽(tīng)完他的講述，所有人都倒吸了一口涼氣。
「瘋了！你一定是瘋了！」老巴頓第一個(gè)跳了起來(lái)，他干瘦的身體因為激動(dòng)而顫抖，「『惡魔之肺』那個(gè)地方，就是地獄的入口！進(jìn)去就是死！那里的蒸汽，能把人瞬間燙熟！噴出來(lái)的毒氣，聞一口就得爛肺！」
「是危險，但同樣也意味著(zhù)巨大的機遇?！乖S宸的語(yǔ)氣不容置疑，他的目光掃過(guò)每一個(gè)人，「我們已經(jīng)沒(méi)有退路了。與其在這里坐以待斃，等著(zhù)工坊倒閉，大家流落街頭，不如出去賭一把。賭贏(yíng)了，我們就能徹底擺脫黑金商會(huì )的控制，擁有屬于我們自己的、用之不竭的能源！」
他的話(huà)，像一團火，點(diǎn)燃了眾人心中那尚未完全熄滅的希望。
「我需要你們，幫我制造幾樣東西?！?/p>
他攤開(kāi)一張全新的圖紙，上面是他耗費了三天三夜心血的設計。
圖紙上，畫(huà)著(zhù)一套造型奇特、充滿(mǎn)了粗獷工業(yè)美感的裝備：一個(gè)帶有雙層強化玻璃觀(guān)察窗的全封閉式金屬頭盔，頭盔后面連接著(zhù)過(guò)濾毒氣的呼吸管道；一套由多層石棉、防火帆布和鞣制皮革構成的厚重防護服，關(guān)節處用金屬片加強；以及一個(gè)背負式的、帶有冷卻循環(huán)管和壓力表的氧氣供應裝置。
簡(jiǎn)易版的地熱勘探防護服！
除此之外，他還設計了一種全新的、在這個(gè)世界聞所未聞的裝置——溫差電偶。利用兩種不同金屬在溫差下會(huì )產(chǎn)生電壓的「塞貝克效應」，將地熱能直接轉化為電能！
電！
一個(gè)在這個(gè)蒸汽時(shí)代，幾乎被遺忘的、只存在于舊世傳說(shuō)中的詞匯。一個(gè)足以打敗整個(gè)世界的力量！
看著(zhù)圖紙上那些天馬行空，卻又邏輯嚴密、每一個(gè)細節都考慮周全的設計，老巴頓和工人們再次被許宸那如同大海般深邃的智慧所折服。他們心中的恐懼，漸漸被一種名為「希望」和「狂熱」的火焰所取代。
干了！老巴頓一拳砸在桌子上，滿(mǎn)是皺紋的臉上迸發(fā)出前所未有的光彩，我這把老骨頭，就陪你小子瘋一次！就算是死，也比在這里憋屈地餓死強！
接下來(lái)的半個(gè)月，第七工坊的大門(mén)緊閉。工人們在許宸的帶領(lǐng)下，將工坊里最后一點(diǎn)金屬和資源，全部投入到了新裝備的制造中。他們夜以繼日地工作，仿佛要將所有的希望和未來(lái)的賭注，都熔鑄進(jìn)這些鋼鐵之中。
半個(gè)月后，一個(gè)漆黑的夜晚，一支由五人組成的、裝備怪異得如同從地獄里爬出來(lái)的惡鬼般的探險隊，在夜色的掩護下，通過(guò)一條廢棄的排污管道，悄悄地離開(kāi)了鐵銹城。
他們的目標，是城外那片令所有人聞之色變的死亡禁區。
他們要去尋找的，不僅僅是能源。
更是一個(gè)全新的時(shí)代。