「……我不管！我不管什么規則！我只要回去……回到上個(gè)月！阻止那場(chǎng)車(chē)禍！一定……一定要阻止！」他的聲音嘶啞，帶著(zhù)一種瀕臨崩潰的哭腔，完全不同于平時(shí)辦公室里那個(gè)溫文爾雅的他。
老周的聲音依舊平靜，像一塊投入沸水的冰，低沉而清晰，穿透了夜風(fēng)：「代價(jià)呢？你確定要為了救一個(gè)人，讓更多的人陷入時(shí)間的縫隙？那漩渦一旦開(kāi)啟，后果……」
「那是我妹妹！」李明猛地打斷他，聲音陡然拔高，帶著(zhù)泣血的絕望，「我親妹妹！你知道嗎？那天……那天如果不是我開(kāi)車(chē)分神，只顧著(zhù)接那個(gè)該死的電話(huà)……她就不會(huì )……就不會(huì )為了推開(kāi)那個(gè)跑上馬路的小孩……被……」
最后幾個(gè)字被劇烈的哽咽吞沒(méi)了。李明痛苦地弓下腰，雙手死死揪著(zhù)自己的頭發(fā)。
我躲在陰影里，渾身冰冷，如墜冰窟。上個(gè)月，公司附近那條主干道上確實(shí)發(fā)生了一起慘烈的車(chē)禍。新聞里語(yǔ)焉不詳，只模糊提到一個(gè)年輕女孩在事故中身亡，似乎是見(jiàn)義勇為……原來(lái)，那個(gè)女孩是李明的親妹妹！原來(lái)，那場(chǎng)悲劇的根源，竟是他自己開(kāi)車(chē)分神！巨大的震驚和隨之而來(lái)的心痛瞬間攫住了我，原來(lái)他陽(yáng)光溫和的外表下，竟背負著(zhù)如此沉重的十字架和撕心裂肺的愧疚！
「時(shí)間……可以修正錯誤……」李明猛地抬起頭，臉上滿(mǎn)是淚痕，眼神卻像絕望的困獸，死死抓住老周，「求你……周師傅！只要你幫我回去……哪怕只有幾分鐘！我愿意付出任何代價(jià)！任何！」
老周沉默著(zhù)，佝僂的身影在昏暗的燈光下顯得異常單薄。他看著(zhù)眼前這個(gè)被痛苦和悔恨徹底壓垮的年輕人，溝壑縱橫的臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙深陷的眼睛里，翻涌著(zhù)難以言喻的復雜情緒——是悲憫？是掙扎？還是某種深藏不露的疲憊？
就在這時(shí)——
「當——！」
一聲沉悶而宏大的鐘鳴，毫無(wú)預兆地從老周身后那扇緊閉的工作間門(mén)內炸響！那聲音如此之近，如此巨大，像一口無(wú)形的巨鐘被狠狠撞響，震得我耳膜刺痛，心臟都跟著(zhù)驟然一縮！緊接著(zhù)，是第二聲！
「當——！」
鐘聲在死寂的深夜里擴散開(kāi)來(lái)，帶著(zhù)一種冰冷刺骨的穿透力。我驚恐地看到，站在燈光下的李明，身體猛地一僵！然后，詭異的事情發(fā)生了——他挺拔的身影，在昏黃的路燈照射下，竟開(kāi)始變得……模糊！
就像一滴墨汁滴入清水，邊緣開(kāi)始暈染、變淡。他的輪廓在月光和燈光交織的光影里，呈現出一種半透明的質(zhì)感，仿佛被一層無(wú)形的煙霧籠罩。
「不！等等！周師傅！」李明也察覺(jué)到了異樣，他驚恐地低頭看著(zhù)自己變得半透明的手，發(fā)出絕望的嘶喊，「讓我回去！讓我救她！」
「當——！」
第三聲鐘鳴，如同最終的審判，轟然落下！
隨著(zhù)這聲鐘響，李明的身體猛地一震，那半透明的狀態(tài)瞬間加??！他整個(gè)人，如同被強風(fēng)吹散的煙霧，輪廓徹底模糊、扭曲，顏色迅速褪去，變得像水中的倒影般虛幻不定！
「不要——！」
一股巨大的力量沖垮了理智的堤壩。我不知道哪里來(lái)的勇氣，猛地從藏身的陰影里沖了出去！冰冷的夜風(fēng)刮過(guò)臉頰，我朝著(zhù)那個(gè)正在消散的身影狂奔而去，心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要炸開(kāi)！
「李明！」我伸出手，用盡全力向前抓去！
指尖只觸碰到一片冰冷徹骨的空氣。什么也沒(méi)有！沒(méi)有實(shí)體，沒(méi)有溫度，只有夜風(fēng)穿過(guò)指縫的涼意。
李明消失了。徹徹底底，無(wú)影無(wú)蹤。原地只留下一片空蕩，還有地上，一枚從他風(fēng)衣口袋里掉落出來(lái)的、沾著(zhù)一點(diǎn)灰塵的一元硬幣。它在冰冷的水泥地上骨碌碌地滾動(dòng)了幾圈，發(fā)出幾聲清脆而空洞的聲響，然后叮當一聲，躺倒不動(dòng)了。
死寂。令人窒息的死寂。
只有夜風(fēng)穿過(guò)空曠的樓道，發(fā)出嗚咽般的低鳴。
我僵在原地，伸出的手還停留在冰冷的空氣里，指尖無(wú)法控制地顫抖著(zhù)。巨大的恐懼和失去的空洞感瞬間淹沒(méi)了我。
腳步聲在身后響起，緩慢，沉重。
我僵硬地、一點(diǎn)點(diǎn)地轉過(guò)身。
老周就站在工作間的門(mén)口，佝僂的身影被門(mén)內透出的微弱燈光拉得更加細長(cháng)，投在地上，像一道沉默的墓碑。他臉上沒(méi)有任何意外，只是用一種極其復雜的眼神看著(zhù)我。那眼神里，有深重的疲憊，有洞悉一切的無(wú)奈，甚至……還有一絲難以言喻的痛楚。
「你不該來(lái)的?！顾穆曇舾蓾硢?，像砂紙摩擦著(zhù)生銹的鐵皮，每一個(gè)字都帶著(zhù)沉重的嘆息，砸在冰冷的地面上。
夜風(fēng)卷起地上的落葉，打著(zhù)旋兒，發(fā)出沙沙的輕響。我站在冰冷的月光和昏暗燈光的交界處，身體控制不住地微微發(fā)抖，一半是深秋的寒意，另一半則來(lái)自心底巨大的空洞和恐懼。李明消失的地方，空氣似乎還殘留著(zhù)一絲冰冷的、非自然的余韻。地上那枚孤零零的硬幣，在月光下反射著(zhù)一點(diǎn)微弱的、刺眼的光。
「你……」我艱難地開(kāi)口，喉嚨干澀得像被砂紙磨過(guò)，聲音嘶啞得連自己都覺(jué)得陌生，「你到底是誰(shuí)？」恐懼像藤蔓纏住了心臟，但我強迫自己抬起頭，直視著(zhù)老周那雙深陷在陰影里的眼睛，「你為什么要這么做？那些人……張奶奶、王大爺、李阿姨……還有李明！他們到底去了哪里？」
老周沉默著(zhù)。樓道的陰影吞噬了他大半張臉，只留下一個(gè)嶙峋的輪廓。他佝僂的身影似乎比平時(shí)更加單薄，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。只有那雙眼睛，在陰影里幽幽地亮著(zhù)，像兩口深不見(jiàn)底的古井。
時(shí)間在死寂中一分一秒地爬過(guò)，每一秒都像一個(gè)世紀那么漫長(cháng)。樓外遠處，傳來(lái)幾聲模糊的汽車(chē)鳴笛，更襯得這方寸之地如同被世界遺忘的孤島。
終于，他緩緩地、極其緩慢地，向前挪動(dòng)了一小步。微弱的燈光終于照亮了他溝壑縱橫的臉。那上面沒(méi)有任何被質(zhì)問(wèn)的憤怒或慌亂，只有一種深重的、仿佛沉淀了千年的疲憊和一種近乎絕望的平靜。
「我是……」他開(kāi)口了，聲音低沉而緩慢，帶著(zhù)一種奇異的回響，仿佛不是從喉嚨里發(fā)出，而是從某個(gè)遙遠而空曠的時(shí)空深處傳來(lái)，「時(shí)間的守護者?！?/p>
我瞳孔猛地一縮。這個(gè)答案荒謬得像天方夜譚，卻詭異地契合了發(fā)生的一切——那些凝固的鐘擺，那些在鐘聲里消失的人。
「守護？」我艱難地重復，聲音里帶著(zhù)抑制不住的顫抖和質(zhì)疑，「你把他們送走……也叫守護？」
「秩序?！估现艿穆曇粢琅f平靜，卻帶著(zhù)一種不容置疑的沉重，「時(shí)間的秩序。就像河流，有它既定的流向。強行扭轉，只會(huì )引來(lái)混亂和崩塌?！顾⑽冗^(guò)身，目光投向工作間玻璃門(mén)內那些在昏黃燈光下靜靜行走的鐘表，那些滴答聲在此刻顯得格外清晰?！肝业穆氊?，是維護這脆弱的秩序。阻止那些……試圖強行回溯、改變過(guò)去的執念?！?/p>
「那李明呢？」我追問(wèn)，想到他消失前絕望的哭喊，心臟一陣絞痛，「他也是……執念？」
「是?！估现艿哪抗廪D回我臉上，那雙渾濁的眼睛里，痛苦如同沉船的碎片，終于無(wú)法抑制地浮了上來(lái)，瞬間淹沒(méi)了他刻意維持的平靜?！傅乙彩莻€(gè)……」他停頓了一下，喉結艱難地滾動(dòng)，仿佛咽下了一口極其苦澀的東西，聲音驟然低啞下去，帶著(zhù)一種令人心碎的脆弱，「……也是個(gè)沒(méi)能保護好自己孫女的爺爺?！?/p>
這句話(huà)像一道無(wú)聲的驚雷，在我腦中炸開(kāi)。守護時(shí)間的冰冷規則，和眼前這個(gè)枯瘦老人眼中深不見(jiàn)底的痛苦，形成了巨大的撕裂感。
他枯瘦的右手，下意識地撫上左手的手腕內側，那個(gè)位置，被寬大的、沾著(zhù)油污的袖口半掩著(zhù)。
「十年前……」老周的聲音開(kāi)始不受控制地顫抖，每一個(gè)字都像是從破碎的胸腔里擠出來(lái)，「一場(chǎng)意外……她被困住了。困在時(shí)間的縫隙里。就在那里，」他猛地指向工作間深處一個(gè)被黑布覆蓋的角落，眼神狂亂而痛苦，「我能感覺(jué)到她！就在那縫隙里！日日夜夜……我能聽(tīng)到她在哭……在喊爺爺……」
他枯槁的手指死死摳住自己的手腕，指關(guān)節因為用力而泛出青白色，身體也因為巨大的痛苦而微微佝僂起來(lái)，仿佛那無(wú)形的重擔要將他徹底壓垮。
「我試過(guò)……」他猛地抬起頭，渾濁的淚水毫無(wú)征兆地涌出，順著(zhù)他深刻的皺紋溝壑蜿蜒而下，在昏黃的燈光下閃著(zhù)渾濁的光，「我用盡了我所知道的一切方法！我想救她出來(lái)！用我的命去換都可以！」
他急促地喘息著(zhù)，像一條離水的魚(yú)。
「然后呢？」我的聲音也帶上了不易察覺(jué)的顫抖，某種可怕的猜測在心中成形。
老周布滿(mǎn)淚水的臉上，痛苦扭曲成了絕望的自嘲和深深的悔恨?！溉缓笪野l(fā)現……規則是冰冷的。要撬動(dòng)時(shí)間，把人從縫隙里拉出來(lái)……需要能量?！顾菔莸氖种该偷刂赶蚶蠲飨У哪瞧盏?，又指向樓上 302 的方向，「需要……另一個(gè)強烈的時(shí)間印記，一個(gè)同樣深陷遺憾、愿意付出一切來(lái)『修正』的靈魂印記，作為……交換的燃料?！?/p>
他頹然地放下手，仿佛全身的力氣都被抽干了。
「代價(jià)？」我幾乎是從牙縫里擠出這兩個(gè)字，目光死死盯住他撫著(zhù)手腕的動(dòng)作。
老周緩緩地、極其緩慢地，將自己的左手從寬大的袖口里抽了出來(lái)。那只枯瘦的手，如同風(fēng)干的樹(shù)枝。他將手腕內側，完全暴露在昏黃的燈光下。
那個(gè)月牙形的銀色疤痕，清晰地呈現在我眼前。它比之前隔著(zhù)距離看到的更加詭異。那不是普通的傷疤，邊緣極其規整，微微凹陷，疤痕下的皮膚紋理完全消失，呈現出一種非自然的、類(lèi)似水銀凝固般的平滑質(zhì)地，散發(fā)著(zhù)一種極其微弱、卻冰冷刺骨的金屬光澤。
「這就是代價(jià)?！估现艿穆曇羲兰乓黄?，沒(méi)有任何波瀾，只有無(wú)盡的疲憊，「每一次動(dòng)用規則去『交換』，每一次試圖從縫隙里拉人出來(lái)……時(shí)間本身，就會(huì )從我這里……咬下一口?！顾闹讣?，顫抖著(zhù)撫過(guò)那塊冰冷的銀色疤痕，「力量在流失……身體在加速腐朽……而我……離能真正救出她的那一天……卻越來(lái)越遠?！顾痤^，淚水混合著(zhù)絕望，在那張蒼老的臉上縱橫，「我違反了規則……時(shí)間……在懲罰我?！?/p>
巨大的震撼讓我幾乎無(wú)法呼吸。原來(lái)如此！那月牙形的疤痕，不是勛章，是時(shí)間的齒痕！是反噬的烙??！他救不了自己的孫女，并非不能，而是每一次試圖拯救的努力，都在消耗他僅存的力量，都在將他推向更深的深淵！那些消失的人，他們的遺憾成了燃料，填補著(zhù)時(shí)間的裂縫，卻也成了套在老周脖子上、越收越緊的絞索！
「那李明……」我艱難地找回自己的聲音，巨大的失落和一種難以言喻的復雜情緒堵在胸口，「他也是……自愿的『燃料』？」
老周沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，渾濁的目光里充滿(mǎn)了復雜的悲憫：「他求了我很久，很久……從得知他妹妹出事那天起，他就瘋了似的找各種線(xiàn)索，最后找到了這里?！顾]上眼，仿佛在回憶那年輕人絕望的眼神，「他說(shuō)……只要能救他妹妹，只要能挽回那個(gè)錯誤，他愿意付出任何代價(jià)……哪怕是永遠消失，困在時(shí)間的縫隙里?！?/p>
自愿的。這三個(gè)字像冰錐刺入心臟。我理解李明那刻骨的悔恨和絕望，理解他愿意為妹妹付出一切的決心?？衫斫?，并不能消弭那份眼睜睜看著(zhù)他消失的劇痛和心底那片驟然塌陷的空洞。他是我平凡生活里唯一的光，我甚至還沒(méi)來(lái)得及讓他知道我的心意。