楚凡那句輕飄飄的“你嗎？”，像一座無(wú)形的大山，狠狠地壓在了工部主事陸澄源的脊梁上。
他瞬間從復仇的狂熱和信仰崩塌的痛苦中驚醒，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
是啊，扳倒一個(gè)黃立極，然后呢？
內閣首輔的位置，是整個(gè)大明文官集團的權力之巔。
這個(gè)位置的倒下，引發(fā)的將不是一場(chǎng)簡(jiǎn)單的官員更替，而是一場(chǎng)足以撕裂整個(gè)朝堂的政治大地震。
那些與黃立極有染的官員會(huì )為了自保而瘋狂反撲；
那些覬覦首輔之位的野心家會(huì )趁機互相攻訐；
而他自己，一個(gè)區區的六品工部主事，又憑什么去掌控這失控的局面？
他以為自己手握的是正義的利劍，可皇帝一句話(huà)就讓他明白，這把劍一旦揮出，砍倒的可能不僅僅是敵人，還有他自己，甚至整個(gè)大明。
“臣……臣不敢?！?/p>
陸澄源的嘴唇哆嗦著(zhù)，終于從牙縫里擠出這幾個(gè)字。
他感覺(jué)自己在皇帝那雙看似平靜、實(shí)則洞悉一切的眼眸前，像一個(gè)被剝光了衣服的孩童，所有心思都無(wú)所遁形。
“朕知道你不敢?！背簿従彽貜腻羞b椅上站了起來(lái)，走下臺階，來(lái)到了陸澄源的面前。
他沒(méi)有去接那個(gè)裝著(zhù)黑賬的紫檀木盒子，反而從御案上拿起另一本冊子，遞給了陸澄源。
“看看這個(gè)?！?/p>
陸澄源顫抖著(zhù)手接過(guò)，打開(kāi)一看，瞳孔再次猛地收縮。
這本冊子，正是田爾耕從通州帶回來(lái)的、由孫承宗親自核驗過(guò)的那本軍中黑賬！
如果說(shuō)李夔龍府邸的賬本，揭示的是閹黨與“中間派”的勾結；
那么眼前這本來(lái)自軍隊的賬冊，則赤裸裸地揭示了，黃立極這個(gè)內閣首輔，是如何將他那貪婪的觸手，伸向大明最根本的命脈——軍隊的！
“現在，你還覺(jué)得，我們的敵人，僅僅是‘閹黨’嗎？”楚凡的聲音很輕，卻像重錘一樣砸在陸澄源的心上。
陸澄源的身體晃了晃，幾乎站立不穩。
他終于明白了，皇帝從一開(kāi)始，就知道一切！他給自己的那條線(xiàn)索，根本不是什么試探，而是一份精心編寫(xiě)的“劇本”，他只是那個(gè)按著(zhù)劇本找到了“真相”的演員。
“朕的敵人，不是魏忠賢，也不是所謂的東林黨?！背驳穆曇糇兊帽?，
“朕的敵人，是所有盤(pán)踞在大明這艘破船上，只知蛀空船板，卻不顧風(fēng)浪的碩鼠！”
“而你，”楚凡指著(zhù)陸澄源，眼神銳利如刀，“就是朕選中的那只貓?！?/p>
“朕不要你立刻咬死他們。因為老鼠太多，你咬死一只，只會(huì )驚動(dòng)另外一百只。朕要你，拿著(zhù)這兩本賬冊，去分化他們，去掌控他們，去讓他們，為朕辦事，為朕……賺錢(qián)！”
楚凡的臉上，露出了一個(gè)近乎于殘忍的微笑。
他湊到陸澄源耳邊，用只有兩個(gè)人能聽(tīng)到的聲音，說(shuō)出了他的第一個(gè)，也是最驚悚的計劃。
“去，用這本賬冊，逼著(zhù)黃立極，去干一件事?！?/p>
“讓他，以首輔之名，上疏彈劾……他自己舉薦的、最得意的門(mén)生、江南織造局的那個(gè)東林君子?！?/p>
“朕要看一場(chǎng)最精彩的戲?！?/p>
“朕要看他們，自己人，查自己人！”
陸澄源呆呆地聽(tīng)著(zhù)，感覺(jué)自己的血液都要凝固了。
他看著(zhù)眼前這位年輕得過(guò)分的天子，第一次真切地感受到了什么叫“帝王心術(shù)”。
這位陛下，他不是要反腐，他是在玩弄權力！他要用腐敗本身，作為駕馭群臣的韁繩！
許久，陸澄源才找回自己的聲音，他深深地叩首在地，聲音沙啞，卻異常堅定。
“臣……遵旨?！?/p>
當他再次抬起頭時(shí)，眼中那份理想主義的天真已經(jīng)徹底褪去，取而代之的，是一把藏在鞘中的、屬于帝王的利刃寒光。
……
乾清宮。
陸澄源已經(jīng)退下了。
楚凡一個(gè)人靠在逍遙椅上，靜靜地思考著(zhù)。
他知道，自己已經(jīng)成功地給陸澄源這把刀，指明了方向。
但一把刀，光有方向是不夠的，還需要一個(gè)能隨時(shí)掌控它、確保它不會(huì )反噬其主的人。
而這個(gè)人，就是田爾耕。
“傳錦衣衛指揮使，田爾耕?！?/p>
片刻后，田爾耕的身影如鬼魅般出現，單膝跪地。
“陛下?！?/p>
楚凡沒(méi)有讓他起身，只是淡淡地問(wèn)道：
“田爾耕，你是不是很奇怪，朕明知道你是魏忠賢的人，是閹黨‘五彪’之一，卻還一直用你？”
田爾耕的心臟猛地一縮，頭埋得更低了，冷汗瞬間浸濕了后背。
他知道，這是皇帝在敲打他，也是在給他最后的考驗。
“臣……愚鈍，不敢揣測圣意?！?/p>
“呵，”楚凡輕笑一聲，“朕告訴你為什么?！?/p>
他緩緩地站起身，走到田爾耕面前，居高臨下地看著(zhù)他。
“因為一把刀，不需要有忠誠，它只需要足夠鋒利?！?/p>
“在朕找到一把新的、更鋒利的刀之前，你，就是朕最好用的工具?！?/p>
田爾耕的身體劇烈地顫抖起來(lái)。
“你對魏忠賢的忠誠，是建立在利益之上。而現在，你對朕的‘忠誠’，是建立在活命的欲望之上?！?/p>
楚凡的聲音冰冷如鐵，“記住，一個(gè)怕死的忠誠，有時(shí)候，比那些虛無(wú)縹緲的理想，更可靠?！?/p>
他頓了頓，語(yǔ)氣稍緩，卻帶著(zhù)更深的寒意：
“替朕辦好差事，盯緊了陸澄源，也盯緊了黃立極，更要盯緊了魏忠賢。過(guò)去的事，朕可以既往不咎?！?/p>
“但是……”楚凡彎下腰，盯著(zhù)田爾耕的眼睛，一字一頓地說(shuō)道，
“你若有二心……記住，刀，能傷人，也能自傷。錦衣衛的詔獄里，還有很多空位子?！?/p>
田爾耕抬起頭，眼中充滿(mǎn)了極致的恐懼和……一絲解脫。
他知道，自己賭對了。這位新君，根本不在乎他的過(guò)去，只在乎他未來(lái)的價(jià)值。
他重重地叩首在地，聲音因為激動(dòng)而嘶?。骸俺?，田爾耕，愿為陛下之刀，赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭！”
楚凡滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手讓他退下。
他重新躺回逍遙椅上，感覺(jué)大局已定。
他有了一把藏在暗處的“臟刀”田爾耕，一把握在明處的“義刃”陸澄源，還有一個(gè)被他捏住了七寸，不得不為他所用的“傀儡首輔”黃立極。
再加上一個(gè)在幕后虎視眈眈，隨時(shí)準備出來(lái)攪局的“工具人”魏忠賢，和一個(gè)剛剛回京，總領(lǐng)遼東事宜的“定海神針”孫承宗。
一個(gè)完美的、互相制衡的權力格局，已經(jīng)初步形成。
他感覺(jué)，自己離那夢(mèng)寐以求的“躺平”生活，又近了一大步。