元熙二十八年，夏至。
皇城的暑氣已經(jīng)很重了。知了在枝頭聲嘶力竭地叫著(zhù)，陽(yáng)光透過(guò)繁茂的樹(shù)葉，在地上投下斑駁的光影。攝政王府的玉蘭樹(shù)早已落盡了花，枝繁葉茂，像一把撐開(kāi)的綠傘，遮住了半個(gè)庭院的暑氣。
凌淵坐在書(shū)房里，手里拿著(zhù)一份奏折，卻有些心不在焉。案頭的青瓷瓶里，插著(zhù)幾枝新鮮的荷花，是剛從荷塘里摘來(lái)的，散發(fā)著(zhù)淡淡的清香，卻驅不散他心底的燥熱。
“王爺，江南的奏報來(lái)了?！笔虖妮p手輕腳地走進(jìn)來(lái)，手里捧著(zhù)一份奏折，“說(shuō)是那邊的水災已經(jīng)控制住了，百姓們都已經(jīng)安置好了?！?/p>
凌淵接過(guò)奏折，看了一眼，面無(wú)表情地放在一邊：“知道了?！?/p>
侍從猶豫了一下，又道：“王爺，您不是說(shuō)，等江南安定了，就去那邊看看嗎？現在正好是時(shí)候，江南的荷花開(kāi)得正盛呢?！?/p>
江南。
凌淵的心猛地一跳。
他確實(shí)說(shuō)過(guò)要去江南，替蘇沐看看那里的春色，那里的流水，那里的荷花?？烧娴搅丝梢詣?dòng)身的時(shí)候，他卻又有些猶豫了。
他怕。
怕到了江南，看到那些蘇沐曾經(jīng)向往的風(fēng)景，會(huì )忍不住想起他；怕觸景生情，會(huì )控制不住自己的情緒；怕那個(gè)只存在于想象中的江南，會(huì )打碎他最后的念想。
“再等等吧?！绷铚Y的聲音有些沙啞，目光落在窗外那棵玉蘭樹(shù)上，“等處理完手頭的事再說(shuō)?！?/p>
侍從應了聲“是”，退了出去。書(shū)房里又恢復了寂靜，只剩下窗外知了的叫聲，和筆尖劃過(guò)宣紙的沙沙聲。
凌淵拿起筆，卻怎么也寫(xiě)不下去。他的腦海里，全是蘇沐的影子——蘇沐笑著(zhù)說(shuō)“江南的荷花開(kāi)得最好看”，蘇沐皺著(zhù)眉說(shuō)“江南的雨太纏綿”，蘇沐期待地說(shuō)“等我們去了江南，一定要嘗嘗那里的桂花糕”。
那些細碎的話(huà)語(yǔ)，像一顆顆種子，在他的心里生根發(fā)芽，長(cháng)成了一片茂密的森林，遮住了所有的陽(yáng)光。
他知道，自己不能再等了。
再等下去，他會(huì )被這份思念徹底淹沒(méi)。
“備車(chē)?！绷铚Y猛地站起身，聲音里帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的急切，“去江南?！?/p>
江南的暑氣，比皇城更甚。
濕熱的空氣像一張密不透風(fēng)的網(wǎng)，罩在身上，黏膩得讓人難受?？闪铚Y卻覺(jué)得，這份濕熱里，帶著(zhù)一種久違的親切——這是蘇沐曾經(jīng)向往的地方，連空氣里都仿佛帶著(zhù)他的氣息。
他們的馬車(chē)停在蘇州城外的一家客棧里?？蜅ＥR河而建，推開(kāi)窗戶(hù)，就能看到碧綠的河水，和河面上穿梭往來(lái)的烏篷船。船夫的號子聲，婦人的叫賣(mài)聲，孩子的嬉笑聲，交織在一起，熱鬧得像一幅流動(dòng)的畫(huà)。
“王爺，要不要出去走走？”侍從問(wèn)道。
凌淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起那件素色的披風(fēng)。他沒(méi)有穿官服，只是一身普通的青布長(cháng)衫，看起來(lái)像個(gè)游學(xué)的書(shū)生。他不想被人認出來(lái)，只想安安靜靜地走走，看看蘇沐曾經(jīng)向往的地方。
沿著(zhù)河邊的石板路慢慢走著(zhù)，凌淵的目光不停地掃過(guò)周?chē)囊磺?。白墻黛瓦的民居，爬滿(mǎn)了青藤的院墻，路邊賣(mài)花姑娘籃子里嬌艷的荷花，還有坐在河邊石階上捶打衣裳的婦人……每一幅畫(huà)面，都像蘇沐曾經(jīng)描述過(guò)的那樣，溫柔而鮮活。
他仿佛能看到蘇沐站在他身邊，笑著(zhù)說(shuō)：“凌淵，你看，這里是不是很美？”
他伸出手，想要抓住那抹想象中的身影，卻只抓到了一把濕熱的空氣。
“蘇沐……”他低聲念著(zhù)這個(gè)名字，聲音里帶著(zhù)濃濃的失落。
走到一座石橋上時(shí)，凌淵停住了腳步。橋下的河水清澈見(jiàn)底，能看到水底的鵝卵石，和偶爾游過(guò)的小魚(yú)。一個(gè)穿著(zhù)紅衣的姑娘，正坐在烏篷船的船頭，手里拿著(zhù)一支荷花，笑著(zhù)對岸邊的人揮手。
那笑容，像極了蘇沐。
明亮，溫暖，帶著(zhù)一種能照亮一切的力量。
凌淵的心臟猛地一跳，幾乎是下意識地追了上去?？蔀跖翊芸炀拖г诹撕拥赖墓战翘?，只留下一串清脆的笑聲，和一縷淡淡的荷香。
他站在橋頭，看著(zhù)空蕩蕩的河道，心里像被什么東西掏空了，只剩下無(wú)盡的空虛和失落。
原來(lái)，有些東西，錯過(guò)了，就是一輩子。
就像他和蘇沐。
就像這場(chǎng)遲到的江南之行。
夜幕降臨，江南的暑氣漸漸消散了些。
凌淵坐在客棧的窗前，看著(zhù)河面上亮起的燈籠。一盞盞紅燈籠，像一顆顆溫暖的星辰，在水面上搖曳著(zhù)，映得河水都變成了紅色。
“客官，要不要嘗嘗我們這里的桂花糕？”店小二端著(zhù)一盤(pán)糕點(diǎn)走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著(zhù)熱情的笑容，“這可是我們蘇州的特產(chǎn)，甜而不膩，可好吃了?！?/p>
桂花糕。
凌淵的心猛地一抽。
他想起蘇沐總說(shuō)，江南的桂花糕是最好吃的，軟糯香甜，帶著(zhù)桂花的清香。他還說(shuō)，等他們去了江南，一定要買(mǎi)上一大盒，坐在河邊慢慢吃。
“好?！绷铚Y的聲音有些沙啞，拿起一塊桂花糕，放在鼻尖輕嗅。
淡淡的桂花香，混著(zhù)糯米的甜香，鉆進(jìn)鼻腔，像蘇沐身上特有的氣息。他小心翼翼地咬了一口，軟糯香甜，確實(shí)很好吃?？伤麉s覺(jué)得，少了點(diǎn)什么——少了蘇沐的笑容，少了他的陪伴，再好吃的桂花糕，也變得索然無(wú)味。
吃到第三塊時(shí)，凌淵再也吃不下去了。他放下糕點(diǎn)，從懷里掏出那枚刻著(zhù)“平安”的鴛鴦佩，輕輕放在桌上。月光透過(guò)窗戶(hù)照在玉佩上，泛著(zhù)溫潤的光澤。
“蘇沐，”他低聲說(shuō)，“你看，這里的桂花糕，真的很好吃?？墒菦](méi)有你，再好吃的東西，也沒(méi)有味道?！?/p>
“你說(shuō)過(guò)，等我們來(lái)了江南，要一起坐在河邊吃桂花糕，要一起看河上的燈籠，要一起……”
話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，凌淵的喉嚨就被什么東西堵住了，再也說(shuō)不下去。
他拿起那枚玉佩，緊緊攥在掌心，指腹一遍遍撫過(guò)上面的紋路。冰涼的玉質(zhì)，卻仿佛能感受到一絲微弱的溫度，像蘇沐留在上面的最后一點(diǎn)氣息。
他知道，這只是他的錯覺(jué)。
可他愿意相信。
愿意相信蘇沐還在他身邊，愿意相信他們還能一起看江南的風(fēng)景，一起吃桂花糕，一起……走完剩下的路。
在江南待了半個(gè)月，凌淵幾乎走遍了蘇沐曾經(jīng)提起過(guò)的所有地方。
他去了杭州的西湖，看了“接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅”的盛景；他去了紹興的蘭亭，看了“此地有崇山峻嶺，茂林修竹”的雅致；他去了南京的秦淮河，看了“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家”的繁華。
每到一個(gè)地方，他都會(huì )想起蘇沐曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話(huà)，想起他描述這些風(fēng)景時(shí)眼里的向往。他會(huì )買(mǎi)上一份當地的特產(chǎn)，會(huì )摘下一朵路邊的花，會(huì )在河邊的石頭上坐下，靜靜地待上一會(huì )兒，仿佛這樣，就能離蘇沐近一點(diǎn)。
可他知道，無(wú)論他走多少路，看多少風(fēng)景，都再也找不回蘇沐了。
就像這江南的美景，再美，也填補不了他心里的空洞。
離開(kāi)江南的前一天，凌淵去了一家玉器店。店里的玉器琳瑯滿(mǎn)目，看得人眼花繚亂。他的目光，卻停留在了一枚玉佩上。
那是一枚和他懷里那枚幾乎一模一樣的鴛鴦佩，只是玉質(zhì)稍差了些。玉佩的邊角，也沒(méi)有被人反復摩挲過(guò)的痕跡。
“老板，這枚玉佩多少錢(qián)？”凌淵指著(zhù)那枚玉佩問(wèn)道。
老板笑著(zhù)說(shuō)：“客官好眼光，這可是我們店里的鎮店之寶，要五十兩銀子?！?/p>
凌淵沒(méi)有還價(jià)，直接付了錢(qián)，將那枚玉佩揣進(jìn)了懷里。他知道，這枚玉佩再好，也不是蘇沐送他的那枚?？伤€是想買(mǎi)下來(lái)，仿佛這樣，就能彌補一點(diǎn)什么。
彌補他對蘇沐的虧欠，彌補那場(chǎng)未能實(shí)現的約定。
回到皇城時(shí)，已經(jīng)是初秋了。
天氣漸漸涼爽起來(lái)，院子里的玉蘭樹(shù)開(kāi)始落葉，一片片金黃的葉子，像一只只蝴蝶，在空中打著(zhù)旋兒，緩緩落下。
凌淵走進(jìn)書(shū)房，將那枚新買(mǎi)的鴛鴦佩，和蘇沐送他的那枚放在一起。兩枚玉佩并排擺在書(shū)案上，像一對相依相偎的戀人。
“王爺，宮里傳來(lái)消息，說(shuō)太子殿下病了?！笔虖淖哌M(jìn)來(lái)稟報，聲音里帶著(zhù)一絲擔憂(yōu)。
凌淵的心猛地一沉：“怎么回事？”
“說(shuō)是受了風(fēng)寒，一直咳嗽，還發(fā)著(zhù)高燒，請了好幾個(gè)太醫，都沒(méi)什么起色?！笔虖幕卮鸬?。
凌淵拿起披風(fēng)，快步向外走去：“去皇宮?！?/p>
他的心里，突然涌起一股強烈的不安。
太子的病，來(lái)得太蹊蹺了。
他想起蘇沐曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，太子的身體一直不太好，很容易生病。他還說(shuō)，等他病好了，要帶他去江南看看，讓他長(cháng)長(cháng)見(jiàn)識。
可現在，蘇沐不在了。
他必須代替蘇沐，保護好太子。
這是他對蘇沐的承諾，也是他唯一能為他做的事了。
走到門(mén)口時(shí)，凌淵回頭看了一眼書(shū)案上的兩枚鴛鴦佩。月光透過(guò)窗戶(hù)照在上面，泛著(zhù)溫潤的光澤。
“等我回來(lái)?！彼吐曊f(shuō)，像是在對蘇沐承諾。
然后，他轉身走出了書(shū)房，腳步堅定地向皇宮走去。
院子里的玉蘭葉，還在一片片地落下，像一場(chǎng)無(wú)聲的告別。
凌淵知道，他和蘇沐的故事，已經(jīng)結束了。
可他和太子的路，才剛剛開(kāi)始。
他會(huì )帶著(zhù)蘇沐的期望，帶著(zhù)對他的思念，好好地走下去，守護好這片江山。
這是他的責任，也是他的救贖。