車(chē)門(mén)不知何時(shí)已被無(wú)聲地打 開(kāi)，里面黑洞洞的，如同猛獸張開(kāi)的口。
葉梅兒猛地回過(guò)神。
她攥緊了懷中的畫(huà)冊，指關(guān)節因用力而咯咯作響，仿佛那是唯一能汲取力量的源泉。
她深深地吸了一口氣，那污濁的空氣里混雜著(zhù)塵土、汗臭和劣質(zhì)脂粉的味道，刺得她喉嚨發(fā)緊。
目光掠過(guò)那隨從腰間刺眼的玉環(huán)，掠過(guò)他平靜無(wú)波的臉，最后，再次撞上簾幕后那雙深不見(jiàn)底的、冰冷的眼眸。
沒(méi)有退路了。
無(wú)論里面是深淵還是別的什么，她都只能向前。
她閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼底只剩下一種近乎絕望的平靜。
她不再猶豫，抬起沉重如同灌了鉛的腿，踏上了馬車(chē)前冰冷的腳踏。
車(chē)廂內光線(xiàn)昏暗。
深色的絨布內襯吸走了大部分光線(xiàn)，空氣中彌漫著(zhù)一股極其清冽、如同雪后松針般的冷香，瞬間沖淡了葉梅兒從外面帶來(lái)的污濁氣息。
這香氣清冷孤絕，和她記憶里傻蛋哥哥身上那混合著(zhù)汗味、泥土味和烤紅薯焦香的氣息，截然不同。
車(chē)內的空間比外面看起來(lái)要寬敞許多。
一張固定的矮幾，上面放著(zhù)一套瑩白如玉、毫無(wú)瑕疵的茶具，一只小巧的銅獸香爐正從獸口中裊裊吐出淡青色的煙霧，正是那冷冽松香的來(lái)源。
矮幾對面，鋪著(zhù)厚厚的深色絨毯，那個(gè)掀起車(chē)簾的男人就坐在那里。
他穿著(zhù)一身玄色暗云紋的錦袍，衣料華貴，針腳細密得幾乎看不見(jiàn)，只在衣襟和袖口處用極細的銀線(xiàn)勾勒出隱約的流云紋路，低調而尊貴。
他坐姿并不刻意挺拔，帶著(zhù)一種骨子里透出來(lái)的疏懶，一條腿曲起，手肘隨意地擱在膝蓋上。另一只剛剛掀起車(chē)簾的手，此刻正放在矮幾上，食指的指關(guān)節有一下沒(méi)一下地輕輕叩擊著(zhù)光滑的桌面，發(fā)出極其輕微、卻異常清晰的“噠、噠”聲。
葉梅兒僵立在車(chē)門(mén)處，昏暗的光線(xiàn)讓她看不清對方臉上更細微的表情，只能感受到那兩道如有實(shí)質(zhì)的目光，依舊平靜地落在自己身上，帶著(zhù)一種無(wú)形的審視壓力，讓她無(wú)所遁形。
她像一只被釘在案板上的魚(yú)，連呼吸都變得小心翼翼。
“坐?！?/p>
男人開(kāi)口了，聲音和車(chē)外聽(tīng)到的一樣，平緩，微帶倦意，聽(tīng)不出喜怒。
葉梅兒幾乎是挪動(dòng)著(zhù)坐到了矮幾另一側的絨毯上。
絨毯柔軟厚實(shí)，卻無(wú)法帶來(lái)絲毫暖意。
她盡可能地縮起身體，低著(zhù)頭，視線(xiàn)只敢落在自己沾滿(mǎn)污泥、早已看不出原本顏色的鞋尖上。
懷里的畫(huà)冊緊緊抵著(zhù)胸口，粗糙的封面硌著(zhù)皮膚，帶來(lái)一絲微不足道的真實(shí)感。
馬車(chē)在輕微的晃動(dòng)中平穩地行駛起來(lái)，車(chē)輪碾壓石板路的聲音透過(guò)厚實(shí)的車(chē)廂壁傳來(lái)，沉悶而規律。
車(chē)廂內一片死寂，只有香爐里青煙裊裊，還有那規律得令人心頭發(fā)緊的、指尖叩擊桌面的輕響。
噠。噠。噠。
時(shí)間在令人窒息的沉默中緩慢流淌。
每一秒都像一個(gè)世紀那么漫長(cháng)。
葉梅兒能清晰地聽(tīng)到自己擂鼓般的心跳聲，血液沖上耳膜發(fā)出轟鳴。她不敢動(dòng)，不敢抬頭，甚至不敢用力呼吸。
那個(gè)男人身上散發(fā)出的無(wú)形氣場(chǎng)，比她見(jiàn)過(guò)的任何一位葉府長(cháng)輩都要強大、冰冷，帶著(zhù)一種掌控生殺予奪的絕對威壓。
他買(mǎi)下她，是為了什么？
折磨？
泄憤？
還是……像那些臺下猥瑣目光所暗示的那樣？
巨大的恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的脖頸，越收越緊。她甚至能感覺(jué)到額角滲出冰冷的汗珠，順著(zhù)鬢角滑落。
就在葉梅兒緊繃的神經(jīng)幾乎要斷裂的剎那，那規律的叩擊聲停下了。
“名字?！?/p>
男人的聲音再次響起，依舊是平鋪直敘的兩個(gè)字，沒(méi)有任何多余的情緒。
葉梅兒身體猛地一顫，幾乎要從絨毯上彈起來(lái)。
她強迫自己鎮定，指甲更深地掐進(jìn)畫(huà)冊里，聲音干澀嘶啞，帶著(zhù)無(wú)法控制的顫抖：“葉……葉梅兒?！?/p>
說(shuō)完，她死死咬住下唇，等待接下來(lái)的狂風(fēng)暴雨。
是嘲諷？
是鄙夷？
還是直接宣告她作為罪奴的命運？
然而，什么都沒(méi)有。
車(chē)廂里再次陷入了沉默。
只有車(chē)輪碾過(guò)路面的聲音和那清冷的松香。
這沉默比任何質(zhì)問(wèn)都更讓人心慌。
過(guò)了許久，久到葉梅兒幾乎以為對方不會(huì )再開(kāi)口了，那平緩的聲音才再次響起，這次問(wèn)的是：“懷里是什么？”
葉梅兒的心臟瞬間提到了嗓子眼！
她幾乎是本能地用手臂更緊地護住了懷中的畫(huà)冊，身體下意識地向后縮了縮，像一只護崽的母獸，聲音帶著(zhù)驚恐的顫音：“沒(méi)……沒(méi)什么！只是一些……一些不值錢(qián)的舊東西……”
她的話(huà)音未落，一股強大的、無(wú)形的壓力驟然降臨！
仿佛整個(gè)車(chē)廂的空氣都被瞬間抽空，然后又被某種沉重的東西填滿(mǎn)，擠壓著(zhù)她的每一寸神經(jīng)！
她猛地抬頭，對上了簾幕后那雙深不見(jiàn)底的眼睛。
此刻，那平靜無(wú)波的墨色瞳孔里，似乎掠過(guò)一絲極其細微的、冰冷的審視，如同寒夜里一閃而逝的刀光。
僅僅是一瞥，那壓力便如潮水般退去，快得讓葉梅兒以為是自己的錯覺(jué)。
“既是舊物，便收好?！蹦腥说穆曇粢琅f聽(tīng)不出情緒，仿佛剛才那瞬間的壓迫感從未存在過(guò)，“既入了我的門(mén)，過(guò)往種種，盡可拋卻?！?/p>
他的語(yǔ)氣平淡得像在談?wù)撎鞖?，卻帶著(zhù)一種不容置疑的終結意味。
仿佛“葉梅兒”這個(gè)名字，連同她過(guò)去十四年的所有悲歡、屈辱、思念，都被他輕描淡寫(xiě)的一句話(huà)，徹底劃上了句號。
葉梅兒的心猛地一沉，像墜入了無(wú)底的冰窟。
“盡可拋卻”？
那傻蛋哥哥呢？
爺爺呢？
那些刻在骨髓里的記憶……也能拋卻嗎？
她下意識地攥緊了胸口的衣料，那里貼身藏著(zhù)那枚冰冷的玉環(huán)——那是她唯一剩下的、與過(guò)往相連的實(shí)物憑證。
她張了張嘴，喉嚨像是被堵住，一個(gè)字也發(fā)不出來(lái)。
男人似乎并不期待她的回答。
他的目光從她身上移開(kāi)，轉向了矮幾上那套瑩白的茶具，修長(cháng)的手指隨意地拈起一只小巧的玉杯，放在指尖把玩。
玉杯剔透，在他冷白的指尖映出溫潤的光澤。
“從今往后，你叫‘青蟬’?！?/p>
他淡淡地宣布，像是在賜予一個(gè)代號，而非名字。
青蟬？
葉梅兒茫然地在心里重復。
一個(gè)和“梅兒”毫無(wú)關(guān)聯(lián)的名字。
冰冷，陌生，如同這車(chē)廂里彌漫的松香，沒(méi)有一絲煙火氣。
“是?！?/p>
她垂下眼，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
指甲深深陷進(jìn)掌心，帶來(lái)尖銳的痛楚，提醒她此刻的處境。無(wú)論他是誰(shuí)，無(wú)論他出于何種目的買(mǎi)下她，此刻的她，都只是一件用百兩黃金購得的物品。
物品，沒(méi)有資格擁有過(guò)去，更沒(méi)有資格質(zhì)疑名字。
玄黑的馬車(chē)平穩地行駛在帝都的街道上，穿行過(guò)繁華喧鬧的東市，車(chē)窗外的人聲鼎沸如同隔著(zhù)一層厚重的幕布，模糊而遙遠。
車(chē)廂內依舊是死水般的沉寂。
葉梅兒——現在或許該叫她青蟬——僵硬地坐著(zhù)，身體因為長(cháng)久的緊張而微微發(fā)麻。
她不敢再去看對面那個(gè)男人，所有的感官都集中在耳朵上，捕捉著(zhù)車(chē)廂外任何一絲可能讓她判斷去向的聲響。
馬蹄聲清脆，車(chē)輪聲沉悶，外面似乎越來(lái)越安靜了。
喧鬧的人聲逐漸被另一種聲音取代——那是風(fēng)吹過(guò)高大樹(shù)木枝葉發(fā)出的沙沙聲，帶著(zhù)一種空曠的、遠離塵囂的靜謐感。
馬車(chē)終于停了下來(lái)。
車(chē)外傳來(lái)腰懸玉環(huán)的隨從恭敬的聲音：“主上，到了?！?/p>
車(chē)門(mén)被無(wú)聲地打開(kāi)。
午后的陽(yáng)光驟然涌入，有些刺眼。
青蟬下意識地瞇了瞇眼，適應光線(xiàn)后才看清外面的景象。
眼前并非她預想中朱門(mén)高墻的豪奢府邸，也非戒備森嚴的別院囚籠。
映入眼簾的，是一片極為開(kāi)闊、綠意盎然的庭院。
巨大的古木枝繁葉茂，投下濃密的綠蔭。樹(shù)冠相連，遮天蔽日，只有細碎的光斑透過(guò)葉隙灑落在修剪得異常整齊的、如同碧玉絨毯般的草地上。
遠處，是掩映在濃綠之中的飛檐一角，青灰色的瓦片在陽(yáng)光下泛著(zhù)沉靜的光澤?？諝馇逍碌貌豢伤甲h，彌漫著(zhù)草木的芬芳和泥土的濕潤氣息，與官奴市場(chǎng)的污濁惡臭判若云泥。
一片令人心曠神怡的寧靜綠洲。
然而，這寧靜之下，卻透著(zhù)一股難以言喻的、更深沉的寂靜。
偌大的庭院里，竟看不到一個(gè)仆從走動(dòng)的身影，只有風(fēng)拂過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲，更添空曠寂寥。
青蟬被那隨從引著(zhù)下了馬車(chē)，踩在柔軟厚實(shí)的草地上，腳下虛浮。
她忍不住再次回頭看了一眼那輛玄黑的馬車(chē)。車(chē)簾依舊低垂，紋絲不動(dòng)，仿佛里面那個(gè)神秘的男人從未存在過(guò)。
“青蟬姑娘，請隨我來(lái)?！?/p>
隨從的聲音打斷了她的思緒。
他的語(yǔ)氣依舊平淡，沒(méi)有任何多余的介紹或解釋?zhuān)路鹚焐驮撝雷约旱娜ヌ帯?/p>
青蟬收回目光，默默跟上。她抱著(zhù)畫(huà)冊，像抱著(zhù)最后的浮木，深一腳淺一腳地踩在柔軟的草地上。穿過(guò)一片精心布置、卻同樣空無(wú)一人的假山疊石，繞過(guò)一汪清澈見(jiàn)底、倒映著(zhù)樹(shù)影天光的碧綠池水，最終來(lái)到一處掩映在幾叢高大修竹之后的院落。
院門(mén)是簡(jiǎn)單的竹籬，上面攀爬著(zhù)碧綠的藤蔓，開(kāi)著(zhù)幾朵不知名的淡紫色小花，透著(zhù)幾分野趣。推開(kāi)竹扉，里面是一個(gè)小小的天井，鋪著(zhù)潔凈的青石板。天井一角有一口小小的石井，井沿爬滿(mǎn)了青苔。正對著(zhù)的，是三間白墻黛瓦的房舍，樣式簡(jiǎn)潔雅致。
“姑娘日后便住在這里?！?/p>
隨從停在院中，語(yǔ)氣毫無(wú)波瀾，“一應用度，自有人送來(lái)。若無(wú)傳喚，不得擅自離開(kāi)此院?！?/p>
他的目光平靜地掃過(guò)青蟬蒼白茫然的臉，最后落在她緊緊抱著(zhù)的畫(huà)冊上，停頓了極短暫的一瞬，隨即移開(kāi)，“主上喜靜，望姑娘謹記?！?/p>
說(shuō)完，他微微頷首，竟不再多言一句，轉身便走。
竹扉在他身后輕輕合攏，發(fā)出輕微的“吱呀”聲。
偌大的庭院，瞬間只剩下青蟬一人。
死一般的寂靜，比馬車(chē)里更甚。
只有風(fēng)吹竹葉的沙沙聲，還有她自己擂鼓般的心跳。
她站在天井中央，環(huán)顧著(zhù)這陌生的、清幽得近乎冷寂的院落，一股巨大的不真實(shí)感攫住了她。
從地獄般的官奴市場(chǎng)，到這世外桃源般的幽靜院落，巨大的反差讓她頭暈目眩。
她是誰(shuí)？
葉梅兒？
還是青蟬？
那個(gè)擲下百兩黃金、擁有一雙凍人眼眸的男人，究竟是誰(shuí)？
那枚玉環(huán)……又為什么會(huì )出現在他的隨從身上？
無(wú)數個(gè)問(wèn)題在腦海里翻騰，找不到出口。
她拖著(zhù)沉重的腳步，如同夢(mèng)游般走向正中的那間屋子。
推開(kāi)虛掩的房門(mén)，里面陳設同樣簡(jiǎn)潔到了極致。一張掛著(zhù)素色紗帳的床榻，一張木桌，一把椅子，一個(gè)不大的衣柜，還有一個(gè)梳妝臺，上面空空如也，只放著(zhù)一面光亮的銅鏡。
窗明幾凈，一塵不染，卻也冰冷得沒(méi)有一絲人氣。
青蟬走到窗邊。窗外是幾竿修竹，竹影搖曳，沙沙作響。
更遠處，是那參天的古木樹(shù)冠，層層疊疊的綠意，將這座院落與世隔絕。
她緩緩抬起手，撫上自己的脖頸。那里，曾經(jīng)掛著(zhù)沉重的木牌，上面寫(xiě)著(zhù)“罪臣葉相府，嫡孫女葉梅兒，起價(jià)十兩”。
現在，木牌沒(méi)有了，但一種更沉重、更無(wú)形的枷鎖，沉沉地套在了她的心上。
她慢慢地、極其小心地，從貼身的里衣暗袋里，摸出了那枚冰涼的、邊緣帶著(zhù)豁口的粗糙玉環(huán)。
玉環(huán)沾染了她的體溫，不再冰冷刺骨，卻依舊沉重得讓她指尖發(fā)顫。
她低下頭，攤開(kāi)另一只一直緊握的手。
掌心被指甲掐出了深深的血痕，幾乎嵌進(jìn)皮肉里。那本小小的畫(huà)冊封面，也被她的汗水浸濕，留下了模糊的指印。
玉環(huán)粗糙的棱角硌著(zhù)掌心的傷口，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛。
傻蛋哥哥……
你到底在哪里？
這枚玉環(huán)……
又是怎么到了那個(gè)人的手里？