林小姐那場(chǎng)直播，像往滾油鍋里潑了瓢涼水，“滋啦”一聲，把秋菊臘味坊的招牌炸得全縣都聽(tīng)得見(jiàn)！訂單雪片樣飛來(lái)，堆在倉庫角落的臘肉肉眼可見(jiàn)地矮下去，作坊里兩個(gè)熏灶日夜連軸轉，青煙滾滾，柏枝陳皮的濃香混著(zhù)汗味，空氣稠得攪不動(dòng)。幫工們累得腳打后腦勺，臉上卻都掛著(zhù)笑——秋菊老板發(fā)話(huà)了，訂單多，工錢(qián)加！紅包厚！
秋菊更是忙成了八爪魚(yú)。白天，作坊里她像根定海神針，哪里卡殼釘哪里。切肉慢了，她袖子一挽，“篤篤篤”刀光閃得人眼花；熏灶火候飄了，她眼一瞇，鼻子一嗅，手一揮：“黑牛！添柏樹(shù)枝！壓火！”黑牛悶聲照做，煙火熏得他只剩眼白，動(dòng)作卻比往日更利索，那根緊繃的弦松了幾分，添了股沉沉的勁兒。
晚上，秋菊就泡在堂屋那盞昏黃的電燈下。新手機屏幕亮得刺眼。網(wǎng)店后臺的訂單數字像座金山，晃得她心跳加速?？山鹕较旅?，壓著(zhù)更緊要的事——冷庫！林小姐直播帶來(lái)的爆炸訂單和周經(jīng)理承諾的預付貨款，像兩股滾燙的巖漿，沖開(kāi)了秋菊心里那扇猶豫的門(mén)。
她咬著(zhù)筆頭，在皺巴巴的作業(yè)本上畫(huà)草圖：冷庫就建在作坊西頭空地上，十來(lái)個(gè)平方就夠，能囤幾千斤肉！請縣里冷庫公司來(lái)裝，錢(qián)…林小姐的直播預付款快到了，周經(jīng)理那邊也能預付一部分超市貨款，加上網(wǎng)店這陣子賺的，咬咬牙，首付差不多！
“黑牛，”秋菊把畫(huà)得歪歪扭扭的草圖推過(guò)去，“咯是冷庫的圖，你看咯塊地…”
黑牛正蹲在門(mén)檻上“吧嗒”旱煙，煙霧繚繞。他撩起眼皮掃了一眼那鬼畫(huà)符，鼻子里哼出一股白煙：“畫(huà)得跟雞扒地一樣。隨你搞，莫問(wèn)我?！?說(shuō)完，別過(guò)臉去，吧嗒得更響，煙鍋里的火星明明滅滅，映著(zhù)他臉上油黑的溝壑。秋菊心里那點(diǎn)剛冒頭的熱乎氣，被他這盆冷水澆得透心涼。她一把抓回草圖，牙齒咬得咯咯響：“好！不問(wèn)就不問(wèn)！我秋菊自己搞！”
她說(shuō)到做到。第二天，冷庫公司的技術(shù)員就被請到了西頭空地。卷尺拉得嘩嘩響，白石灰粉在地上畫(huà)出方方正正的線(xiàn)。秋菊像個(gè)監工，寸步不離，問(wèn)東問(wèn)西：“墻要多厚？保溫層何解搞？溫度打到幾度肉不壞又省電？電費何解算？”技術(shù)員被問(wèn)得滿(mǎn)頭汗，直夸：“秋菊老板，你咯是行家??！”
黑牛遠遠看著(zhù)那熱火朝天的工地，看著(zhù)秋菊圍著(zhù)技術(shù)員轉的背影，眼神復雜。他猛吸幾口煙，把煙鍋在鞋底磕得梆梆響，轉身鉆進(jìn)熏坊，對著(zhù)灶膛里跳躍的火苗，一鐵釬子捅下去，火星四濺，映亮了他緊抿的嘴角。
冷庫地基剛挖好，春生家崽崽的滿(mǎn)月酒到了。春生笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，抱著(zhù)胖小子滿(mǎn)村發(fā)紅雞蛋。酒席就擺在自家堂屋和院子里，八仙桌拼成長(cháng)龍，王嬸、桂香帶著(zhù)幾個(gè)手腳麻利的媳婦在灶屋忙得熱火朝天，大鍋菜“滋啦”作響，香氣四溢。
秋菊特意提了兩條熏得黑紅油亮、足有七八斤重的后腿臘肉當賀禮，往案板上一放，引來(lái)一片“嘖嘖”聲。
“秋菊老板大氣！”
“咯臘肉，看著(zhù)就流口水！”
“春生，你崽崽有福氣，一落地就吃秋菊老板的招牌肉！”
春生爹張老漢喝得臉紅脖子粗，擠過(guò)來(lái)，捏著(zhù)臘肉掂量，眼睛瞇成一條縫：“秋菊妹子，硬是發(fā)財噠！冷庫都搞起來(lái)噠！咯臘肉熏得…嘖嘖，香得鉆心！有秘方吧？”
秋菊笑著(zhù)打哈哈：“張伯講笑，哪來(lái)的秘方，就是老法子，火候到位?！?/p>
“火候到位？”張老漢湊得更近，一股酒氣噴過(guò)來(lái)，“我看不止吧？省城大老板、大主播都往你屋里跑！肯定有訣竅！秋菊妹子，鄉里鄉親的，有發(fā)財路，帶我們一腳嘛！你看我屋里欄里那幾頭豬，膘肥體壯！肉給你，你按市價(jià)收！熏料…嘿嘿，你勻點(diǎn)子配方給我，我幫你熏，工錢(qián)好說(shuō)！”
這話(huà)一出，旁邊幾個(gè)豎著(zhù)耳朵聽(tīng)的村民也圍了過(guò)來(lái)，眼神熱切。
“是啊秋菊老板！帶帶我們！”
“我們出肉出力，你出方子，大家一起發(fā)財！”
“配方捂得咯嚴實(shí)做么子咯？又不會(huì )少塊肉！”
秋菊臉上的笑淡了下去。配方？鹽料比例，熏料配比，火候掌控…咯是她秋菊臘味坊安身立命的命根子！是她在泥坑里打滾、咬著(zhù)牙熬出來(lái)的金疙瘩！她掃了一眼眾人，聲音不高，卻帶著(zhù)臘肉般的硬實(shí)：“各位叔伯，肉，只要是合格的土豬肉，我秋菊敞開(kāi)收！工，只要勤快肯干，作坊大門(mén)開(kāi)著(zhù)！可配方…”她頓了頓，眼神像淬了火的鉤子，“是吃飯的家伙！是祖傳的手藝！是我秋菊臘味坊的招牌！招牌砸了，大家都冇得搞！配方的事，莫再提?！?/p>
氣氛一下子冷了下來(lái)。張老漢臉上的笑僵住，悻悻地哼了一聲：“小氣！發(fā)點(diǎn)財就忘了本！” 嘟囔著(zhù)走開(kāi)了。其他人也訕訕地散開(kāi)。
桂香端著(zhù)一大盆剛出鍋的臘味合蒸過(guò)來(lái)，熱氣騰騰，香氣撲鼻。她擔憂(yōu)地看了一眼秋菊。秋菊擺擺手，示意沒(méi)事，臉上重新堆起笑，招呼大家吃菜。酒席上推杯換盞，熱鬧是熱鬧，可秋菊心里那根弦，繃得更緊了。張老漢那閃著(zhù)精光的眼神，像根刺，扎在她肉里。
滿(mǎn)月酒鬧騰到半夜才散。秋菊累得骨頭縫都酸，回到家，作坊里熏灶的火封了，一片寂靜。她習慣性地走進(jìn)作坊，想看看溫度記錄，檢查下掛著(zhù)的肉。剛推開(kāi)熏烤區的門(mén)，一股濃烈的柏枝陳皮香撲面而來(lái)，可秋菊的鼻子像獵狗一樣抽了抽——不對！香氣里，混著(zhù)一絲極淡的、陌生的甜膩味！像…像甘草？還是桂皮粉？
她心里“咯噔”一下！作坊的熏料都是她親手按比例配好，鎖在偏房柜子里的！柏樹(shù)枝、陳皮粉、干紫蘇葉，哪來(lái)的甜膩味？她猛地沖到熏料桶邊。白天用剩的熏料堆在桶里，顏色似乎…比往常深了一點(diǎn)點(diǎn)？她抓起一把，湊到鼻子下使勁聞。那股陌生的甜膩氣更明顯了！絕對不是她配的料！
冷汗“唰”地冒了出來(lái)！有人動(dòng)了熏料！有人想偷配方！
秋菊像頭被激怒的母豹，轉身沖出熏坊，一腳踹開(kāi)偏房的門(mén)。鎖著(zhù)熏料配料的柜子鎖得好好的。她掏出鑰匙打開(kāi)，里面的柏樹(shù)枝、陳皮粉、紫蘇葉分裝袋也看不出異樣。她不死心，把每個(gè)袋子都打開(kāi)，抓起料仔細聞，仔細看。終于，在裝陳皮粉的袋子里，她發(fā)現了一些極細微的、顏色略深的粉末！不仔細看，根本發(fā)現不了！
有人撬了鎖？還是趁她不在，偷偷溜進(jìn)來(lái)加了東西？秋菊的心沉到了谷底，手腳冰涼。是誰(shuí)？張老漢？還是…
她強迫自己冷靜，把摻了不明粉末的陳皮粉小心包好，又把柜子重新鎖好?；氐教梦?，她坐在燈下，看著(zhù)那包“證物”，臉色陰沉得像暴風(fēng)雨前的天空?？┦菦_她命門(mén)來(lái)的！配方要是泄露了，或者被人動(dòng)了手腳，肉的味道變了，牌子就砸了！
第二天，秋菊像沒(méi)事人一樣。作坊照常運轉，冷庫工地也叮叮當當。但她暗地里加了十二分小心。熏料配比時(shí)，她把自己關(guān)在偏房，門(mén)反鎖。配好的料，她親自搬到熏灶邊，盯著(zhù)黑牛和王嬸按量添加。晚上收工，她最后一個(gè)離開(kāi)，把作坊門(mén)窗鎖死，還多了個(gè)心眼，在熏料柜門(mén)不顯眼的地方，悄悄夾了根細小的茅草梗。
一連幾天，風(fēng)平浪靜。茅草梗也沒(méi)動(dòng)。秋菊稍稍松了口氣，暗笑自己疑神疑鬼。這天下午，冷庫工地那邊喊她去定壓縮機型號。秋菊去了個(gè)把小時(shí)，回來(lái)時(shí)，作坊里王嬸她們正忙著(zhù)清洗新到的豬肉。她習慣性地先去偏房查看。手剛碰到柜門(mén)，她瞳孔猛地一縮——那根夾在門(mén)縫里的茅草梗，不見(jiàn)了！
有人來(lái)過(guò)！在她離開(kāi)的這一個(gè)多小時(shí)里！
秋菊的心跳得像擂鼓！她強作鎮定，打開(kāi)柜鎖。陳皮粉袋子…被動(dòng)過(guò)！封口雖然折回去了，但折痕跟她早上弄的不一樣！她顫抖著(zhù)手打開(kāi)袋子，抓起一把粉湊到鼻子下——那股熟悉的、令人作嘔的甜膩味，又出現了！分量比上次更多！
怒火“騰”地燒穿了天靈蓋！秋菊猛地沖出偏房，幾步跨到院子里，對著(zhù)正在水井邊磨鉤刀的黑牛吼道：“黑牛！剛才哪個(gè)進(jìn)了偏房？”
黑牛被她吼得一愣，抬起頭，臉上還沾著(zhù)磨刀石的黑灰：“冇人??？我一直咯里磨刀?！?/p>
“冇人？柜子里的料又被人動(dòng)過(guò)手腳了！”秋菊聲音尖利，帶著(zhù)壓抑不住的憤怒和恐慌，“有人想偷配方！想搞垮我的牌子！”
作坊里的人都停下了手里的活，驚愕地看著(zhù)她。王嬸搓著(zhù)圍裙：“秋菊…是不是…弄錯了？”
“弄錯？”秋菊把那包動(dòng)了手腳的陳皮粉“啪”地拍在磨刀石旁，“你們聞！咯是陳皮粉？分明加了甘草粉還是么子鬼東西！熏出來(lái)的肉能是原來(lái)的味？牌子還要不要？”
一股淡淡的、不和諧的甜膩氣散開(kāi)。黑牛皺著(zhù)眉，湊近聞了聞，臉色也沉了下來(lái)。春生、桂香他們面面相覷，都從對方眼里看到了震驚和一絲恐慌。配方要是真泄露了，作坊倒了，大家的好日子也就到頭了！
“查！一定要揪出來(lái)！”春生第一個(gè)跳起來(lái)，眼睛都紅了，“哪個(gè)黑心爛肝的！”
秋菊強迫自己冷靜下來(lái)。她掃視著(zhù)作坊里一張張熟悉的臉。王嬸老實(shí)巴交，桂香帶著(zhù)孩子，春生是得力干將…目光最后落到黑牛身上。黑牛低著(zhù)頭，用沾滿(mǎn)黑灰的手，慢慢摩挲著(zhù)那包摻了假的陳皮粉，看不清表情。
“莫瞎猜！”秋菊聲音冷得像冰，“從今天起，偏房鑰匙就我一把！熏料我配好，親自加！收工我就鎖門(mén)！我倒要看看，哪個(gè)還敢伸手！”
她說(shuō)到做到。配熏料成了最高機密，偏房成了禁地。作坊里的氣氛變得有些微妙，幫工們干活時(shí)都沉默了許多，互相之間眼神躲閃。秋菊更是像只護崽的母雞，眼神銳利地掃過(guò)每一個(gè)角落。
這天傍晚，收工鎖好門(mén)。秋菊沒(méi)急著(zhù)回家，她繞到作坊后窗。后窗對著(zhù)后山，平時(shí)沒(méi)人走。她蹲在窗下陰影里，像塊石頭。夕陽(yáng)沉下山，暮色四合，作坊籠罩在昏暗中。秋菊屏住呼吸，耳朵豎得像兔子。
不知過(guò)了多久，一陣極其輕微、窸窸窣窣的腳步聲，從后山小路方向傳來(lái)！越來(lái)越近！秋菊的心提到了嗓子眼！她悄悄探出頭。只見(jiàn)一個(gè)黑影，佝僂著(zhù)腰，鬼鬼祟祟地摸到作坊后窗下！那人左右張望了一下，從懷里掏出個(gè)什么東西，對著(zhù)窗戶(hù)縫隙，似乎想往里吹氣！
“抓賊啊——！”秋菊像顆炮彈般從陰影里彈射出去，嗓子都喊劈了！同時(shí)抓起腳邊一塊土坷垃，狠狠砸過(guò)去！
“哎喲！”那黑影被砸中后背，痛叫一聲，手里的東西“啪嗒”掉在地上，是個(gè)小紙包！黑影驚慌失措，拔腿就想往山上跑！
“站??！”秋菊撲上去，一把揪住那人的后衣領(lǐng)！入手是粗糙的土布，一股熟悉的汗味和旱煙味沖進(jìn)鼻腔！秋菊渾身一僵，借著(zhù)朦朧的天光看清那張驚慌失措、胡子拉碴的臉——竟然是黑牛！
“黑牛？！是你？！”秋菊的聲音都變了調，像被掐住了脖子，難以置信地瞪著(zhù)他，“你…你偷配方？！”
作坊里的人被驚動(dòng)，王嬸、春生、桂香舉著(zhù)電筒沖了出來(lái)。幾道光柱齊刷刷打在黑牛和秋菊身上，也照亮了地上那個(gè)散開(kāi)的小紙包，里面是些深褐色的粉末。
黑牛的臉在強光下白得像紙，嘴唇哆嗦著(zhù)，想掙脫秋菊的手，卻被抓得更緊。他眼神慌亂地躲閃著(zhù)，不敢看秋菊，也不敢看其他人。
“黑牛哥！你…你何解咯樣？”春生又驚又怒。
“天老爺！黑牛你糊涂??！”王嬸拍著(zhù)大腿。
桂香抱著(zhù)嚇哭的胖小子，不知所措。
“講！咯是么子東西？你往熏料里加么子鬼？”秋菊死死揪著(zhù)黑牛的衣領(lǐng)，指甲幾乎掐進(jìn)他肉里，聲音嘶啞，帶著(zhù)哭腔和滔天的怒火，“你講??！你講！我秋菊哪點(diǎn)對不起你？作坊不是你屋里的？牌子砸了，你喝西北風(fēng)？！”
黑牛被她晃得站立不穩，猛地抬起頭，布滿(mǎn)血絲的眼睛瞪著(zhù)秋菊，那眼神里有羞憤，有絕望，還有一種破罐子破摔的瘋狂：“對！是我！是我加的！加的是甘草粉！張老漢給的！講加咯個(gè)，肉熏出來(lái)顏色更紅亮，賣(mài)相更好！”
“張老漢？！”眾人驚呼。
“他…他講，只要我幫他搞到配方，他就在后山開(kāi)個(gè)熏坊，跟我合伙！賺的錢(qián)，對半分！”黑牛喘著(zhù)粗氣，脖子上的青筋都爆了出來(lái)，“秋菊！我受夠了！受夠了你咯樣霸蠻！搞網(wǎng)店！蓋冷庫！跟省城老板打交道！跟主播拍來(lái)拍去！你心越來(lái)越大！步子越跨越猛！我怕??！我怕你摔死！我怕欠一屁股債，連細伢子讀書(shū)的錢(qián)都冇得！咯作坊…咯作坊是我們一點(diǎn)一滴壘起來(lái)的！我只想它安安穩穩，賺點(diǎn)看得見(jiàn)摸得著(zhù)的錢(qián)！我不想搞咯大！不想擔咯大的風(fēng)險！張老漢講得對，把配方捏在自己手里，開(kāi)個(gè)小熏坊，穩穩當當賺錢(qián)，不好嗎？！你非要搞么子龍頭企業(yè)，搞么子網(wǎng)店，把命都吊在咯根網(wǎng)線(xiàn)上！我…我…”
他越說(shuō)越激動(dòng)，聲音嘶啞，最后像被抽干了力氣，頹然地垂下頭，肩膀劇烈地抖動(dòng)著(zhù)：“我怕…我怕跟不上你…我怕…咯作坊…咯個(gè)家…被你搞冇了…”
死一般的寂靜籠罩著(zhù)作坊后院。只有胖小子細弱的哭聲和夜風(fēng)吹過(guò)山林的嗚咽。幾道電筒光柱像凝固的劍，刺破黑暗，也刺穿了秋菊的心。她揪著(zhù)黑牛衣領(lǐng)的手，慢慢地、無(wú)力地松開(kāi)了。
她看著(zhù)眼前這個(gè)佝僂著(zhù)背、胡子拉碴、被羞愧和恐懼淹沒(méi)的男人。這個(gè)和她吵了半輩子、卻也默默扛了半輩子重擔的男人。他眼里的恐懼是真的。他怕的不是窮，是失去。是跟不上她越來(lái)越快的腳步，是守不住他以為的安穩。
憤怒像潮水一樣退去，留下冰冷的、尖銳的疼痛和一種深深的疲憊。她彎腰，撿起地上那個(gè)散開(kāi)的紙包，捏起一點(diǎn)深褐色粉末，湊到鼻尖聞了聞。甘草粉。不是什么劇毒，但加進(jìn)去，臘肉的味道就變了，那股子霸道的、獨特的柏枝陳皮香就串了味，成了廉價(jià)的甜膩。
“黑?！鼻锞盏穆曇羯硢〉脜柡?，像砂紙磨過(guò)木頭，“你曉得…加咯個(gè)，肉就不是秋菊臘肉了…牌子…就砸了…”
黑牛猛地抬起頭，嘴唇哆嗦著(zhù)，想說(shuō)什么，最終只化作一聲壓抑的嗚咽，蹲在地上，把臉深深埋進(jìn)粗糙的手掌里。
“張老漢！好！好得很！”秋菊攥緊了那包甘草粉，指節發(fā)白，眼神冷得像冰，“春生！明天一早，跟我去后山！找張老漢！”
第二天天剛亮，秋菊和春生就堵在了張老漢家院門(mén)口。張老漢剛起床，叼著(zhù)旱煙桿，看到殺氣騰騰的兩人，心里“咯噔”一下，臉上堆起假笑：“喲，秋菊老板，春生，早??！有么子事？”
秋菊沒(méi)廢話(huà)，直接把那包甘草粉拍在他家磨盤(pán)上：“張伯，咯東西，眼熟吧？”
張老漢臉色一變，強裝鎮定：“咯…咯是么子？甘草粉？泡茶喝的嘛?！?/p>
“泡茶喝？”秋菊冷笑，聲音像淬了冰，“你唆使黑牛，往我作坊熏料里加咯個(gè)！想偷我配方，搞垮我的牌子！你好在后山開(kāi)熏坊搶生意！張老漢，你咯手伸得太長(cháng)了！”
“你…你血口噴人！”張老漢跳起來(lái)，旱煙桿指著(zhù)秋菊，“哪個(gè)看見(jiàn)我唆使黑牛了？有證據嗎？黑牛自己起了歪心，關(guān)我么子事？”
“不關(guān)你事？”秋菊逼近一步，眼神銳利如刀，“你滿(mǎn)月酒上，當眾套我配方！被我回絕了，就搞咯種下三濫！黑牛是糊涂，是怕！可冇得你在背后攛掇、畫(huà)大餅，他敢動(dòng)咯個(gè)心思？張老漢，鄉里鄉親，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，你咯樣搞，就不怕遭雷劈？！”
她聲音不大，卻字字砸在張老漢心上。村里幾個(gè)早起的鄰居也圍了過(guò)來(lái)，指指點(diǎn)點(diǎn)。張老漢臉上紅一陣白一陣，被秋菊的氣勢壓得步步后退，嘴里還在強辯：“你…你莫瞎講！我…我…”
“我瞎講？”秋菊猛地提高音量，對著(zhù)圍觀(guān)的村民，“各位叔伯?huà)鹉镒鰝€(gè)見(jiàn)證！我秋菊臘味坊的牌子，是靠真材實(shí)料、靠祖傳手藝、靠大家幫襯一點(diǎn)點(diǎn)做起來(lái)的！有人眼紅，想偷配方，搞垮我的牌子！咯種人，壞良心！斷大家的財路！我秋菊今天把話(huà)撂咯里！配方，是我秋家的命根子！哪個(gè)再敢伸手，莫怪我翻臉不認人！告到鄉里，告到縣里，我也要討個(gè)說(shuō)法！”
一番話(huà)，擲地有聲，帶著(zhù)臘肉般的硬實(shí)和不容置疑的決絕！圍觀(guān)的村民看著(zhù)秋菊那張因憤怒而發(fā)亮的臉，再看看面如土色的張老漢，心里都跟明鏡似的。鄙夷的目光像針一樣扎在張老漢身上。
“秋菊老板講得對！咯種人太缺德！”
“就是！斷人財路如殺人父母！”
“張老漢，你咯樣搞，以后哪個(gè)還敢跟你打交道？”
張老漢被眾人的唾沫星子淹得抬不起頭，灰溜溜地縮回了屋里，“砰”地關(guān)上了門(mén)。
收拾了張老漢，秋菊心里的惡氣出了一半，可另一半，像塊大石頭，沉甸甸地壓著(zhù)——黑牛。
回到作坊，黑牛像個(gè)木頭樁子，蹲在熏坊門(mén)口，頭埋得低低的。幫工們各忙各的，沒(méi)人跟他說(shuō)話(huà)，氣氛沉悶得能擰出水。
秋菊走過(guò)去，站在他面前。黑牛身體明顯僵了一下。
“甘草粉的事，我找張老漢了?！鼻锞章曇羝届o，聽(tīng)不出喜怒，“他認了?！?/p>
黑牛猛地抬起頭，臉上是驚愕和一絲解脫后的惶恐。
“作坊不能停?！鼻锞諞](méi)看他，目光掃過(guò)忙碌的幫工和裊裊的青煙，“冷庫工地也不能停。網(wǎng)店的單子堆成山，省城超市的貨等著(zhù)發(fā)?！?/p>
她頓了頓，聲音里透出一股前所未有的疲憊和一種不容置疑的決斷：“配方，我會(huì )改。鹽料配比，熏料種類(lèi)，都要變。核心的東西，以后只在我一個(gè)人腦子里。熏料的預處理，我親自做。黑?！?/p>
她終于看向他，眼神復雜得像打翻的調料罐：“你…還是守好熏灶的火吧?；鸷颉阕罘€?！?/p>
黑牛怔怔地看著(zhù)她，嘴唇哆嗦著(zhù)，想說(shuō)什么，最終只化作一個(gè)沉重的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的：“嗯?！?/p>
危機暫時(shí)壓了下去，但作坊里那根繃緊的弦，似乎再也回不到從前。秋菊把自己關(guān)在偏房的時(shí)間更長(cháng)了。她翻出祖輩傳下來(lái)的、模糊不清的熏肉筆記，結合小王技術(shù)員給的標準，開(kāi)始重新調整配方。柏樹(shù)枝的比例加大，陳皮換成了年份更久的，紫蘇葉選了香氣更霸道的野紫蘇，甚至還試驗性地加入了一點(diǎn)寧鄉山里特有的香茅草碎末。每一次調整，她都做小樣熏烤，自己一遍遍嘗，記下最細微的變化。
這天下午，秋菊正在偏房記錄新配方的試驗數據，院門(mén)外又傳來(lái)小汽車(chē)的引擎聲。她以為是周經(jīng)理來(lái)看冷庫進(jìn)度，剛迎出去，卻見(jiàn)下來(lái)一個(gè)穿著(zhù)夾克衫、戴著(zhù)眼鏡、氣質(zhì)斯文的中年男人，旁邊跟著(zhù)個(gè)拿筆記本的年輕人。
“請問(wèn)，這里是秋菊傳統臘味加工坊嗎？”中年男人笑容和煦。
“是咯，我是秋菊?！鼻锞沼行┮苫?。
“你好你好！我是縣文化局的，姓秦?！鼻馗刹繜崆榈厣斐鍪?，“這位是小王，我們非遺辦的干事。我們這次來(lái)，是聽(tīng)說(shuō)你們這兒保留著(zhù)非常地道的寧鄉古法熏制臘肉工藝，特意來(lái)考察調研的！”
“古法熏制？非遺？”秋菊懵了。
“對！非物質(zhì)文化遺產(chǎn)！”小王干事翻開(kāi)筆記本，語(yǔ)速很快，“我們走訪(fǎng)了不少地方，發(fā)現真正用古法、堅持手工熏制的作坊越來(lái)越少了！你們這，熏灶是磚砌的，熏料用的是柏枝、陳皮、紫蘇這些天然材料，火候全憑經(jīng)驗掌控，成品風(fēng)味獨特…這完全符合我們對傳統手工技藝的保護要求！秋菊老板，帶我們參觀(guān)參觀(guān)？”
秋菊的心，像灶膛里添了把干透的松針，“呼”地燃了起來(lái)！非遺？祖傳的手藝，還能成“遺產(chǎn)”？她連忙引著(zhù)兩人走進(jìn)作坊。
秦干部和小王看得極其認真。他們撫摸粗糙的磚砌熏灶，仔細辨認熏料的種類(lèi)，詢(xún)問(wèn)火候掌控的訣竅，甚至用相機拍下黑牛專(zhuān)注看火時(shí)那布滿(mǎn)溝壑的側臉。當秋菊拿出那本祖傳的、字跡模糊的熏肉筆記時(shí)，秦干部如獲至寶，戴上白手套，小心翼翼地翻看。
“好東西！真是好東西！”秦干部連聲贊嘆，“秋菊老板，你們這手藝，有傳承，有特色，有生命力！完全有希望申報縣級、甚至市級的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)！這不僅是你們作坊的財富，更是我們寧鄉的文化財富??！”
文化財富？秋菊聽(tīng)著(zhù)這陌生的詞，看著(zhù)秦干部激動(dòng)的臉，再看看作坊里裊裊升騰的青煙和懸掛著(zhù)的、黑紅油亮的臘肉，一股從未有過(guò)的、沉甸甸的暖流涌上心頭。這煙熏火燎的苦營(yíng)生，這祖輩傳下來(lái)的土法子，原來(lái)不只是賺錢(qián)的手藝，還是能登大雅之堂的“文化”？
“申報非遺，需要系統整理工藝流程，挖掘歷史淵源，還要有明確的傳承譜系…”小王干事在一旁詳細解釋著(zhù)。
秋菊認真地聽(tīng)著(zhù)，眼神越來(lái)越亮。配方泄露的陰霾，被這突如其來(lái)的陽(yáng)光刺破了一道口子。她看著(zhù)偏房方向，那里鎖著(zhù)她剛調整好的新配方，也鎖著(zhù)祖輩的心血?；蛟S…換個(gè)思路？把核心工藝標準化、流程化，既能保護配方，又能讓更多人學(xué)會(huì )這門(mén)手藝？把“秋菊臘味”做成一個(gè)品牌，而不僅僅是一個(gè)秘方？
她抬起頭，望向作坊西頭。冷庫的地基已經(jīng)打好，鋼筋水泥的框架正在拔地而起，在夕陽(yáng)下投下長(cháng)長(cháng)的影子。新與舊，傳承與突破，像兩條交織的藤蔓，在她心里瘋狂生長(cháng)。
“秦干部，”秋菊的聲音不大，卻帶著(zhù)一種破土而出的力量，像山間的筍，頂開(kāi)了壓著(zhù)的石塊，“申報非遺，要何解搞？我秋菊…愿意試試！”