質(zhì)檢所那張薄薄的合格報告，被秋菊用透明膠仔仔細細貼在了作坊雪白的墻上，緊挨著(zhù)小作坊登記證。那幾行打印的黑色小字，在她眼里比灶膛里的火還亮堂，比熏透的臘肉還硬扎。網(wǎng)店的訂單“叮咚叮咚”響得像過(guò)年放炮仗，作坊里兩個(gè)熏灶日夜不息，青煙滾滾，柏枝陳皮的濃香混著(zhù)幫工們趕工的汗味，空氣都稠得能攪出油來(lái)。
秋菊腳不沾地，喉嚨沙啞，卻像打了雞血。王嬸、桂香帶著(zhù)人切肉揉鹽，手都泡白了。春生和幾個(gè)后生輪班守著(zhù)熏灶，眼睛熬得兔子一樣紅。連黑牛都成了悶聲的陀螺，劈柴、搬肉、清理熏料，被煙火熏得只剩眼白是亮的，嘴上雖不言語(yǔ)，但那根緊繃的弦，秋菊看得見(jiàn)。
這天晌午，秋菊正和王嬸把最后一批真空包裝的臘肉往定制的泡沫保溫箱里碼放，塞冰袋，纏膠帶。院門(mén)外響起“突突”的摩托車(chē)聲。郵遞員老周扯著(zhù)嗓子喊：“秋菊！匯款單！大數目！省城超市的貨款到啦！”
秋菊手一抖，冰袋差點(diǎn)掉地上。她胡亂在圍裙上擦了把手，沖出去接過(guò)那張輕飄飄又沉甸甸的紙?？辞迳厦娴臄底?，她倒抽一口涼氣，心“怦怦”跳得撞肋骨！幾個(gè)月壓著(zhù)的貨款，終于回來(lái)了！作坊運轉的錢(qián)，細伢子的學(xué)費，壓在心頭的大石頭，“轟隆”一聲挪開(kāi)了！
“王嬸！桂香！”秋菊捏著(zhù)匯款單沖回作坊，聲音都劈了叉，“超市的錢(qián)到賬了！下午收工，發(fā)工錢(qián)！發(fā)獎金！”
作坊里瞬間炸開(kāi)了鍋！歡呼聲差點(diǎn)掀翻新鋪的水泥屋頂。王嬸笑得合不攏嘴，桂香抱著(zhù)睡著(zhù)的胖小子親了又親。連角落里悶頭捆箱子的黑牛，都停了手，抬起被煙火熏得黢黑的臉，看向秋菊手里那張紙，眼神復雜，像卸下千斤重擔，又像壓上新的石頭——那錢(qián)，是秋菊“瞎折騰”掙回來(lái)的。
下午，作坊破天荒早早收了工。堂屋里，炭火燒得旺。秋菊把一沓沓嶄新的票子碼在桌上，像碼著(zhù)金磚。她按著(zhù)本子，挨個(gè)點(diǎn)名，工錢(qián)一分不少，額外還封了個(gè)厚厚的紅包。
“王嬸，辛苦噠！屋里細伢子讀書(shū)，多扯兩尺布做新衣裳！”
“桂香，拿著(zhù)！給崽崽買(mǎi)罐好奶粉！”
“春生！咯是你那份！莫都輸在牌桌上！”
“李伯！砌灶的手藝硬是要得！明年還要靠你！”
拿到錢(qián)的人，臉上笑開(kāi)了花，嘴里“多謝秋菊老板”喊得山響。最后，秋菊拿起單獨一個(gè)更厚實(shí)的紅包，走到悶頭抽煙的黑牛面前。
“黑牛，咯是你的?！彼鸭t包塞過(guò)去。
黑牛沒(méi)接，煙鍋里的火星明明滅滅：“我的那份…算在屋里開(kāi)銷(xiāo)里就行?！?/p>
“一碼歸一碼！”秋菊不由分說(shuō)，把紅包拍在他粗糙的大手里，“劈柴燒火，冇得你，肉熏不香！拿著(zhù)！細伢子學(xué)費，不用你賣(mài)谷子了！”
黑牛捏著(zhù)那厚實(shí)的紅包，像捏著(zhù)塊烙鐵，手指緊了緊，終究沒(méi)再推辭，默默揣進(jìn)了懷里。堂屋里暖烘烘的，炭火噼啪，人聲笑語(yǔ)混著(zhù)臘肉香，是久違的、沉甸甸的安穩。
夜里，細伢子睡了。秋菊把那本卷了邊的賬本攤在燈下，手指頭蘸著(zhù)唾沫，一筆筆算得仔細。貨款、網(wǎng)店收入、開(kāi)支、盈余……算盤(pán)珠子在心里噼啪響?？粗?zhù)最后那個(gè)比以往厚實(shí)許多的數字，她長(cháng)舒一口氣，臉上浮起笑?？尚χ?zhù)笑著(zhù)，眉頭又皺了起來(lái)。錢(qián)是有了，可兩個(gè)熏灶日夜連軸轉，也才勉強喂飽“湘味源”、“老饕記”和網(wǎng)店的嘴。省城超市那邊，周經(jīng)理電話(huà)催了幾次，想加量，她硬是沒(méi)敢松口。產(chǎn)能！像根繩子，勒在作坊脖子上，越掙越緊！
她抬眼望向窗外。月光下，新蓋的作坊靜靜立著(zhù)，雪白的墻壁泛著(zhù)冷光。地方還是小了！熏灶不夠！冷庫？更是想都不敢想！肉熏好了只能靠天吃飯，天熱了就得拼命發(fā)快遞，冰袋錢(qián)像流水一樣淌出去。要是能有個(gè)冷庫囤貨，冬天熏的肉夏天賣(mài)，那該多好！網(wǎng)店也不用趕命似的發(fā)冷鏈，運費能省下一大截！
擴建！買(mǎi)機器！蓋冷庫！念頭像野草，在秋菊心里瘋長(cháng)?？伤闼阗~，剛緩過(guò)氣的錢(qián)袋子，離那動(dòng)輒十幾萬(wàn)的數目，還差著(zhù)十萬(wàn)八千里！貸款？去年那筆還沒(méi)還清呢！
“唉…”秋菊合上賬本，重重嘆了口氣。黑?？恐?zhù)床頭，旱煙“吧嗒吧嗒”響，煙霧繚繞里看不清表情，但那聲嘆氣，他聽(tīng)見(jiàn)了。
第二天，秋菊去鎮上買(mǎi)包裝材料。剛進(jìn)鎮街口，就看見(jiàn)鎮政府公告欄前圍著(zhù)一堆人，指指點(diǎn)點(diǎn)。她擠過(guò)去一看，一張紅頭告示貼在正中，斗大的標題：“關(guān)于申報縣級農業(yè)產(chǎn)業(yè)化龍頭企業(yè)的通知”。
秋菊心里“咯噔”一下，踮起腳，一個(gè)字一個(gè)字往下看。上面寫(xiě)著(zhù)，為扶持本地特色農產(chǎn)品發(fā)展，縣里要評選一批龍頭企業(yè)，入選的，有政策扶持、貼息貸款優(yōu)先，還有資金獎勵！申報條件：有固定場(chǎng)所，有規范生產(chǎn)，有穩定市場(chǎng)，有帶動(dòng)農戶(hù)能力……
“龍頭企業(yè)？”旁邊一個(gè)賣(mài)菜的大嬸撇撇嘴，“咯名頭聽(tīng)著(zhù)嚇人，還不是給那些有關(guān)系的大老板準備的？我們咯些泥腿子，想都莫想！”
“就是！填不完的表，跑不完的腿，最后竹籃打水一場(chǎng)空！”另一個(gè)大叔附和。
秋菊沒(méi)吭聲，眼睛死死盯著(zhù)那幾行字，心卻像灶膛里添了把干柴，“呼”地燒了起來(lái)！政策扶持！貼息貸款！要是評上了…擴建熏坊，買(mǎi)真空機，蓋冷庫…不就有指望了？
她默默記下申報的辦公室地址和要求，轉身就走，連包裝材料都忘了買(mǎi)?；氐阶鞣?，她把告示內容跟王嬸、桂香一說(shuō)，兩人都搖頭。
“秋菊嫂子，莫折騰咯個(gè)！”王嬸直擺手，“鎮上那個(gè)王麻子的醬菜廠(chǎng)，搞了幾年，塞了紅包都沒(méi)評上！我們咯小作坊，何解跟人家爭？”
“就是！填表跑手續，煩死人！有咯功夫，不如多熏兩灶肉！”桂香也勸。
秋菊沒(méi)反駁，眼神卻亮得驚人。她看著(zhù)作坊里忙碌的景象，看著(zhù)墻上那張合格的檢測報告，心里有個(gè)聲音在喊：不試試，么子曉得不行？她秋菊臘味坊，有登記證，有檢測合格肉，省城超市、大飯店都認，網(wǎng)店也紅火，還帶著(zhù)村里人賺錢(qián)，哪樣不夠格？
“我想試試！”秋菊聲音不大，卻斬釘截鐵。
晚上，她把這個(gè)念頭跟黑牛講了。黑牛剛給熏灶添完柴，一臉油汗，聽(tīng)了秋菊的話(huà)，眉頭瞬間擰成了死疙瘩，旱煙桿在門(mén)檻上“梆梆”敲得山響。
“又搞咯些花架子！”他嗓門(mén)像破鑼?zhuān)霸u么子龍頭？嫌日子過(guò)得太安生？去年搞SC，差點(diǎn)冇累脫一層皮！填表填表！跑斷腿磨破嘴，最后還不是看人家臉色？有咯閑工夫，把灶膛火看緊點(diǎn)，多熏點(diǎn)肉是正經(jīng)！莫到時(shí)候肉冇熏好，錢(qián)冇賺到，還惹一身騷！”
“你只曉得眼前灶膛里那點(diǎn)火！”秋菊也火了，“評上了，有扶持，有貸款！熏坊能擴大，冷庫能蓋起來(lái)！細水長(cháng)流，不比你現在咯樣拼死拼活強？”
“強？我看是懸！”黑牛梗著(zhù)脖子，“咯些虛頭巴腦的東西，靠不??！作坊咯樣子蠻好！穩當！你非要爬高，當心摔死！”
“摔死也是我的事！”秋菊氣得渾身發(fā)抖，“細伢子以后讀書(shū)、成家，哪樣不要錢(qián)？守著(zhù)咯兩個(gè)灶，熏到死能熏出金山銀山？黑牛！你咯是窩囊！”
“我窩囊？我窩囊也冇把屋里咯點(diǎn)底子敗光！”黑牛猛地站起來(lái)，眼睛瞪得血紅，“你要評，自己去評！莫拖我下水！也莫想動(dòng)作坊的錢(qián)！”他吼完，摔門(mén)沖進(jìn)了夜色里，留下秋菊一個(gè)人站在冰冷的堂屋，氣得胸口劇烈起伏。
作坊里幫工都聽(tīng)見(jiàn)了爭吵，探頭探腦。王嬸和桂香擔憂(yōu)地看著(zhù)她。秋菊深吸幾口氣，強行壓下翻騰的怒火和委屈。她走到墻邊，手指輕輕拂過(guò)那張被油煙熏得有點(diǎn)發(fā)黃的檢測報告。那上面冰冷的數字，是她帶著(zhù)作坊從泥坑里爬出來(lái)的證明。
“王嬸，桂香，”秋菊轉過(guò)身，臉上恢復了平靜，只有眼底燒著(zhù)一團火，“作坊照常轉。申報的事，我自己跑?！?/p>
她說(shuō)到做到。第二天起，秋菊像上了發(fā)條。白天，她在作坊里盯生產(chǎn)、打包發(fā)貨，像個(gè)不知疲倦的陀螺。抽空就騎著(zhù)那輛除了鈴鐺不響哪都響的舊自行車(chē)，往鎮上、縣里跑。找村委開(kāi)證明，去工商局打材料，跑稅務(wù)局要納稅證明（作坊剛夠起征點(diǎn)，秋菊硬是補了稅），去銀行拉流水……鎮政府那個(gè)管申報的辦公室門(mén)檻都快被她踏平了。
管申報的是個(gè)戴眼鏡的年輕干部，姓劉。頭兩次去，秋菊話(huà)都說(shuō)不利索，厚厚的申報材料遞上去，劉干部翻了幾頁(yè)就皺眉頭：“秋菊同志，你這…材料太粗糙了。生產(chǎn)流程描述不清，帶動(dòng)農戶(hù)增收的數據呢？市場(chǎng)前景分析呢？還有，你這作坊規?！_實(shí)小了點(diǎn)?！?/p>
秋菊被問(wèn)得面紅耳赤，像個(gè)小學(xué)生。她不懂什么市場(chǎng)分析，只知道肉熏得好就有人買(mǎi)。她不懂數據表格，只知道王嬸桂香她們跟著(zhù)她，日子比以前好過(guò)了。
“劉干部…我…我回去改！數據…我去問(wèn)！表格…我去學(xué)！”秋菊攥著(zhù)被退回來(lái)的材料，指甲掐進(jìn)了掌心。
她回來(lái)，點(diǎn)燈熬油。讓桂香幫著(zhù)上網(wǎng)查格式，讓村小學(xué)王老師教她做簡(jiǎn)單的表格。她一家家去問(wèn)王嬸、春生他們，去年在作坊賺了多少錢(qián)，比前年多了多少。她翻出網(wǎng)店的銷(xiāo)售記錄，一筆筆抄下來(lái)。她不會(huì )寫(xiě)漂亮話(huà)，就把自己怎么養豬失敗，怎么腌臘肉翻身，怎么闖省城搞網(wǎng)店，怎么咬牙過(guò)質(zhì)檢關(guān)的經(jīng)歷，原原本本寫(xiě)下來(lái)，字歪歪扭扭，卻透著(zhù)泥土的實(shí)誠和一股子不服輸的蠻勁。
幾天后，她抱著(zhù)重新整理、厚厚一摞的材料，再次敲開(kāi)劉干部的辦公室門(mén)。劉干部看著(zhù)那字跡潦草卻密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)心血的冊子，又看看秋菊熬得通紅的眼睛和磨出血泡的手指，推了推眼鏡，沒(méi)再說(shuō)什么，收下了材料：“行，我先收著(zhù)。等初審?！?/p>
等待的日子，焦灼像螞蟻啃心。秋菊表面鎮定，指揮作坊運轉如常，心里那根弦卻繃到了極限。網(wǎng)店訂單依舊火爆，但倉庫里囤的肉肉眼可見(jiàn)地減少。省城超市周經(jīng)理又打電話(huà)來(lái)催問(wèn)加量的事，秋菊只能含糊應付，急得嘴角起了燎泡。黑牛依舊沉默，作坊里的事一樣不落，但對秋菊跑申報的事，不聞不問(wèn)，像堵冰冷的墻。
這天下午，秋菊正和王嬸在清洗池邊處理最后一批鮮肉。作坊里電話(huà)突然刺耳地響起來(lái)。桂香跑過(guò)去接，聽(tīng)了幾句，臉色“唰”地變了，捂著(zhù)話(huà)筒朝秋菊喊：“嫂子！快！縣里劉干部電話(huà)！講…講我們申報材料初審有問(wèn)題！”
秋菊心里“咯噔”一聲，手里的刀差點(diǎn)掉進(jìn)池子。她胡亂在圍裙上擦了把手，沖過(guò)去接過(guò)電話(huà)，聲音都有點(diǎn)抖：“喂…劉干部…我是秋菊…”
“秋菊同志啊，”劉干部的聲音從電話(huà)那頭傳來(lái)，聽(tīng)不出情緒，“你的材料我們初審了。帶動(dòng)農戶(hù)增收這塊，數據有，但佐證材料不足，比如勞務(wù)合同、工資發(fā)放記錄。還有最關(guān)鍵的一點(diǎn)，你們作坊目前的生產(chǎn)規模和硬件條件，離縣級龍頭企業(yè)的標準，差距還是比較大啊。特別是冷鏈儲存這塊，完全是空白。這…很難通過(guò)專(zhuān)家評審啊?！?/p>
冷鏈儲存！冷庫！又是這個(gè)要命的坎！秋菊的心像掉進(jìn)了冰窟窿，渾身發(fā)冷。她張了張嘴，想辯解，想說(shuō)網(wǎng)店生意多好，想說(shuō)她馬上就能賺錢(qián)蓋冷庫，可話(huà)到嘴邊，全是蒼白無(wú)力的氣泡。
“劉干部…我…”秋菊的聲音啞了。
“這樣吧，”劉干部似乎嘆了口氣，“材料先掛著(zhù)。你呢，也想想辦法，看能不能盡快提升一下硬件，特別是解決冷鏈問(wèn)題。如果短期內能有突破性進(jìn)展，或許…還有點(diǎn)希望。不過(guò)時(shí)間不等人，評審會(huì )下個(gè)月初就開(kāi)?！?/p>
掛了電話(huà)，秋菊像被抽走了骨頭，靠著(zhù)冰冷的墻壁慢慢滑坐到地上。清洗池的水嘩嘩流著(zhù)，像在嘲笑她的癡心妄想。王嬸和桂香圍過(guò)來(lái)，擔憂(yōu)地看著(zhù)她。
“嫂子…莫急…我們再想辦法…”桂香小聲安慰。
“辦法…辦法…”秋菊喃喃自語(yǔ)，目光空洞地望著(zhù)作坊一角堆成小山的泡沫保溫箱和冰袋?？┬巴练ɡ滏湣?，撐得起一個(gè)龍頭企業(yè)的招牌嗎？
絕望像冰冷的潮水，一點(diǎn)點(diǎn)淹沒(méi)上來(lái)。就在這時(shí)，院門(mén)外傳來(lái)一陣引擎轟鳴，不是熟悉的摩托車(chē)，是小汽車(chē)！一輛半新的黑色小轎車(chē)，停在了秋菊家院門(mén)口。車(chē)門(mén)打開(kāi)，下來(lái)兩個(gè)人。一個(gè)穿著(zhù)夾克衫，拎著(zhù)公文包，正是省城超市的周經(jīng)理！另一個(gè)，是個(gè)打扮時(shí)髦、舉著(zhù)個(gè)帶長(cháng)長(cháng)桿子的手機（自拍桿）的年輕姑娘，嘴里還對著(zhù)手機嘰嘰喳喳：“寶寶們看！我們到地方啦！傳說(shuō)中的‘秋菊臘味坊’！馬上帶你們揭秘古法熏制……”
周經(jīng)理看到作坊門(mén)口癱坐在地上的秋菊，愣了一下，趕緊走過(guò)來(lái)：“秋菊老板？你這是…”
秋菊猛地回過(guò)神，手忙腳亂地想站起來(lái)，腿卻發(fā)軟。周經(jīng)理伸手扶了她一把。時(shí)髦姑娘的手機鏡頭，也好奇地對準了秋菊那張失魂落魄、沾著(zhù)油污和汗水的臉。
“周…周經(jīng)理？你何解來(lái)咯里？”秋菊強打精神，擠出一絲比哭還難看的笑。
“特意過(guò)來(lái)的！”周經(jīng)理笑道，指著(zhù)旁邊的姑娘，“這位是省城很有名的美食探店主播‘小饕餮’林小姐！她對你的臘肉特別感興趣，想做期深度探訪(fǎng)直播！正好我也來(lái)實(shí)地看看，談?wù)勯L(cháng)期深度合作，還有…冷庫配套的問(wèn)題?！?/p>
冷庫？秋菊的心猛地一跳，像黑暗中突然擦亮了一根火柴！她看向那位舉著(zhù)手機、笑容燦爛的主播，又看看周經(jīng)理，再看看自己這間剛經(jīng)歷絕望、煙火氣彌漫的小作坊。
灶膛里，柏樹(shù)枝燃燒發(fā)出“噼啪”一聲脆響，一股濃郁的、帶著(zhù)山野氣息的醇厚香氣，猛地竄了出來(lái)，彌漫在初春微寒的空氣里。
那香氣，像一只有力的手，把秋菊從冰冷的泥地里，猛地拽了起來(lái)。