冷風(fēng)颼颼地灌進(jìn)脖子，秋菊在熏坊黑影里不曉得站了好久，手腳凍得發(fā)麻，心口那團火倒是被冷風(fēng)吹得漸漸定了形。黑牛摔門(mén)沖出去的聲響還在耳朵邊嗡嗡響，他那句“債臺高筑”像根冰錐子，扎得人生疼?？墒〕钦逛N(xiāo)會(huì )上人擠人的場(chǎng)面，周經(jīng)理那張燙金名片，還有訂單本上密密麻麻的名字和數字，更是在她眼前晃啊晃，甩都甩不脫。
“怕么子咯！”秋菊猛地一跺腳，凍僵的腳底板砸在硬邦邦的泥地上，生疼，也讓她腦子徹底清醒了，“路是死的，人是活的！冇得SC，冇得包裝，就想辦法搞！搞不成，大不了回頭接小單子！連試都不試，那才真叫窩囊廢！”
主意一定，她轉身就回了屋。也不管黑牛賭氣睡在哪塊柴堆上，她翻出展銷(xiāo)會(huì )賺的那疊厚厚的票子，數出厚厚一沓，又找出周經(jīng)理的名片，用油紙仔仔細細包好，貼身揣在懷里。天剛蒙蒙亮，灶屋里冷鍋冷灶，她胡亂抓了兩個(gè)冷紅薯塞進(jìn)兜里，背起那個(gè)空了大半的竹背簍，悄無(wú)聲息地出了門(mén)，直奔縣城工商局。
縣城工商局的門(mén)臉比鎮上的氣派多了，玻璃門(mén)擦得锃亮。秋菊在門(mén)口躊躇了半天，才鼓起勇氣推開(kāi)那扇沉甸甸的門(mén)。里頭暖氣開(kāi)得足，跟她一身寒氣撞了個(gè)滿(mǎn)懷。問(wèn)清楚“食品生產(chǎn)許可”的柜臺，她捏著(zhù)油紙包，手心汗津津地走過(guò)去。
柜臺后面坐著(zhù)的女同志，穿著(zhù)筆挺的制服，臉盤(pán)圓潤，看著(zhù)挺和氣。秋菊把油紙包小心翼翼放在柜臺上，打開(kāi)，露出里面一沓鈔票和周經(jīng)理的名片，又把自家的情況——寧鄉山里的小作坊，祖傳手藝熏臘肉，省城展銷(xiāo)會(huì )如何受歡迎，超市想進(jìn)貨但卡在SC認證和包裝上——竹筒倒豆子般，用帶著(zhù)濃重鄉音的普通話(huà)，磕磕巴巴地講了一遍。
“……同志，我就想問(wèn)問(wèn)，像我們咯樣的小作坊，想搞那個(gè)SC，要何解搞？要花幾多錢(qián)？要好久？”秋菊眼巴巴地看著(zhù)對方，心提到了嗓子眼。
女同志耐心聽(tīng)完，拿起周經(jīng)理的名片看了看，又看了看秋菊那疊用橡皮筋扎著(zhù)的、新舊不一的鈔票，還有她凍得通紅、布滿(mǎn)老繭的手和那雙急切又惶恐的眼睛。她沒(méi)動(dòng)那錢(qián)，反而把名片和錢(qián)輕輕推回到秋菊面前。
“大姐，別急?！迸镜穆曇艉軠睾?，“你這情況，屬于典型的家庭作坊想升級轉型。想法很好！SC認證確實(shí)是個(gè)硬門(mén)檻，但不是不能跨?？h里現在有政策，鼓勵發(fā)展特色農產(chǎn)品，扶持小微企業(yè)，特別是你們這種有傳統工藝、有市場(chǎng)前景的?！?/p>
她拿出一疊文件，翻到其中一頁(yè)，指著(zhù)說(shuō)：“你看，針對你們這種小微食品生產(chǎn)，有個(gè)‘小作坊登記管理’的過(guò)渡辦法?？梢韵绒k小作坊登記證，對廠(chǎng)房、設備的要求相對寬松些，但要符合基本的衛生和生產(chǎn)規范。有了這個(gè)證，再逐步按SC認證的要求去改造提升?！?/p>
秋菊一聽(tīng)“有辦法”，眼睛瞬間亮了，像黑夜里點(diǎn)著(zhù)了火把：“小作坊登記？要得！那要何解辦？要些么子？”
女同志詳細解釋起來(lái)：要提交申請書(shū)、生產(chǎn)加工場(chǎng)所的布局圖、工藝流程圖、主要設備清單、擬生產(chǎn)的食品品種明細，還要有從業(yè)人員的健康證明。最關(guān)鍵的是，生產(chǎn)場(chǎng)所要基本符合衛生要求，有相對獨立的原料處理、加工、包裝、貯存區域，墻面地面要硬化、易清潔，防鼠防蠅設施要到位。
“廠(chǎng)房改造是筆投入?！迸究粗?zhù)秋菊，“你們現在就在自家院子里搞？”
秋菊連忙點(diǎn)頭：“是咯是咯！搭了敞棚，砌了大熏灶！”
“敞棚不行?！迸緭u頭，“四面透風(fēng)，灰塵大，衛生難控制。至少得是能封閉的屋子，墻面刷白，地面鋪水泥，有門(mén)有窗能關(guān)嚴實(shí)?！?/p>
秋菊的心又沉了一下。蓋房子？那得花多少錢(qián)？家里那點(diǎn)積蓄……
“大姐，你也別太發(fā)愁?！迸鞠袷强创┝怂男乃?，“縣里對符合條件的特色產(chǎn)業(yè)，有小額貸款貼息政策。你可以去農商行問(wèn)問(wèn)。另外，我們局里也有掛鉤幫扶的技術(shù)員，可以上門(mén)指導你們改造廠(chǎng)房和規范生產(chǎn)流程?！?/p>
貼息貸款？技術(shù)員指導？秋菊像是抓住了救命稻草，連聲問(wèn)：“那…那技術(shù)員幾時(shí)能去？貸款要何解貸？”
“你先回去，把需要的材料準備起來(lái)，特別是場(chǎng)所布局草圖先畫(huà)個(gè)大概。技術(shù)員我幫你聯(lián)系，爭取盡快下去看看實(shí)際情況。貸款的事，農商行就在隔壁街，你拿我們這開(kāi)的初步意向證明去咨詢(xún)，應該能優(yōu)先辦理?！迸菊f(shuō)著(zhù)，拿出一張表格讓秋菊填寫(xiě)基本信息。
秋菊捏著(zhù)筆，手還有點(diǎn)抖，但填得無(wú)比認真。填完表，拿著(zhù)女同志開(kāi)的蓋了紅章的“小作坊登記咨詢(xún)受理單”，她像捧著(zhù)一道圣旨，千恩萬(wàn)謝地出了工商局的大門(mén)。外頭的冷風(fēng)似乎也沒(méi)那么刺骨了。
馬不停蹄，她又沖到隔壁街的農商行。把工商局開(kāi)的單子遞進(jìn)去，又把自家臘肉如何受歡迎、省城超市如何想訂貨的情況說(shuō)了一遍。信貸員是個(gè)精干的小伙子，聽(tīng)完后很感興趣：“大姐，你這項目有特色，有銷(xiāo)路，符合我們支農支小的政策！小作坊改造貸款沒(méi)問(wèn)題！額度根據你抵押和改造預算來(lái)定，政府有貼息，利息很低！”
秋菊心里一塊大石頭“咚”地落了地，連忙問(wèn)：“那…那要抵押？我家…就幾間土磚屋，后山有點(diǎn)林子…”
“可以用林權證抵押一部分，不足部分可以找有穩定收入的保證人聯(lián)保，比如村集體或者合作社?！毙刨J員解釋。
村集體？合作社？秋菊心里有了點(diǎn)譜。從銀行出來(lái)，天都快黑了。她心里裝著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)的希望和一堆要辦的事，也顧不上餓，啃著(zhù)冷紅薯，急匆匆往家趕。
剛進(jìn)村口，就看見(jiàn)春生火急火燎地跑過(guò)來(lái)：“哎喲！秋菊嫂子！你可回來(lái)噠！黑牛哥他…他……”
“他何解咯？”秋菊心一緊。
“他跟李伯吵翻噠！”春生喘著(zhù)粗氣，“李伯帶人去你那新熏灶邊挖地基，講要按工商局的要求砌墻封屋子！黑牛哥攔著(zhù)不讓?zhuān)v瞎折騰，浪費錢(qián)，還講…還講你被省城人騙得腦殼發(fā)昏噠！兩人吵得臉紅脖子粗，差點(diǎn)動(dòng)手！你快去看看吧！”
秋菊一聽(tīng)，拔腿就往家跑。果然，院子西頭新搭的敞棚邊上，圍了一圈人。黑牛像頭發(fā)怒的牯牛，臉紅脖子粗地擋在李伯和幾個(gè)拿著(zhù)鍬的幫工面前，腳邊還丟著(zhù)幾塊剛撬起來(lái)的磚頭。李伯氣得胡子直翹，手里的旱煙桿指著(zhù)黑牛：“你個(gè)犟牛！秋菊是為哪個(gè)？還不是為你們這個(gè)家！為咯臘味坊能長(cháng)遠？砌個(gè)墻封個(gè)屋就咯樣難？工商局的要求，那是國家規定！你懂個(gè)屁！”
“規定規定！規定能當飯吃？”黑牛梗著(zhù)脖子吼，唾沫星子橫飛，“砌墻不要錢(qián)？買(mǎi)磚買(mǎi)水泥不要錢(qián)？蓋房子不要錢(qián)？屋里咯點(diǎn)底子，經(jīng)得起咯樣糟蹋？秋菊就是被省城那點(diǎn)子虛火沖昏了頭！等她錢(qián)丟光了，債背上了，哭都冇眼淚！”
“黑牛！”秋菊一聲斷喝，撥開(kāi)人群沖了進(jìn)去。
所有人都看向她。黑牛見(jiàn)是她，先是一愣，隨即臉色更黑，別過(guò)頭去，胸膛劇烈起伏。
秋菊沒(méi)理他，先對李伯和幫工們說(shuō)：“李伯，辛苦你們噠！墻，砌！屋子，封！按工商局的要求搞！地方不夠，就把旁邊那間堆雜物的偏屋也清出來(lái)，一起改造！”她聲音不高，卻帶著(zhù)不容置疑的斬釘截鐵。
“秋菊！你……”黑牛猛地轉回頭，眼睛瞪得像銅鈴。
“你莫講噠！”秋菊打斷他，眼神像淬了火的刀子，直直刺過(guò)去，“錢(qián)的事，我有辦法！縣里有貼息貸款！我明天就去辦手續！技術(shù)員過(guò)幾天就來(lái)指導！咯條路，我秋菊走定噠！你怕，你就蹲在屋里抽你的旱煙！莫擋路！”
她的話(huà)像一盆滾油，澆在黑牛頭上。黑牛氣得渾身發(fā)抖，指著(zhù)秋菊：“好！好！你有本事！你能貸到款？鬼信！我看你何解收場(chǎng)！”他狠狠一跺腳，撞開(kāi)人群，又沖進(jìn)了暮色里。
秋菊看著(zhù)他的背影，心口像被針扎了一下，但很快被她強行壓下去。她深吸一口氣，轉向眾人，臉上擠出笑：“莫管他！李伯，地方你熟，你看何解搞就何解搞！春生，桂香，你們帶人幫李伯打下手！王嬸，麻煩你幫我燒點(diǎn)熱水，等下給大家泡茶！”
小小的院落，再次變成了戰場(chǎng)。只不過(guò)這次，挖的是地基，撬的是舊磚，砌的是新墻，彌漫的不再是單純的臘肉香，還有水泥、石灰和一股子破舊立新的生澀味道。
幾天后，縣工商局的技術(shù)員小王來(lái)了，戴著(zhù)眼鏡，背著(zhù)個(gè)工具箱，很年輕，但做事一絲不茍。他拿著(zhù)卷尺，在秋菊家改造中的“廠(chǎng)房”里量來(lái)量去，在本子上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。
“秋菊大姐，你這地方，面積勉強夠用?！毙⊥踔钢?zhù)草圖，“但分區一定要劃清楚！這里是原料暫存區，要遠離加工區。這里是解凍清洗區，要砌水泥池子，貼瓷磚，方便沖洗消毒。這里是腌制區，大缸要離地擺放。這里是晾曬區，通風(fēng)要好，但要有紗窗防蠅。熏烤區最關(guān)鍵，要單獨隔出來(lái)，密封性要好，排煙要科學(xué)，防火是重中之重！包裝區要獨立、潔凈……”
他每說(shuō)一處，秋菊就認真點(diǎn)頭，在本子上記下。李伯帶著(zhù)人，按小王的要求，叮叮當當地砌隔墻，抹水泥，貼瓷磚（秋菊咬牙買(mǎi)的），安裝紗窗門(mén)。原本的敞棚和新清理出來(lái)的偏屋，被分割成一個(gè)個(gè)功能明確的小空間，雖然局促，但初見(jiàn)雛形。
同時(shí)，秋菊跑貸款也遇到了波折。農商行信貸員很支持，但需要抵押和聯(lián)保。家里的林權證評估下來(lái)，價(jià)值有限。找村集體聯(lián)保？村支書(shū)有點(diǎn)猶豫：“秋菊啊，不是不支持你。你咯是頭一個(gè)吃螃蟹的，萬(wàn)一……村里也擔不起責任啊?！?/p>
秋菊磨破了嘴皮子，把省城的訂單、超市的意向、縣里的政策、小作坊登記的前景反復講，最后拍著(zhù)胸脯保證：“支書(shū)！我用我秋菊臘味坊的牌子擔保！搞砸了，我賣(mài)屋賣(mài)地也還錢(qián)！絕不連累村里！搞成了，我優(yōu)先收村里的土豬，請村里人做事！”
支書(shū)看著(zhù)她熬紅的眼睛和那股子破釜沉舟的勁頭，終于點(diǎn)了頭，在聯(lián)保書(shū)上蓋了村委的公章。
貸款批下來(lái)了！雖然數額不算特別大，但解了燃眉之急。秋菊一分錢(qián)掰成兩半花。買(mǎi)水泥、磚頭、瓷磚、水管、電線(xiàn)、防鼠防蠅設施……按照小王的清單，一樣樣置辦。兩個(gè)熏灶也按小王的要求改造，加固了煙道，裝了防火隔板。
這期間，黑牛像個(gè)影子。白天秋菊他們在院子里忙得熱火朝天，他就扛著(zhù)鋤頭下地，或者鉆進(jìn)山里砍柴，一聲不吭。晚上回來(lái)，灶屋里有留的飯菜，他就悶頭吃，吃完就蹲在沒(méi)改造的堂屋門(mén)檻上抽煙，煙霧繚繞，看不清表情。秋菊也懶得跟他吵，兩人像住在同一個(gè)屋檐下的陌生人。
廠(chǎng)房改造緊鑼密鼓地進(jìn)行，訂單卻壓得人喘不過(guò)氣?！跋嫖对础钡?、省城“老饕記”的催貨電話(huà)一個(gè)接一個(gè)。舊的熏灶在改造，新熏灶還沒(méi)完全弄好，產(chǎn)量驟減。王嬸、桂香她們看著(zhù)空蕩蕩的掛肉架，急得直上火。
“秋菊嫂子，何解搞？單子催命一樣！熏不出肉，要賠錢(qián)的！”桂香快哭了。
秋菊看著(zhù)改造了一半、像個(gè)大工地的“廠(chǎng)房”，再看看焦急的幫工，一咬牙：“舊熏灶！把舊熏灶先收拾出來(lái)，頂上用塑料布臨時(shí)封一下！能熏多少是多少！新灶一搞好，立馬轉過(guò)去！”
她帶著(zhù)人，像救火一樣，清理舊熏灶，掛上肉塊。沒(méi)有排煙設施，煙霧彌漫在臨時(shí)圍起來(lái)的狹小空間里，熏得人睜不開(kāi)眼，嗆得直咳嗽。秋菊和黑牛（不知何時(shí)也默默加入了）輪換著(zhù)守在灶膛邊，控制火候，眼睛熬得通紅。熏出來(lái)的肉，雖然味道沒(méi)變，但色澤因為煙氣流通不暢，顯得有些暗淡不均。
“秋菊，咯樣不行??！”王嬸拿著(zhù)熏好的肉，憂(yōu)心忡忡，“顏色冇得以前好看，人家要挑毛病的！”
“顧不得那多噠！先交貨！跟客戶(hù)講清楚，是過(guò)渡期，味道保證！”秋菊咬著(zhù)牙，聲音嘶啞。
第一批“應急肉”發(fā)出去了。秋菊的心懸著(zhù)。幾天后，“老饕記”吳經(jīng)理的電話(huà)來(lái)了，語(yǔ)氣倒還和氣，但透著(zhù)無(wú)奈：“秋菊啊，肉收到了。味道是沒(méi)得說(shuō)，還是那么地道！可這品相…有幾塊顏色深淺不一，還有塊邊角有點(diǎn)熏過(guò)了…客人倒是沒(méi)退貨，但提意見(jiàn)了。下批貨，千萬(wàn)注意??！我們招牌不能砸！”
秋菊握著(zhù)電話(huà)，連聲道歉保證，后背驚出一層冷汗。掛了電話(huà)，她看著(zhù)還在改造中的新廠(chǎng)房，一股巨大的疲憊和委屈涌上來(lái)，鼻子發(fā)酸。她強忍著(zhù)，沒(méi)讓眼淚掉下來(lái)。
就在這時(shí)，黑牛挑著(zhù)一擔剛劈好的硬柴，沉默地走進(jìn)院子。他放下柴擔，走到秋菊身邊，也沒(méi)看她，悶悶地說(shuō)了一句：“新灶那邊…排煙管…我下午去鎮上買(mǎi)材料…按小王技術(shù)員畫(huà)的圖…自己裝…省點(diǎn)工錢(qián)?！?/p>
秋菊猛地抬頭，看著(zhù)男人被煙火熏得發(fā)黑、胡子拉碴的側臉。他蹲下身，拿起一塊熏得不太均勻的臘肉，粗糙的手指在上面摩挲著(zhù)，眼神復雜，有心疼，有不甘，也有一絲不易察覺(jué)的懊惱。
秋菊的眼淚，終于忍不住，“唰”地流了下來(lái)。不是委屈，是心口那塊壓了太久的石頭，被男人這句笨拙的話(huà)，撬開(kāi)了一道縫。
日子在煎熬和希望中熬著(zhù)。終于，在臘月凜冽的寒風(fēng)中，秋菊家那脫胎換骨的“臘味坊”落成了！
雖然簡(jiǎn)陋，但功能分明：雪白的墻壁，干凈的水泥地，明亮的電燈（秋菊狠狠心裝的）。原料區、清洗區、腌制區（一排排貼著(zhù)標簽的大塑料桶整齊排列）、晾曬區（裝著(zhù)強力排風(fēng)扇）、熏烤區（兩個(gè)改造好的熏灶，排煙管直通屋頂，防火隔板锃亮）、包裝區（新買(mǎi)的操作臺和貨架），甚至還有個(gè)小小的“檢驗室”（放著(zhù)小王送的溫度計和記錄本）。門(mén)口，掛上了“寧鄉縣秋菊傳統臘味加工坊”的白底黑字牌子，旁邊還釘著(zhù)嶄新的“小作坊登記證”！
開(kāi)灶那天，秋菊特意請來(lái)了小王技術(shù)員、村支書(shū)、春生、王嬸、桂香所有幫工，還有…黑牛。她換上了一身漿洗得干干凈凈的藍布新衣，頭發(fā)梳得一絲不亂。
院子里支起了大鍋，王嬸和桂香煮了滿(mǎn)滿(mǎn)一大鍋臘肉飯，香氣四溢。秋菊親自點(diǎn)燃了新熏灶的爐火。柏樹(shù)枝、陳皮粉、紫蘇葉混合的熏料在灶膛里陰燃，青煙順著(zhù)嶄新的排煙管裊裊升起，帶著(zhù)一種沉穩而醇厚的香氣，彌漫在整潔的作坊里。
“各位鄉鄰，各位恩人！”秋菊端起一碗米酒，聲音有些哽咽，但異常響亮，“我秋菊臘味坊，今日算是…重新開(kāi)張！走咯條新路，不容易！多謝大家伙幫襯！多謝王技術(shù)員指導！多謝支書(shū)和銀行支持！”她目光掃過(guò)悶頭抽煙的黑牛，頓了頓，“也…也多謝屋里頭那個(gè)犟腦殼，關(guān)鍵時(shí)刻…冇掉鏈子！”
人群哄笑起來(lái)。黑牛臉一紅，把頭埋得更低了，嘴角卻幾不可察地向上扯了一下。
“這第一鍋肉！”秋菊走到掛滿(mǎn)新鮮肉塊的架子前，親手挑了幾塊最好的五花和后腿，穿上棉繩，掛進(jìn)新熏灶里，“就用新灶，新規矩，熏給我們自己人吃！嘗嘗這‘正規軍’熏出來(lái)的肉，香不香！”
青煙繚繞，溫度記錄儀上的數字穩定地跳動(dòng)著(zhù)。秋菊按照小王的指導，一絲不茍地調整著(zhù)進(jìn)風(fēng)，添加著(zhù)熏料。所有人都圍在旁邊，新奇地看著(zhù)，聞著(zhù)那越來(lái)越濃郁的、卻比以往更加純凈和富有層次的香氣。
七天后，新作坊的第一批臘肉出灶了！
一塊塊黑紅油亮，色澤均勻，如同上好的綢緞。肥肉部分呈現出晶瑩剔透的蜜蠟色，瘦肉紋理清晰緊致。濃郁的咸香混合著(zhù)柏枝的清香、陳皮的甘醇、紫蘇的奇異芬芳，撲面而來(lái)，霸道卻不失沉穩。
秋菊小心翼翼地切下一小片后腿肉，薄如蟬翼，近乎透明。她分給眾人品嘗。
小王技術(shù)員細細咀嚼，眼睛一亮：“好！溫度控制精準，熏烤均勻，風(fēng)味完全出來(lái)了！比之前更純正！”
王嬸吃得滿(mǎn)嘴流油：“香！硬是香！比以前的還扎實(shí)！”
黑牛也分到一小片。他沒(méi)說(shuō)話(huà)，放進(jìn)嘴里，慢慢地嚼著(zhù)，嚼了很久很久。那熟悉又似乎更醇厚的味道在口腔里彌漫開(kāi)，帶著(zhù)新作坊水泥白墻的氣息，也帶著(zhù)柏樹(shù)枝燃燒時(shí)噼啪的微響。他抬起頭，看著(zhù)秋菊那雙熬得通紅卻亮得驚人的眼睛，又看了看作坊門(mén)口那塊嶄新的牌子，終于，幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，從喉嚨深處，含混地“嗯”了一聲。
秋菊看著(zhù)他，笑了。那笑容，像穿過(guò)漫長(cháng)寒冬終于照進(jìn)新作坊的第一縷陽(yáng)光，溫暖而踏實(shí)。
她拿起一塊熏得最完美的后腿臘肉，用嶄新印著(zhù)“寧鄉秋菊古法臘味”商標、生產(chǎn)日期、保質(zhì)期、配料表和作坊地址信息的食品級真空袋，仔仔細細地封好。然后，她找出周經(jīng)理的名片，撥通了電話(huà)，聲音清脆，帶著(zhù)一股從未有過(guò)的底氣和期待：
“周經(jīng)理，您好！我是寧鄉秋菊……對，作坊改造好了，小作坊登記證拿到了！第一批按規范生產(chǎn)的樣品，我馬上給您寄過(guò)去！您嘗嘗看，合不合格？”