梅雨季節的潮氣滲進(jìn)窗欞，繼國嚴勝煩躁地揮開(kāi)賬本。
自緣一離開(kāi)后，書(shū)房總彌漫著(zhù)一股若有似無(wú)的竹青味，像極了弟弟懷里那支破笛子。
他伸手去夠案頭的茶盞，指尖卻碰落了書(shū)架底層的木盒——那是緣一幼時(shí)藏彈珠的盒子，此刻盒底靜靜躺著(zhù)張泛黃的字條。
“謝謝哥哥的笛子?！?/p>
字跡還帶著(zhù)孩童的歪扭，最后一筆的“子”字勾得特別長(cháng)，像緣一總愛(ài)扯著(zhù)他衣袖撒嬌的模樣。
嚴勝指尖觸到紙頁(yè)邊緣的毛邊，忽然想起送笛子那晚，緣一蹲在廊下刻字，月光把他的影子拉得老長(cháng)，鼻尖還沾著(zhù)木屑。
“兄長(cháng)你看！”當時(shí)的少年舉著(zhù)笛子笑，靛色布條在晚風(fēng)里晃悠，“等我學(xué)會(huì )吹《流水》，就吹給你和弟弟聽(tīng)?！?/p>
喉間突然涌上澀意。這些年他強迫自己不去想山谷里那輛空馬車(chē)，不去想父親那句“他的命數本就如此”，更不去想緣一被送走時(shí)，那雙亮得驚人的眼睛。
他把精力全耗在刀法修行上，從族里最年輕的劍士到繼國家族最強的武士，刀柄磨出的繭子疊了一層又一層，可午夜夢(mèng)回，總聽(tīng)見(jiàn)若有似無(wú)的笛音，像根細針?lè )磸驮?zhù)心臟。
“嚴勝大人，長(cháng)老們在正廳等您?！笔虖牡穆曇舾糁?zhù)紙門(mén)傳來(lái)。他猛地回神，將字條揉成一團塞進(jìn)袖中，指節因用力而發(fā)白。
鏡中映出他肅穆的面容，月白色羽織上的家紋刺得極深，像一道無(wú)法剝離的烙印。
正廳里，長(cháng)老們正展開(kāi)一卷泛黃的卷軸，上面繪著(zhù)持劍斬鬼的先祖畫(huà)像?！澳阋杨I(lǐng)悟繼國刀法雛形，”父親將一柄鑲金太刀推到他面前。
“繼國的未來(lái)，要靠你用這把刀劈開(kāi)?！钡肚噬系木占y在燭火下閃爍，像無(wú)數雙眼睛盯著(zhù)他。
他想起緣一臨走前那句“我會(huì )讓你自豪”，又想起字條上那句輕飄飄的“謝謝”。
愧疚像藤蔓般纏上心臟，幾乎讓他喘不過(guò)氣?？僧斈抗鈷哌^(guò)廳柱上懸掛的“忠勇”匾額，掃過(guò)父親鬢角新添的白發(fā)，掃過(guò)長(cháng)老們眼中不容置疑的期待時(shí)，那點(diǎn)動(dòng)搖忽然就被壓了下去。
野心是更鋒利的刀！他想。
深夜回房，他將揉皺的字條展平，用鎮紙壓在硯臺底下。窗外雨聲漸密，他抽出新得的太刀，刀刃在黑暗中劃出冷光。
笛音似乎又在耳邊響起，他卻猛地揮刀劈向木架，震落的書(shū)冊里掉出枚磨圓的石頭——那是緣一幼時(shí)送他的“護身符”。
“不過(guò)是個(gè)被命運拋棄的人?！彼吐晫ψ约赫f(shuō)，彎腰撿起石頭時(shí)，指腹卻被棱角硌得發(fā)疼。
硯臺下的字條在潮氣中微微卷曲，那句“謝謝哥哥的笛子”像滴墨，慢慢暈開(kāi)在宣紙上，洇濕了他藏在野心之下、某個(gè)早已結痂的傷口。
雨勢在子夜達到頂峰，檐角的銅鈴被風(fēng)扯得亂響，像極了緣一幼時(shí)不成調的笛音。嚴勝握著(zhù)新得的太刀，刀刃劃破空氣的銳響驚飛了梁上的燕巢。
木架被劈裂的瞬間，掉出的不只是磨圓的石頭，還有半張泛黃的刀譜——那是他偷偷塞給緣一的刀法殘頁(yè)，紙邊留著(zhù)弟弟用炭筆勾勒的歪扭刀痕。
指腹撫過(guò)那些稚拙的線(xiàn)條，嚴勝忽然想起緣一離開(kāi)前攥著(zhù)竹笛的手。那時(shí)少年說(shuō)“會(huì )讓你自豪”，左眼的紋路在晨光里亮得像燃燒的星。
他猛地將刀譜揉進(jìn)掌心，指甲嵌進(jìn)紙頁(yè)發(fā)出細碎的聲響。
鏡中映出的人穿著(zhù)繡有家紋的羽織，腰間佩刀的紋路與緣一木刀上的布條顏色重疊，竟詭異地融成一片暗紫。
“大人，刑房傳來(lái)急訊?！笔虖牡穆曇粼诒┯曛酗@得微弱，“抓到私通外敵的浪人，他腰間掛著(zhù)……掛著(zhù)支刻字的竹笛?！?/p>
嚴勝握刀的手驟然收緊，刀鞘上的菊紋硌得掌心生疼。
他想起緣一臨走時(shí)那支刻著(zhù)“緣”字的竹笛，想起自己藏在硯臺下的字條，墨水似乎正透過(guò)紙背，在宣紙上暈染出弟弟蹲在廊下刻字的輪廓。
當他踏入刑房時(shí)，血腥味混著(zhù)雨水撲面而來(lái)，角落里蜷縮的男人已被打得血肉模糊，腰間卻死死纏著(zhù)支竹笛，靛色布條浸透了血，仍倔強地晃著(zhù)。
“松開(kāi)?！眹绖俾?tīng)見(jiàn)自己的聲音冰冷得像刀。
浪人咧開(kāi)帶血的嘴笑了，斜疤扭曲成嘲諷的弧度：“這是那小子的命……你也想搶?zhuān)俊痹?huà)音未落，嚴勝的刀已抵在他咽喉，卻在看見(jiàn)竹笛上磨平的“緣”字時(shí)，手腕猛地一顫。
恰在此時(shí)，長(cháng)老們簇擁著(zhù)父親踏入刑房，目光落在竹笛上時(shí)，父親的拐杖重重頓在地面：“果然是他……這怪物終究與逆賊為伍?！?/p>
嚴勝看著(zhù)父親鬢角霜白的頭發(fā)，看著(zhù)長(cháng)老們如鷹隼般的眼睛，握刀的手慢慢用力。
浪人忽然咳出一口血，聲音卻異常清晰：“那小子說(shuō)……要帶他兄長(cháng)看瀑布……”
刀光閃過(guò)的剎那，竹笛跌落在地，靛色布條被血浸透。
嚴勝彎腰撿起竹笛時(shí)，指尖觸到笛身凹陷的刻痕——那是他為緣一刻歪的“緣”字，如今被血漬填得通紅。
他忽然想起很多年前的夏夜，緣一蹲在廊下吹笛，月光把他的影子拉得老長(cháng)，說(shuō)等學(xué)會(huì )《流水》就帶他去看真正的瀑布。
竹笛上的血漬在晨光中凝結成暗褐，嚴勝捏著(zhù)笛身的手指關(guān)節泛白，靛色布條黏在掌心，像塊揭不掉的疤。
他轉身走出刑房時(shí)，父親的聲音從身后傳來(lái)：“把這逆物燒了，繼國不該有這種污點(diǎn)?！倍皇菍⒅竦讶M(jìn)袖中，刀柄與笛身碰撞出冷硬的聲響。
回到書(shū)房，硯臺下的字條已被潮氣泡得軟爛，“謝謝兄長(cháng)的笛子”六個(gè)字暈成模糊的藍黑，像緣一幼時(shí)打翻的墨水。
嚴勝抽出新得的太刀，刀刃在晨光里映出他扭曲的臉——羽織上的家紋刺得太深，早已長(cháng)進(jìn)血肉里，就像他親手斬斷的那截兄弟羈絆。
“嚴勝少爺，家主找您?！睍?shū)房外，家里的仆人在傳達命令。
沒(méi)一會(huì )，繼國嚴勝便來(lái)到了他的父親面前。
“父親?！眹绖俟蜃诼∈烂媲?，等待著(zhù)對面之人的下文。
“不錯……”
“什么？”
“比那個(gè)逆子好太多了！”繼國隆世滿(mǎn)臉笑容，眼中流露出對繼國嚴勝的贊賞和欣慰。
“嚴勝啊，你比那個(gè)逆子成熟、穩重得多，將繼國家交給你，是我這輩子做過(guò)最明智的決定。只要你能再把晨曦管教好，我相信，未來(lái)的繼國家必將永遠昌盛繁榮！”
繼國嚴勝恭敬地站在一旁，聆聽(tīng)著(zhù)父親的話(huà)語(yǔ)，臉上露出謙遜的微笑。他深知父親對他的期望，也明白自己肩負的責任重大。
“這都是父親您教導有方的結果?！崩^國嚴勝回應道，“我一定會(huì )不辜負您的期望，好好教導弟弟，讓他成為一個(gè)讓您感到驕傲的孩子?！?/p>
繼國隆世聽(tīng)了兒子的話(huà)，心中更加喜悅，他滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“很好！從今天起，我會(huì )傾盡所有的資源和精力來(lái)培養你和你的弟弟。我要讓世人都知道，我們繼國一族，是最強的家族！”
他的聲音充滿(mǎn)了自信和決心，仿佛整個(gè)世界都在他的掌控之中。
繼國嚴勝感受到了父親的豪情壯志，他暗自下定決心，一定要努力奮斗，不辜負父親的期望，讓繼國家在他的帶領(lǐng)下更上一層樓。