薛家的船剛到京城碼頭，就見(jiàn)幾個(gè)穿著(zhù)江順幫服飾的漢子迎了上來(lái)，為首的是個(gè)絡(luò )腮胡大漢，抱拳笑道：“薛公子一路辛苦！小的是京城江順幫的頭，王幫主特意囑咐過(guò)，您的貨由小的親自送?！?/p>
薛蟠拱手回禮：“有勞了?！?/p>
漢子手腳麻利，指揮著(zhù)幫眾把箱籠搬上早已備好的馬車(chē)，又派了兩人在前頭引路，一路避開(kāi)擁堵，徑直往榮國府而去。
榮國府早已得了信，大門(mén)外站著(zhù)幾個(gè)管家媳婦，見(jiàn)馬車(chē)來(lái)了，忙笑著(zhù)迎上來(lái)：“可把姨太太和公子、姑娘盼來(lái)了！老太太和太太在里頭等著(zhù)呢?！?/p>
薛蟠扶著(zhù)薛姨媽下了馬車(chē)，抬頭打量這赫赫揚揚的國公府 —— 朱漆大門(mén)上掛著(zhù) “榮國府” 的匾額，兩旁立著(zhù)石獅子，門(mén)房里的仆役個(gè)個(gè)衣著(zhù)光鮮，比薛家的管事還體面。
進(jìn)了大門(mén)，穿過(guò)幾重院落，才到了賈母住的榮慶堂。剛進(jìn)院子，就聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)笑語(yǔ)聲，一個(gè)穿著(zhù)石青色襖裙的老婦人被眾人圍著(zhù)，正是賈母。旁邊坐著(zhù)個(gè)穿著(zhù)珠翠環(huán)繞的婦人，想必是王夫人。
“姨太太可來(lái)了！” 賈母笑著(zhù)起身，拉著(zhù)薛姨媽的手，“路上累著(zhù)了吧？快坐下歇歇?！?/p>
薛姨媽連忙行禮：“給老太太請安，勞您惦記了?！?/p>
寶釵也跟著(zhù)行禮，聲音清婉：“給老太太、舅母請安?！?/p>
輪到薛蟠時(shí)，他挺直脊背，規規矩矩地作了個(gè)揖：“外甥薛蟠，給舅祖母、舅母請安?！?聲音不卑不亢，舉止雖不算精通禮儀，卻也端正。
賈母和王夫人都愣了愣。她們印象里的薛蟠，是個(gè)咋咋呼呼、見(jiàn)面就咋舌的紈绔，哪有這般沉穩樣子？賈母不由得多看了他兩眼，笑道：“蟠兒長(cháng)壯實(shí)了，也懂事了?！?/p>
王夫人也笑著(zhù)點(diǎn)頭：“是啊，看著(zhù)比從前沉穩多了。前幾日你妹妹說(shuō)你在金陵處理馮家的事，辦得很妥當，我還不信，今日一看，果然是長(cháng)大了?！?/p>
薛蟠道：“從前不懂事，讓舅祖母和舅母操心了。以后在京城，還望舅祖母和舅母多管教?！?/p>
這幾句話(huà)說(shuō)得得體，連旁邊的王熙鳳都忍不住打量他 —— 這位璉二嫂子穿著(zhù)水紅綾襖，容貌艷麗，剛想開(kāi)口打趣，見(jiàn)薛蟠神色正經(jīng)，便把話(huà)咽了回去，只笑著(zhù)給薛姨媽倒茶：“姨太太一路風(fēng)塵，先喝口茶暖暖身子。梨香院都收拾好了，清靜得很，正適合姨太太住?！?/p>
寒暄了一陣，賈母讓王熙鳳帶著(zhù)薛姨媽和寶釵去梨香院安置，又留薛蟠說(shuō)了幾句話(huà)。問(wèn)起他在金陵的生意，薛蟠便撿著(zhù)胭脂鋪的事說(shuō)了說(shuō)，只說(shuō) “做點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)，讓母親和姐姐寬心”。
賈母聽(tīng)了更高興：“男人家就該有個(gè)正經(jīng)營(yíng)生，總比在外頭閑逛強。你既懂些生意，日后有什么難處，只管跟你璉二哥或寶玉說(shuō)，都是自家人?！?/p>
薛蟠謝了恩，心里卻有數 —— 自家的生意，還是得自己盯著(zhù)。
從榮慶堂出來(lái)，薛蟠沒(méi)直接回梨香院，而是讓丫鬟領(lǐng)著(zhù)去了前院找賈璉。賈璉是賈赦的兒子，管著(zhù)榮國府的外務(wù)，為人還算圓滑。
“蟠兄弟來(lái)了！” 賈璉正坐在書(shū)房算賬，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，連忙起身，“剛聽(tīng)你嫂子說(shuō)你變了個(gè)樣，我還不信，這一看，果然不同了?！?/p>
“二哥取笑了?！?薛蟠坐下，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“我今日來(lái)，是想托二哥個(gè)事 —— 我帶了些胭脂來(lái)京城，想在琉璃廠(chǎng)開(kāi)個(gè)鋪子，只是京城里的稅賦、鋪面規矩，我都不熟，想請二哥指點(diǎn)一二?！?/p>
他不繞彎子，賈璉反而更喜歡。他笑道：“這有何難？琉璃廠(chǎng)的稅吏我認識，我讓人跟你去一趟，保準順利。只是你那胭脂，當真能賣(mài)得動(dòng)？京城里的貴女們，眼光可高得很?！?/p>
“二哥要是信我，明日讓二嫂子帶些回去試試？” 薛蟠笑著(zhù)遞過(guò)一個(gè)錦盒，“這是新做的‘海棠春’，顏色最襯年輕姑娘，帶些花香，不易脫妝?！?/p>
賈璉打開(kāi)一看，見(jiàn)錦盒里的胭脂做成海棠花瓣的形狀，粉白里透著(zhù)緋紅，看著(zhù)就精致，便笑道：“行，我讓你嫂子試試。若是好，讓府里的姑娘們都來(lái)照顧你的生意?！?/p>
從賈璉那里出來(lái)，薛蟠心里踏實(shí)了些。賈府的人情，該用的時(shí)候要用，但絕不能依賴(lài)。他剛走到月亮門(mén)，就見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)紅襖綠褲的丫鬟跑過(guò)來(lái)，后面跟著(zhù)個(gè)面如冠玉的少年，正是賈寶玉。
“薛大哥！” 寶玉看見(jiàn)他，眼睛一亮，“我剛聽(tīng)襲人說(shuō)你來(lái)了，正想去尋你呢！”
薛蟠看著(zhù)這紅樓里的 “混世魔王”，想起前世看書(shū)時(shí)對他的復雜印象，笑了笑：“寶兄弟?！?/p>
“大哥，你在金陵有沒(méi)有遇到什么新奇事？聽(tīng)說(shuō)你還自己開(kāi)了鋪子？” 寶玉拉著(zhù)他的袖子，好奇地問(wèn)，“是什么鋪子？賣(mài)什么的？”
“賣(mài)胭脂的?！?薛蟠見(jiàn)他好奇，便把 “金陵十二釵” 的名目說(shuō)了說(shuō)，“若是寶兄弟不嫌棄，改日送幾套給林妹妹和寶姐姐她們試試?！?/p>
提到黛玉和寶釵，寶玉更高興了：“好啊好??！林妹妹最近總說(shuō)京里的胭脂太干，大哥的胭脂若是好，她一定喜歡！”
兩人正說(shuō)著(zhù)，就見(jiàn)前面回廊下站著(zhù)個(gè)穿青灰色衣裙的少女，眉尖微蹙，正看著(zhù)他們。正是林黛玉。
“林妹妹！” 寶玉連忙喊了一聲，拉著(zhù)薛蟠走過(guò)去，“這是我薛大哥，剛從金陵來(lái)。大哥，這是林妹妹?！?/p>
黛玉對著(zhù)薛蟠屈膝行了一禮，聲音輕細：“薛大哥好?！?/p>
“林妹妹好?！?薛蟠回了禮，見(jiàn)她眉眼間帶著(zhù)幾分病氣，想起紅樓里她的結局，心里微微一動(dòng)。這一世，他或許改變不了所有人的命運，但至少能讓身邊的人過(guò)得好一些。
他看著(zhù)黛玉，忽然想起一事：“我在金陵時(shí)，讓人采了些新茶，性子溫和，最是養人?；仡^讓丫鬟送些到瀟湘館，林妹妹不妨試試?！?/p>
黛玉愣了愣，沒(méi)料到這位傳聞中的 “呆霸王” 會(huì )如此周到，臉頰微紅，輕聲道：“多謝薛大哥?！?/p>
寶玉在一旁拍手笑道：“還是大哥細心！林妹妹總說(shuō)京里的茶不如江南的，這下可有好茶喝了！”
薛蟠看著(zhù)這對少年少女，心里忽然覺(jué)得，京城的日子，或許也不會(huì )太難過(guò)。至少，他已經(jīng)邁出了第一步 —— 用自己的樣子，重新走進(jìn)了這紅樓世界。