薛家在梨香院住下沒(méi)幾日，琉璃廠(chǎng)的 “金陵十二釵” 胭脂鋪就開(kāi)張了。
開(kāi)業(yè)前，薛蟠讓人給京中幾位有名的夫人小姐送了試用品 —— 除了賈府的賈母、王夫人、王熙鳳和各位姑娘，還有戶(hù)部尚書(shū)家的夫人、吏部侍郎的千金。這些人家要么是勛貴，要么是新貴，最是能帶動(dòng)風(fēng)氣。
頭幾日生意平平，畢竟是新鋪子，京里的人還不熟悉。薛蟠卻不著(zhù)急，每日讓伙計把鋪子打掃得干干凈凈，胭脂擺得整整齊齊，又讓人在鋪子門(mén)口支了個(gè)小桌，放上清水和棉片，讓路過(guò)的人免費試用。
到了第五日，忽然來(lái)了個(gè)穿石青褂子的嬤嬤，身后跟著(zhù)兩個(gè)丫鬟，一進(jìn)門(mén)就問(wèn)：“你們這里是不是有‘海棠春’胭脂？”
伙計連忙迎上去：“是，嬤嬤請看?！?/p>
嬤嬤拿起一盒 “海棠春”，打開(kāi)聞了聞，又讓丫鬟試了試，點(diǎn)頭道：“和榮國府二奶奶說(shuō)的一樣，顏色正，還帶香味。給我來(lái)十盒，要最好的錦盒裝?！?/p>
這嬤嬤是戶(hù)部尚書(shū)家的，她一買(mǎi)，消息很快傳開(kāi)。原來(lái)王熙鳳試用了 “海棠春” 后，在王夫人面前夸了句 “比從前用的還好”，又給相熟的幾位夫人送了些，一來(lái)二去，竟真把名氣打出去了。
沒(méi)過(guò)幾日，胭脂鋪前就排起了隊。有丫鬟替主子來(lái)買(mǎi)的，有小姐親自來(lái)挑的，還有些外地來(lái)京的商人，聽(tīng)說(shuō)這胭脂新奇，也來(lái)買(mǎi)幾盒回去當禮物。
“公子，這才半個(gè)月，就賣(mài)了足足八千兩！” 京城的管事拿著(zhù)賬本，笑得合不攏嘴，“好多人都來(lái)訂下個(gè)月的貨，還有人問(wèn)能不能定做胭脂，要刻上自己的名字呢！”
“能?！?薛蟠正在核對賬目，聞言頭也不抬，“定做的加收三成價(jià)錢(qián)，盒子上刻字可以，但胭脂的方子不能改。另外，告訴劉媽媽?zhuān)屗鄮讉€(gè)徒弟，京城的貨得供上，不能斷了?！?/p>
他這幾日除了盯鋪子，還去了趟工部 —— 薛家是皇商，按例要去部里報備。負責接待的官員見(jiàn)他談吐清楚，賬目明白，不像傳聞中那般草包，便多聊了幾句，說(shuō)起宮里最近要采買(mǎi)一批新胭脂，正愁沒(méi)好樣式。
“薛公子的胭脂既能在京里打響名氣，想必有過(guò)人之處?！?官員笑道，“若是愿意，不妨遞個(gè)樣單到尚食局試試?！?/p>
這正是薛蟠等的機會(huì )。他連忙謝了官員，回去后立刻讓寶釵幫忙整理樣單 —— 不僅寫(xiě)清楚胭脂的用料、顏色、香味，還附上了鏨金胭脂盒的圖樣，特意注明 “每盒皆由匠人手工打造，無(wú)重樣”。
樣單遞上去沒(méi)幾日，尚食局就派人來(lái)了，要了十套不同顏色的胭脂，說(shuō)是 “呈給娘娘們過(guò)目”。薛蟠親自盯著(zhù)打包，連包裝的錦緞都挑了最上等的，又在盒子里放了一小張胭脂用法的箋子，是寶釵親手寫(xiě)的小楷，娟秀雅致。
這日薛蟠正在鋪子里查看新到的胭脂，忽然見(jiàn)鶯兒氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)：“公子！公子！宮里來(lái)人了！說(shuō)…… 說(shuō)咱們的胭脂，賢德妃娘娘很喜歡，讓以后每月給宮里送二十套！”
薛蟠心里一震，隨即笑了。成了！
賢德妃元春喜歡 “金陵十二釵” 胭脂的消息，像長(cháng)了翅膀一樣傳遍了京城。原本還在觀(guān)望的人家，這下都涌到了胭脂鋪，連宮里的娘娘們都開(kāi)始托人來(lái)訂做，薛家的胭脂一下子成了京中最時(shí)興的物件。
榮國府里，賈母拿著(zhù)一套 “茉莉雪”，對薛姨媽笑道：“還是蟠兒有本事，剛到京城就把生意做這么大。你這當娘的，總算能松口氣了?！?/p>
薛姨媽笑得合不攏嘴：“都是托老太太和太太的福?！?/p>
旁邊的王熙鳳也笑道：“姨太太可別這么說(shuō)，蟠兒這是真有能耐。我前幾日去見(jiàn)北靜王妃，王妃還問(wèn)我薛家的胭脂在哪買(mǎi)的，說(shuō)想給娘家妹妹帶幾套呢！”
寶釵坐在一旁，手里繡著(zhù)花，聽(tīng)著(zhù)眾人夸獎哥哥，嘴角也帶著(zhù)笑意。她知道，哥哥能有今天，不是靠運氣，是他一步步掙來(lái)的 —— 從馮家靈前的賠罪，到獄中理賬，再到如今把胭脂賣(mài)到宮里，哪一步都不容易。
薛蟠卻沒(méi)被眼前的順境沖昏頭。他知道，名氣大了，盯著(zhù)他的人也多了。果然，沒(méi)過(guò)幾日，就有管事來(lái)報：“公子，前門(mén)外新開(kāi)了家‘百花樓’胭脂鋪，賣(mài)的胭脂樣式和咱們的‘金陵十二釵’差不多，價(jià)錢(qián)卻便宜一半，好多客人都被搶過(guò)去了！”
“仿冒的？” 薛蟠放下賬本，眼神冷了幾分。
“是！連盒子都仿得差不多，就是料子差些，顏色也不正?！?/p>
薛蟠站起身：“走，去看看?！?/p>