刺目的白光散去，五個(gè)孩子跌坐在一片陌生的廣場(chǎng)上。天空呈現出病態(tài)的紫紅色，云層如同凝固的污血。四周的建筑不再是迷霧之都的復古風(fēng)格，而是扭曲變形的現代高樓——有些像被巨力擰轉的麻花，有些則像融化的蠟燭般傾斜。
"這是哪兒？"張大力揉著(zhù)發(fā)疼的胳膊，"我們被傳送到哪條時(shí)間線(xiàn)了？"
鐵皮胸前的表盤(pán)瘋狂閃爍，藍光中夾雜著(zhù)危險的紅色："警告：當前時(shí)空坐標異常，檢測到多重現實(shí)疊加。"
莫小飛環(huán)顧四周，突然指向遠處一棟玻璃幕墻大廈："你們看那個(gè)標志！"
大廈頂端的巨型屏幕上，本該播放廣告的位置卻顯示著(zhù)五個(gè)靜止的畫(huà)面——正是他們每個(gè)人的臉。更詭異的是，畫(huà)面中的"他們"突然同時(shí)轉頭，直勾勾地看向現實(shí)中的五人。
"那是什么鬼東西？！"程小雨本能地摸向腰間的軍刀。
林月臉色蒼白："我們......我們被復制了？"
話(huà)音未落，地面突然震動(dòng)。廣場(chǎng)中央的噴泉炸裂，水流在空中凝結成冰錐，朝他們激射而來(lái)。鐵皮瞬間展開(kāi)防護罩，冰錐撞擊在藍色光幕上碎成粉末。
"跑！"齊陽(yáng)拽起張大力，"往巷子里跑！"
五人沖進(jìn)狹窄的巷道，身后的建筑外墻像活物般蠕動(dòng)，伸出混凝土觸須試圖纏繞他們。轉過(guò)第三個(gè)拐角時(shí)，莫小飛猛地剎住腳步——巷道盡頭站著(zhù)五個(gè)模糊的人形輪廓。
當輪廓走出陰影，所有人都倒吸一口冷氣。那是五個(gè)和他們一模一樣的人，只是皮膚呈現病態(tài)的灰白色，眼睛是全黑的，嘴角掛著(zhù)完全同步的微笑。
"終于見(jiàn)面了。"五個(gè)復制體同時(shí)開(kāi)口，聲音像是壞掉的錄音帶，"我們是更好的你們。"
程小雨的復制體向前一步，它的手指延長(cháng)成鋒利的金屬刺："懦弱的人類(lèi)軀殼......讓我們來(lái)幫你們解脫。"
戰斗在狹窄的巷道爆發(fā)。莫小飛用強光手電照射復制體的眼睛，發(fā)現它們會(huì )短暫僵直；林月發(fā)現每當鐵皮啟動(dòng)掃描功能，復制體就會(huì )不自然地躲避藍光；而最奇怪的是齊陽(yáng)的發(fā)現——當他故意喊出"我認輸"時(shí)，他的復制體竟然停頓了0.5秒。
"它們有我們的記憶和思維模式！"莫小飛在混戰中大喊，"用不符合我們性格的方式行動(dòng)！"
程小雨聞言突然收起軍刀，反而對撲來(lái)的復制體露出甜美微笑："姐姐請你吃糖好不好？"她的復制體明顯愣住，被鐵皮一記能量沖擊打散成數據碎片。
當最后一個(gè)復制體——張大力的灰白版本——被解決時(shí)，它沒(méi)有像其他復制體那樣消散，而是突然抓住張大力的手腕："小心那個(gè)機......"話(huà)音未落，一道紫色閃電從天而降將它劈成焦炭。
五人喘息著(zhù)靠墻坐下，鐵皮卻突然發(fā)出刺耳的警報："檢測到時(shí)空管理者信號！"它胸前的表盤(pán)投射出一段全息錄像——穿白大褂的莫教授站在天文臺里，背后是扭曲變形的星空："如果有人看到這段記錄，說(shuō)明'鏡像瘟疫'已經(jīng)爆發(fā)。這不是意外，是時(shí)空管理局內部的......"錄像突然中斷，最后畫(huà)面是莫教授將一個(gè)數據芯片塞進(jìn)鐵皮的備用接口。
"我體內有隱藏記憶模塊？"鐵皮的機械音罕見(jiàn)地透出困惑，"需要四級權限才能......"
"用我的虹膜。"莫小飛突然說(shuō)，"剛才復制體出現時(shí)，我注意到它們刻意避開(kāi)我的左眼。"
當鐵皮的掃描光束對上莫小飛的左眼瞳孔，它的整個(gè)機體突然僵直，藍光變成暗紅色："最高權限認證通過(guò)。播放加密記錄：代號'忒修斯行動(dòng)'。"
新的全息畫(huà)面展開(kāi)，顯示三十年前的鐘塔地下室。年輕的莫教授和十幾位科學(xué)家圍著(zhù)一個(gè)發(fā)光的立方體——正是時(shí)空之芯的原型。畫(huà)面外傳來(lái)激烈的爭吵聲："......實(shí)驗太危險！""......必須趕在管理局之前......"突然整個(gè)地下室劇烈震動(dòng)，立方體爆發(fā)出紫黑色光芒，所有科學(xué)家的影子開(kāi)始脫離身體......
錄像再次中斷前，莫小飛看到母親將嬰兒時(shí)期的自己塞進(jìn)某個(gè)金屬艙，艙體上赫然印著(zhù)"時(shí)空守護者7號原型機"的字樣。
"等等......"齊陽(yáng)瞪大眼睛，"鐵皮該不會(huì )是......"
"我的搖籃。"莫小飛聲音干澀，他終于明白為什么鐵皮總對他有種特殊的保護欲。
突然，整條巷道的墻壁開(kāi)始滲出黑色液體，比之前更濃稠的紫色霧氣從下水道涌出。鐵皮的光束掃描顯示霧氣中含有高濃度時(shí)空毒素："必須立刻前往安全區！根據莫教授最后坐標......"
它的話(huà)被天空的異變打斷。紫紅色云層旋轉著(zhù)形成漩渦，一只由閃電構成的巨大眼睛緩緩睜開(kāi)。當瞳孔聚焦到他們身上時(shí)，所有人同時(shí)感到劇痛——仿佛有無(wú)數鋼針在扎刺大腦。
"時(shí)空管理者的監視者！"鐵皮強行啟動(dòng)傳送程序，"抓緊我！"
在藍光籠罩眾人的瞬間，林月突然指向天空："看那個(gè)圖案！"
漩渦中心浮現出巨大的齒輪徽章——正是最初邀請函上的標志。莫小飛在失去意識前最后一刻意識到：邀請他們來(lái)的"T.H."根本不是鐵皮(Teapot)，而是時(shí)空管理局(Timekeeper Hierarchy)的陷阱......
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