噴泉的水珠凝固在半空中，形成一片晶瑩的穹頂。五個(gè)孩子仰頭望著(zhù)鐘塔，那些與小影面容相同的雕像讓他們脊背發(fā)涼。
"這地方越來(lái)越像恐怖片了。"張大力縮了縮脖子，把最后一塊巧克力塞進(jìn)嘴里。
鐵皮胸前的表盤(pán)突然投射出一幅全息地圖，十二個(gè)光點(diǎn)環(huán)繞著(zhù)鐘塔。"根據掃描，鐘塔有十二個(gè)入口，每個(gè)對應不同的時(shí)間線(xiàn)。"它的機械耳朵轉動(dòng)著(zhù)，"選錯的話(huà)，我們可能會(huì )被分割到不同的時(shí)空。"
程小雨已經(jīng)走向最近的一扇青銅門(mén)："管它幾個(gè)門(mén)，試試不就知道了？"
"等等！"莫小飛一把拽住她，"看門(mén)上的符號。"
門(mén)楣上刻著(zhù)古老的計時(shí)符號——一個(gè)被蛇纏繞的沙漏。林月輕輕觸摸那些凹痕："這是古埃及的時(shí)間符號，象征......"
她的話(huà)被突如其來(lái)的鐘聲打斷。原本靜止的鐘塔突然運轉起來(lái)，巨大的齒輪發(fā)出轟鳴，十二扇門(mén)同時(shí)開(kāi)啟，門(mén)后是旋轉的時(shí)空漩渦。
"時(shí)間潮汐！"鐵皮跳到莫小飛肩上，"必須在十二次鐘聲結束前進(jìn)入正確的門(mén)！"
齊陽(yáng)盯著(zhù)手表："每次鐘聲間隔9秒，我們只有......"
"108秒。"莫小飛立即接上，"分頭記錄每扇門(mén)后的景象！"
孩子們迅速分散。張大力負責的三號門(mén)后是盛夏的麥田，熱浪裹挾著(zhù)蟬鳴撲面而來(lái)；程小雨面對的七號門(mén)內暴雨傾盆，閃電中隱約有龍形生物掠過(guò)；而林月凝視的九號門(mén)后，竟是她幼時(shí)記憶中的書(shū)房。
當第十一次鐘聲響起，莫小飛突然大喊："是四號門(mén)！其他門(mén)都是單一時(shí)空片段，只有四號門(mén)里的景象在不斷變化——那是時(shí)空主干道！"
最后一記鐘聲余韻中，五人沖進(jìn)四號門(mén)。天旋地轉間，他們跌入一條由發(fā)光齒輪構成的甬道，兩側漂浮著(zhù)無(wú)數記憶碎片：齊陽(yáng)看到自己五歲時(shí)走失的寵物狗；程小雨瞥見(jiàn)父親參軍前的笑臉；而莫小飛則怔怔望著(zhù)一個(gè)穿白大褂的女科學(xué)家——她的胸牌上寫(xiě)著(zhù)"莫教授"。
"那是......"程小雨剛要發(fā)問(wèn)，整個(gè)通道突然傾斜。他們尖叫著(zhù)滑入盡頭的光團，重重摔在鐘塔內部的大廳里。
大廳中央懸浮著(zhù)一個(gè)巨大的機械花蕾，十二片金屬花瓣緩緩開(kāi)合，露出內部精密的水晶齒輪組。鐵皮的藍光突然變得強烈："這是時(shí)空之芯！但它的核心模塊......"
"被取走了。"一個(gè)沙啞的聲音從陰影處傳來(lái)。拄著(zhù)青銅拐杖的老人緩步走出，他的左眼是機械構造，右臉布滿(mǎn)電路紋路，"十五年前就被'我'取走了。"
"你是誰(shuí)？"程小雨擋在同伴前面。
老人露出詭異的微笑："我是艾薩克，時(shí)空管理局第127號觀(guān)察員。"他的機械眼掃過(guò)鐵皮，"看來(lái)7號守護者終于找到合適的'鑰匙'了。"
莫小飛突然意識到什么："你是未來(lái)的鐵皮使用者？"
老人大笑，笑聲中夾雜著(zhù)電流雜音："我是所有時(shí)間線(xiàn)上的失敗者。"他舉起拐杖輕敲地面，四周頓時(shí)浮現出數百個(gè)全息畫(huà)面，每個(gè)都顯示著(zhù)不同年齡的艾薩克在鐘塔里老去的場(chǎng)景，"我被困在時(shí)間循環(huán)里了。"
鐵皮突然劇烈震動(dòng)："檢測到時(shí)空悖論！他身上的時(shí)間線(xiàn)正在......"
地板毫無(wú)征兆地塌陷。眾人墜入下層圖書(shū)館時(shí)，林月抓住一根鐵鏈，卻看見(jiàn)艾薩克的身體正在分解——他的皮膚像老照片般褪色，露出下面銹蝕的機械骨骼。
"快找《時(shí)之書(shū)》！"老人在完全消失前喊道，"只有它能......"
話(huà)音未落，整座鐘塔突然劇烈搖晃。書(shū)架上的古籍自動(dòng)翻開(kāi)，無(wú)數書(shū)頁(yè)飛旋著(zhù)組成龍卷風(fēng)。鐵皮啟動(dòng)防護罩的瞬間，張大力被氣流卷走。
"大力！"齊陽(yáng)縱身?yè)淙?，兩人一起撞破彩繪玻璃窗跌落塔外。
剩余三人沖到窗前，卻看見(jiàn)驚人的一幕——齊陽(yáng)和張大力懸浮在半空中，身下是倒轉的城市景觀(guān)。鐵皮的光束掃描顯示他們周?chē)臅r(shí)間流速慢了十倍。
"時(shí)空褶皺。"鐵皮的語(yǔ)音帶著(zhù)靜電干擾，"我們必須......"
突然，所有飄散的書(shū)頁(yè)在空中凝固，組成一幅地圖。林月認出了那個(gè)圖案："是天文臺！'記憶最明亮的地方'！"
他們身后，金屬花蕾的運轉聲突然變得急促。莫小飛回頭時(shí)，駭然發(fā)現花蕊處浮現出小影痛苦的臉龐——她正在被齒輪吞噬。
"她在維持時(shí)間穩定！"鐵皮沖向花蕾，"但她的能量要耗盡了！"
程小雨已經(jīng)撞開(kāi)通往頂層的門(mén)："分頭行動(dòng)！莫小飛和林月去救齊陽(yáng)他們，我去天文臺！"
當她獨自沖上螺旋樓梯時(shí)，墻壁開(kāi)始滲出黑色液體。那些液體匯聚成影子生物，發(fā)出高頻嘶叫。程小雨拔出軍刀，刀鋒劃過(guò)影子時(shí)迸發(fā)出藍色火花。
"來(lái)??！"她喘著(zhù)粗氣背靠墻壁，影子從四面八方涌來(lái)。千鈞一發(fā)之際，一束紫光擊穿了影子群。小影的身影在走廊盡頭閃爍："快走！它們怕光！"
而在塔外，莫小飛和林月正面臨更大的危機。鐵皮發(fā)現懸浮的兩人正在緩慢下沉——下方不是地面，而是一個(gè)正在擴張的時(shí)空裂縫。
"用這個(gè)！"林月從包里掏出登山繩，繩頭系著(zhù)鐵皮特制的重力錨。莫小飛將錨點(diǎn)拋向齊陽(yáng)，卻在出手瞬間被一股無(wú)形力量撞開(kāi)。錨鉤擦著(zhù)齊陽(yáng)的指尖掠過(guò)，兩人加速墜向裂縫。
"不！"林月尖叫。
就在這生死瞬間，十二尊雕像突然同時(shí)轉頭，它們石化的眼睛射出金光，在裂縫上方織成光網(wǎng)。齊陽(yáng)和張大力摔在光網(wǎng)上，被緩緩送回塔內。
鐵皮的掃描儀瘋狂閃爍："檢測到大規模時(shí)空修正！這是......"
整座城市突然陷入絕對寂靜。所有霧氣凝固成晶體狀，鐘塔的齒輪停止運轉。在詭異的靜默中，程小雨的聲音從天文臺傳來(lái)："我找到了！是個(gè)音樂(lè )盒！"
她手中捧著(zhù)的小巧八音盒突然自動(dòng)打開(kāi)，播放起熟悉的旋律——正是鐵皮啟動(dòng)時(shí)的提示音。機器貓的藍光突然變成金色，胸甲彈出一個(gè)微型模塊："核心記憶恢復......我是時(shí)空之芯的鑰匙。"
沒(méi)等眾人反應，模塊自動(dòng)飛向金屬花蕾。在炫目的白光中，小影的身影從齒輪間升起，她的身體逐漸變得真實(shí)："終于......"
她的指尖觸碰到莫小飛的額頭。剎那間，他看到了真相——小影不是人類(lèi)，她是初代時(shí)空管理員制造的AI，整個(gè)迷霧之都其實(shí)是時(shí)空管理局的試驗場(chǎng)。三十年前的那場(chǎng)事故，是因為有人想盜取時(shí)空之芯的力量......
幻象突然中斷。鐘塔開(kāi)始崩塌，鐵皮啟動(dòng)緊急傳送。在藍光籠罩眾人的瞬間，莫小飛最后看到的是小影釋然的微笑，和從她胸口蔓延出的金色裂紋——
"下次見(jiàn)面時(shí)，請叫我真正的名字......"