釀酒坊的劣質(zhì)麥酒味混著(zhù)血腥氣沖進(jìn)鼻腔時(shí)，林風(fēng)正用破布條纏緊手腕。閣樓窗外，老磨坊方向的火光已經(jīng)變成滾滾濃煙，在月光下像條扭曲的黑龍。
"該死！"林風(fēng)把源符塞進(jìn)衣領(lǐng)，金屬貼肉的灼熱感讓他打了個(gè)激靈。他剛推開(kāi)窗戶(hù)，三支弩箭就釘入窗框，箭尾嗡嗡震顫。
屋頂上蹲著(zhù)個(gè)戴烏鴉面具的人，手中弩機在月光下泛著(zhù)藍光——淬了毒。林風(fēng)本能地縮回身子，卻聽(tīng)見(jiàn)釀酒坊后院傳來(lái)重物落地的悶響。至少兩個(gè)入侵者。
"埃爾文說(shuō)得對..."林風(fēng)咬破手指，在掌心快速畫(huà)出剛學(xué)的"霧"符。血液詭異地被皮膚吸收，紋路泛起紅光。當后院木門(mén)被踹開(kāi)的巨響傳來(lái)時(shí)，他猛地將手掌拍向地板。
整間閣樓瞬間被濃霧填滿(mǎn)。這霧帶著(zhù)鐵銹味，粘稠得像液體，連月光都透不進(jìn)來(lái)。林風(fēng)聽(tīng)見(jiàn)闖入者的咒罵聲和跌倒聲，趁機從窗戶(hù)翻出，沿著(zhù)排水管滑到小巷。
貧民區的石板路濕滑異常。林風(fēng)跑出兩條街后，胸口源符突然變得滾燙。他猛地剎住腳步，前方巷口不知何時(shí)立著(zhù)個(gè)披斗篷的身影。
"反應不錯。"埃爾文的聲音，但語(yǔ)調比平時(shí)尖利。人影掀開(kāi)兜帽，露出張布滿(mǎn)燒傷疤痕的臉——是昨天那個(gè)獨眼女人。
"他在哪？"女人向前逼近，獨眼里跳動(dòng)著(zhù)瘋狂的火光，"老東西把源符傳給你了？"
林風(fēng)后退半步，后背抵上冰冷的石墻。女人每走一步，腰間掛著(zhù)的金屬罐就叮當作響，罐身刻滿(mǎn)扭曲的符文。
"我不明白你在說(shuō)什么。"林風(fēng)暗中攥緊拳頭，指甲陷入掌心的傷口。血腥味刺激下，霧符的余力在血管里蠢蠢欲動(dòng)。
女人突然咧嘴笑了，露出滿(mǎn)口黑牙："裝傻？"她解下一個(gè)金屬罐，"那就讓'蝕骨蟲(chóng)'幫你回憶回憶。"
罐蓋打開(kāi)的瞬間，林風(fēng)聽(tīng)到密集的振翅聲。月光下，一團黑霧從罐口涌出——是由無(wú)數針尖大的飛蟲(chóng)組成的蟲(chóng)群。女人吹了聲口哨，蟲(chóng)群立刻朝林風(fēng)撲來(lái)。
千鈞一發(fā)之際，源符突然爆發(fā)出刺目金光。林風(fēng)下意識抬手遮擋，卻見(jiàn)金光中浮現出個(gè)模糊的符文輪廓。蟲(chóng)群撞上光幕，發(fā)出油炸般的噼啪聲，紛紛墜落。
"不可能！"女人尖叫，"源符怎么會(huì )認主？！"
林風(fēng)還沒(méi)從震驚中回神，女人已經(jīng)抽出把鋸齒短刀撲來(lái)。刀刃上的紫色黏液滴在石板上，腐蝕出縷縷青煙。
"當！"
一支銀箭從側面射來(lái)，精準擊飛短刀。女人慘叫著(zhù)捂住手腕，那里釘著(zhù)支刻滿(mǎn)符文的箭矢。
"滾。"埃爾文的聲音從屋頂傳來(lái)。老人手持銀弩，灰白亂發(fā)在月光下像團燃燒的火焰，"告訴影之手，這孩子我保了。"
女人怨毒地瞪了林風(fēng)一眼，抓起蟲(chóng)罐消失在巷尾。林風(fēng)雙腿一軟跪倒在地，這才發(fā)現冷汗已經(jīng)浸透后背。
"起來(lái)。"埃爾文不知何時(shí)站在面前，扔來(lái)個(gè)布袋，"換上，我們時(shí)間不多了。"
袋子里是套深藍色學(xué)徒服，質(zhì)地比林風(fēng)這輩子穿過(guò)的任何布料都精細。他剛換好衣服，埃爾文就拽著(zhù)他拐進(jìn)條隱蔽的小路。
"磨坊..."
"廢了。"埃爾文腳步不停，"好在重要資料昨晚就轉移了。"他忽然停下，扳過(guò)林風(fēng)肩膀，"聽(tīng)著(zhù)，從現在起，你是我在北方發(fā)現的魔法苗子，父母死于瘟疫。記住這個(gè)設定。"
林風(fēng)剛要提問(wèn)，眼前豁然開(kāi)朗。小路盡頭是座燈火通明的白色建筑群，高塔尖頂在月光下如同出鞘的利劍。正門(mén)上方，用發(fā)光寶石拼成的星座圖案緩緩旋轉——星辰魔法學(xué)院的標志。
"你要送我進(jìn)學(xué)院？"林風(fēng)聲音發(fā)顫。這里與貧民區仿佛兩個(gè)世界，連空氣都飄著(zhù)花香。
埃爾文從懷中取出封信："院長(cháng)是我舊友，他會(huì )安排你參加入學(xué)測試。"老人突然咳嗽起來(lái)，指縫間滲出黑血，"影之手用的是腐骨毒...該死..."
林風(fēng)這才注意到埃爾文后背的袍子已經(jīng)被血浸透。他想扶住老人，卻被推開(kāi)。
"專(zhuān)注測試，別暴露源符。"埃爾文擦掉嘴角血跡，"學(xué)院里有我需要的東西...找到'星象塔地下三層的藍皮書(shū)'..."
話(huà)未說(shuō)完，學(xué)院大門(mén)突然洞開(kāi)。一隊穿銀邊黑袍的法師快步走出，為首的禿頂男子胸前別著(zhù)鉆石星徽。
"埃爾文？"禿頂男子皺眉，"二十年不見(jiàn)，你倒是越活越回去了。"
埃爾文扯出個(gè)難看的笑容："萊納斯，這孩子交給你了。"他用力推了林風(fēng)一把，"按約定，給他個(gè)測試機會(huì )。"
萊納斯院長(cháng)打量著(zhù)林風(fēng)，目光在他洗得發(fā)白的手指和粗糙的掌紋上停留片刻："東方裔？"
"父母是絲綢之路的商人。"埃爾文搶答，"瘟疫帶走了他們，只留下這孩子對星辰的敏銳感知。"
院長(cháng)不置可否地哼了聲，示意助手帶林風(fēng)進(jìn)去。當林風(fēng)回頭時(shí)，埃爾文已經(jīng)不見(jiàn)蹤影，只有地上一小灘黑血證明老人曾站在那里。
測試大廳像個(gè)小型天文館，穹頂投影著(zhù)旋轉的星圖。林風(fēng)被要求站在中央的水晶臺上，四周坐著(zhù)五位考官。
"集中精神，"院長(cháng)坐在最高處，"嘗試與你的本命星建立聯(lián)系。"
林風(fēng)茫然抬頭。埃爾文從沒(méi)教過(guò)什么星辰魔法，他連基本星座都認不全。水晶臺開(kāi)始發(fā)光，四周響起竊竊私語(yǔ)。
"奇怪，沒(méi)有星辰共鳴..."
"但水晶反應很強啊..."
"再等等..."
林風(fēng)急得手心冒汗。忽然，胸前的源符輕微震動(dòng)起來(lái)。他福至心靈，偷偷用指甲在掌心劃出個(gè)"幻"符——這是昨天埃爾文演示過(guò)但禁止他嘗試的高級符文。
劇痛從掌心炸開(kāi)，林風(fēng)差點(diǎn)叫出聲。但緊接著(zhù)，水晶臺爆發(fā)出耀眼的銀光，穹頂星圖瘋狂旋轉，最終定格在北斗七星的位置?？脊賯兗w起立，院長(cháng)眼鏡后的眼睛瞪得溜圓。
"天樞星共鳴！百年難遇的導魔體質(zhì)！"
歡呼聲中，沒(méi)人注意到林風(fēng)掌心的傷口正詭異地愈合著(zhù)，皮膚下隱約有藍光流動(dòng)。院長(cháng)親自為他戴上銅星徽章時(shí)，源符突然變得冰涼——這是遇到危險時(shí)的預警。
"宿舍安排在北極星塔。"院長(cháng)拍拍他肩膀，"明天開(kāi)始正式課程。對了..."他壓低聲音，"埃爾文那老混蛋要你找什么？"
林風(fēng)心跳漏了半拍："我不明白..."
"少裝傻。"院長(cháng)冷笑，"那老東西從不做虧本買(mǎi)賣(mài)。"他直起身，聲音恢復威嚴，"不過(guò)無(wú)所謂，在學(xué)院里，你首先是我的學(xué)生。明白嗎？"
林風(fēng)低頭稱(chēng)是，余光瞥見(jiàn)院長(cháng)袖口繡著(zhù)個(gè)微型符文陣——與影之手女人腰間的罐子上的紋路驚人地相似。
宿舍是間圓形石室，窗戶(hù)正對北極星。等領(lǐng)路的助教離開(kāi)，林風(fēng)立刻癱在床上。短短一天經(jīng)歷太多，太陽(yáng)穴突突直跳。他掏出源符，發(fā)現金屬表面多了幾道新紋路，像是記錄了什么信息。
"星象塔...藍皮書(shū)..."林風(fēng)喃喃自語(yǔ)，突然聽(tīng)見(jiàn)窗欞發(fā)出輕響。一只通體漆黑的烏鴉落在窗臺，嘴里叼著(zhù)張紙條。
紙條上只有潦草的幾個(gè)字：
「小心院長(cháng)。他養著(zhù)蝕骨蟲(chóng)?！?/p>