破廟的夜，被老張那癲狂嘶啞的笑聲和銅錢(qián)撞擊的嘩啦聲撕裂。篝火的光芒在土墻上投下他巨大而扭曲的影子，如同一個(gè)抱著(zhù)金山的守財鬼魅。他滾倒在地，黃澄澄的銅錢(qián)和碎銀散落一身，沾滿(mǎn)了灰塵和草屑，他卻渾然不覺(jué)，只是用臉貼著(zhù)冰涼的銅錢(qián)，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、滿(mǎn)足又帶著(zhù)巨大空虛的喘息。
“錢(qián)……都是老子的錢(qián)……哈哈……發(fā)了……真發(fā)了……”
沈硯靠坐在冰冷的土墻邊，眼皮沉重得幾乎要黏在一起。透支的疲憊如同潮水，一波波沖擊著(zhù)意識的堤岸。但他強迫自己睜著(zhù)眼，看著(zhù)老張那失態(tài)狂喜的丑態(tài)，聽(tīng)著(zhù)那銅錢(qián)刺耳的碰撞聲。三天！僅僅三天！利用一堆無(wú)人問(wèn)津的垃圾，借助“免費試吃”引爆的饑餓營(yíng)銷(xiāo)，硬生生從這市井里榨出了一千多文銅錢(qián)！這數字，放在前世微不足道，但在這被驅逐出城、身無(wú)分文的絕境里，無(wú)異于一座金礦。
然而，狂喜只屬于老張。沈硯的心里，那短暫的滿(mǎn)足早已被更深的冷靜和一絲不易察覺(jué)的危機感取代。
太順利了。順利得反常。
他的目光越過(guò)癲狂的老張，落在破廟角落里那個(gè)散發(fā)著(zhù)異味的空陶罐上。原料的瓶頸如同懸在頭頂的利劍。廢油糖渣的供應完全依賴(lài)老張的油條攤，產(chǎn)量有限。今日的“限量發(fā)售”固然制造了饑餓感，但根源是產(chǎn)能不足！一旦老張的油條生意波動(dòng)，或者……他不敢深想那個(gè)“或者”。
更大的危機，是模仿。黃金脆糖的技術(shù)門(mén)檻，說(shuō)高不高。核心在于火候掌控和離火降溫操作，但配料（米花、堅果碎）和那獨特的脆甜口感，只要有心人嘗過(guò)幾次，未必不能摸索出幾分門(mén)道。今日市集上，他已經(jīng)敏銳地捕捉到幾道異樣的目光——飴糖攤主陰沉的窺視；幾個(gè)游手好閑的混混在人群外圍指指點(diǎn)點(diǎn)；甚至有個(gè)別買(mǎi)到糖的人，沒(méi)有立刻吃掉，而是反復端詳，似乎在研究什么……
沒(méi)有壁壘的暴利，就是招禍的根苗！一旦廉價(jià)的仿品出現，沖擊市場(chǎng)，價(jià)格戰瞬間就能將他辛苦建立的口碑和溢價(jià)打得粉碎！屆時(shí)，老張這棵搖錢(qián)樹(shù)，怕是會(huì )第一個(gè)翻臉！
必須建立壁壘！哪怕是最簡(jiǎn)陋的壁壘！
品牌！沈硯的腦海中跳出這個(gè)現代商業(yè)的核心概念。在這個(gè)信息閉塞、缺乏知識產(chǎn)權的古代世界，一個(gè)獨特的標識、一個(gè)深入人心的名字，就是最原始的品牌護城河！
他掙扎著(zhù)起身，無(wú)視老張還在地上抱著(zhù)錢(qián)打滾，走到篝火旁?；鸸庥痴罩?zhù)他蒼白而專(zhuān)注的臉。他拿起一塊白天刻意留下的、形狀相對規整的“黃金脆糖”，放在洗凈的青石板上。又拿起那截炭筆，筆尖在粗糙的石板上磨了磨。
“沈……”
他低語(yǔ)著(zhù)，炭筆的尖端懸在金黃酥脆的糖塊表面上方。他要烙下一個(gè)印記，一個(gè)屬于他的印記。最簡(jiǎn)單的，莫過(guò)于一個(gè)“沈”字。這既是他的姓氏，也是未來(lái)商業(yè)版圖最原始的基石。
然而，筆尖落下，剛在糖塊光滑的琥珀色表面劃出淺淺的一道黑痕——
咔嚓！
極其細微的碎裂聲響起！那看似堅硬酥脆的糖體，在炭筆并不算大的壓力下，邊緣竟然崩裂開(kāi)一小塊！碎屑簌簌落下。
沈硯眉頭緊鎖。不行！直接在成品上刻畫(huà)，極易損壞品相！而且效率低下，難以大規模操作。
包裝！需要載體！他的目光掃過(guò)破廟角落，那里堆著(zhù)一些相對寬大、厚實(shí)的枯樹(shù)葉，是昨日包裹糖塊用的。他拿起一片樹(shù)葉，用炭筆在葉片背面，用力寫(xiě)下一個(gè)歪歪扭扭、卻筆畫(huà)清晰的“沈”字。黑色的炭痕在淺綠的葉脈上格外醒目。
他小心地將這片寫(xiě)了字的樹(shù)葉，覆蓋在一塊“黃金脆糖”上，再用草莖輕輕捆扎固定。一個(gè)簡(jiǎn)陋到極致的“包裝”和“標識”誕生了。
他拿起這包著(zhù)樹(shù)葉的糖塊，在火光下審視。效果……聊勝于無(wú)。樹(shù)葉易損，炭筆字跡易被蹭花，更無(wú)法解決大規模生產(chǎn)的問(wèn)題。但這是第一步！是宣告所有權、建立辨識度的第一步！【初步品牌標識：以炭筆書(shū)寫(xiě)“沈”字于包裝樹(shù)葉背面】。
解決了標識的雛形，更迫切的問(wèn)題擺在眼前：產(chǎn)能和人手！
他一個(gè)人，晝夜不停，已是強弩之末。分離、熬煮、攪拌、壓實(shí)、包裝……每一個(gè)環(huán)節都需要時(shí)間，都需要精力。老張？他只關(guān)心收錢(qián)，絕不會(huì )沾手制作。而且，核心工藝必須掌握在自己手中！
需要幫手！一個(gè)可靠、能分擔基礎體力勞動(dòng)、并且暫時(shí)不會(huì )覬覦方子的人。
白天油條攤前那個(gè)老實(shí)木訥、被瘋狂人群擠得手足無(wú)措的伙計——李伯的身影，浮現在沈硯腦海。那是個(gè)年近五十的老漢，頭發(fā)花白，背有些佝僂，沉默寡言，在老張手下炸油條、收錢(qián)、打掃，動(dòng)作慢騰騰卻一絲不茍。老張對他呼來(lái)喝去，他也只是默默承受。一個(gè)典型的、被生活磨平了棱角的底層老實(shí)人。
就是他了。
沈硯心中有了計較。他不再看還在錢(qián)堆里打滾、嘴里念念有詞的老張，挪到蒿草鋪上，裹緊單薄的衣衫，強迫自己閉上眼睛。疲憊如同沉重的幕布，終于將他拖入了短暫的黑暗。
天剛蒙蒙亮，老張就醒了?；蛘哒f(shuō)，他根本就沒(méi)怎么睡。他像個(gè)守夜的狗，蜷縮在那堆銅錢(qián)旁邊，懷里還緊緊抱著(zhù)那個(gè)裝錢(qián)的破陶盆，臉上帶著(zhù)一種饜足又不安的神情?？吹缴虺幤鹕?，他立刻緊張地坐直了身體，眼神警惕。
“醒了？” 沈硯的聲音帶著(zhù)晨起的沙啞，沒(méi)理會(huì )老張的警惕，直接道，“今天要做的事很多。第一，你攤子上那個(gè)伙計，李伯，叫他收攤后來(lái)破廟找我?！?/p>
“找李伯？” 老張一愣，隨即臉上露出戒備，“你找他干嘛？他笨手笨腳的，就會(huì )炸個(gè)油條收個(gè)錢(qián)！你可別打什么歪主意！”
“打歪主意的是你懷里的錢(qián)?！?沈硯冷冷道，一句話(huà)戳中老張的死穴，“想繼續賺大錢(qián)，就按我說(shuō)的做。我需要人手幫忙，只干力氣活，不碰方子。工錢(qián)……” 他頓了頓，報出一個(gè)讓老張瞬間瞪圓眼睛的數字，“……一天十五文，管一頓飯?！?/p>
“十五文？！” 老張差點(diǎn)跳起來(lái)，聲音都變了調，“你瘋了？！他跟著(zhù)我炸油條，一天才五文錢(qián)！管飯？管什么飯？白面饃饃嗎？！” 他像被割了肉一樣心疼，“不行！絕對不行！太多了！十文！最多十文！”
沈硯看著(zhù)老張那張因貪婪和吝嗇而扭曲的臉，眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)?！笆逦?。少一文，他若被別的攤子挖走，或者……” 他故意停頓了一下，目光掃過(guò)老張懷里的錢(qián)，“……或者有人出更高的價(jià)讓他‘看看’我是怎么做的，損失的，可不止這點(diǎn)工錢(qián)?！?/p>
老張的臉瞬間白了。沈硯的話(huà)像一把冰冷的匕首，精準地刺中了他最深的恐懼——失去這暴利的財路！他看看懷里的錢(qián)，又看看沈硯那深不見(jiàn)底的眼睛，腮幫子的肌肉劇烈地抽搐著(zhù)。最終，對失去金錢(qián)的巨大恐懼壓倒了對支出的吝嗇。他像泄了氣的皮球，頹然道：“……行！十五文就十五文！管飯……管飯就管飯！但說(shuō)好了！他只干力氣活！不能進(jìn)你那個(gè)熬糖的圈子！還有，飯錢(qián)得從你那份利里扣！”
沈硯不置可否。能用錢(qián)解決人力和潛在的泄密風(fēng)險，這買(mǎi)賣(mài)不虧。
晌午的瘋狂搶購再次上演。案板上碼放整齊、部分包裹著(zhù)寫(xiě)有“沈”字樹(shù)葉的“黃金脆糖”，引發(fā)了更大的好奇和議論。那簡(jiǎn)陋的標識，如同一個(gè)神秘的烙印，加深了產(chǎn)品的獨特感。銅錢(qián)依舊如流水般涌來(lái)。老張收錢(qián)收到手軟，臉上的狂喜和肉疼（想到要付給李伯的高薪）交織，表情異常精彩。
收攤后，暮色四合。老張收拾完攤子，不情不愿地帶著(zhù)一臉茫然、手足無(wú)措的李伯來(lái)到了破廟門(mén)口。
“喏，人給你帶來(lái)了！” 老張沒(méi)好氣地沖著(zhù)廟里喊了一嗓子，又轉頭惡狠狠地瞪著(zhù)李伯，“李老頭！聽(tīng)著(zhù)！沈小哥讓你干啥你就干啥！只許干力氣活！熬糖的鍋灶不許靠近！眼睛也不許亂瞟！聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？要是讓我知道你敢偷看偷學(xué)……” 他做了個(gè)抹脖子的手勢，眼神兇狠。
李伯嚇得一哆嗦，本就佝僂的背彎得更低了，連連點(diǎn)頭，聲音細若蚊吶：“曉……曉得了，東家……曉得了……”
老張哼了一聲，像防賊似的又瞪了沈硯一眼，這才抱著(zhù)他的寶貝錢(qián)罐子，一步三回頭地走了。
破廟里，只剩下沈硯和李伯。篝火的光芒跳躍著(zhù)，映照著(zhù)李伯那張溝壑縱橫、寫(xiě)滿(mǎn)風(fēng)霜和惶恐的臉。他局促地站在門(mén)口，雙手緊張地搓著(zhù)破舊的衣角，頭垂得很低，不敢看沈硯，更不敢看角落里那些散發(fā)著(zhù)神秘甜香的器具和原料。
沈硯沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)。他打量著(zhù)李伯。老人身上的麻布衣漿洗得發(fā)白，打著(zhù)幾塊整齊的補丁，雖然破舊，但很干凈。露出的手背粗糙黝黑，布滿(mǎn)老繭和燙傷的疤痕。這是個(gè)被生活磨礪得只剩下沉默和順從的老實(shí)人。
“李伯，” 沈硯的聲音放得很平和，刻意收斂了平日的銳利，“進(jìn)來(lái)吧，門(mén)口風(fēng)大?！?/p>
李伯受寵若驚地挪了半步，依舊不敢抬頭?！吧颉蛐「纭瓥|家說(shuō)……說(shuō)您有事吩咐老漢？”
“是?！?沈硯指了指篝火旁一堆劈好的柴火，那是老張“友情贊助”的，“以后，您每天收攤后過(guò)來(lái)。主要做三件事?！?他語(yǔ)速放慢，確保李伯能聽(tīng)清。
“第一，劈柴。要這么粗細?！?他拿起一根符合要求的細柴示意。
“第二，挑水?！?他指了指角落里兩個(gè)洗刷干凈的大陶罐，“把這兩個(gè)罐子裝滿(mǎn)溪水?！?/p>
“第三，清洗工具?！?他指了指豁口的破陶罐、石板、樹(shù)枝棍等，“用清水仔細刷洗干凈，不能留一點(diǎn)糖渣油污?！?/p>
都是最基礎的、不需要任何技術(shù)含量的體力活。李伯仔細聽(tīng)著(zhù)，緊繃的神情稍微放松了些。這些活，他在家也常干。
“就……就這些？” 李伯有些不敢相信，抬起頭，渾濁的眼睛里帶著(zhù)一絲疑惑。一天十五文，就干這些？這比跟著(zhù)老張炸油條輕松多了！
“就這些?！?沈硯肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后拋出了讓李伯徹底石化的條件，“工錢(qián)，一天十五文，日結。管一頓飯，有油有鹽，管飽?！?/p>
“十……十五文？日結？管……管飽飯？！” 李伯的眼睛瞬間瞪得比銅鈴還大！佝僂的身體猛地挺直了一下，又因為巨大的沖擊而晃了晃！他懷疑自己耳朵出了問(wèn)題！一天十五文！還日結！還管一頓有油水的飽飯？！這……這簡(jiǎn)直是他夢(mèng)里都不敢想的好事！他跟著(zhù)老張起早貪黑，煙熏火燎，一天才五文！還經(jīng)常被克扣！飯？能有口稀的就不錯了！
巨大的驚喜和難以置信的惶恐瞬間淹沒(méi)了這個(gè)老實(shí)巴交的老人。他嘴唇哆嗦著(zhù)，干裂起皮，想說(shuō)什么，卻發(fā)不出聲音。渾濁的眼睛里迅速蒙上了一層水汽，他猛地低下頭，用那雙布滿(mǎn)老繭和油污的大手用力揉搓著(zhù)眼睛，肩膀控制不住地微微顫抖起來(lái)。
沈硯看著(zhù)李伯劇烈反應，沒(méi)有催促，只是靜靜地等待著(zhù)。篝火的光芒在老人花白的頭發(fā)和顫抖的肩膀上跳躍。破廟里，只剩下木柴燃燒的噼啪聲和李伯壓抑的、帶著(zhù)哽咽的粗重呼吸。