夕陽(yáng)將據點(diǎn)的金屬?lài)鷫θ境砷偌t色，辰星和星語(yǔ)穿過(guò)警戒哨卡時(shí)，鐵牛正站在瞭望塔上，手中的步槍若有若無(wú)地指向新來(lái)者。
"放松，是自己人。"辰星朝上喊道，同時(shí)側身讓星語(yǔ)先進(jìn)入大門(mén)。
星語(yǔ)站在據點(diǎn)中央的空地上，環(huán)視著(zhù)這個(gè)由廢舊金屬和星核科技構成的奇異混合體——太陽(yáng)能板拼接的屋頂，星核能量驅動(dòng)的凈水裝置，還有那些在廢土上幾乎絕跡的綠色植物嫩芽。她的護目鏡反射著(zhù)最后一絲陽(yáng)光，手指不自覺(jué)地敲打著(zhù)背包帶。
"這地方...比我想象的像樣。"星語(yǔ)的聲音里帶著(zhù)克制的驚訝。
鐵牛從塔上爬下來(lái)，粗壯的手臂交叉在胸前："這位是？"
"星語(yǔ)，前垃圾鎮的數據工程師。"辰星簡(jiǎn)短介紹，"星語(yǔ)，這是鐵牛，據點(diǎn)的安全主管。"
鐵牛挑了挑眉："老喬的人？可靠嗎？"
星語(yǔ)摘下護目鏡，直視鐵牛："老喬想用神經(jīng)芯片控制整個(gè)廢土的變異生物。我偷走了關(guān)鍵數據，現在他懸賞五十個(gè)凈化水膠囊要我的腦袋。"她拍了拍背包，"這里面裝著(zhù)能讓你的據點(diǎn)科技水平提升十年的知識，要不要隨你。"
鐵牛吹了聲口哨，看向辰星。辰星點(diǎn)點(diǎn)頭："她見(jiàn)過(guò)星核。"
這句話(huà)讓鐵牛的表情立刻嚴肅起來(lái)。他做了個(gè)"請便"的手勢，轉身去檢查圍墻的防御。
辰星帶著(zhù)星語(yǔ)來(lái)到研究所的主廳，這里已經(jīng)被改造成據點(diǎn)的核心區域。星核匕首在墻上劃過(guò)，激活了隱藏的照明系統——不是火把或油燈，而是由星核供能的LED陣列，光線(xiàn)柔和而穩定。
"舊文明的照明技術(shù)..."星語(yǔ)的手指輕輕觸碰燈管，"你們怎么解決能源問(wèn)題的？"
辰星露出一個(gè)神秘的微笑，終于完全展示出手腕上的星核紋路。在安全的環(huán)境中，紋路的光芒更加明顯，如同有生命的藍色血管在皮膚下脈動(dòng)。
星語(yǔ)屏住呼吸，從背包里取出一個(gè)簡(jiǎn)陋的掃描儀："可以嗎？"
得到辰星默許后，她小心地將掃描儀對準紋路。儀器的讀數立刻瘋狂跳動(dòng)，最后定格在一個(gè)超出量程的數值上。
"這不可能..."星語(yǔ)喃喃自語(yǔ)，"能量密度是聚變反應的十倍，卻沒(méi)有輻射泄漏...量子糾纏特征...還有這種生物相容性..."她抬頭看向辰星，"這不是舊文明的科技。至少不是人類(lèi)舊文明的。"
辰星皺眉："什么意思？"
星語(yǔ)激動(dòng)地在房間里踱步："我在垃圾鎮的數據庫里見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的能量特征描述。舊文明末期，他們發(fā)現了一些...不屬于人類(lèi)科技體系的東西。有人猜測是外星遺物，也有人認為是平行宇宙的泄漏。"她突然停下，"這東西跟你交流嗎？"
「檢測到高級分析請求，」星核的聲音在辰星腦海中響起，「目標個(gè)體知識水平：較高。建議有限度展示一級知識庫?！?/p>
辰星點(diǎn)點(diǎn)頭："某種程度上，是的。它有自己的意識，或者說(shuō)程序。"
星語(yǔ)的眼睛亮了起來(lái)："讓我看看它的界面！"
在辰星的引導下，星語(yǔ)通過(guò)簡(jiǎn)易的數據線(xiàn)連接自己的設備與星核紋路。當第一個(gè)數據包傳輸完成時(shí)，她的設備屏幕突然爆發(fā)出耀眼的藍光，投影出一個(gè)復雜的三維結構圖。
"科技樹(shù)..."星語(yǔ)的聲音因興奮而顫抖，"這是一個(gè)完整的科技發(fā)展圖譜！"她快速瀏覽著(zhù)分支，"能源、材料、生物、空間...每一層都需要特定條件解鎖..."
辰星看著(zhù)星語(yǔ)如饑似渴地吸收信息，突然意識到自己撿到的不僅是幾塊數據芯片，而是一把開(kāi)啟星核潛力的鑰匙。
星語(yǔ)突然停下，指著(zhù)一個(gè)灰色圖標："這個(gè)二級生態(tài)構建模塊，你們已經(jīng)解鎖了？"
"只完成了一級，"辰星回答，"需要更多金屬和能源。"
星語(yǔ)調出另一組數據："根據舊文明的材料科學(xué)，如果改用復合納米結構，效率能提升40%。"她快速輸入一串代碼，"看，星核接受了我的參數！"
辰星手腕上的紋路微微發(fā)熱，一組新的藍圖直接投射在他的視網(wǎng)膜上——更高效的生態(tài)穹頂設計，使用更少的材料提供更大的空間。
"你是怎么..."辰星驚訝地問(wèn)。
星語(yǔ)得意地笑了："舊文明的科學(xué)家們花了二十年才搞明白如何與外星科技對話(huà)。我發(fā)現了他們的密鑰算法。"她指著(zhù)屏幕上的一行代碼，"這是個(gè)通用翻譯協(xié)議，能讓人類(lèi)語(yǔ)言轉換成星核的'母語(yǔ)'。"
鐵牛的聲音突然從門(mén)口傳來(lái)："希望我打擾的不是時(shí)候，但你們該看看這個(gè)。"
兩人跟著(zhù)鐵牛來(lái)到屋頂的觀(guān)察臺。遠處的地平線(xiàn)上，三輛改裝車(chē)輛正揚起塵土，朝據點(diǎn)的方向駛來(lái)。鐵牛遞過(guò)望遠鏡："掠奪者的標志，但不是普通拾荒者?？窜?chē)上的天線(xiàn)，他們有組織。"
辰星看向星語(yǔ)："老喬的人？"
星語(yǔ)調整護目鏡的焦距："不，是血爪。老喬的'合作伙伴'。"她的聲音緊繃，"他們找的不是我，是你。血爪一直在懸賞一個(gè)'手腕會(huì )發(fā)光的男人'。"
鐵牛哼了一聲："看來(lái)我們的秘密保守得不夠好。"
辰星思索片刻，突然問(wèn)星語(yǔ)："你能讓星核的防御系統識別特定能量特征嗎？比如血爪車(chē)輛的發(fā)動(dòng)機頻率？"
星語(yǔ)眼前一亮："理論上可以...如果有足夠的數據樣本。"
鐵牛咧嘴笑了："我去給他們制造點(diǎn)'樣本'。"他拍了拍腰間的電磁脈沖手雷。
"不殺人，"辰星命令道，"只癱瘓車(chē)輛。我們需要他們的引擎數據。"
鐵牛聳聳肩："你的地盤(pán)，你的規矩。"他轉身去召集衛隊。
星語(yǔ)看著(zhù)辰星的側臉："你真的認為這個(gè)小據點(diǎn)能對抗血爪的大軍？"
辰星指向圍墻外正在啟動(dòng)的防御塔："昨天不行。今天有了你，也許可以。"
當第一輛掠奪者的車(chē)輛進(jìn)入射程時(shí)，星核操控的自動(dòng)炮臺突然轉動(dòng)，精準地擊穿了它的前輪。車(chē)輛翻滾著(zhù)停下，另外兩輛急忙轉向，卻被鐵牛小組發(fā)射的電磁網(wǎng)纏住了引擎。
星語(yǔ)緊盯著(zhù)屏幕："獲取到能量特征了...正在輸入星核...完成！現在防御系統可以自動(dòng)識別并優(yōu)先攻擊血爪的載具！"
辰星按下通訊器："鐵牛，放他們走。"
"什么？"鐵牛的聲音充滿(mǎn)不解。
"讓他們回去報信，"辰星解釋道，"告訴血爪，這個(gè)據點(diǎn)不是好惹的。"
當狼狽的掠奪者拖著(zhù)癱瘓的車(chē)輛撤退時(shí)，星語(yǔ)突然抓住辰星的手腕："等等...星核剛才反饋了一個(gè)奇怪的數據。"她調出一組波動(dòng)圖，"看這個(gè)能量共振——附近有另一個(gè)類(lèi)似星核的能量源！"
辰星心頭一震："另一個(gè)星核？"
"不確定，但能量特征高度相似。"星語(yǔ)放大地圖，"信號來(lái)自西北方向，距離約二十公里...一個(gè)舊文明研究設施的位置。"
鐵牛爬上屋頂，正好聽(tīng)到最后一句："'舊日花園'？那鬼地方?jīng)]人敢去，傳說(shuō)有去無(wú)回。"
辰星與星語(yǔ)交換了一個(gè)眼神。在星核的藍光映照下，兩人同時(shí)露出了探索者的微笑。