晨光剛剛驅散廢土的寒意，辰星已經(jīng)站在據點(diǎn)外圍的警戒塔上，檢查著(zhù)昨晚的防御記錄。星核紋路在他的手腕上微微發(fā)燙，顯示出能量?jì)溥_到了78%——足夠支撐一次遠距離探索。
"今天我去北邊的數據廢墟看看。"辰星對正在調試警報系統的鐵牛說(shuō)，"星核需要更多舊文明的數據芯片來(lái)解鎖新功能。"
鐵牛擦了擦額頭的汗水："那鬼地方？聽(tīng)說(shuō)輻射值爆表，還有數據獵犬出沒(méi)。"
"所以才要趁早去。"辰星從塔上爬下來(lái)，拍了拍鐵牛的肩膀，"據點(diǎn)交給你了，傍晚前回來(lái)。"
鐵牛遞給他一個(gè)改裝過(guò)的輻射計數器："至少帶上這個(gè)。老李昨天修好的，比市面上的準。"
辰星接過(guò)計數器別在腰帶上，又檢查了星核匕首和簡(jiǎn)易背包里的補給。自從據點(diǎn)建成后，他很少獨自外出探索，但這次任務(wù)需要隱秘和速度。
離開(kāi)據點(diǎn)圍墻，辰星沿著(zhù)干涸的河床向北行進(jìn)。星核增強了他的感官，能輕易發(fā)現隱藏在沙土中的金屬碎片或變異生物的蹤跡。兩小時(shí)后，一片奇特的建筑群出現在地平線(xiàn)上——數據廢墟，舊文明時(shí)代的一個(gè)大型計算中心，如今只剩下扭曲的金屬框架和半埋在地下的服務(wù)器艙。
辰星戴上簡(jiǎn)易呼吸面罩，激活星核的輻射防護?？拷鼜U墟時(shí)，地面開(kāi)始出現規則的凹坑——數據獵犬的腳印。這些半機械化的變異生物以電子設備為食，尤其喜歡舊文明的存儲介質(zhì)。
「檢測到微弱能量波動(dòng)，」星核突然在他腦海中響起，「方位：正北300米，地下層?！?/p>
辰星循著(zhù)指引，找到一個(gè)傾斜向下的維修通道。通道內壁布滿(mǎn)了數據獵犬的抓痕和腐蝕性黏液。他小心地潛行，星核匕首隨時(shí)準備應對突襲。
地下二層比想象中保存完好，排列著(zhù)數十個(gè)服務(wù)器機柜，大多數已經(jīng)被數據獵犬掏空。但在走廊盡頭，一扇應急電源仍在工作的安全門(mén)引起了辰星的注意。門(mén)上的電子鎖閃爍著(zhù)微弱的紅光，顯示"授權人員專(zhuān)用"。
辰星正要上前檢查，一陣刺耳的金屬摩擦聲從身后傳來(lái)。他迅速轉身，看到三只數據獵犬從拐角處現身——這些機械與生物混合的怪物有著(zhù)鈦合金利爪和發(fā)著(zhù)紅光的復眼，背部隆起的數據接口像寄生蟲(chóng)般蠕動(dòng)著(zhù)。
領(lǐng)頭的獵犬發(fā)出一串電子噪音，突然加速沖來(lái)。辰星側身閃避，星核匕首劃過(guò)獵犬的側腹，濺出藍色的電解液。受傷的獵犬發(fā)出高頻嘯叫，另外兩只立刻分散包抄。
「建議：能量脈沖?！剐呛死潇o地提示。
辰星將左手按在地面上，星核紋路藍光大盛。一道沖擊波以他為中心擴散開(kāi)來(lái)，數據獵犬的電子元件瞬間短路，抽搐著(zhù)倒地。但高頻嘯叫已經(jīng)引來(lái)了更多回應——遠處傳來(lái)此起彼伏的電子噪音。
"見(jiàn)鬼。"辰星咒罵一聲，沖向那扇安全門(mén)。門(mén)鎖是生物識別的，早已失效，但物理結構依然堅固。他嘗試用星核匕首撬開(kāi)面板，卻發(fā)現內部電路被某種專(zhuān)業(yè)手法改裝過(guò)——有人最近來(lái)過(guò)這里。
遠處獵犬的腳步聲越來(lái)越近。辰星深吸一口氣，將手掌貼在識別板上，讓星核能量滲透進(jìn)去。幾秒鐘后，門(mén)鎖發(fā)出"滴"的一聲，緩緩滑開(kāi)。他閃身進(jìn)入，門(mén)在身后迅速閉合，正好擋住撲來(lái)的獵犬。
安全室內一片漆黑，只有服務(wù)器機柜的指示燈提供微弱照明。辰星剛放松警惕，一個(gè)冰冷的金屬物體突然抵住了他的后頸。
"別動(dòng)。"一個(gè)女聲低聲警告，"放下武器，慢慢轉身。"
辰星照做，借著(zhù)微光看清了對方——一個(gè)瘦削的年輕女子，戴著(zhù)改裝過(guò)的護目鏡，手中握著(zhù)一把自制電擊器。她身后的工作臺上堆滿(mǎn)了數據芯片和拆解的電子設備。
"你是來(lái)?yè)寯祿模?女子警惕地問(wèn)，電擊器絲毫沒(méi)有放松。
辰星注意到她護目鏡上的垃圾鎮標志："老喬的人？"
女子冷笑一聲："曾經(jīng)是?，F在那些數據獵犬更像我老板。"她突然皺眉，"等等...你手腕上那東西...會(huì )發(fā)光？"
辰星這才發(fā)現星核紋路仍在微微發(fā)亮。沒(méi)等他回答，安全門(mén)突然傳來(lái)一聲巨響——獵犬開(kāi)始撞擊門(mén)板。
"它們突破不了這扇門(mén)，"女子說(shuō)，"但通風(fēng)管道..."她猛地抬頭看向天花板。
幾乎同時(shí)，通風(fēng)口的柵欄被撞開(kāi)，一只較小的獵犬撲了下來(lái)。辰星本能地推開(kāi)女子，星核匕首劃過(guò)一道藍光，將獵犬攔腰切斷。但更多的獵犬正從通風(fēng)口鉆入。
"跟我來(lái)！"女子抓起工作臺上的背包，沖向房間另一側的緊急出口。辰星緊隨其后，順手撈起幾塊散落的數據芯片。
緊急出口通向一條狹窄的維修通道，兩人彎腰疾行，身后傳來(lái)獵犬的抓撓聲。通道盡頭是一段向上的金屬梯，女子熟練地攀爬，辰星負責斷后。當他們爬出地面時(shí)，五只數據獵犬已經(jīng)追到了梯子底部。
"跑！"女子喊道，"它們不會(huì )離開(kāi)廢墟太遠！"
兩人拼命奔跑，直到確認獵犬沒(méi)有追來(lái)才停下。辰星喘著(zhù)氣，打量著(zhù)這個(gè)神秘的女子："你一個(gè)人在那下面干什么？"
"拯救知識。"女子摘下護目鏡，露出一雙疲憊但堅定的眼睛，"我叫星語(yǔ)。在垃圾鎮時(shí)，我是老喬的數據工程師，直到發(fā)現他用那些知識做什么。"
辰星想起鐵牛提到的老喬的"不人道項目"："所以你偷了他的數據逃跑？"
星語(yǔ)拍了拍背包："只是核心部分。老喬在造生物控制芯片，想奴役整個(gè)廢土的變異生物。"她看向辰星的手腕，"現在，該你回答了。那是什么？某種舊文明植入物？"
辰星猶豫片刻，決定冒個(gè)險。他舉起手腕，讓星核紋路完全顯現："比那更復雜。有興趣看看嗎？"
星語(yǔ)的眼睛瞪大了，手指不自覺(jué)地伸向紋路，又在即將觸碰時(shí)縮回："這能量讀數...不可能..."
遠處傳來(lái)數據獵犬的嘯叫，辰星收起紋路："我們該走了。如果你有興趣，我有個(gè)地方可以讓你繼續研究...遠離老喬和獵犬。"
星語(yǔ)盯著(zhù)辰星看了幾秒，突然笑了："你知道嗎，在舊文明的占星學(xué)里，'辰星'代表黎明前的希望之星。希望你別讓我失望。"
兩人向據點(diǎn)的方向出發(fā)，辰星注意到星語(yǔ)走路時(shí)微跛——可能是舊傷。他放慢腳步，同時(shí)思考著(zhù)這個(gè)掌握舊文明知識的女子將如何改變據點(diǎn)的未來(lái)。