夕陽(yáng)將新建的金屬?lài)鷫θ境裳?，辰星站在瞭望塔上，俯瞰著(zhù)初具規模的據點(diǎn)。三天的建設讓這片廢墟煥然一新——兩米高的合金圍墻圍出一片足球場(chǎng)大小的安全區，四個(gè)角落的瞭望塔上安裝了簡(jiǎn)易警報系統，中央的研究所建筑被改造成了居住區。
"最后一處防御工事完成了。"鐵牛爬上梯子，遞給辰星一杯渾濁的液體，"嘗嘗，用你凈化過(guò)的水釀的第一批酒。"
辰星接過(guò)杯子抿了一口，辛辣中帶著(zhù)一絲甘甜，比廢土上常見(jiàn)的劣質(zhì)酒精順口多了。"不錯。水源系統運行正常？"
"比老子的腎還健康，"鐵牛咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，"你那個(gè)藍光玩意真他媽神奇，把一池子輻射水變成了嬰兒都能喝的純凈水。"
辰星看向圍墻內的水處理區，那里有一個(gè)由星核改造的大型凈化池，通過(guò)地下管道連接著(zhù)附近的地下水脈。這是據點(diǎn)最重要的設施之一，也是他第一次嘗試大規模應用星核的生態(tài)技術(shù)。
「水循環(huán)系統運行效率：92%，」星核的聲音在辰星腦海中響起，「可支持50人日常用水?！?/p>
鐵牛突然壓低聲音："話(huà)說(shuō)，你真的打算讓外人進(jìn)來(lái)？我是說(shuō)...星核的事..."
"不會(huì )馬上公開(kāi)，"辰星轉動(dòng)著(zhù)酒杯，"但我們需要更多人。種植、防御、維護...光靠我們兩個(gè)撐不起一個(gè)據點(diǎn)。"
鐵牛點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過(guò)圍墻外的荒原。"明天我去'拾荒者集市'轉轉，那里總有活不下去的可憐蟲(chóng)愿意為一口干凈水賣(mài)命。"
"小心行事，"辰星提醒，"別暴露位置，也別帶可疑的人回來(lái)。"
"嘿，我在廢土上混了二十年，知道怎么挑人。"鐵牛拍拍辰星的肩，"不過(guò)今晚...今晚我們該慶祝一下。"
夜幕降臨，兩人在研究所的主廳里生起篝火。鐵牛不知從哪翻出幾個(gè)舊世界的罐頭，用匕首撬開(kāi)后架在火上加熱。肉香很快充滿(mǎn)了整個(gè)空間，勾起辰星久違的食欲。
"地下冷庫里還有不少這種罐頭，"鐵牛攪動(dòng)著(zhù)鍋里的內容物，"密封得很好，應該還能吃。夠我們撐一陣子了。"
辰星用勺子嘗了口肉湯，味道意外地不錯。"明天我去檢查倉儲層，看還有什么能用的物資。"
鐵牛突然嚴肅起來(lái)："那個(gè)大個(gè)子...你確定它不會(huì )半夜醒過(guò)來(lái)把我們當夜宵？"
辰星搖頭，"星核說(shuō)它處于深度休眠，除非觸發(fā)特定協(xié)議，否則不會(huì )激活。"他頓了頓，"不過(guò)為了安全起見(jiàn)，我已經(jīng)封鎖了通往地下的通道。"
"好極了，"鐵牛灌了口酒，"我可不想一覺(jué)醒來(lái)發(fā)現自己成了植物人的肥料。"
飯后，辰星獨自登上北側的瞭望塔。夜風(fēng)帶著(zhù)廢土特有的干燥氣息拂過(guò)面頰，遠處偶爾傳來(lái)變異生物的嚎叫。他抬起手腕，星核紋路在月光下泛著(zhù)微弱的藍光。
"顯示當前狀態(tài)。"
紋路亮起，投射出一組全息數據：
[能量?jì)洌?8%]
[功能解鎖：一級生態(tài)構建完成]
[防御系統：基礎圍墻、警報]
[資源儲備：水-充足，食物-有限，金屬-中等]
「建議優(yōu)先補充金屬儲備，」星核的聲音響起，「二級生態(tài)構建需要至少200公斤純凈金屬?！?/p>
辰星記下這個(gè)數字。明天鐵牛去招募人手，他則可以去探索附近的廢棄車(chē)輛或建筑，收集金屬材料。
一陣刺耳的警報聲突然打破了夜的寧靜。辰星瞬間繃緊身體，星核匕首自動(dòng)滑入掌心。鐵牛提著(zhù)步槍沖上瞭望塔，氣喘吁吁地問(wèn)："什么情況？"
辰星指向西北方向，"運動(dòng)傳感器被觸發(fā)了。"通過(guò)星核增強的視力，他清楚地看到圍墻外一百米處有幾個(gè)快速移動(dòng)的黑影。"變異狼群，大約六七只。"
鐵牛拉動(dòng)槍栓，"要開(kāi)火嗎？"
"等等。"辰星閉上眼睛，通過(guò)星核連接圍墻上的防御系統。幾處隱蔽的探照燈突然亮起，刺眼的光束精準鎖定狼群的位置。那些兩米多長(cháng)的怪物被突如其來(lái)的光亮驚得停下腳步，齜牙咧嘴地低吼著(zhù)。
"漂亮，"鐵牛吹了聲口哨，"但它們看起來(lái)可沒(méi)打算撤退。"
辰星點(diǎn)頭，激活了第二道防御。圍墻外側的地面突然彈出數十根金屬尖刺，形成一道臨時(shí)屏障。同時(shí)，幾個(gè)揚聲器開(kāi)始播放預先錄制的大型掠食者吼叫——這是他從垃圾鎮的數據庫里下載的音頻。
狼群猶豫了。為首的巨狼——體型是普通成員的兩倍——試探性地靠近尖刺，卻被突然移動(dòng)的金屬條嚇了一跳。最終，在又一陣震耳欲聾的咆哮聲中，狼群轉身消失在夜色里。
"就這么簡(jiǎn)單？"鐵牛有些失望地放下槍。
"第一次測試很成功。"辰星收起匕首，"但真正的威脅不是變異生物，而是人類(lèi)。"
回到主廳，鐵牛很快在篝火旁打起呼嚕。辰星則檢查了一遍所有出入口的防護，確認安全后才躺下休息。但他睡不著(zhù)，腦海中不斷浮現據點(diǎn)未來(lái)的規劃圖景。
星核似乎感知到他的思緒，主動(dòng)展示出一系列設計圖：擴建的種植區、太陽(yáng)能陣列、武器工作臺...每項都需要大量資源和能量。但最吸引辰星的是一張地下設施的改造方案——將現有的倉儲層改造成一個(gè)自給自足的生態(tài)穹頂，種植作物、養殖小型動(dòng)物，甚至可以有獨立的空氣循環(huán)系統。
"這需要多少能量？"辰星在心中問(wèn)道。
「完全體需要95%當前能量?jì)?，」星核回答，「但完成后可支?00人社區的基本需求?！?/p>
辰星思索著(zhù)這個(gè)數字。這意味著(zhù)他必須再次外出尋找高能量物質(zhì)，幾乎清空星核的儲備。風(fēng)險很大，但回報也同樣誘人。
一聲輕微的金屬碰撞聲從研究所后方傳來(lái)。辰星立刻警覺(jué)起來(lái)，星核匕首再次出現在手中。他悄無(wú)聲息地穿過(guò)走廊，來(lái)到聲源處——一扇通往地下設施的應急門(mén)。
門(mén)鎖完好，但辰星敏銳地注意到地面上的灰塵有被擾動(dòng)的痕跡。他集中精神，讓星核掃描門(mén)后的空間。
「檢測到小型生命體，」星核報告，「非人類(lèi)，質(zhì)量約15公斤?！?/p>
辰星松了口氣，但依然謹慎地打開(kāi)門(mén)。星核提供的照明下，他看到一雙反射著(zhù)綠光的眼睛——一只瘦骨嶙峋的變異貓，正叼著(zhù)半只變異蜥蜴，警惕地盯著(zhù)他。
"看來(lái)我們有室友了。"辰星輕聲說(shuō)，慢慢退后讓出通道。貓咪猶豫片刻，突然竄出門(mén)縫，消失在夜色中。
回到篝火旁，辰星終于感到一絲倦意。他最后檢查了一遍防御系統的狀態(tài)，確認一切正常后才閉上眼睛。據點(diǎn)的第一個(gè)夜晚，平靜得出乎意料。
夢(mèng)中，他看見(jiàn)星核長(cháng)出的那棵大樹(shù)更加茂盛了，樹(shù)下聚集的人也更多。但遠處，烏云正在聚集，雷聲隱隱...