鐵牛的鼾聲在廢棄的加油站內回蕩。辰星靠在銹蝕的金屬貨架旁，借著(zhù)從破碎天窗透入的月光觀(guān)察手腕上的紋路。自從治療鐵牛的傷口后，紋路的藍色變得暗淡了些，像是消耗了能量。
"你需要什么來(lái)恢復？"辰星低聲問(wèn)道，指腹輕輕摩挲著(zhù)紋路表面。沒(méi)有回應，但他確信星核是有意識的——或者說(shuō)，有某種類(lèi)似意識的反應機制。
鐵牛翻身時(shí)發(fā)出的金屬碰撞聲讓辰星繃緊了神經(jīng)。雖然這個(gè)獵人暫時(shí)表現友好，但廢土上最危險的不是變異生物，而是人心。辰星需要徹底了解星核的能力，越快越好。
他輕手輕腳地移動(dòng)到加油站的后倉，這里堆滿(mǎn)了腐朽的貨箱和報廢的機械零件。找到一個(gè)相對干凈的角落，辰星盤(pán)腿坐下，嘗試集中精神。如果星核能與他產(chǎn)生某種聯(lián)系，那么主動(dòng)溝通應該也是可能的。
閉上眼睛，辰星開(kāi)始回憶在遺跡中觸碰星核核心時(shí)的感覺(jué)——那種被能量充滿(mǎn)、意識被拉扯的體驗。起初什么也沒(méi)發(fā)生，只有黑暗和遠處鐵牛均勻的呼吸聲。
"我知道你能聽(tīng)見(jiàn)我，"辰星在腦海中默念，"我需要了解你。"
一陣微弱的刺痛從手腕傳來(lái)，像是回應。辰星加倍集中注意力，想象自己沉入那片藍色光芒中。漸漸地，周?chē)穆曧懴Я?，取而代之的是一種奇特的嗡鳴，像是某種機械運轉的聲音。
突然，辰星感到一陣強烈的墜落感。他猛地睜開(kāi)眼，卻發(fā)現自己不在加油站了。周?chē)且黄瑹o(wú)邊無(wú)際的灰色空間，腳下踩著(zhù)類(lèi)似金屬的地面，卻看不到任何接縫或邊界。頭頂沒(méi)有光源，但整個(gè)空間彌漫著(zhù)柔和的冷光。
"這是...哪里？"辰星的聲音在空曠中回蕩。
「意識交互界面已激活?！挂粋€(gè)中性、沒(méi)有感情的聲音從四面八方傳來(lái)，說(shuō)的不是任何辰星熟悉的語(yǔ)言，但他卻能理解意思?！笟g迎，宿主?！?/p>
辰星環(huán)顧四周，試圖找到聲音來(lái)源："你是星核？"
「你可以這么稱(chēng)呼?！孤曇艋卮?，「這是根據你的認知模式選擇的稱(chēng)謂。準確地說(shuō)，我是一個(gè)跨維度科技種子庫?！?/p>
前方幾米處的空間突然扭曲，一個(gè)藍色的光球憑空出現，懸浮在齊胸高的位置。光球表面流動(dòng)著(zhù)復雜的光紋，時(shí)而形成幾何圖案，時(shí)而化作辰星無(wú)法理解的符號。
"科技種子庫？"辰星小心地靠近光球，"你是某種機器？"
「簡(jiǎn)化理解：我是舊文明最高科技的結晶，設計目的是保存知識并在合適的環(huán)境中重建文明?！构馇虻墓饷⑽⑽㈤W爍，「檢測到宿主認知水平有限，將采用基礎交互模式?！?/p>
光球突然擴大，化作一片光幕，上面浮現出簡(jiǎn)單的圖像：一個(gè)繁榮的城市，高聳的建筑，繁忙的飛行器；然后是爆炸、火光、城市崩塌；最后是漫長(cháng)的荒蕪，直到辰星的身影出現在廢墟中。
"大寂靜..."辰星喃喃道，想起廢土上流傳的傳說(shuō)，"你就是在那時(shí)來(lái)到地球的？"
「更正：我一直在地球上。休眠狀態(tài)持續了2789個(gè)行星自轉周期，直到你的生物信號激活了核心協(xié)議?！?/p>
辰星皺眉："為什么是我？"
光幕上的圖像變化，顯示出辰星在遺跡中的畫(huà)面?！柑囟ɑ蛐蛄衅ヅ?，神經(jīng)結構兼容性達標，生存意志強度超過(guò)閾值。隨機因素占比87.3%?！?/p>
"所以只是運氣好？"辰星苦笑。
「運氣是你們碳基生命體的概念?！剐呛嘶卮?，「從統計角度看，任何符合條件的個(gè)體都有概率成為宿主。你的優(yōu)勢在于年輕、適應力強，且沒(méi)有固定陣營(yíng)歸屬?！?/p>
辰星想起鐵牛提到的血爪團伙："其他人也在找你？"
光幕上出現幾個(gè)模糊的人影，其中一個(gè)格外高大，穿著(zhù)改裝過(guò)的動(dòng)力裝甲?！笝z測到多個(gè)組織對星核存在認知。警告：若宿主死亡，星核將進(jìn)入休眠狀態(tài)，直到下一個(gè)兼容個(gè)體出現?！?/p>
這句話(huà)讓辰星背后一涼。他突然明白了為什么血爪愿意出重金尋找星核的下落——他們不是想研究它，而是想控制它。
"你能做什么？"辰星直接問(wèn)道，"具體來(lái)說(shuō)，怎么幫我活下去？"
光幕上的圖像再次變化，顯示出一個(gè)簡(jiǎn)化的人體輪廓，重點(diǎn)標注了幾個(gè)部位?！富A功能：增強宿主生理機能，提供基礎物質(zhì)合成，解鎖初級科技樹(shù)?！?/p>
"科技樹(shù)？"
一個(gè)分支圖出現在光幕上，最底部是幾個(gè)亮起的圖標：水源凈化、簡(jiǎn)易工具制造、基礎建筑材料?！府斍敖怄i進(jìn)度0.03%。需要更多資源進(jìn)行功能擴展?！?/p>
辰星盯著(zhù)那些圖標，心跳加速。在廢土上，凈水和基礎建設是最稀缺的資源。如果星核真能做到這些...
"需要什么資源？"
「能量富集物質(zhì)：高純度金屬、放射性元素、變異生物能量核心?！剐呛嘶卮?，「檢測到附近存在可利用資源?！?/p>
光幕上出現一幅地圖，辰星認出是加油站周邊的地形。一個(gè)紅點(diǎn)標記在西北方向約兩公里處。
"那里有什么？"
「廢棄軍用卡車(chē)，載有部分可回收材料。警告：區域內有生命體活動(dòng)跡象?！?/p>
辰星記下位置，繼續問(wèn)道："你之前提到的物質(zhì)合成，具體怎么操作？"
光球收縮回原始大小，突然射出一道藍光，在辰星面前的地面上形成一個(gè)光圈。光圈內的金屬地板開(kāi)始蠕動(dòng)、重組，幾秒鐘后，一把簡(jiǎn)陋但鋒利的匕首從地面"生長(cháng)"出來(lái)。
辰星彎腰撿起匕首，觸感冰涼，重量適中。刀刃在光線(xiàn)下閃爍著(zhù)異常的寒光。"這...怎么做到的？"
「原子級重組技術(shù)?！剐呛嘶卮?，「當前能量水平僅允許基礎物品合成。警告：物質(zhì)轉化消耗能量，過(guò)度使用將導致功能受限?！?/p>
辰星正想問(wèn)更多，突然感到一陣強烈的拉扯感?；疑臻g開(kāi)始扭曲、褪色。
「外部干擾檢測。建議終止本次交互?！剐呛说穆曇糇兊脭鄶嗬m續。
"等等，我還有問(wèn)題——"
但已經(jīng)來(lái)不及了。辰星感到一陣天旋地轉，再次睜開(kāi)眼時(shí)，他回到了加油站的儲物間，手里握著(zhù)那把剛"制造"的匕首。耳邊是鐵牛沉重的腳步聲和疑惑的嘟囔：
"見(jiàn)鬼，那小子跑哪去了？"
辰星迅速將匕首藏進(jìn)靴筒，深吸一口氣平復心跳。剛才的經(jīng)歷太過(guò)離奇，但手中的實(shí)物證明那不是幻覺(jué)。他站起身，故意踢倒一個(gè)空罐子，制造聲響。
"在這兒，"他走出儲物間，裝作剛搜尋完的樣子，"找點(diǎn)能用的東西。"
鐵牛站在走廊口，手里提著(zhù)油燈，警惕的目光在辰星身上掃過(guò)。"半夜翻東西，你最好有個(gè)好理由。"
辰星舉起找到的半包過(guò)期餅干——那是他剛才確實(shí)發(fā)現的。"餓醒了。要分你一半嗎？"
鐵牛哼了一聲，似乎接受了這個(gè)解釋。"天快亮了，血爪的人喜歡在這個(gè)時(shí)段活動(dòng)。我們要么現在走，要么再躲一天。"
辰星想起星核標記的位置，做出決定："我有個(gè)地方要去，西北方向兩公里左右。你知道那邊有什么嗎？"
鐵牛的表情突然變得嚴肅："老軍用倉庫？你瘋了？那里是輻射蝎的巢穴。"
輻射蝎——廢土上最危險的變異生物之一，成年個(gè)體有轎車(chē)大小，毒液能融化鋼鐵。但辰星現在有了星核，也許...
"我必須去那里，"辰星說(shuō)，"有我需要的東西。"
鐵牛盯著(zhù)辰星看了很久，突然說(shuō)："跟你那個(gè)'保命本事'有關(guān)？"
辰星沒(méi)有正面回答："你可以選擇不跟來(lái)。"
"哈！"鐵牛突然笑了，"有趣的小子。行，我帶路，但東西找到后我要分一半——不管那是什么。"
辰星暗自盤(pán)算。鐵牛熟悉地形和輻射蝎的習性，確實(shí)是個(gè)不錯的幫手。至于分贓...星核已經(jīng)在他體內，鐵牛能拿走的頂多是一些邊角料。
"成交，"辰星伸出手，"但遇到危險時(shí)各憑本事活命。"
鐵牛粗糙的大手握住辰星的，力道大得足以捏碎普通人的骨頭。但辰星只是微微皺眉——星核強化后的身體輕松承受了這種試探。
"有意思，"鐵牛松開(kāi)手，眼中閃過(guò)好奇，"你比看起來(lái)結實(shí)多了，小子。"
辰星不置可否地聳聳肩，跟著(zhù)鐵牛走向加油站出口。黎明前的微光已經(jīng)出現在地平線(xiàn)上，給廢土的輪廓鍍上一層詭異的藍色。他摸了摸靴筒里的匕首，感受著(zhù)手腕上星核紋路的微弱脈動(dòng)。
軍用倉庫里的東西只是開(kāi)始。如果星核真如它所說(shuō)，是舊文明的科技結晶，那么辰星或許不僅能在這廢土上生存下去，還能做到更多...多得多的東西。