凌仙谷的盛夏，竹林在暴雨中掀起碧浪。林峰站在武德堂檐下，神刀垂在身側，看著(zhù)小竹在雨中練習新學(xué)的"清風(fēng)三式"。她的木刀在水面上劃出漣漪，每一式都比昨日更顯沉穩，發(fā)間的紅穗子被雨水浸透，卻依舊鮮艷如血。
"停。"林峰出聲，小竹立刻收刀立正，胸脯微微起伏。他走下臺階，用神刀刀柄輕點(diǎn)她的手腕，"第三式轉刀時(shí)，手腕要再放松些。記住，刀是手臂的延伸，不是負擔。"
小竹點(diǎn)頭，甩了甩發(fā)梢的雨水："爹爹，為什么下雨天還要練刀？"
林峰望向遠處翻涌的云層："因為江湖不會(huì )等天晴才起風(fēng)波。"他蹲下身，用袖角擦去她臉上的雨水，"當年我在蒼云嶺學(xué)藝時(shí)，師父曾讓我在暴雨中練刀三日，直到能看清雨絲的軌跡。"
李倩撐著(zhù)油紙傘走來(lái)，身上穿著(zhù)防水的油布披風(fēng)："傻孩子，爹爹是想讓你明白，無(wú)論環(huán)境多惡劣，心都要穩如磐石。"她遞給小竹一塊姜糖，轉頭看向林峰，"春桃說(shuō)，江湖上最近流傳'神刀現世，血祭重啟'的謠言，各大門(mén)派都在追查源頭。"
林峰皺眉，神刀刀柄在掌心輕叩："青蚺堂余孽怕是狗急跳墻。"他想起半月前在絕情谷發(fā)現的殘魂牌位，尚官武的邪術(shù)雖已破除，但江湖對神刀的覬覦從未消失。
是夜，林峰在書(shū)房查閱《凌仙谷秘錄》，神刀突然發(fā)出悲鳴，刀刃上的"仁"字泛起紅光。他轉頭望去，見(jiàn)窗外有黑影閃過(guò)，立刻展開(kāi)輕功追擊，卻在竹林深處發(fā)現一名蒙面人正在刻畫(huà)青蚺圖騰。
"誰(shuí)？"林峰神刀出鞘，寒芒照亮蒙面人的眼睛。
"林盟主，久仰大名。"蒙面人摘下面罩，竟是個(gè)十五六歲的少年，眼中帶著(zhù)與年齡不符的狠厲，"我乃青蚺堂'夜梟'分舵主，特來(lái)領(lǐng)教神刀高招。"
林峰注意到少年腰間掛著(zhù)的鈴鐺，正是當年林世雄用過(guò)的"驚蟬鈴"："你父母是誰(shuí)？"
少年瞳孔驟縮，鈴鐺落地發(fā)出清脆聲響："你怎么知道..."
李倩的聲音從身后傳來(lái)："他是林世雄的遺腹子，我在青蚺寨時(shí)曾見(jiàn)過(guò)他母親。"她手持柳葉刀，刀刃上沾著(zhù)驅毒粉末，"當年你母親拼了命護著(zhù)你逃出，難道你要讓她的犧牲白費？"
少年踉蹌后退，眼中閃過(guò)掙扎："我...我只是想給父母報仇！"
林峰收刀入鞘，蹲下身?yè)炱疴忚K："你父親臨終前，讓我替他照顧你。"他將鈴鐺塞進(jìn)少年手中，"仇恨不該成為你人生的全部。凌仙谷的大門(mén)永遠為迷途者敞開(kāi)。"
少年愣住，忽然捂著(zhù)臉痛哭起來(lái)。李倩輕輕拍他的背，遞上干凈的帕子："先跟我們回去，一切等你想清楚再說(shuō)。"
回到竹樓，林峰看著(zhù)少年狼吞虎咽地喝著(zhù)熱粥，心中涌起一陣酸楚。這孩子眉眼間有林世雄的影子，尤其是低頭時(shí)抿唇的模樣，像極了當年那個(gè)倔強的師弟。
"我叫林遠。"少年抬起頭，眼中淚痕未干，"我娘說(shuō)，父親是凌仙谷的弟子，是英雄。"
林峰和李倩對視一眼，李倩輕聲道："你父親確實(shí)是英雄，他用生命守住了凌仙谷的尊嚴。"她指了指墻上的林世雄畫(huà)像，"若他知道你還活著(zhù)，一定很高興。"
林遠望向畫(huà)像，忽然起身跪地："求林盟主收留，我想成為像父親一樣的人。"
林峰扶起他，神刀在腰間輕晃："凌仙谷不收留仇恨，但會(huì )教導真心。從明天起，你跟著(zhù)小竹一起練劍，先學(xué)武德，再學(xué)武功。"
三日后，江湖傳來(lái)消息：有人在江南冒充林峰弟子，用神刀之名招搖撞騙。林峰決定親自前往調查，臨行前，小竹抱著(zhù)木刀堵在山門(mén)前："爹爹，我也要去！我能保護你！"
林峰失笑，將她抱起放在馬上："好，但不許亂跑，要聽(tīng)春桃姐姐的話(huà)。"他轉頭望向林遠，"你也一起去，看看真正的江湖是什么樣。"
江南城的市集熱鬧非凡，林峰戴著(zhù)斗笠，神刀藏在尋常布囊中。小竹牽著(zhù)林遠的手，好奇地看著(zhù)街邊的糖畫(huà)攤，忽然拽了拽林峰的衣袖："爹爹，那個(gè)人的刀鞘上有青蚺標記！"
林峰望去，見(jiàn)一名灰衣男子坐在酒肆門(mén)口，腰間刀鞘上刻著(zhù)極小的青蚺紋路。他示意林遠看好小竹，自己則跟著(zhù)男子來(lái)到無(wú)人的巷口。
"閣下跟了我三條街，有何貴干？"灰衣男子轉身，手中折扇展開(kāi)，扇面繪著(zhù)滴血的青蚺。
林峰神刀出鞘寸許："聽(tīng)說(shuō)有人冒充凌仙谷弟子，用神刀之名行騙。"
男子輕笑："林盟主果然敏銳。但在下可不是騙子，而是來(lái)送你一份大禮的。"他甩出折扇，扇骨中射出三支毒針，針尖泛著(zhù)幽藍。
林峰揮刀劈散毒針，卻見(jiàn)男子趁機躍上屋頂，留下一句："神刀血祭，永不停息。"
回到客棧，李倩正在給小竹換衣服，見(jiàn)林峰面色凝重，立刻屏退眾人："出事了？"
林峰點(diǎn)頭，取出從男子身上搜出的密信："青蚺堂余孽打算在中秋夜的武林大會(huì )上，用神刀血祭的謠言引發(fā)混亂。"他指了指信末的"血月"標記，"這是青蚺堂最高級別的刺殺令。"
李倩皺眉，摸出絕情谷的地圖："中秋夜的武林大會(huì )在黃鶴樓舉行，那里地勢險要，易守難攻。"她轉頭望向正在和林遠玩鬧的小竹，"我們得提前布置，尤其是小竹..."
林峰握住她的手："我會(huì )讓春桃帶她回凌仙谷，那里有護山大陣，安全些。"他望向窗外的明月，神刀在袖中輕顫，"這一戰，或許就是青蚺堂的最后掙扎了。"
中秋夜，黃鶴樓前燈火通明。林峰身著(zhù)青衫，神刀端放在供桌上，各大門(mén)派掌門(mén)依次簽到。林遠穿著(zhù)凌仙谷的灰布弟子服，寸步不離小竹，手中握著(zhù)林峰送的防身暗器。
"林盟主，久仰久仰！"崆峒派掌門(mén)笑容可掬，身后跟著(zhù)新收的弟子，"這是犬子，仰慕神刀已久，想一睹風(fēng)采。"
林峰目光落在那弟子耳后的青色胎記上，神刀刀柄輕輕敲擊供桌："神刀雖在，但若無(wú)仁心，不過(guò)是塊廢鐵。"他忽然揮刀斬落，刀刃擦著(zhù)弟子耳畔釘入柱子，"青蚺堂的'幻形術(shù)'，還是別在老夫面前賣(mài)弄了。"
弟子驚恐現形，竟是當年黑風(fēng)嶺的少年。他剛要開(kāi)口，忽然七竅流血而亡，懷中掉出個(gè)血玉瓶，瓶身上刻著(zhù)"血祭"二字。
"小心！"李倩驚呼，神刀發(fā)出龍吟，竟將屋頂埋伏的死士震落。林峰旋身?yè)]刀，刀光如幕，將數十名死士逼到角落。
混亂中，小竹忽然被人拽進(jìn)小巷。林遠立刻追去，卻見(jiàn)一名蒙面人正抱著(zhù)小竹，手中匕首抵住她咽喉："林峰，把神刀交出來(lái)！"
小竹雖害怕，卻想起爹爹的教導，猛地咬向蒙面人的手腕。蒙面人吃痛松手，林遠趁機甩出暗器，將其制住。
"小竹！"林峰趕到時(shí)，見(jiàn)女兒正握著(zhù)木刀站在蒙面人身邊，刀刃抵住對方胸口，眼中雖有淚光，卻透著(zhù)堅定。
"爹爹說(shuō)，壞人不能怕！"小竹大聲說(shuō)，木刀上的"仁"字在月光下閃著(zhù)光。
林峰輕笑，抱起女兒，神刀指向蒙面人："你輸了。"
蒙面人摘下面具，竟是江南酒肆的灰衣男子："沒(méi)想到，一個(gè)孩子竟有如此膽識。"他忽然咳出黑血，"青蚺堂的血祭...永遠不會(huì )結束..."
話(huà)未說(shuō)完，已氣絕身亡。林峰望著(zhù)他的尸體，忽然明白，江湖的恩怨或許真的沒(méi)有盡頭，但只要有像小竹這樣的孩子在，正義就永遠有傳承的希望。
深夜，黃鶴樓的月光格外明亮。林峰抱著(zhù)小竹站在樓頂，神刀在手中輕輕晃動(dòng)，刀光與月光交織，照亮了遠處的江湖路。李倩和林遠站在身旁，三人的影子被月光拉得很長(cháng)，像一幅永不褪色的畫(huà)。
"爹爹，以后我也要像你一樣，用神刀保護好人。"小竹輕聲說(shuō)，頭靠在林峰肩上。
林峰望著(zhù)天上的明月，想起蕭戰天臨終前的話(huà)："刀光劍影終會(huì )淡去，但俠義之心永遠閃耀。"他握緊神刀，輕聲道："神刀不需要你保護，需要你守護的，是自己的良心。"
江湖的風(fēng)又起了，帶著(zhù)桂花的香氣。林峰望著(zhù)懷中的女兒，心中充滿(mǎn)了希望。他知道，無(wú)論未來(lái)有多少風(fēng)雨，只要有這份傳承在，江湖就永遠有黎明的曙光。
第十七章完