凌仙谷的金桂飄香時(shí)節，小竹在演武場(chǎng)揮劍的身影愈發(fā)矯健。她身著(zhù)一襲青衫，腰間短劍隨著(zhù)招式輕顫，劍穗上的竹葉墜飾與林峰神刀的穗結相映成趣。林峰負手立在廊下，看著(zhù)女兒將"清風(fēng)三式"與"慈航劍典"融會(huì )貫通，心中涌起欣慰——當年那個(gè)在雨中練刀的孩童，如今已能獨立應對江湖風(fēng)波。
"爹爹，你看！"小竹收劍行禮，發(fā)絲間沾著(zhù)幾片桂花，"林遠哥哥說(shuō)，我的劍式比去年快了三成！"
林峰輕笑，接過(guò)春桃遞來(lái)的汗巾為她擦拭額頭："速度固然重要，但更要注重劍意。"他指了指遠處正在指導弟子扎馬步的林遠，"林遠哥哥當年初入谷時(shí)，連基礎樁功都不穩，如今卻能獨當一面，靠的不是天賦，而是心性。"
林遠聞聲抬頭，抱拳笑道："盟主過(guò)獎了。若不是您當年收留，我恐怕還在黑風(fēng)嶺受仇恨蒙蔽。"他轉身對小竹道，"小竹妹妹，明日武林大會(huì )便要召開(kāi)，你可準備好了？"
小竹握緊劍柄，眼中閃過(guò)堅定："爹爹說(shuō)，武林大會(huì )是江湖道義的試金石，我定會(huì )謹守武德，不讓青蚺余孽有機可乘。"
是夜，林峰在書(shū)房翻閱各大門(mén)派送來(lái)的武林大會(huì )密報，神刀雖已封入凌仙谷祠堂，刀柄卻在案頭泛著(zhù)溫潤的光。李倩端著(zhù)參茶進(jìn)來(lái)，見(jiàn)他眉心微蹙，輕聲道："還在擔心小竹？"
林峰點(diǎn)頭，指尖劃過(guò)密報上的"幽冥教"標記："當年師父剿滅幽冥教時(shí)，曾留下《邪術(shù)紀要》，記載其以活人血祭的惡行。如今青蚺余孽借尸還魂，怕是要將血祭與神刀傳說(shuō)結合，挑起更大的亂子。"
李倩在他身旁坐下，取出絕情谷新研制的解毒丸："我已讓春桃在小竹香囊里暗藏'清露散'，林遠也攜帶了凌仙谷的警示煙彈。你放心，兩個(gè)孩子已非吳下阿蒙。"
次日清晨，武林大會(huì )在黃鶴樓如期舉行。黃鶴樓臨江而建，飛檐斗拱間掛滿(mǎn)各門(mén)派的彩旗，江風(fēng)卷著(zhù)水汽撲面而來(lái)，將"仁道濟世"的大旗吹得獵獵作響。林峰身著(zhù)素色長(cháng)袍，與李倩并肩坐在主位，小竹與林遠分立兩側，儼然有了幾分宗師氣度。
"諸位同道，"林峰起身抱拳道，"今日大會(huì )旨在共商江湖道義，望各位以武會(huì )友，點(diǎn)到即止。"他目光掃過(guò)臺下人群，落在崆峒派新掌門(mén)腰間的青蚺玉佩上——那是前日林遠在江南追蹤時(shí)見(jiàn)過(guò)的標記。
第一場(chǎng)比試由鐵衣門(mén)少主對陣峨眉弟子，雙方以木劍切磋，招式雖凌厲卻未下狠手。小竹目不轉睛地看著(zhù)，忽然拽了拽林峰衣袖："爹爹，那名鐵衣門(mén)弟子的步法，像是青蚺堂的'蛇行步'。"
林峰瞳孔微縮，示意林遠靠近："遠兒，你帶小竹去后堂休息，我去會(huì )會(huì )這位鐵衣門(mén)少主。"他起身走向場(chǎng)中，神刀雖未出鞘，周身卻散發(fā)著(zhù)無(wú)形威壓。
"林盟主賜教。"鐵衣門(mén)少主抱劍行禮，眼中閃過(guò)一絲慌亂。
林峰抬手虛按，示意對方出招。少主揮劍劈來(lái)，招式卻在半途變招，劍刃直指林峰咽喉——竟是青蚺堂的殺招"毒蛇吐信"。場(chǎng)中驚呼四起，李倩已握住袖中柳葉刀，卻見(jiàn)林峰側身避過(guò)，刀柄輕敲對方手腕，招式看似隨意卻精準制敵。
"鐵衣門(mén)何時(shí)與青蚺堂勾結了？"林峰冷聲問(wèn)道，指尖點(diǎn)在對方肩井穴，取出對方懷中的青蚺令，"說(shuō)，幽冥教的祭壇究竟何在？"
少主臉色慘白，剛要開(kāi)口，忽然七竅流血倒地。林峰皺眉查看，見(jiàn)其齒間藏著(zhù)毒囊，不禁嘆息："青蚺堂果然不留活口。"
此時(shí)，黃鶴樓二層突然傳來(lái)異響，一名蒙面人破窗而出，手中抱著(zhù)昏迷的小竹！林遠反應迅速，甩出凌仙谷特制的蛛網(wǎng)暗器，卻被對方揮刀斬斷。林峰展開(kāi)輕功追擊，卻見(jiàn)蒙面人竟往臨江懸崖而去，懷中的小竹突然發(fā)出一聲清喝："破！"
原來(lái)小竹并未昏迷，趁蒙面人不備，將絕情谷的"醒神散"撒入其眼中。蒙面人吃痛松手，小竹在墜落瞬間抓住懸崖藤蔓，林遠及時(shí)趕到，用繩索將她拉上懸崖。
"小竹！"李倩抱住女兒，檢查其有無(wú)受傷，"有沒(méi)有哪里疼？"
小竹搖頭，從懷中掏出半塊令牌："這是從蒙面人身上扯下來(lái)的，上面刻著(zhù)'青蚺'二字。"
林峰接過(guò)令牌，與手中的青蚺令拼合，竟成完整的堂主令。他望向懸崖下的滾滾江水，沉聲對林遠道："你帶小竹回凌仙谷，通知各門(mén)派封鎖蒼云嶺要道。我去會(huì )會(huì )這幕后黑手。"
蒼云嶺深處，幽冥教祭壇的陰火映紅了天際。林峰神刀出鞘，刀刃劃破濃霧，只見(jiàn)尚官武的替身端坐在祭壇中央，周?chē)h(huán)繞著(zhù)青蚺堂死士，每人手中都拿著(zhù)江湖各門(mén)派弟子的生辰八字。
"林峰，你終究還是來(lái)了。"替身開(kāi)口，聲音卻似多人重疊，"神刀血祭即將完成，尚官大人的魂靈即將蘇醒！"
林峰神刀揮出，刀風(fēng)震碎祭壇前的血盆："尚官武已死，你不過(guò)是借尸還魂的跳梁小丑。"他注意到死士們頸間的枷鎖，竟是用孩童的哭聲控制，"用邪術(shù)操控他人性命，你可知何為江湖道義？"
替身癲狂地笑了："道義？不過(guò)是弱者的借口！只有神刀才能掌控江湖！"他揮手示意死士進(jìn)攻，自己則撲向林峰，手中短刀直取要害。
林峰旋身避過(guò)，神刀刀柄連點(diǎn)死士穴位，竟在不傷其性命的前提下破了邪術(shù)枷鎖。死士們恢復清明，紛紛跪地痛哭，道出青蚺堂以家人性命威脅他們的真相。
"你輸了。"林峰神刀抵住替身咽喉，"如今青蚺堂已無(wú)根基，趁早回頭，或許能留全尸。"
替身眼中閃過(guò)一絲掙扎，忽然撕下臉上的人皮面具——竟是當年在黑風(fēng)嶺假死的毒蝎子！他慘笑道："我早已是廢人，唯有以死謝罪。"說(shuō)罷，竟撞向神刀，刀刃入肉的瞬間，他眼中竟有解脫之色。
林峰收刀嘆息，望向祭壇中央的尚官武替身，忽然發(fā)現其耳后有處刀疤——與林世雄當年誤傷尚官武的位置一致。他心中一動(dòng)，用神刀挑開(kāi)替身衣領(lǐng)，見(jiàn)其胸口竟有與林世雄相同的胎記。
"原來(lái)你是...世雄的孿生兄弟。"林峰低語(yǔ)，想起蕭戰天曾提及尚官武收養過(guò)一對孿生孤兒，"你叫林烈，對嗎？"
林烈瞳孔驟縮，嘴角溢出黑血："你...怎么知道..."
"當年你母親臨終前，曾托師父照顧你們。"林峰神刀入鞘，"可惜尚官武將你們培養成死士，若世雄泉下有知，定然大痛。"
林烈聞言淚如雨下，從懷中掏出半塊玉佩："這是...母親的遺物...替我交給遠兒..."話(huà)未說(shuō)完，已氣絕身亡。
回到凌仙谷，小竹正在為林遠包扎手臂的擦傷。林遠見(jiàn)林峰歸來(lái)，立刻起身："盟主，小竹妹妹用您教的'點(diǎn)穴止血法'救了我。"
林峰點(diǎn)頭，將林烈的玉佩遞給林遠："這是你二叔的遺物，他臨終前讓我交給你。"他將林烈的身世娓娓道來(lái)，最后輕聲說(shuō)，"仇恨不該延續，你父親和二叔的悲劇，到此為止吧。"
林遠握緊玉佩，眼中淚光閃爍："盟主放心，我會(huì )帶著(zhù)二叔的份，好好守護凌仙谷，守護江湖正義。"
是夜，林峰與李倩站在凌仙谷祠堂前，神刀在供桌上泛著(zhù)柔和的光。小竹抱著(zhù)木雕小劍走來(lái)，將其放在神刀旁："爹爹，我以后也要像您一樣，用劍意守護人心，而不是用刀刃傷人。"
林峰抱起女兒，望向窗外的明月："傻孩子，真正的俠士，手中無(wú)刀，心中有刀。這才是神刀的真諦。"
李倩輕笑，伸手拂去兩人肩頭的桂花瓣："時(shí)候不早了，明日還要教小竹辨認江湖暗語(yǔ)呢。"
竹林深處，白鶴的鳴聲悠然響起。林峰望著(zhù)懷中的女兒，心中滿(mǎn)是感慨——江湖路遠，危機四伏，但只要有新一代的俠心傳承，便無(wú)懼黑暗。神刀雖封，仁心永續，這或許就是蕭戰天當年傳刀的真正用意。
第十八章完