三更的梆子聲剛落，程青靈便悄無(wú)聲息地翻入城西廢棄的藥王廟。月光透過(guò)殘破的屋頂，在斑駁的墻壁上投下蛛網(wǎng)般的陰影。她按何奕字條所示，移開(kāi)供桌下第三塊青磚，露出一個(gè)黑黝黝的洞口。
地道陰冷潮濕，程青靈摸著(zhù)墻壁前行，指尖觸到許多凹凸不平的刻痕——是藥王谷的標記！母親當年必定常來(lái)此處。轉過(guò)三個(gè)彎后，前方出現微弱的燈光。
她剛踏入地道，突然聽(tīng)到地道深處傳來(lái)壓抑的咳嗽聲。程青靈心頭一緊，這咳嗽帶著(zhù)空洞的回音，分明是肺經(jīng)受損的征兆！她飛身躍入地道，指尖銀針已然在手。
地道盡頭的石室里，何奕正伏在案幾上劇烈顫抖，腳邊一灘黑血觸目驚心。何奕的背影在油燈下顯得格外佝僂。曾經(jīng)威風(fēng)八面的大理寺卿此刻面色灰敗，穿著(zhù)粗布衣裳，腰間卻依然掛著(zhù)那個(gè)繡著(zhù)藥王草的舊藥囊，右手死死按著(zhù)心口，左手卻還在絹布上勾畫(huà)朝中勢力圖。聽(tīng)到腳步聲，他猛地轉身，手中匕首寒光一閃。
"干爹..."程青靈哽咽著(zhù)跪下。
何奕手中的匕首當啷落地。他一把扶起程青靈，顫抖的手撫過(guò)她易容后的臉龐："靈兒乖...靈兒不哭..."
"干爹！"程青靈箭步上前，三根銀針瞬間刺入何奕頸后要穴。手指搭上脈搏，她倒吸一口涼氣——七日斷魂散！這是宮廷秘藥，毒素已侵入心脈。
何奕艱難地開(kāi)口："如今刑部和大理寺都有秦嗣昌的人。"何奕鋪開(kāi)一張血跡斑斑的絹布，上面密密麻麻標注著(zhù)朝中勢力分布，"連皇上都被他蒙蔽，你現在露面必死無(wú)疑。"
"別說(shuō)話(huà)！"程青靈扯開(kāi)何奕的衣襟，只見(jiàn)他心口處已有紫黑色蛛網(wǎng)狀紋路蔓延。她毫不猶豫地取出貼身珍藏的玉瓶，倒出母親留下的最后一顆"九轉還魂丹"。
當藥丸在何奕口中化開(kāi)時(shí)，程青靈將兩塊玉佩拼合在一起。月光透過(guò)玉麒麟的紋理，在斑駁的墻面上投下模糊的線(xiàn)條，隱約能辨認出山脈輪廓和一條古道。
"果然如此！咳咳……"何奕激動(dòng)地指著(zhù)光影交錯處，"你父親……生前最后一份密報就提到過(guò)這里……北疆黑水峪……說(shuō)發(fā)現了秦嗣昌通敵的鐵證！"他劇烈咳嗽起來(lái)，噴出的血沫里帶著(zhù)黑色絮狀物
“干爹……”“看來(lái)，女兒不能按干爹您先前的安排去往江南安心茍活了，我必要親自前往北疆一探究竟，為我程氏滿(mǎn)門(mén)申冤昭雪……”程青靈擔憂(yōu)又激憤
話(huà)音剛落，遠處傳來(lái)犬吠聲。
程青靈迅速熄滅油燈，將何奕護在身后。待聲音遠去，何奕才從懷中取出三樣東西：一本薄冊、半枚銅錢(qián)和一枚白玉玨。
"《藥王典》的抄本，你母親臨終前托付給我。"何奕將薄冊塞進(jìn)程青靈貼身的暗袋，"好孩子你既然要去，為父也不攔你，可這一路定然兇險，這半枚開(kāi)元通寶是你父親舊部的信物，遇到危難時(shí)去北疆各處的鐵匠鋪，出示它自會(huì )有人相助。"
程青靈接過(guò)白玉玨，上面刻著(zhù)"何"字。何奕的聲音突然哽咽："我膝下無(wú)兒女，雖說(shuō)當年收你為義女，但這么多年，我早已將你當做親生女兒看待，此玉玨乃我何氏傳家之物，他日歸來(lái)，這玉玨可保你入府無(wú)阻。"
說(shuō)完，程青靈剛想開(kāi)口回應，外面突然傳來(lái)雜亂的腳步聲。程青靈耳尖微動(dòng)——至少十人，帶著(zhù)兵器！她迅速將何奕轉移到石室暗格后，自己則屏息貼在門(mén)邊。
"搜！那老東西肯定在這兒！"粗獷的男聲在門(mén)外響起，"秦相說(shuō)了，活要見(jiàn)人死要見(jiàn)尸！"
程青靈指尖夾著(zhù)淬了麻藥的銀針。當第一個(gè)黑衣人踹門(mén)而入時(shí)，銀針精準刺入其頸側要穴。那人軟倒的聲響驚動(dòng)了同伴，頓時(shí)五六把明晃晃的鋼刀向門(mén)內劈來(lái)！
"藥王谷的丫頭在這兒！"有人認出了程青靈的招式。她心中暗驚，這些人竟對她的底細如此了解！
激戰中，程青靈突然聞到一絲甜腥——何奕的血氣外泄了！她當機立斷，一把藥粉撒向敵人，趁其視線(xiàn)模糊時(shí)，銀針連發(fā)封住三人穴道。隨即轉身?yè)湎虬蹈?，背起昏迷的何奕從密道撤離。
密道出口連著(zhù)護城河。冰冷的河水中，程青靈一手托著(zhù)何奕，一手劃水，內力源源不斷輸入他體內護住心脈?？堪稌r(shí)她已精疲力竭，卻不敢停留，背著(zhù)何奕躲進(jìn)早備好的馬車(chē)。
馬車(chē)內，程青靈點(diǎn)燃藥燭，取出母親傳她的金針。七根金針依次刺入何奕七大要穴，針尾顫動(dòng)間形成奇異韻律。這是藥王谷秘傳的"七星續命陣"，每施針一次，施術(shù)者便折損一年壽命。
天光微亮時(shí)，何奕終于嘔出一灘腥臭的黑血，緩緩睜眼?？吹匠糖囔`慘白的臉色，他渾濁的眼中涌出淚水："傻孩子...何必為我這老頭子..."
"干爹活著(zhù)，真相才不會(huì )永埋黃土。"程青靈虛弱地笑著(zhù)安慰道
三日后，程青靈躲在茶樓雅間，眼睜睜看著(zhù)何奕穿著(zhù)素服跪在午門(mén)外。秦嗣昌當朝宣讀彈劾奏章，指控何奕"包庇逆犯、私通藥王谷余孽"?；实壅鹋?，將何奕連降六級，貶為南疆永昌府知府。
"還算陛下開(kāi)恩。"茶客們議論紛紛，"聽(tīng)說(shuō)那何奕昨夜在獄中差點(diǎn)被毒死，要不是有個(gè)神秘郎中相救..."
程青靈捏碎了茶盞。她知道那"神秘郎中"是誰(shuí)——藥王谷安排在太醫院的暗樁，母親生前的好友。
離別那日，何奕的官服已換成粗布衣衫，唯有腰間的藥囊依舊。他將一個(gè)藍布包袱交給前來(lái)送行的老仆，實(shí)則暗中遞給了隱在人群中的程青靈。
"《刑案勘驗秘錄》，我三十年心血。"何奕的聲音隨風(fēng)飄來(lái)，"世間冤案，總有水落石出之日。"
程青靈在城外長(cháng)亭追上貶官隊伍。何奕屏退左右，“今日一別不知何時(shí)才能再見(jiàn)，我已為你安排好出城前往北疆的馬車(chē)，明日天不亮你便啟程，駕車(chē)之人乃你父親舊部他會(huì )相護于你”說(shuō)完從懷中取出一枚凌霄花簪子插在她發(fā)間："凌霄花開(kāi)時(shí)，帶著(zhù)證據來(lái)找我。"他指了指藥囊上的暗紋，"那時(shí)你會(huì )知道，為何你娘總說(shuō)'金石為開(kāi)'。"
"好。"她將玉麒麟按在心口，"我定會(huì )帶著(zhù)足以讓秦嗣昌萬(wàn)劫不復的證據回來(lái)。"何奕老淚縱橫，卻強忍著(zhù)不發(fā)出聲響。他從藥囊取出一粒朱紅色藥丸："含在舌下，可避百毒。此去北疆兇險非常..."話(huà)未說(shuō)完，便被催促趕路了。
夕陽(yáng)下，程青靈跪地三叩首。何奕的馬車(chē)漸行漸遠，最終消失在官道盡頭。她打開(kāi)包袱，除了那本心血之作，還有半塊虎符和一張程家舊部聯(lián)絡(luò )圖——而圖上第一個(gè)標記，赫然是北疆鐵匠鋪！
次日，天還未亮，程青靈便坐上了何奕為她提前安排好馬車(chē)北上。